– Ладно, детка. Поехали. Мы же не хотим заставлять ее ждать. Бранхо нахмурился, и лодка двинулась по темной воде, постепенно набирая скорость. Аоко сверялась с телефоном в поисках места, где они развеяли прах Биби месяцем раньше. Она увеличила экран так, чтобы все его видели. На нем немедленно замелькали профили из Threads, и девушка прошептала им что-то и застучала по ним ногтями, украшенными логотипами. Куови отвернулась. Она не пользовалась приложением уже месяц. Открывая его, она каждый раз видела бы профиль Биби, ее цифрового призрака, автоматически расставляющего лайки тому, что ей бы понравилось – даже после того, как полиция нашла ее в воде лицом вниз. Нужно так много времени, чтобы умереть нормально. Это несправедливо. Когда подплыли к нужному месту, посреди Эстуария, далеко от берега, в небе появился первый намек на лиловый свет. Маленький рой дронов-квадрокоптеров следовал за лодкой на почтительном расстоянии: серебристые лопасти винтов ловили первые лучи солнца. Другие друзья Биби смотрели на них с помощью Threads. Когда Куови зачерпнула воды из реки, у нее в животе возникла свинцовая тяжесть. Отец рассказывал ей о похоронах в старой многопользовательской игре и об отморозках, которые налетали на драконах и летающих маунтах и обрушивали на скорбящих дождь заклинаний. Но ничего не произошло. Вода была холодной. У нее намок рукав. Бутылочка слегка булькала, наполняясь. Аоко засмеялась, когда Куови подняла голубую, мокрую, до краев заполненную водой бутылочку. – Наша девочка, – сказала она. – А теперь давайте отвезем ее домой. На обратном пути Куови сжималась за спиной Криса, прячась от ветра, и прижимала бутылочку к груди. Квартира Биби пустовала уже месяц, но у Бранхо был ключ. Куови заходила сюда всего пару раз. Квартира располагалась в одном из списанных кораблей, и чтобы попасть внутрь, нужно было долго подниматься по шаткому металлическому трапу вдоль изогнутой стенки корпуса. Внутри была тесная гостиная, шкаф, служивший кухней, и небольшая спальня. Грубо сколоченный низкий столик. Разномастная одежда, которую Биби принесла с работы, из благотворительного магазина. Выпотрошенный дрон-стрекоза сидел на складном столике. Акварель с летящими веретенниками, которую Куови подарила Биби, все еще висела на стене. К вечеру явится Amazon и все упакует. Интересно, согласится ли Бранхо приберечь картину. – Добро пожаловать домой, – торжественно сказала Аоко и поставила бутылочку посреди стола. Крис хлопнул Бранхо по спине: – Слышал? Пора начинать вечеринку! Он достал телефон и включил музыку, гулкий, тяжелый драм-н-бейс. Бранхо кинул свой рюкзак на стол, вынул из него пластиковые стаканчики и три бутылки водки с завинчивающейся крышкой, плеснул в четыре стакана. Крис зажег ароматическую свечу, которая стояла на столе рядом с бутылочкой души. Все выпили. Куови только немного пригубила: водка была дешевая и кислая. Она сунула руки под мышки и села как можно дальше от стола, под своей картиной, спиной к стене. Музыка позволяла не говорить. Она все смотрела на голубую, цвета глаз Биби, бутылочку, но Биби в ней не было. – Просто безумие, – говорил Крис, – она просто пришла в офис и спросила, не хочу ли я купить город в Монголии. Я думал, что она с ума сошла, а оказалось, что там целый город-призрак, весь подключенный и готовый к работе, управление, убикомп, вообще все. Создан для войны с цепочками поставок, которую проиграли. Они сдали его в аренду для тестирования городских приложений. Сейчас он мой. Я был там на прошлой неделе. Если вы не играли в Pac-Man с трамваями, вы вообще не играли в Pac-Man. Я собираюсь открыть исходный код для всех желающих. Отдать его городским хакерам. Он называется Тиритрор. – Она вроде была из какой-то дыры с таким названием, – сказал Бранхо резко. – Ну, я не знаю, откуда она, – заметила Аоко. – Но я знаю, что она скучала по дому. Мы работали в кофейне в аэропорту, ну вы знаете, и когда у нас был перерыв, она шла смотреть на самолеты. Я сначала думала, что ей нравятся самолеты, но если на них постоянно смотреть, то привыкаешь как-то. Но она смотрела и смотрела. Ну я взяла и спросила. И знаете, что она сказала? «Я смотрю, как дерутся большие змеи в небесах». Бранхо опрокинул стаканчик в рот и опустил взгляд потемневших глаз. Аоко сжала его колено. – Она здесь, с нами, ты же знаешь. Не грусти. Затем она повернулась к Куови: – Эй, финка, а ты что расскажешь о Биби? Куови посмотрела на них. Голова была тяжелая. Она встала, ударилась коленом о стол, бутылочка с душой качнулась. Сердце подпрыгнуло. – Мне нужно в туалет, – пробормотала она, пошла в спальню и закрыла за собой дверь. Проглотила слезы и легла на кровать. Белье было смято там, где на нем последний раз спала Биби. Она обняла подушку, чтобы никто не слышал ее слез, обхватила ее руками. От подушки пахло кокосовым шампунем Биби и пылью. Под подушкой лежало что-то мягкое, вязаное, с жесткой полосой внутри. Нимб Биби. Биби носила его всегда, сколько Куови ее знала. Пластик и датчики под вязаной шапкой из белой шерсти, которая казалась грязноватой на фоне идеальных зубов Биби цвета слоновой кости. Ее нашли в воде без нимба, и так родилась версия об ограблении. Полиция не стала его искать, у них все равно был резервный образ. Дверь открылась, в нее хлынули музыка и свет. – Тебе нельзя здесь быть. Бранхо смотрел на нее, держа бутылку в безвольной руке. Закрыл за собой дверь. – Она не любила, когда люди смотрят на ее вещи. Ты, кажется, не понимаешь. – Я понимаю, – тихо сказала Куови. «И почему тогда она была с тобой, интересно?» Бранхо сделал шаг вперед, покачиваясь. – Тебе приходилось в жизни убегать? Вот по-настоящему? Задыхаясь и зная, что, если ты остановишься, тебя поймают? – Он вдруг схватил Куови за плечо свободной рукой, и она тихо вскрикнула. Бранхо отпустил ее и то ли усмехнулся, то ли кашлянул: – Конечно нет. Куови встала, чувствуя холодный узел в желудке, нащупала в кармане телефон. Она сделала шаг к двери, но Бранхо не последовал за ней. Он сел на кровать, которая заскрипела под его тяжестью. – Я не виноват, – сказал он, – я просто устроил ей пару дел с дронами, ничего дурного. Она была очень хороша. Никаких опасностей. Никаких дел с ямайцами. Это был просто несчастный случай. – Он уронил бутылку и сжал виски. – Просто очень глупый несчастный случай. Куови побежала. Алюминий звенел под ногами – длинные ноги, длинные шаги. От воздуха стало немного легче. Было холодно и светло. Платформы и корабли надевали свои утренние обличья. Лодочные автобусы до города проносились мимо, оставляя за собой белую пену. Все выглядело особенно четким и ясным. Потому что это было последнее утро. Добравшись до «Лили», она запыхалась и вспотела. Только поднимаясь на лифте к маминой квартире, она поняла, что нимб все еще у нее. Она положила его в карман пальто. Телефон гудел – извинения от Бранхо, просьбы вернуться от Аоко, звонки от мамы. Она проигнорировала их, прошла через сад на крыше и вошла внутрь. Мёркё потерся шипастой спиной о ее ноги. Мама работала консультантом в BAE и других крупных компаниях. Она любила показывать фотографии Скуби-Ду, старого дистанционно управляемого анти-СВУбота, ради которого солдаты жертвовали собой. Просто кусок металла с глазами-камерами. Она говорила, что люди во всем видят себя. Она пыталась делать вещи, которые были бы по-настоящему Другими. Мёркё был одним из ее провалов. Он перевернулся на спину, чтобы продемонстрировать пластиковое пузико, помахал в воздухе шестью ногами. Эмуляция крысиного мозга внутри уродливой головы была достаточно умна, чтобы понять, что что-то не так. – Куови? Мама включила свет. На ней была ночная рубашка Marimekko, а в руке она держала чашку чая. Редкие золотые волосы растрепались. Мёркё подбежал к ней, царапая когтями пол. – Куови, надо было сказать, что ты будешь так поздно. Рано. Я волновалась. – Думаю, колдуны проснулись, – устало сказала Куови. – Извини, я спать. – Что ж, церемония довольно красивая. Я тебе рассказывала о своем друге, который завещал сделать из своего праха бриллиант, а потом его использовали в Калтехе… – Мама. – Куови закрыла глаза. – Хорошо, хорошо. Извини. Слишком поздно для историй. – Мама взяла ее за руку: – Господи, ты совсем замерзла. Иди в душ и ложись спать. Но не спи допоздна. Я приготовлю завтрак. Я надеялась, что мы что-то успеем сделать до твоего отлета. Надо было купить тебе одежду. И мы так и не поговорили о том, что в следующем году можно снова попробовать поступить, я бы поговорила с Мэгги в Колледже искусств… Плечи Куови вздрогнули. Рука мамы была шероховатой и теплой. Она позволила себя обнять, хотя бы на мгновение. – Тс-с-с, все будет хорошо, – сказала мама. Куови сделала глубокий судорожный вдох. – Мам, в Финляндии мне все равно понадобится другая одежда, – тихо сказала она. – Там ведь зима. Серая слякоть, дождь и ветер. – Здесь тоже зима, – возразила мама. – Спокойной ночи, – мягко сказала Куови. Наклонилась и поцеловала маму в лоб. От ее волос пахло пластиком для 3D-принтера. Кажется, этот запах уже не смывался. Не дав маме снова обнять себя, Куови отстранилась, скинула туфли, ушла в свою комнату и закрыла дверь, чтобы не пускать Мёркё. Куови разделась, бросила одежду на пол и легла в постель. Она чувствовала себя липкой и понимала, что от нее неприятно пахнет, но не могла заставить себя об этом подумать. Заснуть было трудно. Комната без вещей казалась совсем пустой, везде валялись раскрытые чемоданы, а кирпичные стены остались голыми. Может быть, она поспит в самолете. Может быть, она будет спать, когда ее убьют и бросят в воду лицом вниз. Или в снег, если повезет. Лучше в снег, холодный, рассыпчатый. Она скучала по снегу. Ей хотелось поговорить с Биби о возвращении домой. Хорошо, что мама дождалась. Когда Куови пыталась ее вспоминать, получалось с трудом. Вот почему она решила провести год после школы с ней в Великобритании. Поэтому и еще потому, что попытки попасть в художественные школы были очень вялыми. Папа никогда бы не сказал этого, но был бы рад, если бы у нее ничего не получилось. Однажды мама даже пригласила Биби к ним на ужин. Биби пришла рано и принесла подарок, старую бумажную книгу о монстре Канвей-Айленда. Книгу из благотворительного магазина, где она работала по воскресеньям. Мама покрутила ее в руках в полном восторге. Ей явно хотелось поскорее сделать наброски странного существа с жабрами и перепонками между пальцев, которое предположительно выбросило на берег восемьдесят лет назад. Но она сделала над собой усилие и осталась. Это был идеальный подарок. Биби всегда знала, что делать, что подарить и сказать… Куови села. Внезапно она полностью проснулась. Она подняла пальто с пола и достала нимб Биби. Биби никогда ничего не делала просто так. Она надела нимб. Он был тесноват и тут же запутался в длинных волосах. Мгновение ничего не происходило. Потом на миг помутилось в голове, как будто Куови перевернулась вверх тормашками. Так и должно быть? Она всего пару раз примеряла нимб, давным-давно, чтобы поиграть в дурацкую игру про рыцарей. Нимбы запретили в Финляндии после стрельбы в Кокколе.