Всегда приятно видеть, когда человек встречает тебя с радостью. – Похоже, у нас мало времени, – сказала она довольно спокойно. Я добавил ее к своей импровизированной сети через дрона, и она доложила: «Роа, Арада, прием? Автостраж у шлюза». «Текущее состояние?» – спросил я. «Оверс частично восстановила голосовую связь», – ответила Арада. Словно по ее сигналу, из коммутатора раздалось шипение шумов и голос Оверс: – Всему экипажу модуля! Голосовая связь и сеть не отвечают, немедленно явитесь в кают-компанию и ждите дальнейших указаний. «Автостраж, я должен сделать объявление, – сказал Роа. – Можешь меня переключить на коммутатор модуля?» «Конечно, мне все равно больше нечем заняться. Говори». – Приближающийся корабль выстрелил в нас и теперь пытается пришвартоваться к нижнему уровню исследовательского модуля, – сказал Роа. – Станция отправила вооруженный корабль, а три торговых судна, находящихся на подходе к станции, тоже развернулись в нашу сторону, но будут здесь в лучшем случае через сорок восемь минут. Автостраж, ты можешь… – Он надолго задумался. – Можешь отражать попытку абордажа до прибытия помощи? Все люди на базе и в модуле навострили уши. Это был непростой вопрос. Зависит от того, сколько налетчиков, насколько сильна их решимость и какое у них оружие. Сценарий может измениться в любую сторону, от «мы думали, что это легкая цель, но пора уносить ноги» до последнего отчаянного броска Раджприт с жалким пистолетом, прикрывающейся ошметками моего тела. Если они послали абордажную дополнительную группу в спецскафандрах в обход корпуса и появятся еще и через люк базы, а не только отсюда… Но об этом сейчас моим клиентам знать необязательно. – Да, – ответил я. Раджприт нервно сглотнула и приглушила свой сетевой канал. А вслух сказала: – Просто скажи, что от меня требуется. Уж непременно скажу, как только сам пойму. Если предположить худший вариант и заодно убрать ее с дороги, чтобы не пришлось думать еще и о спасении человека, пока я пытаюсь убить, покалечить или отпугнуть налетчиков, то ей лучше всего занять позицию у входа в гравитационный колодец. Это, по крайней мере, даст немного времени экипажу базы. Я уже собирался ей об этом сказать. И тут палуба завибрировала от толчка, внезапное ускорение сшибло Раджприт с ног. Я ударился о переборку и проехался по коридору, а дроны рассыпались по сторонам. Освещение снова моргнуло, а система жизнеобеспечения отключилась и снова включилась. Плохо дело. Мой план (назовем его так) основывался на том, что я сумею удержать налетчиков, пока не приблизится вооруженный корабль со станции или рассерженные торговцы, ненавидящие пиратов. Но дрон на мостике показывал экраны сенсоров, и на них было видно, что враги захватили наш модуль лапами большого погрузчика, которым обычно устанавливают и снимают модули. Они намеревались прикрепить нас к своему корпусу и утащить обратно в червоточину. Судя по яростным ругательствам, Роа и Михаил тоже это поняли. Я встал, подхватил Раджприт за мельтешащие в воздухе руки и поставил ее прямо. Голосовая связь снова включилась, на фоне помех завывала тревога. Ну спасибо, самое время. Один из исследователей, Аджат, пошатываясь, вышел из коридора, ведущего к нижнему трюму и лабораториям модуля. – Поднимайся на жилой уровень, быстро! – скомандовала Раджприт. Аджат кивнул и пошел по коридору. – В лабораториях три и четыре заклинило люки. Не знаю, есть ли там кто. – Наверху всех пересчитывают, – ответила Раджприт, подталкивая его к выходу. И тут мне пришла в голову одна мысль, хотя у нее был и недостаток. «Роа, база может сбросить наш модуль?» – спросил я по сети. База сама по себе была небольшим кораблем – мостик, двигатели и жилое пространство для пятерых членов экипажа. Все остальное предназначалось для захвата модуля. «Он над этим работает, – уверенно ответил Михаил, хотя дыхание его было сбивчивым. – Проверяет вид с сенсоров – не мешает ли что-либо зажимам». Значит, они уже над этим задумались. Приятно работать с умными людьми. Теперь осталось только спасти всем им жизнь. Я сосредоточил внимание главным образом на люке в двух метрах впереди. Сканировал любые попытки его вскрыть, физические или по сети. А сам при этом старался проникнуть во вражескую сеть, но у нее был крепкий файервол, я никак не мог его обойти. «Можем отстыковаться сами, – сказала Арада по сети. – Из командного центра модуля, если вы передадите нам управление. Но нужно отправить остальную группу на базу». «Я сейчас всех пересчитываю, – добавил Ратти, – но без сети и голосовой связи…» «Зажимы свободны, можем отстыковать вас», – сообщил Роа. «Роа, они могут нас просканировать? – спросила Арада. – Если они поймут, что мы покинули модуль…» «Это возможно», – ответил Роа. Они наверняка это сделают. И прежде чем кто-либо успел вклиниться, я сказал: «Они могут выстрелить в базу, как только отшвартуется модуль». Это и есть тот самый недостаток, о котором я упоминал. Зависит от того, насколько враги торопятся пройти через червоточину с модулем до прибытия кораблей подмоги, обычные они гниды или редкостные гниды, хотят заполучить модуль или людей в модуле, боятся осложнений с «Сохранением» или им плевать. Члены исследовательской группы, которые пытались говорить по временной сети, разом заткнулись. «Да, это… – сказал Роа. – Доктор Арада, у нас мало времени, мы эвакуируем вас и отстыковываем модуль или…» «Автостраж, ты согласен с тем, что нужно сбросить модуль?» – спросила Арада, по-прежнему спокойно. Ах, ну да, я же возглавляю службу безопасности. Если я (мы) с этим ошибусь, враг выстрелит в беззащитную базу, и мы все погибнем. Если мы останемся в модуле, есть шанс на спасение. Если враги не утащат нас через червоточину, не одолеют меня и не перебьют всех людей или устроят еще какой-нибудь кошмар. В дешевом образовательном модуле, которым Компания снабжает автостражей, не упоминалось о подобных дилеммах, и мне никогда не приходилось принимать стратегических решений. О-хо-хо, до чего же иногда отвратительно быть самостоятельным. Я напомнил себе, что всегда хотел заставить людей прислушиваться к моим советам. «Сбросить модуль», – сказал я. «Мы отстыковываемся, – сказала Арада. – Ратти, подтверди, что все на месте, и отправь их на базу». Она говорила спокойно и уверенно. Гораздо увереннее, чем Роа. – Налетчики по-прежнему тянут нас в червоточину, – доложил по голосовой связи Михаил. Похоже, его голос вот-вот сорвется на крик. В сети я услышал, как Ратти покрикивает на людей, чтобы пошевеливались, а дроны периодически присылали видео с бегущими к гравитационному колодцу членами экипажа. Роа выдохнул. – Управление модулем, приготовьтесь к отстыковке. – Модуль будет запечатан через две минуты. Отсчет пошел, – объявила Оверс. Дроны перехватили чей-то разговор, но я сосредоточился на Роа, Михаиле и Араде – все трое отдавали разные указания разным людям. Дрон с мостика показал экран сенсоров – там демонстрировались более четкие детали. Большая желеобразная штуковина – червоточина. Где-то на краю экрана – спешащие на помощь корабли. Враждебный корабль не отображался, потому что был слишком близко. Палуба снова завибрировала, но эти ощущения были знакомыми. Раджприт округлившимися глазами смотрела на дисплей люка. – Они пристыковались к нашему шлюзу, – прошептала она. Шепот был вызван иррациональным желанием, но я вполне это понимал. «У враждебного объекта аналогичная система шлюзов», – сказал я по сети. «Ратти, подтверди, все ли на месте», – потребовала Оверс. Мой дрон у гравитационного колодца засек двух отставших, Реми и Ханифу, они карабкались вверх по лестнице, а Ратти какого-то хрена полез вниз. Я уже хотел с ним соединиться по сети, но уловил какой-то звук. Скрежет и вибрацию внешнего люка. Ясно, это случилось. «Враги пытаются взломать люк, вторжение неминуемо», – сообщил я. «Раджприт, автостраж, уходите оттуда», – приказал Роа. «Иди, я за тобой», – сказал я Раджприт. Раджприт попятилась к коридору. Если враг решит ворваться сейчас, прежде чем мы успеем задраить люки и отстыковаться, мы обречены. Через дрон я услышал крик Ратти: «Нет! Нет!» Его голос был хриплым от страха и ярости. Я сжался в готовности помчаться к нему, то должен был удерживать позицию. Там что-то случилось. «Доктор Ратти, доложите обстановку», – сказал я.