– Угу. – Никто не знает, что ты здесь. Вурдалак сможет тебя учуять, но только ночью. Днем ты здесь в безопасности. Он тебя не найдет. Я предлагаю сделать эту хижину нашей базой. Что скажешь? Я смогу присматривать за тобой по ночам, пока мы его не убьем. Я кивнула и беззвучно указала на бретельку своей сорочки. Конечно, я с удовольствием отправлюсь прогуляться по ближайшему кладбищу, но не могу же я пойти в таком наряде. – Одежда. – Он нахмурился. Я отклонилась назад и сказала, еле открывая рот: – Если мы собираемся здесь немного пожить, тебе придется привезти мне одежду. Под кроватью есть маленький чемодан. Кинь в него что-нибудь. Запасной ключ лежит под ковриком. – Я думал, что лучше выделить тебе что-то из моей одежды, а потом мы вместе поедем за твоими вещами, – сказал он. – Тебе наверняка понадобится не только одежда. Я в женской косметике не разбираюсь. Кроме того, мне бы не хотелось рыться в твоем нижнем белье. Особенно, если оно у тебя все такое… затейливое. Его взгляд скользнул по моему плечу. Я почти кожей чувствовала, как он обжигает мои ключицы и декольте. Затейливое? Где он выкопал это слово? Ну что же. Его идея куда более дельная, чем моя. Поразмыслив, я тоже решила, что лучше ему не рыться в моем нижнем белье. У меня там слишком много постыдных трусов с Hello Kitty. Он мог бы разочароваться, если бы их нашел. Особенно, если ожидает увидеть затейливые стринги. – К тому же ты любишь гулять по лесу в этих нелепых защитных одеждах. Не уверен, что смогу привезти все нужные запчасти. – Ладно, ладно. Я согласна! – выпалила я, чтобы он перестал придумывать новые отговорки, от которых мне становилось все более неловко. – Тогда я подожду здесь, пока ты не приедешь с одеждой, да? – спросила я. – Да. Будь осторожна, Гося. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Сказав это, он коснулся моего плеча и заглянул мне прямо в глаза. Я слишком перевозбудилась. Нужно перестать обращать внимание на такие жесты. Мешко просто старается быть вежливым, а я уже вообразила себе неизвестно что. – Стой! А почему именно эта хижина должна стать нашей базой? Мы не можем затаиться у меня в квартире? – Ты хочешь объяснять своей соседке мое присутствие? – Нет… а почему мы не можем остановиться у тебя? – Гося. Моя учеба у Мщуя – это всего лишь прикрытие, но я предпочел бы, чтобы обо мне не сплетничали. Да, жрецы не приносят обеты безбрачия, которые в принципе крайне нежелательны, но мне не следует открыто жить с женщиной. К тому же моей хозяйке может это не понравиться. – Ну, ладно. Понимаю. Мы можем базироваться здесь, – неохотно согласилась я. – Я хочу лишь отметить, что я возражаю исключительно в связи с отсутствием доступа к горячей воде. А не потому, что мне здесь не нравится. – Думаю, душ можно принимать в моей квартире в Белинах. – Я оплачу тебе счет за воду, – великодушно предложила я. – Не нужно. Я не бедствую. – Я и не считаю тебя бедным, просто… – смутилась я. – Успокойся, Гося. – Он подмигнул мне. – У меня была тысяча лет, чтобы нажить состояние. Я не обеднею, если ты воспользуешься моим душем. К тому же эта ситуация не должна затянуться надолго. Нам нужно быстро найти вурдалака. – Хорошо. – Я поехал. Скоро вернусь. Закутавшись в одеяло, я вышла из хижины, чтобы посмотреть, как он уезжает верхом на Никсе. С подходящим всадником на спине конь вовсе не выглядел таким огромным. Я тяжело вздохнула и оглядела ближайшие деревья. Каким-то таинственным образом я – прагматичный ипохондрик – вляпалась в настоящие приключения. Мне это не нравилось. Мне это совершенно не нравилось, но, по крайней мере, я оказалась в компании сексуального правителя, которого заводят кружева. Я посмотрела на голубое небо. Хоть у меня по-прежнему отсутствовала обувь, я все же решила немного прогуляться по округе. Кроме того, мне ужасно захотелось в туалет. Я искренне сомневалась, что где-то здесь найду сортир, так что выход был один – немного отойти от домика и забраться в кусты, надеясь, что меня не укусит за задницу громадное количество клещей. К счастью, в этом районе нельзя заболеть боррелиозом! Деревянная избушка была крошечной, но ухоженной. Она выглядела так, будто ее недавно отремонтировали. Наверное, это был Мешко, раз он ею часто пользовался. Деревья вокруг домика были вырублены. Я обошла хижину вокруг. За ней обнаружился склон, уходящий вниз, а узкая тропинка вела к небольшому озерцу. Я остановилась на берегу. Вода была кристально чистой. Не верилось, что я вижу покрытое мелкими камешками дно. В заполонившем берега камыше слышалось кваканье лягушек. Между камнями мельтешили головастики. Полная идиллия. Только через мгновение я заметила, что озеро питал источник, который бил из-под больших камней. Вот почему оно было таким прозрачным. С противоположной стороны из водоема вытекал узкий, где-то с полметра, ручеек, убегая в глубь леса. Я зашла в воду, чтобы ополоснуть грязные ноги. Приподняла одеяло, не желая его намочить. Вода выглядела такой чистой, что я решила на время забыть все фобии и выбросить из головы страх перед микробами. Сняла с плеч одеяло и аккуратно положила его на траву. Сорочка была весьма короткой, поэтому я без опаски зашла глубже. Дно плавно опускалось вниз. Когда вода уже доходила мне до середины бедра, я остановилась, не желая намочить одежду. Наклонившись, я ополоснула руки и лицо, убеждая себя, что ничем не заражусь. Было очень тепло. Кожа быстро высохла. Я подставила лицо солнцу, наслаждаясь моментом. Головная боль прошла. Даже желудок перестал ворчать от голода. Я проверила все потенциальные места на своем теле, где мог бы оказаться кровожадный клещ и куда я смогла дотянуться. К счастью, я не нашла ни одного безбилетного пассажира. Успокоившись, я довольно бродила в воде, то и дело ополаскивая руки. Совсем потеряла счет времени. Вдруг за спиной я услышала шорох и испуганно обернулась. На берегу стоял Мешко и молча смотрел на меня, щурясь от яркого солнца, которое поблескивало на потревоженной мной водной глади. – Я тебя не слышала, – сказала я смущенно. – Давно ты здесь стоишь? В ответ он только отрицательно покачал головой. Медленно, осторожно ступая по каменистому дну, я пошла к мужчине. Надеюсь, озеро, в которое я залезла, священным не считается, и Мешко меня не отругает. В этом лесу каждый камень, казалось, принадлежал богам. Он протянул мне руку и помог выбраться на берег. – Ты что, превратилась в русалку? – Ох, поверь, до русалки мне далеко, – изображая безмятежность, ответила я. – Это из-за прозрачной сорочки. Знаешь, игра света и все такое. Я тут же накинула на себя одеяло. Мне, конечно, хотелось произвести на Мешко впечатление с тех пор, как познакомилась с ним, но не расхаживая же перед ним практически голой. – Я привез одежду и кое-что поесть, – сообщил он перед входом в хижину. – Подожду здесь. С облегчением я вошла в темное и прохладное помещение, и как только дверь закрылась, я беззвучно взвыла и несколько раз подскочила от злости. Что со мной не так?! Почему он так быстро вернулся?! Теперь он наверняка считает меня сумасшедшей, расхаживающей голышом по лесу! В ярости я бросила одеяло на кровать и едва не сорвала с себя сорочку. Будь проклята Слава за то, что она уговорила меня ее купить. Клянусь, сожгу эту чертовы тряпки, как только вернусь домой. Мои бабушкины панталоны, в которых я обычно сплю, лучше в сто раз. Я надела рубашку Мешко. Как и все остальные, она была сшита из плотной ткани и, к счастью, особо не просвечивала. Полотняные штаны оказались слишком длинными. Я подтянула их и крепче застегнула ремень. Не хватало только обуви. Я заметила, что Мешко привез толстые носки. Видимо, он не нашел в своем шкафу тапочек моего размера. Я заплела волосы в косу и вышла на улицу. Не дожидаясь меня, он завтракал на траве. – Так и знал, что ты утонешь в моей одежде. – Не все так плохо. Как видишь, я неплохо справилась, – сказала я, показывая ему закатанные рукава и штанины. Он протянул мне бутерброд. Мешко не был шеф-поваром, поэтому и бутерброд изысканным отнюдь не выглядел. – У меня дома был только сыр, – пояснил он, видя, как внимательно я разглядываю еду. – Это хорошо. Я люблю сыр, – быстро сказала я. Повезло мне, потому что, кроме сыра, ничего больше между двумя ломтями хлеба не было. Мы договорились, что в Кельце за вещами поедем на маршрутке, а вернемся на моей машине. Мешко, несмотря на скопленное за тысячу лет богатство, собственной машиной не обзавелся. Признался, что предпочитает лошадей. К счастью, шептуха дала мне короткий отпуск, поэтому она не станет беспокоиться из-за моего отсутствия. Она, наверное, даже не подозревала, что я проведу выходные в поисках вурдалака. Я написала Славе сообщение, что отправляюсь на небольшую экскурсию и в ближайшее время не буду доступна, потому что в лесу нет связи. Теперь у меня было идеальное алиби, и я могла на время исчезнуть. Если, конечно, кто-нибудь из Белин не расскажет Бабе Яге, что я хожу в душ к Мешко. Весь день ушел на подготовку к охоте. Начали мы с того, что привезли мою одежду. Затем приобрели необходимые вещи: длинные, в несколько сантиметров, железные гвозди для вбивания в череп вурдалака, мешок маковых зерен, которыми надо посыпать его могилу, и топор, который захотел купить Мешко, потому что он ужасно ему понравился. Ох уж эти парни. Одни топоры у них на уме. 33