прекратился. Лампа горела, в окно стучали редкие капли дождя. Студентка подбежала к окну и дернула щеколду. Получилось! Окно распахнулось. Такого Тори не предвидела. Обвинять ее не стоило- до дуба было далековато. В другой ситуации Лора бы никогда не решилась на такой прыжок, но заслышав внизу подозрительные шорохи, девушка махом забралась на мокрый подоконник, прикинула расстояние до ближайшей крепкой на вид ветви, и, не позволяя себя раздумывать, сиганула вниз. Ободрав руки о сырую древесную кору, девушка повисла на ветви, и начала потихоньку перебираться ближе к стволу. Мокрые листья постоянно норовили прилипнуть к ее коже, порывы холодного ветра забирались под кофту, но отличница упорно карабкалась, обнимая ствол по ветвям все ниже и ниже, иногда поскальзываясь на мокрой коре. Наконец они кончились. До земли оставалось приличное расстояние. Девушка отряхнула руки от налипшего мха, натянула рукава свитера на ладони, чтобы не ободрать кожу еще сильнее, и повисла на руках на несколько секунд, после чего разжала хватку. Приземлилась студентка хорошо, слегка ушибив ногу. Она довольно сильно ныла, но в подобных обстоятельствах жаловаться было не на что. Прихрамывая, девушка побежала на главную дорогу. Мокрые ветви кустов хлестали по ногам. Пару раз она довольно сильно поскользнулась, но удержала равновесие. Несмотря на теплую красную кофту и накинутый капюшон, ей было до жути холодно. Наверное, это стресс. Нужно успокоится, рассудила она, постепенно переходя на шаг. В пролеске было темно как в канализации. Здесь же дорогу подсвечивала луна. Надеюсь, эта помешанная выйдет не скоро, -размышляла Лора, -. Бедная Берта! Отличница собиралась вернутся домой первым поездом, и обратится в полицию. Вряд ли Тори успеет выбраться из подвала до утра, так что улики уничтожить она не успеет. Обращаться же в местное отделение ей не хотелось до крайности. Вообще больше не хотелось оставаться в этом сумасшедшем городе. Подумать только, как дорого пришлось заплатить за невинный розыгрыш. Главное, наконец все хорошо. Девушке показалось странным, что она идет так долго, должна была бы уже быть на месте. Ну и ладно. Шаги гулко отдавались от земли, свежий ветер обвевал лицо. Кто-то шел на встречу. Что? Женская фигура? В душе Лоры будто что- то оборвалось. Девушке живо вспомнилось ощущение полного поражения. Ноги сами отнесли ее почти бездыханное от пережитых эмоций тело за ствол сырого дерева. Она затаилась. Силуэт был все ближе. Белый сарафан раздулся от ветра как колокольчик с лесной поляны. Она шла очень легко, как будто и не было этих капель дождя, порывов борея. Ей должно быть очень холодно, но девушка не пыталась согрется. Она поравнялась с деревом отличницы, и та услышала тоненький голос, зовущий по имени: «Лора, Лора!» - очень нежно и тихо. Через секунду она узнала в девушке Берту. И бросилась к ней на шею. Разревелась. Она то решила- Тори ее ела в подвале! Вот глупость. Хотя кого-то она должна была съесть. Студентка же видела в холодильнике тело. Возможно, кусок мяса, который она так безмятежно глодала, был никак не связан с трупом. Все эти догадки отличница разом вывалила на Берту, пока она изучала ее сочувствующим взглядом. Когда рой слов иссяк, подруга лишь улыбнулась. Лора хотела расспросить, где она была, как нашла ее, не холодно ли ей в одном сарафане, но наткнулась на ее полный доброты взгляд и почему то осеклась. Девушки помолчали. Тишину нарушали только редкие капли дождя, и пение утренних птиц, хотя еще не светало. Лора все-таки не стерпела: - Как тебе не холодно, Берта? - А как тебе не холодно? – вторила подруга, и опустила взгляд на ноги соседки. Лора послушно опустила глаза вслед за ней, и в который раз выругалась. Все это время шла в одном кроссовке. Носок промок до нитки. Она рассмеялась, подставив лицо дождю, первый раз за вечер. Совсем эти приключения довели. - Когда ты мне все объяснишь, Берта? – обратилась она к девушке. Та потупилась, но ответила: - Ты можешь просто пойти по дороге, убраться отсюда, как и хотела. Но тогда ты пойдешь одна. У меня еще остались дела здесь. -А второй вариант? – нахмурилась Лора. - Ты можешь пойти со мной, и получить ответы на все свои вопросы. - Почему ты не можешь просто рассказать мне? Я не хочу никуда идти. - Потому что это можно только показать. И скоро будет поздно, Лора. Решать нужно быстро, - настаивала Берта. - Если я пойду по дороге, на вокзал, то никогда не узнаю, где ты была, и что случилось? – лоб отличницы напряженно сморщился, пытаясь вытянуть из ситуации больше логики. На это Берта не ответила, лишь грустно кивнула. - Ладно, я пойду с тобой. Если ты пообещаешь, что я смогу вернутся обратно, когда пожелаю. - В ту же секунду. На это студентка не ответила- просто зашагала, нагоняя Берту. Так и знала, что она свернет в чащу. Дороги Лора уже не разбирала, положилась на подругу. Светало. Вскоре она наткнулась на одинокий кроссовок, и натянула его на мокрый носок. Странно, - думала она, - мы ведь шли по другой дороге. Сжав кулаки, девушка решила, что если впереди забрезжит дом Тори- тотчас она повернет обратно, и никакие секреты не остановят. Вопреки прогнозам, впереди показался совсем другой дом. Тот самый, на который они наткнулись с Бертой, сбежав от Тори. « Усадьба Перепутье». Отличницу осенило: -Так вот, где ты пряталась все это время! Берта ничего не ответила, но улыбнулась догадливости подруги. Она пристально всматривалась куда-то в сторону. - Посмотри, что там, в траве блестит? – попросила подруга. Лора послушно отправилась на разведку. Думала, ей мерещится. Все-таки трава после дождя мокрая. Но через минуту пальцы выудили медальон на тонкой цепочке. -Что он тут… Я же точно брала его! Не могла забыть медальон…Что за?- призвала студентка Берту к ответу. Но та уже шагала вперед - по тропинке к « Усадьбе». Лоре ничего не оставалось, кроме как сжать медальон в кулаке, и последовать за ней. Убирать в карман его, почему то страшно не хотелось. Отличница снова остановилась. Берта с готовностью обернулась. - Почему мы идем туда, Берта? - Нам нужно где-то переждать дождь, - замешкалась девушка. - Лучше бы переждать его на вокзале, чем в страшном заброшенном доме. Прежде чем мы зайдем, ответь хотя бы на один мой вопрос, - умоляла Лора. - Ладно, - смирилась подруга. Может, в ту минуту и были вопросы важнее, но в голове зароились догадки, и именно этот нуждался в ответе. - Это ты написала на моей стене «Беги?» - Да. - Но зачем? - Я начала догадываться… о душевном расстройстве Тори. Поняла, что мне угрожает опасность. Времени договорится с тобой не было. Ты ее не знаешь. Она как будто…все чувствует. Я собиралась вернуться вечером, с подмогой. Тебе не угрожала опасность. Пока ты не знала, в чем дело, Тори бы не заподозрила тебя. Я боялась, что ты себя выдашь. На тот случай, если бы не смогла вернуться, оставила тебе послание. Я знала, ты получишь его тем же вечером, если не вернусь. Будешь лежать под лампой, и ждать. А оно тем временем проявится. -Твоим планам суждено было провалиться. Я его унюхала, - мы рассмеялись. –А шепот? - Большое дело. Оставила телефон у тебя в комнате, завела будильник. На случай, если ты не получишь первое послание. -Но почему ты не смогла вернуться, Берта? - Пойдем дальше, Лора. Времени совсем мало. Нужно кое-что показать тебе. - Это находится в доме? -На заднем дворе, - с этими словами Берта отогнула проволочный край забора так ,чтобы они могли пролезть в образовавшуюся дыру. – Нам лучше пройти через дом, - добавила девушка, торопясь преодолеть заросший травой участок. Вскоре подруги стояли внутри «Усадьбы». - Там же болото, да? На заднем дворе? – осведомилась Лора. Берта кивнула который раз за вечер, и первая прошла в проем, ведущий на задний двор. Когда то его закрывала дверь, но о том свидетельствовали лишь петли. К одной из них пристал кусочек красной ткани. Берта заметила, куда смотрит подруга, и поморщилась. Лора поковыряла его пальцем. Осмотрела свою кофту- на локте не хватало лоскута. Ощутимо дохнуло болотом. На этот раз она не стала задавать Берте вопросов, и просто шагнула на задний двор, ногой смяв несколько стройных, золотых колосков. Небо окрасилось в персиково–розовый цвет восходящего солнца. В отдалении пели сверчки и квакали жабы. На маленькой пристани возилась темная фигура. Привязывала что-то к огромному мешку. Подруг Тори не заметила. Прокопавшись еще немного, она отошла. Видимо – собрать еще камней. Горло Лоры перехватил спазм. Берта продолжала хранить молчание. Рука скользнула на плечо отличницы, и едва ощутимо сжала его. Собравшись духом, Лора воспользовалась отлучкой Тори, и прошагала на деревянных ногах к мрачному мешку. Поцеловала медальон, и не глядя на содержимое, опустила его внутрь. Вернулась к Берте. Та все так же стояла в проеме, уже не скрывая слез. Лора обратилась к ней: - Жаль, что я не смогу рассказать профессору, чем завершился эксперимент. - На столе есть пергамент. Нам пора, но если это главное желание, задержатся можно, - выдавила она сквозь всхлипы. Берта ждала, пока подруга закончит писать, любуясь рассветом. На заднем дворе послышался тяжелый всплеск воды. Потом они вместе ушли по той дороге, на которой встретились. КОНЕЦ