Было у Фёдора не так уж и много всего. Три тысячи коинов, немного еды с водой, запасная одежда, и все… Даже хилерской брони с посохом не было. А они бы пригодились Соне после прокачки. Видимо, старик продал все, чтобы купить эти два артефакта. Утром я решил заглянуть на местный рынок. Цены здесь были повыше, чем в Истре, а выбор товаров меньше. Поэтому и продавать весь свой хлам выгодней именно тут. Заодно и поторговаться удалось и поднять харизму еще на один уровень. Всего у меня накопилось пятьдесят девять тысяч коинов. А после продажи всего хлама я поднял свое состояние аж до сотни тысяч! Никогда еще в этом мире у меня не было столько денег. Хотя половина этой суммы досталась мне от убийц. «Если после каждого нападения будет столько бабла, пусть еще пару раз нападут, ёпта», — удовлетворенно заявил Имба. Со всем этим богатством я отправился в уже знакомую лавку артефактов, поинтересоваться, нет ли у продавца желанных для меня артефактов развития. Тот порадовал, но не сильно. У него на днях появился один такой экземпляр, но из-за огромного спроса его уже забронировали за баснословную сумму — шестьдесят тысяч коинов. Я для себя решил во что бы то ни стало, завладеть этим артефактом. Разговор с лавочником был долгим, и моей харизмы явно было недостаточно. Но я все же убедил его продать мне эту вещь за семьдесят тысяч. Поверить не могу, что отдаю такие деньги. Насколько мне известно (теперь я примерно знал стоимость местной жизни), на них можно месяца три беззаботно жить и тусить в этом городишке. Но нет, я упоротый краб, выбираю путь прокачки и нищебродства. Вот только одного такого мне мало… «Я свой уже потратил», — опередил мои мысли Имба. «Молодец. Теперь торчишь мне два…» — злобно буркнул я. Путь в Звенигород по большей части был скучным, кроме одного момента… Я почувствовал опасность еще до того, как вернулись разведчики. Это место было идеальным для засады. Слева крутой холм, на который галопом не подняться, а вот спускаться и стрелять с него довольно удобно. Справа глубокий яр, в который не забраться ни верхом, ни спешившись. И этот участок был достаточно длинный, чтобы на нем одновременно разместилась вся дружина вместе с передовым отрядом разведки из четырех всадников. На холме показались человеческие силуэты. Перед ними замерцали вспышки заклинаний, напоминающие салюты. Да и звуки были похожими. Странно, ведь мои заклинания обычно не такие шумные. Не успел я ничего понять, как Сафрон уже вовсю командовал обороной: — Всем спешиться! Ряд щитов, держим холм! Принимаем атаку. Защищать князя! — Не надо меня защищать! Дайте их сюда, — рявкнул князь, пробираясь на передовую с секирой наперевес. Странно, что никто из нашего рейда не получал урон. Но все же мы повелись на уловку и развернули весь отряд к холму. В это время пятерка ассасинов выбралась из яра и в инвизе направилась к Игорю. Об этом мне шепнул Сарфат. Глава 4 Звенигород Дальше все происходило очень быстро. Я развернулся и жахнул рассеянным потоком огня. Убийц выкинуло из невидимости. Они уже вплотную подошли к нашему отряду. — Сзади! — предупредил я всех. Бойцы развернулись и тут же с головой окунулись в очень жаркий бой. Все бойцы ближнего боя были обращены к холму, поэтому ассасины оказались в основном среди магов и лучников. В одного я зарядил огненным шаром. В другого ударил цепной молнией. Она зацепила двух убийц, парализовав их на пару секунд, но и троих наших тоже задела. Однако я выиграл немного времени, чтобы воины успели вернуться в тыл и защитить стрелков. К этому моменту мы с остальными магами убили двух ассасинов. Затем бойцы со щитами оттеснили остальных. Еще двоих они добили в бою. Последний попытался уйти, но зоркий лучник умудрился попасть ему в ногу, и беглец рухнул на землю. Князь и четверо воинов двинулись к нему, пока он еще был жив. Но Сафрон их опередил и зачем-то добил пленника. Неужели так разошелся во время боя? Или чувствовал вину, что развернул отряд к хитрой обманке, оставив тыл открытым? Честно говоря, князя спасла его храбрость. Если бы он не полез на передовую вместе с остальными воинами и если бы Сарфат не сообщил мне об убийцах… Возможно, засада и удалась бы. — Это что было? — спросил князь своего воеводу. — Ублюдок сбежать пытался, — тяжело дыша, ответил Сафрон. — Его же подстрелили. Можно было допросить. Кто это вообще такие? Диверсанты Олега? Как они узнали, что мы будем здесь проходить? — Да какие диверсанты… Очевидно, что простые бандиты, — отмахнулся воевода. — Простые бандиты с артефактами иллюзий? Они же одноразовые и стоят кучу денег. А звуки я вообще не знаю, как они сотворили… — задумался князь. — Почему ты не дал мне поговорить с ним? — Он же убийца, — удивился воевода. — Даже в таком состоянии мог навредить вам. Отравить или еще что… Князь тяжело вздохнул, глядя на убитых ассасинов и своих раненых бойцов. Мы немного отдохнули, хилы сделали свою работу, после чего наш отряд двинулся дальше. * * * Звенигород. Именно рядом с ним располагалась моя дача, а соответственно, и бункер. В отличие, например, от того же Голицыно, в нем я бывал частенько. Сейчас со всех сторон к нему подступал лес. От неширокой Москвы-реки, через которую вел автомобильный мост от ЦКАД, ничего не осталось. Как и от самого моста. Лес, лес, лес. Ландшафт изменился кардинально… Выехали мы поздновато, так что прибыли уже часам, наверно, к четырем после обеда. Перед тем местом, где когда-то начинался мост, расположилась своеобразная застава. Голоса мы услышали, уже подъезжая к нему. Я покосился на князя. Тот нахмурился и одарил тяжелым взглядом ехавшего рядом с ним Сафрона. Тот слегка побагровел и, пришпорив коня, устремился вперед. — Кому-то сейчас влетит, — хмыкнула Мила. И она была права. К голосам добавился раскатистый бас Сафрона, который использовал хорошо знакомую мне ненормативную лексику, совершенно не изменившуюся за триста лет. Когда мы въехали на просеку, буквально прорубленную в густых зарослях высокого кустарника, которым со всех сторон зарос мост, перед нами открылась живописная картина. Метрах в тридцати от нас расположилась небольшая изба, перед которой был сделан шлагбаум, сколоченный из бревен. Около избы на деревянных чурбаках сидело четверо человек, одетых в легкие доспехи. Мечи их лежали рядом на земле, и они отчаянно рубились в карты. Да… я видел, что именно в карты, явно самодельные. Но вот орать на весь лес? М-да, явно заветам устава постовой и караульной службы местные стражники не следовали. Сейчас на них орал красный от гнева Сафрон. — Вы совсем ох… что это за б… расп… — ну и все в таком роде. Сами стражники стояли, вытянувшись перед воеводой дружины, и, опустив глаза в землю, молчали. — Так, Сафрон, — рявкнул князь, — заканчивай здесь материться. Не видишь, княжна со мной. Чай, мы не простолюдины какие… — Последние его слова были произнесены явно ехидным тоном. — Потом разберешься. Нам ехать пора… — Слышали, идиоты? — прошипел Сафрон. — Открывай шлагбаум! — Прости, княже, мой недогляд, — повинился он, когда мы проехали через шлагбаум. — Твой, — согласился с ним Игорь, — разберись уже. — Разберусь, княже! «Три наряда вне очереди и на губу, ёпта! — внезапно появился в моей голове Имба. — Охраннички, блин». «Ты где был-то? — поинтересовался у него. — Что-то давно тебя не было». «Соскучился, что ли?» — радостно поинтересовался он. «Не надейся, — фыркнул я, — просто так спросил!» «Вот что ты за человек, Дениска? Нет, чтобы пару добрых слов сказать… Но тебе повезло. Я отходчивый и незлопамятный. Просто память хорошая… гы-гы». М-да. Горбатого могила исправит. Тем временем мы, миновав заставу, повернули налево и, собственно говоря, подъехали к самому городу. Дорога в него шла явно по тому месту, где когда-то был асфальт, но сейчас оно оказалось щедро усыпано гравием. Вообще, как я понял, это был единственный и неповторимый материал для улучшения дорог у местных. С камнем тут, похоже, были серьезные проблемы. Перед нами возвышались мощные, обитые железом двустворчатые ворота, буквально втиснутые вглубь высокого земляном вала. Ну и опущенный на цепях подъемный мост, явно к приезду князя. Кстати, защита у города была не чета Голицыно. Москва-река исчезла. Вдоль нее тянулась граница города — высокий вал с деревянными стенами на нем. И, судя по его расположению, он явно шел по тем местам, где когда-то был речной берег. Метров на сто местность представляла собой голое поле, явно очищенное от леса вручную. А дальше шли сами здешние фортификационные сооружения. Сначала глубокий ров, за которым возвышался трехметровой земляной вал. На нем расположилась двухметровая стена, сложенная из мощных бревен, с разбросанными по периметру квадратными солидными башнями с узкими окнами-бойницами. Смотрелось все это весьма грозно и, можно сказать, аутентично. Все же я в средневековье попал как-никак. — Ров со стеной опоясывает весь город, — с гордостью заявила Мила. — Вот представь, враг сначала должен миновать поле перед валом, потом вскарабкаться на него, все это время находясь под обстрелом обороняющихся. А там еще и крепость на валу! Кстати, это не просто земляные валы, они формируются вокруг каркаса из бревенчатых срубов — клетей. Поэтому земля не осыпается и получается такая высокая стена. «Ха, ёпта! — появился в моей голове голос Имбы. — Да тут как магией вдарят, вся эта глиняно-деревянная херабуда развалится нахрен. Вот камень — это сила…» Я озвучил скептицизм Имбы под видом своих мыслей. — Стены защищены от магических атак мощными артефактами. У нас одна из самых мощных крепостей в Московском королевстве! А камень добывать слишком долго и дорого. — Почему? — удивился я. Понимаю еще, когда платину или золото сложно добыть, но камень… — Слишком тяжелый, — пожала плечами девушка.