– Поехали скорее отсюда, – сказала Алла. – Пока никто нас не увидел. – Нет, мы не можем. – Ему не поможешь. Погиб человек. И это был несчастный случай. Сети запрещены. Если бы он не ставил их, ничего бы не случилось. Запрыгивай, и помчали отсюда. Она так и сделала. Запрыгнула и помчала. А когда уже дома, выпив таблетку и подремав в теплой ванне, завела разговор о произошедшем, Алла ее осадила: – Ничего не было. Тебе это приснилось. Больше они об этом не вспоминали. И жили как будто ничего не произошло… Пока не случилась новая беда. Тогда все и пошло прахом. Как-то в «Птифур» зашел невзрачный мужик в потрепанном костюме. Это было уже после закрытия. Женя колдовала над новым блюдом. Давно не обновляла меню, хотела ввести в него что-нибудь эдакое. Остро-пряное или кисло-сладкое. В азиатском стиле. Мужик постучал в дверь. Женя открыла. – Я Петр, – представился он. – И? – Вы хотели что-то передать мне. – Ой, точно. – Она вспомнила, что Алла оставляла папку для какого-то Петра. Но Женя так погрузилась в творческий процесс, что забыла об этом. – Заходите. – Да я тут подожду. – Как вам будет угодно. – И, взяв черную непрозрачную папку, вынесла ее. Что произошло дальше, Женя не сразу поняла. Откуда ни возьмись набежали люди с оружием, ее схватили, заковали в наручники. Оказалось, она давала взятку и была поймана с поличным. В папке лежали деньги – сто тысяч рублей. И то была не первая сумма, полученная Петром от владелицы «Птифура». – Я вижу его первый раз, – отнекивалась Женя. – До этого вы передавали деньги через доверенное лицо. Ее единственным доверенным лицом была Алла. Значит, она отстегивала бабки чиновникам и инспекторам, чтобы Женя могла спокойно творить. Она не обременяла любимую проблемами. Подавала патроны? Как настоящая боевая подруга? Так думала Женя до того момента, пока не вскрылись другие факты: у «Птифура» имелись огромные долги, куча штрафов за нарушения, еще закончилась лицензия на продажу крепкого алкоголя в баре, а школа ее даже не получала. ИП было оформлено на Женю. Здание в собственности предприятия, а не лично ее. Вся материальная и юридическая ответственность на гражданке Сабировой (она получила российский паспорт), но более ничего. Алла числилась директором в «Птифуре», получала отличную зарплату, а боевой подругой являлась только на словах. Так все обстряпала, что с нее взятки гладки. Дела вела настолько грязно, что проверяющие диву давались. Но взятки помогали «Птифуру» держаться на плаву. То, что долго это не продлится, Алла понимала, поэтому все бумаги давала подписывать Жене, а себе только набавляла зарплату. Даже по ведомости она получала больше шефа. А сколько она себе в карман положила, никто не знал. На Женю завели дело. Ее бизнес прикрыли. Чтобы остаться на свободе, она позволила судье вертеть собой. В итоге он, а точнее его теща, стала владелицей помещения в сто двадцать квадратов, а Женя просто не села. Но лишилась она не только ресторана – репутации тоже. Сабирову занесли в черный список. Ни один приличный ресторан не брал на работу. А выехать из России, чтобы устроиться поваром в том же Париже, который ей рукоплескал, она не могла. Стала на три года невыездной. Все тяготы Женя переживала в одиночку. Алла самоустранилась. Просто исчезла: съехала с квартиры, в которой они вместе жили, сменила телефон. Даже прощальной записки или смс не оставила. Кинула… на амбразуру. Глава 8 Она ничего не могла с собой поделать… Любила, и все. Вопреки собственным запретам. Ложась спать, давала установку: проснусь новым человеком. Равнодушным. Но даже в утренней полудреме ощущала все то же чувство. И к кому его испытывала? К пасынку! Арина никому в этом не признавалась. Долгое время – даже самой себе. Думала, ей просто очень нравится Влад. Он красивый, веселый, порывистый. Иногда нервный, но без негатива и злости. Просто мальчику сложно сдержать эмоции. Он искренний, тонко чувствующий и быстро реагирующий… В отличие от отца. Арина познакомилась с Евгением Анатольевичем Лавровым на презентации собственной книги «Танцы на голубой крови». В нем писательница Камергерова раскрылась с новой стороны, добавив в сюжет детективную линию, и издатель решил провести масштабную пиар-кампанию. В нее входил банкет в пафосном ресторане. На него явились многие, в том числе звезды, но не первой величины, и Арина, которую предупредили о том, что они будут, боялась опростоволоситься. Вдруг перед ней известная личность, а она ее не знает? Поэтому ко всем была предельно внимательна. Когда к ней подошел импозантный мужчина в идеально сидящем костюме и с прической волосок к волоску, Арина подумала, что перед ней телеведущий. Его породистое лицо так и просилось на голубой экран. И голос был под стать внешности. Мужчина представился Евгением, поцеловал Арине руку, склонив над ней голову. То есть облобызал ее как положено. Не поднеся к своему лицу, а опустившись в поклоне. Арина изучала манеры и знала, как правильно. Евгений оказался очень приятным собеседником, эрудированным, юморным. Как мужчина, самец, он на нее не произвел впечатления. Но она больше пылала к воображаемым героям. В реальности у нее было их не больше пяти. И это в тридцать! Когда все закончилось, Арина собралась ехать домой. Ей вызвали такси, она вышла из ресторана, а ее поджидал Евгений. – Госпожа Камергерова, не изволите ли отужинать со мной? – спросил он. Он говорил церемонно, не всегда, но она подумала, что Евгению очень идет такой стиль общения. – Изволю, – улыбнулась ему Арина. На приеме был фуршет, но она из-за волнения не смогла проглотить ничего, кроме пары оливок. Лавров подвел ее к своей машине. К удивлению Арины, это была старая «Волга». Правда, в отличном состоянии. Блестящая, черная. А какой салон! Весь из кожи и красного дерева. Оказалось, она раритетная. И ее запросто можно было обменять на новую «Тойоту». Но Евгению «Волга» досталась от отца, а тому ее лично Брежнев подарил. И этому имелось подтверждение в виде фотографии в газете «Труд». Евгений повез Арину в маленький, миленький ресторанчик, где с ее согласия заказал все по своему усмотрению. И они ели что-то чудесное, а говорили исключительно о ней. Оказалось, Лавров читал ее дебютный роман и явился на презентацию не для того, чтобы потусоваться. Он был восхищен ее творчеством. А еще его приятно удивило то, что Арина в жизни еще лучше, чем на фото. – Вы серьезно? – поразилась она. – Конечно. – Меня снимал отличный фотограф, который обработал снимок в фотошопе… – Он и убил вашу подлинную красоту. Слышать это было приятно. Если не сказать больше. Арина не могла похвастаться броской внешностью. Серая мышь, это про нее. Попытки улучшить положение приводили к обратному результату. Она ходила к парикмахерам и стилистам, они ее преображали, но Арина после их манипуляций выглядела как размалеванная и разряженная… серая мышь. – У вас очень тонкие черты лица, – продолжил Евгений. – Не придраться. А Арина считала, что они мелкие. Особенно ей ее крохотный ротик не нравился. Так и порывалась закачать в губы гель. Но боялась, что получится как всегда. – А к чему можно придраться? – решила уточнить Арина. – Вы безупречны… Практически. Разве что прическу я бы на вашем месте поменял. – А что с ней не так? – она стриглась у модного мастера, и именно ее считала удачной. – С вашим дивным овалом лица подойдет любая, так зачем носить это надоевшее всем каре? – Это модное. Асимметричное. – Вам идеально подойдут волны. Такую прическу все называют «голливудский шик», но я бы сказал – Любовь Орлова. Вы, кстати, немного на нее похожи. – Скажете тоже. Она была красавицей. – Как и вы. Уже на следующий день Арина отправилась в салон, чтобы сделать себя похожей на артистку Орлову, благо длина каре позволяла. Ей сделали химию. Но неудачно. Волосы начали осыпаться. Она психанула и состригла их почти под ноль. Как раз тогда она и встретилась с Евгением во второй раз, то есть спустя два с половиной месяца после первой встречи. Просто шла домой из магазина с пакетом продуктов. Придумывала диалог своих героев. И тут… Черная «Волга». Стоит у подъезда. – Евгений? – она была реально удивлена. Он отвез ее домой после ужина и больше не давал о себе знать, хотя взял телефон. – Добрый день, драгоценная Арина! – опять этот высокопарный стиль. – Драсте. Вы чего это тут? – она намеренно перешла на примитивный. – Не был в стране два месяца. А как вернулся, ощутил непреодолимое желание увидеть вас. – Как вам моя прическа? – Она ужасна. Но вас не портит. Арина еще в первую встречу посчитала Евгения чудаком. Но ей было приятно его внимание. И она прислушалась к нему. Когда он пропал, она вспоминала о нем постоянно. Но не как о том, к кому хотелось бы нырнуть в постель. Она, собственно, его в ней с собой вообще не представляла. Одного – да. В сорочке до пят и колпаке. – Не желаете отужинать со мной? – Нет, спасибо. Я поем дома. – Арина тряхнула пакетом. – Пельменей купила, сметаны… – Я люблю пельмени. – Это намек на то, что я должна вас пригласить? – Вы никому ничего не должны. Но если позовете к себе в гости, я буду безмерно рад. – Ладно, пойдемте. Только учтите, у меня все по-простому. И повела к себе.