– Она ответила на твой вопрос, Кара, – жестко произнес Ра, и бритоголовый недовольно скривился. – Оставь ее в покое. Она – не твоя забота. – Твоя, что ли? – презрительно фыркнул Кара, поднимаясь и отходя в сторону. – Ты только проблем с ней наживешь. Представляю, что скажет твоя Вторая на такой сюрприз. Раза промолчал, но Вэл, неприятно взволнованная очередным упоминанием о неизвестной ей Второй, увидела, как напряглось его лицо. «Дэни, верно? – хотелось произнести Вэл. – Эта Вторая – та самая Дэни». Вэл опустила голову, рассматривая собственные колени в потертых мешковатых штанах. Спросить хотелось о многом, но… стоило ли? В глубине души Вэл уже знала ответы на свои вопросы. – Эх, сейчас бы помять сиськи той девки, что мы встретили в таверне, помнишь, Кену? – мечтательно проговорил один из дозорных, Рам, тот, что обычно готовил обед на весь отряд. Вэл отвернулась, пряча улыбку. Сегодня у всех было на редкость хорошее настроение. Даже Раза, в основном по привычке молчавший, с удовольствием вступал в разговор с дозорными. Возможно, все дело было в том, что каждый в отряде чувствовал, как дорога домой становится все короче, а свидание с родными все ближе. – Иди ты со своими сиськами, – отмахнулся Кену. – Я уже подзабыл, как выглядит мой Второй, а ты мне только о сиськах. – Иди ты сам! – рассмеялся дозорный. – Вот возьму я Лили своей Второй… – Скорее она тебя нагнет и станет твоей Первой, – громыхнул басом Зефф, и дружный смех поднялся над лагерем. Тяжелая ладонь легла на плечо Вэл. Она подняла глаза, смотря в улыбающееся лицо Раза, склонившегося к ее плечу. – Идем со мной, – тихо позвал он. Вэл кивнула ему и, чувствуя нехорошее волнение, поднялась от костра, следуя за исчезающим в тени деревьев высоким мужчиной. Раза привел ее к лошадям, мирно стоящим в отдалении от лагеря, подошел к своему жеребцу и положил руку ему на морду. Конь шумно втянул ноздрями воздух и фыркнул в ладонь хозяину. – Ну-ну, хороший мальчик, – прошептал Раза, и Вэл залюбовалась его непривычно улыбающимся лицом. Было странно видеть этого всегда сдержанного мужчину в таком приподнятом настроении. Раза опустил руку и обернулся к замершей Вэл. Улыбка исчезла с его лица. Она с грустью поняла, что является причиной этой перемены. – Вэл, я хотел поговорить с тобой, – начал без предисловий Раза, и на сердце у нее неприятно похолодело. – Я… вела себя… – Замолчи и послушай меня, пожалуйста, – прервал ее Раза. – Не буду ходить вокруг да около. Вэл застыла как изваяние, судорожно сглатывая. «Нет, пожалуйста, не отталкивай меня», – хотелось крикнуть ей, но она лишь стояла и смотрела на ставшее предельно серьезным лицо Раза. – Я задам тебе один вопрос и хочу услышать на него честный ответ. Ты поняла меня? Один вопрос и один ответ, Вэл. Она кивнула, ощущая, как холодеют кончики пальцев. – Чем ты занималась, когда жила в городе? – внимательно изучая лицо побледневшей девушки, спросил Раза. – Охотилась, я же говорила, – слыша, как неестественно звучит голос, ответила Вэл. – Вэл, я же сказал тебе условия. – Ра тяжело вздохнул, словно разочарованный ответом. – Я задаю вопрос и слышу честный ответ. И мне показалось, ты поняла меня верно. – Я… – Вэл сжала губы, словно боясь выпустить правду на волю, – я… Ра, не нужно… – Вэл. Я жду. – Я воровала. Воровала, – выпалила Вэл, ощущая, как мелко дрожат руки. – Ты это хотел услышать? Мне могли отрубить ладони, и поэтому я оказалась в том лесу. Вот и все. Вся правда, которую ты так жаждал. Доволен? Раза посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом, от которого у Вэл по коже пробежали мурашки. – Ты могла обмануть кого угодно, но не меня, – наконец произнес он, – ты не похожа на охотницу. Ты не умеешь читать следы и не видишь дикого зверя, пока он не окажется у тебя под носом. – Ты… знал? – ошалело смотря на своего спасителя, спросила Вэл. – Что ты… воруешь? Нет. Я знал, что ты не охотница и никогда ею не была, – спокойно пояснил Раза. – И что теперь? Зачем все это? – Вэл вздохнула, задерживая дыхание, пытаясь остановить охватившую ее дрожь, но усилия оказались тщетны – колотило со всей силой. – Что теперь со мной будет? Ты всем расскажешь? – Если бы я хотел рассказать, я бы не привел тебя сюда. – Раза сжал губы и подошел к своему жеребцу. Он открыл седельную сумку и, покопавшись в ней, обернулся, держа что-то в руке. Когда он протянул Вэл завернутый в тряпицу предмет, та лишь вопросительно подняла взгляд и неуверенно развернула белую ткань. Сердце ухнуло в бездну, когда она увидела свой потерянный в лесу кинжал. Истертая рукоять, на которой она знала каждую царапину, и видавшее виды лезвие, не раз спасавшее от голодной смерти. – Я доверяю тебе, Вэл. – Раза шагнул вперед мимо нее, едва не задев плечом. – Будь добра, не воткни мне его в спину. Вэл дернулась, хватая Раза за запястье. Черная замша смялась под пальцами. Он остановился, с удивлением глядя на опустившую глаза девушку. Вэл заметно дрожала, не в силах совладать с собой. – Я не отпущу тебя. – Она вскинула голову, голубые глаза решительно сверкнули. Раза недоуменно приподнял брови. – Не отпустишь? Так и будем стоять здесь? – с ухмылкой на губах спросил он. Вэл не улыбнулась в ответ. – Я не отпущу тебя, знай это, – противореча словам Вэл, ее пальцы разжались, отпуская руку Раза. Он молчал, не двигаясь с места, не отрывая ошеломленного взгляда от нее. – Ты не знаешь, с чем связалась… – приглушенно произнес Раза, будто что-то мешало ему говорить. – Да замолчи ты, – резко оборвала его Вэл, крепко сжимая рукоять своего вновь обретенного кинжала. – Я уже говорила тебе – мне все равно, кто ты такой. Ты до сих пор этого не понял? Раза вдруг хрипло рассмеялся и поднял руки верх, запуская ладони в коротко стриженные черные волосы. – С ума сойти, как ты со мной разговариваешь! – с нескрываемым нервным возбуждением сказал он, изумленно разглядывая девушку. – Мне же никто не поверит, что это возможно! – Преподашь мне урок хороших манер? – с вызовом ответила Вэл, не отводя лихорадочно блестевших глаз. Раза замер, прищурившись, его рот превратился в тонкую линию. Напряжение повисло в воздухе, и на мгновение Вэл усомнилась в себе, а не сошла ли она с ума, так ведя себя с этим мужчиной. Раза опустил руки, медленно наступая на нее. Вэл сглотнула, делая шаг назад. Невольно вздрогнула, когда лопатки прижались к стволу дерева. Рука с зажатым в дрожащих пальцах кинжалом безвольно повисла вдоль тела. – Все равно, говоришь? Такая смелая? А почему ты сейчас так смотришь на меня? – выдохнул Раза в ее полуоткрытый рот, а затем нежно коснулся его мягким поцелуем. – Я говорю тебе правду, – ответила Вэл, чувствуя губами дыхание Раза. Большая ладонь уперлась в ствол дерева рядом с ее щекой. – Знаешь, я ведь возьму и поверю тебе, – шепнул Ра, проводя языком по губам Вэл. Сердце сделало кульбит, ударяя по ребрам. – Командир, простите, что мешаю, – кашлянул Зефф, и глаза Раза недовольно закатились к небу, – но пора выдвигаться, если мы хотим до ночи достигнуть перехода. Раза криво улыбнулся, отстранился от смутившейся Вэл и повернулся к дозорному. – Хорошо, Зефф, иду. – Он оставил обомлевшую Вэл, поравнялся со старательно прячущим улыбку Зеффом и окинул того недовольным взглядом. – Только одно слово, и я язык тебе отрежу, понял? – Да я молчу, командир, молчу, – хмыкнул Зефф, ухмыляясь себе в бороду. К вечеру отряд, преодолев первые невысокие склоны, подошел наконец ко входу в гору. Глава 10 – Вампир? – Вэл покосилась на едва сдерживающего улыбку Раза и протянула к нему руку. – Дай попить? Тот передал флягу с водой, и Вэл хорошенько к ней приложилась. – Ну, так ты не ответил, я угадала? – снова заговорила Вэл. – Вампир же? – И откуда у тебя такие шикарные познания различных тварей? – вздохнул Раза, забирая фляжку назад. Он запрокинул голову и сделал большой глоток, потом утер ладонью мокрые губы и посмотрел на нее. – Нет, не вампир, даже не надейся. – Жаль, – хмыкнула Вэл, шагая рядом с Раза и тщетно пытаясь приноровиться к его быстрой походке. Черный жеребец, ведомый за поводья своим хозяином, монотонно стучал копытами по каменистой дороге. Отряд шел уже который час, и конца-края бесконечному туннелю не было. Поначалу, когда люди и лошади вошли в темную неприветливую пещеру, Вэл изумленно разглядывала невиданные прежде чудеса подземной дороги. Яркие смоляные факелы осветили высокие каменные своды, открывая перед Вэл широкий ход, в котором вполне сносно могла идти бок о бок пара лошадей с поклажей. По стенам подземного прохода ручейками стекала прозрачная вода, а кое-где даже капала крупными каплями с еле различимого в темноте потолка. Внутри было заметно прохладнее, и Вэл до горла застегнула свою видавшую виды куртку. Она то и дело спотыкалась о щербатый пол, и Раза, мельком глянув на ее истоптанные донельзя сапоги, лишь попросил держаться ближе. Вэл не возражала: ей нравилось быть рядом со своим спасителем. – Да я знала, что ты не вампир, – отмахнулась она. – Просто предположила. Ты не боишься дневного света, да и крыльев я у тебя не увидела. – Еще варианты? – Раза приподнял черную бровь. Похоже, эта игра забавляла его не меньше, чем Вэл.