Джайна натравила на Олега медведя, однако гвардейцы закрыли своего князя и не подпустили к нему питомца. Правда, один из них дорого за это заплатил. Мишка оторвал ему руку, после чего добил. Однако Олег едва не убил питомца, ударив его продолжительным электрическим разрядом. Наглец терял по двадцать процентов здоровья в секунду, пока Джайна не отозвала его обратно в артефакт. На последнюю ману я активировал удар молнии — моё самое мощное заклинание, а сам приготовился использовать артефакт уничтожения. Но в этот момент как раз рухнул городской щит-купол, оглушив всех нас мощным взрывом. Взрыв был ещё сильнее, чем при уничтожении глушилок, разве что без ударной волны. Следом за ним прилетела и моя молния, попав прямо в Олега, но сняла у него всего пять процентов здоровья. Из города в этот момент выдвинулось подкрепление, а по врагу начала работать городская артиллерия. Олег быстро оценил ситуацию и отдал приказ перехватить наше подкрепление. Катапульты и баллисты повернуть они не успевали, но успели сделать пару выстрелов требушетами. Из-за этого у отряда Курбского были серьёзные потери. Но и наши орудия неплохо проредили войско Олега. Всё складывалось довольно неплохо. Нам оставалось продержаться до прихода подкрепления, и мы бы разбили войско Олега. За счёт диверсий и работы наших орудий мы сравняли наши силы. Но тут истринское войско перешло к штурму. Об этом мне сообщила Мила в семейном чате. Я ей ответил, чтоб продержались ещё немного. Тем временем Олег пересмотрел свой план и решил лично не допустить объединения нашего войска с подкреплением из города. Он даже не пожалел для этого артефакт массовой телепортации и перенёс свою гвардию к отряду Курбского. Началась настоящая бойня. Наш воевода против Кубинского князя и его элитных бойцов. Мы же с Мироном двинулись на помощь союзникам, пробиваясь через уже достаточно рассеянный строй противника, и стараясь зайти в тыл врагу. Олег немного не рассчитал своих сил. Оказавшись между двумя нашими отрядами, даже его элитные бойцы начали умирать один за одним. Но всё же он сумел нанести нам серьёзный урон. Мы были уже близко и видели ожесточённый бой Курбского с Олегом. Они сошлись один на один. Все, кто пытался вмешаться с любой из сторон, почти сразу умирали или получали серьёзные раны. Но силы были неравны. В один миг Олег парализовал воеводу и болезненно убил ударом электричества, всего за несколько секунд. Сердце сжалось при виде такой картины. Я хоть и не так долго знал Курбского, но он был верным и талантливым полководцем. Тяжёлая потеря для всего нашего княжества. Но потеря воеводы подействовала совсем не так как, видимо, ожидал Олег. Вместо того чтобы дрогнуть, наши воины совсем остервенели и навалились на остатки вражеского войска. Но добить мы их всё же не смогли. Нам бы ещё полчаса времени… Только его у нас не было. Звенигород занялся огнём! Северная часть города пылала, перенося пламя всё дальше и дальше. Нужно было срочно остановить истринцев, пока они не сожгли весь город. Олег радовался, видя всё это, и специально старался отвлечь на себя всё внимание. Но у него оставалось ещё несколько десятков бойцов, способных сражаться. Они отступали или создавали такую видимость, стараясь оттянуть нас подальше от города. — Возвращаемся! — решил я. — Нужно спасти город, позже добьём этих ублюдков! Все наши воины, у кого были нужные артефакты, телепортировались в Звенигород. Огонь на этот момент охватил уже десятка три домов. Мирное городское население, которое составляли в основном женщины и дети до десятого уровня, старались тушить пожар. Но истринские мрази не щадили безоружных горожан и не давали им спасать своё жильё. Наши воины быстро навели порядок. Истринцы были рассредоточены, все их орудия были за городскими стенами и могли наносить урон самому городу, но не солдатам. Мы методично стали истреблять гадов, а часть воинов, в основном раненые, принялись тушить пожары. Я по возможности использовал поток воды, но маны сильно не хватало. Всё же мы сумели остановить распространение огня и вынудить истринцев отступить. Хоть и заплатили за это высокую цену. Истринцы использовали телепорты для побега, а Кубинцы ушли на ездовых питомцах. Мы же занимались тушением пожаров и закончили только к вечеру. Затем ещё несколько часов шерстили весь город в поиске спрятавшихся диверсантов. Нашли троих. Они пополнили число наших пленников. Так же в плен попали девять раненых бойцов, пятеро кубинцев и четверо истринцев. По результатам боя мы потеряли пятьдесят семь человек. Ещё тридцать были серьёзно ранены и нуждались в постоянной помощи хилов. Также у нас полностью сгорели двадцать три дома и ещё два десятка пострадали лишь частично. У врага потерь было куда больше. Кубинцы потеряли больше двух сотен убитыми и неизвестно ещё, кто из раненых переживёт обратную дорогу. Истринцы потеряли только три десятка человек и быстро отступили, увидев, что Кубинское войско разбито. Ну это только начало… Враги ещё поплатятся за это. Теперь я знаю их слабые и сильные стороны. Знаю, что нужно для успешной осады и обороны. Больше не буду надеяться на союзные княжества. Нужно всё контролировать самому. Нужно стать сильнейшим и навести наконец порядок в этом новом мире. Мире, триста лет спустя. Глава 8 Политика… епта Я стоял на городской стене, и задумчиво смотрел в сторону леса. Сегодня был более-менее спокойный день. Да и то, учитывая, что солнце уже склонялось к закату, скорее, спокойный вечер. Рядом со мной, как обычно, стояли молчаливые Джайна и Софья. Первая вообще стала моей настоящей телохранительницей. Ну и помимо них, за мной таскался ещё десяток гвардейцев, лично отобранных Сумароковым. Меня одолевали невесёлые мысли, несмотря на то, что мы отделались малой кровью… Мне вспомнился вчерашний день. Первый день после нашей победы был по-настоящему сумасшедшим. Мы устраняли последствия штурма, переселяли людей, оставшихся без крова, обыскивали тела павших воинов и лечили раненых. Хорошо, что покойников система забирает, не нужно устраивать похороны или кремацию. Хотя дань уважения мы им отдали. Церковники прочитали странную системную молитву, а Курбского даже занесли в небесный храм, как до этого заносили князя Игоря. Этот ритуал мне уже не казался глупым. Мирона я отпустил в Голицыно, но тот предупредил, что если он понадобится, то прибудет по первому моему зову. Сумароков остался единственным воеводой в Звенигородском княжестве. В связи с этим дел у него прибавилось. Нет, было несколько опытных сотников — дружинников, которые сами были, если так можно сказать, заместителями Курбского, но никто из них не изъявил желание занять место погибшего воеводы. Посоветовавшись с Милой, я решил не назначать нового. А просто объединил под властью Сумарокова гвардию и дружину. Нужно будет присмотреться к остальным командирам… Под нашим главным воеводой оказалось четыре сотника дружины, и новоиспечённый командир гвардии, которого Сумароков выбрал сам из своих ветеранов, заверив меня, что человек надёжный. Андрей Бояринов действительно таким выглядел. Косая сажень в плечах, окладистая борода, двадцать девятый уровень… выше меня на голову. Ни дать ни взять настоящий русский богатырь. В принципе, мне понравился. Ещё и класс очень полезный — маг поддержки. Всех новоиспечённых командиров вместе с советниками отправил наводить порядок в городе и за городом. Сожжённые дома уже начали восстанавливать, и этим занимались не только дружинники, но и все жители, от мала до велика. Честно говоря, меня приятно удивило такое единение… Брошенные в спешке вражеские лагеря оказались весьма щедры на добычу. Так что трофеи нам достались неплохие. Выяснилось, что дебил Костя, который, как оказалось, руководил истринской армией, припёр сюда часть казны… В результате уже к вчерашнему вечеру я стал обладателем десятка небесных монет и пяти сотен тысяч коинов. Будет на что восстанавливать сожжённые вражеской бомбардировкой дворы. Кстати, персонально поручил Сумарокову с Пантелеймоном проверить рынок. И вставить местным торговцам-спекулянтам за то, что они взвинтили цены во время осады. Я вообще предложил пару человек показательно казнить, но меня дружно уговорили это не делать, заверив, что и так преподадут им урок, который те запомнят надолго. Конечно, некоторые торговцы прекратят вести здесь свои дела, но и скатертью дорога, я считаю. С такими друзьями и враги не нужны. По следам Олега всё же послали погоню, но в том, что они его догонят, я сильно сомневался. Также отправили голубей с посланиями в Истру. Сейчас было непонятно, кто там будет править, после смерти Константина Истринского (да, ещё один князь пал на поле боя, это нам уже рассказали пленные истринцы, до которых наконец дошло, в какую задницу завёл их сынок правителя). Мало того, они рассказали о смерти Владимира Перельмана, которого прирезал собственный отпрыск. Короче, прямо-таки «Игра престолов» в миниатюре. Так что на нынешний момент, по идее, наследников мужского пола там не было. Дочь да жена Владимира. Как тоже поведали пленные, братишка засунул их в тюрьму. И все как один уверяли, что после смерти Константина, которого они теперь, понятное дело, считали своим врагом (быстро переобулись, короче), все истринцы сразу присягнут княгине Елене Истринской. Но грызли меня на этот счёт сомнения… Дальше последовал короткий разговор по пути во дворец из темницы, где мы держали пленных. Платон, который присутствовал при допросе, сразу заявил, что надо брать под свою руку Истринское княжество. Лучшего момента не будет. Его усиленно поддержал и Сумароков. Никто не был против этого, даже, как я понял, Мила. Но княгиня Звенигородская быстро убежала, объяснив, что ей надо заниматься делами и заверив меня и моих спутников, что взять под руку Истру — неплохая мысль, и она вообще за, но окончательное решение оставила на моё усмотрение. «Ого, растём ёпта! — оживился в моей голове Имба. — Вот теперь ты настоящий советник. Типа как сказал, так и будет. К маме, значит, к маме… нет это не из той оперы… В общем, давай уже нагни Истру. Кстати, там дочка ничего так… Ксения вроде. Красивая. Такие сиськи! А то ты всё Джайну никак не можешь оприходовать… смотри, как на тебя смотрит. Что девку мучаешь?» Даже не стал комментировать эти слова своего второго «я», и тот как-то сразу замолк, видимо, поняв, что вступать в дискуссию с ним я не собираюсь. Но вот, честно говоря, не понимал, на хрен нам сдалось это самое Истринское княжество. И решил всё это уточнить, прежде чем принимать решение. — Как это зачем? — изумлённо уставился на меня Сумароков. — Уважаемый Первый советник, вы представьте, какую мы силу получим? Достаточно привести к клятве Системой княгиню Истринскую, и у нас появится ещё триста-четыреста отборных воинов. Звенигород станет самым сильным княжеством королевства. А если так же поступим с Кубинским… у нас вообще соперников не будет! «Правильно чувак мыслит! — не удержался Имба. — Ты чего тормозишь-то⁈» — Ладно, — согласился я, — решим вопрос. В целом я не против… но какими силами ты будешь это княжество захватывать? — Зачем захватывать? — искренне удивился Сумароков. — Дозволь, советник, отправить ещё голубя в Истру. Всё сделаю как надо! — Отправляй, — махнул я рукой. — а с Олегом что делать будем? — Вряд ли его догонят, — нахмурился Арсений, повторяя мои мысли на этот счёт, — но думаю, что когда он доберётся до своей Кубинки, ему будет сложновато удержать власть. Мы получили последние известия от наших шпионов. В Кубинском княжестве началась грызня за власть. Ну, как обычно это бывает — когда вожак проигрывает, его подчинённые начинают пробовать свои силы, пытаясь отыграться на бывшем правителе. — А это значит, что нельзя упускать инициативу, — добавил Платон. — Именно, — кивнул воевода, — в ближайшие дни надо отправляться туда и окончательно уничтожить возможность выступить против нас. — Ты хочешь осадить Кубинку? — уточнил я — Необязательно осаждать, — фыркнул тот, — там сейчас такой бардак… пойдём небольшим отрядом. Ворота наши шпионы откроют. Пробираемся во дворец и наводим там порядок. — А как шпионы проникнут в город? Там же артефакты против инвиза стоят, наверное… Да и телепортироваться вряд ли получится. — Здесь всё давно схвачено. У нас есть свои люди, которые давно проживают во вражеском городе со всеми нужными документами и связями. Один сигнал артефакта и останется только подождать. Дальше войдём в город, вырежем гарнизон, а растерявшиеся воины либо сдадутся, либо сбегут. — Орудия? Артефакты? Разве нас не атакуют ещё на подходе? — А артефакт телепортации нам на что? Заглушить эту возможность они уже не смогут, мы уничтожили их реликвии, способные на такое. — Вот только нет у нас этого артефакта… — напомнил я. — Вам не доложили? У погибшего Константина нашли этот артефакт, он уже помещён в княжеское хранилище. Кстати, мастера поменяли систему защиты и теперь у княгини есть свободный доступ к этому хранилищу. — У Милы? Мне тоже такой нужен. — Это уже не в моей компетенции. Княгиня сама может назначать доверенных… — нервно ответил Сумароков. — Ладно, я понял. А кто править-то будет Кубинкой? — все равно не понимал я такого энтузиазма Сумарокова. — Не переживай, — по губам того скользнула улыбка. — Я уже нашёл подходящую кандидатуру. И думаю вы, Первый советник, с ней полностью согласитесь! — Интересно… — протянул я. — Кто же? — Мирон! — ответил тот. — Вы уже сделали его аристократом. Двое сыновей Олега погибли при осаде, одному, кстати, медведь руку отгрыз. Осталась только жена… то есть вдова. Он женится на ней, и у нас будет верный вассал Мирон I Кубинский… Тут и возразить нечего. — Ну раз так… — покачал я головой, — тогда собирай отряд. Мирона надо вызвать… — Не переживайте, Первый советник, — горячо заверил меня Сумароков, — я всё сделаю. Только думаю, что о наших намерениях в отношении его вам нужно сказать ему лично. На это я просто кивнул. И к тому самому тяжёлому дню добавился ещё и ритуал прощания. Вечером его устроили не только славному воеводе Андрею Курбскому, но и всем погибшим. Отец Иннокентий отбубнил текст какой-то хитрой системной молитвы, я выдал небольшую проникновенную речь (Мила помогла, типа тезисы накидала, а я там уже сымпровизировал). После чего тела просто растворились в воздухе. Что меня удивило, так это отношение здешних людей к смерти. Никто особо сильно не рыдал по погибшему. Я не удержался и поинтересовался у Сумарокова с чего это так? — А чего переживать-то, Первый советник? — недоумённо пожал тот плечами. — Система даёт жизнь — Система ее забирает — к Системе мы и приходим. Судьба человеческая такая. Кхм… интересная однако логика. Не мне в чужой монастырь лезть. В принципе, как я понял, Церковь Системы — вообще вещь удобная. Ну а потом были поминки, на которых произнесли много красивых и пафосных речей. А после я просто отрубился в объятиях Сони и Милы. Наших фрейлин княгиня сопроводила, а Джайне выделили отдельную комнату недалеко от княжеских палат. Кстати, перед самым сном у нас случился небольшой разговор с Соней и Милой, из которого я понял, что обе девушки явно не против добавить в семью нового члена — Джайну. — Она тебе предана, Денис, — осторожно заметила Мила, словно боясь, что меня подобное предложение разозлит, — и будет очень полезна. — Ага, — поддержала её Соня, — она нам сильно помогла в Эпицентре… — Да знаю… так-то я не против… — Вот и отлично, — заулыбались девушки.