Уж поверьте, именно этот вопрос занимал девяносто два процента моего внимания. Органическую нервную ткань можно сплавить вместе с неорганическими системами, как, например, мягкие ткани в моем черепе, а потому имелся крохотный шанс (настолько крохотный, что я даже не мог оценить его в процентах), что эта органическая масса – часть систем ГИКа, может, какая-то уникальная запатентованная часть. Но тогда почему от нее воняет как от Целей? Я получил оповещение от Разведчика № 2 в вестибюле командного отсека. Цель № 5 шагнул к стулу и забрал лежащий на нем аппарат с плоским экраном. Ну почему все должно происходить одновременно? Хорошо хоть эта жуть на двигателе ГИКа пока что не пытается выползти оттуда и убить меня. Цель № 5 постучал пальцами по жесткому экрану, а я увеличил диапазон приема, чтобы засечь активный канал. Через 2,3 секунды я поймал передачу данных. Но что гораздо важнее, через 0,2 секунды я засек ответ вражеской командной системы. Попалась, гнида! Однако что-то в видео Разведчика № 2 меня беспокоило. Уже давно беспокоило, просто я был слишком занят, чтобы обращать внимание. Моя способность оценивать потенциальные угрозы (например, выискивать в толпе враждебные объекты или предсказывать, на каком идиотском корабле приплывут налетчики, а не любопытные местные жители) основывается главным образом на сличении поведения людей с базой данных. Цели вели себя аномально, но не настолько аномально, чтобы не уловить базовые паттерны человеческого поведения. Но что-то в их действиях в вестибюле командной палубы выбивалось из привычного поведения самоуверенных болванов. Разведчик № 2 наблюдал, как Цели собрались вокруг Цели № 5 и нетерпеливо размахивают руками, пока тот тыкает пальцами по экрану. Стоя. Даже когда они явно сообразили, что звуки из задраенного командного отсека – всего лишь декорация, когда обновление системы безопасности сделало их менее уязвимыми для атак дронов, они просто стояли и ждали. Автостражам не позволено сидеть, но люди и дополненные люди стараются сесть при первой же возможности. Они не пытались нас искать, просто стояли в вестибюле, разослав свои дроны по ближайшим коридорам, но не дальше. Где-то рядом с ними заперты мы, враждебные объекты, и бесконтрольно передвигаемся. Почему они не пытаются защититься, создав собственную безопасную зону? Почему хотя бы не заперлись в какой-нибудь каюте? Неужели настолько полагаются на свои дроны? Или ждут помощи извне? Иначе чего они так долго ждут? И при этом даже не додумались сесть. Я, конечно, и без того знал, что положение на редкость паршивое, но теперь начал думать, что оно гораздо хуже. Проход через червоточину занимает много циклов. Путешествие из лагеря экспедиции до «Сохранения» заняло четыре стандартных цикла «Сохранения» (каждый по двадцать восемь стандартных часов), и это еще считается коротким расстоянием, рукой подать от «Сохранения». Мы никак не могли еще прибыть к месту назначения. Вообще никуда не могли прибыть. Я связался с Разведчиком № 1, запертым на мостике ГИКа, и велел снова посмотреть на экран, показывающий корпус ГИКа, волновой рисунок и временной отсчет. Разведчик № 1 развернулся к консоли. Временна́я отметка показывала две минуты и четырнадцать секунд. О да, это… проблема. Я передал данные Амене. Дрон показал, как Амена прищурилась в недоумении. «Временна́я метка выглядит как отсчет при проходе через кротовую нору, но время явно неверное». Предельно неверное. «Разбуди Элетру и спроси, сколько времени корабль пробыл в кротовой норе, когда они проходили из другой системы на территорию «Сохранения», где захватили нас». Амена потрясла Элетру за плечо. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем та пошевелилась. Амена задала ей вопрос. Электра заморгала, приходя в себя, а потом ее лицо приняло озадаченное выражение: – Мы и не покидали систему. Мы все время были здесь. – Нет, корабль прошел через червоточину на территорию «Сохранения», где и захватил нас. А теперь мы направляемся куда-то в другое место. Помнишь, тот серый говорил, что мы в транзитном переходе? Амена напирала, но веки Элетры снова закрылись, и она не ответила. «Она еще не в себе, – передала мне Амена. – Раньше они утверждали, что нас захватили прежде них, а теперь не верит, когда я пытаюсь убедить ее в обратном». «Та штука на двигателе явно инопланетного происхождения, – сказал я. – Думаю, она ведет нас через червоточину с гораздо более высокой скоростью». Намного более высокой. Даже не за часы вместо полных циклов, а за минуты. Двигатель ГИКа захвачен каким-то аппаратом, который использует червоточину совершенно другим способом, позволяя путешествовать быстрее, чем любой корабль из новостей или даже из сериалов. Быстрее, чем любой корабль, созданный людьми. «Думаю, мы вот-вот окажемся в нормальном пространстве», – добавил я. Амена покачала головой: «Нет, это какое-то безумие. Наверняка таймер поврежден. Мы провели в червоточине лишь несколько часов и не можем выйти из нее так скоро. Ближайшая обитаемая система за границами территории «Сохранения» как минимум в пятнадцати днях от станции…» И тут двигатель издал не то стон, не то клацанье. Перед Разведчиком № 1 появился новый дисплей с изображением нормального пространства. Мы вышли из червоточины. Амена застыла, уставившись на новые данные дисплея. Ее глаза округлились в тревоге. «Что будем делать?» – спросила она. Хороший вопрос. Первым моим побуждением было уничтожить инопланетный артефакт. К счастью, вместо этого я перешел к следующей мысли. Я ничего не знаю о корабельных двигателях, но точно знаю, что шутить с ними не стоит. Они стояли во главе длинного списка вещей, с которыми не стоит шутить. Нужно раздобыть больше данных, прежде чем что-либо предпринимать. Мне не хотелось говорить Амене «я не знаю», потому что люди склонны паниковать, и я почти не виню их в этом – сейчас я и сам паниковал, не контролировал ситуацию и осознавал как минимум десять случаев, когда принял неверное решение. А контролировать ситуацию очень важно, потому что иначе она сама будет меня контролировать, а это почти то же самое, что вернуться к ситуации, когда меня контролировала Компания. А может, я просто доверился Амене, которая действовала как человек гораздо более старшего возраста, потому что вознамерилась меня спасти. «Я не знаю», – ответил я. Амена выпрямилась и прикусила губу. – Все нормально, все нормально, – прошептала она себе под нос. – Надо подумать. А по сети сказала гораздо спокойнее, чем предполагал ее внешний вид: «Можешь приказать дрону на мостике покрутиться? Вдруг по изображению на каком-нибудь дисплее мы поймем, где находимся, есть ли здесь станция или другое место, куда можно послать сигнал бедствия…» Ну… Неплохая идея. Я сошел с платформы и поднялся обратно по гравитационному колодцу, а Разведчику № 1 велел проверить все активные экраны. Как только канал заполнился изображениями, я вытащил архивное видео предыдущего обзора и сравнил их. На пяти экранах обнаружились значительные изменения. Я увеличил их и послал изображения по сети, чтобы мы вместе в них покопались. «Вот это, – немедленно отозвалась Амена. – Это навигация по местной системе. Вот данные по звезде… Но непохоже, что мы близко к станции… Или здесь вообще нет станции…» Я вернулся в зал мониторинга, где валялся сломанный дрон. Я видел экран, на который указала Амена, а на другом нашел схему ГИКа. Индикатор показывал, что к корпусу с внешней стороны что-то прикреплено, к лабораторному модулю. Посмотрим на спецификации… Да что за хрень! Быть такого не может! Я отключил голосовую связь, чтобы с ее помощью нас не отследили Цели, к тому же в червоточине все равно никто не мог с нами связаться. Теперь же я снова включил ее и проверил канал нашей экспедиции. Он работал. Да, мне не померещилось. Я отправил запрос и немедленно получил ответ, который перевел в нашу импровизированную сеть. Амена потрясенно прижала руку к лицу. – Что за… «Автостраж, Амена, вы меня слышите?» – произнес знакомый голос. Арада. «Ох, мы здесь, мы здесь! – выдохнула Амена. – А вы где?» «В спасательном челноке модуля, пришвартованы к корпусу корабля-захватчика. Вы на борту, верно? Мы видели, как вас втащили в шлюз». Иногда я размышляю, зачем они это сделали. Они ведь должны были оказаться в безопасности, на базе, и сейчас уже прибыть на «Сохранение». «Мы – это кто?» – поинтересовался я. «Автостраж! – сказала Арада, явно обрадовавшись. – Ну, здесь Оверс, Тиаго и Ратти. Мы не сумели добраться до базы после отстыковки модуля, нас втянуло в червоточину вместе с кораблем захватчиков». «Нам попробовать добраться к вам? – спросила Амена. Она слезла с каталки Элетры и запрыгала от радости. – С нами раненая». «Нет-нет, – поспешно сказала Арада. – Челнок слишком поврежден. Мы не ожидали… – Кто-то рядом с ней что-то выкрикнул (вероятно, Оверс), но звук был приглушенным, и без анализа аудиозаписи я не сумел разобрать слова. Арада тут же сменила тему: – А вы в каком положении?» Арада явно многое недоговаривала. Но с вероятностью в семьдесят процентов, если бы мы не вышли из червоточины так рано, Арада и остальные вряд ли выжили бы. Значит, теперь мне нужно беспокоиться еще о четырех людях. Просто фантастика. Амена наскоро и в довольно искаженном виде поведала Араде обо всем нашем веселье и предупредила ее о Целях. Ведь не могут же Цели быть инопланетной расы. Нет, это невозможно. Инопланетяне не могут быть так похожи на людей. Или могут? Я отправил Араде схему внешней стороны корпуса ГИКа, подсветив шлюз и нашу безопасную зону. «Арада, вы сможете добраться до этого шлюза?» Повисла тишина, по которой я понял, что их положение даже хуже, чем описала Арада. Надо полагать, во время этой долгой паузы она проверила запасы воздуха в скафандрах, которые они, видимо, уже надели из-за повреждения челнока. А потом Арада твердо сказала: «Да, сумеем. Расчетное время – три минуты». «Встречу вас там», – сказал я и побежал в отсек инженерного мониторинга. У меня в запасе было как минимум две с половиной минуты, так что я занялся взломом вражеской командной системы. До сих пор ее защищало то, что она не взаимодействовала ни с сетью, ни с интерфейсами всех других систем. Но Цель № 5 обратился к ней, и вражеская командная система ответила, тем самым показав мне, на каком канале следует сосредоточиться и какого рода данные она принимает. А еще это показало, что для взлома этой гниды понадобятся методы старой школы. Я скомпоновал пакет кодов, повторяющих сигнал с аппарата Целей, скопировал их сотню раз, а потом установил самоповтор, чтобы коды сами себя воспроизводили, и отправил все это вражеской командной системе. ГИКа такая атака насмешила бы. Настолько, что он швырнул бы мне эти коды обратно в лицо. Но у меня была теория насчет того, почему Цели не пытаются добраться до систем ГИКа. Это потому, что вражеская командная система не способна эффективно использовать архитектуру ГИКа. И тут я получил предупреждение от дрона-караульного. Он висел у люка в жилой модуль – того, который при создании безопасной зоны я задраил первым. Дрон не видел вражеских дронов, но вспышка энергии вблизи люка показывала, что панель управления пытаются вскрыть с помощью какого-то инструмента или оружия. О-хо-хо. Я рванул из инженерного модуля обратно, по изогнутому коридору. И как раз вовремя проверил Разведчика № 2 – Цели № 5 и № 6 выбежали из диапазона видимости камеры.