Юная принцесса сначала защищала мать, а потом стала её ненавидеть за то, что та позволяла так над собой издеваться. А после смерти королевы девочку будто подменили: она отказывалась одеваться в светлые нарядные платья, носила всегда только чёрное или красное, и не позволяла делать никакие прически на свои длинные чёрные волосы. Придворные шарахались от чёрной тени, которая в одиночестве бродила по дворцу. В конце концов рядом с принцессой появился её амбал-телохранитель и от этой парочки стали не просто шарахаться, а обходили их окольными путями. С тех пор и началась трансформация его некогда доброй и нежной дочери в великое стихийное бедствие всей Империи… — Ключ от наручников принца Дао с секретом, они их так сразу не откроют, — успокаивающий голос Гефера выдернул императора из воспоминаний. — Если всё-таки догадаются, я трехмерное заклятие нанёс — Киду понадобится дня три, чтоб расплести его по уровням сложности. Пока будут этим заниматься, я подготовлю другой артефакт из арсенала принца Дао и перевезу Максимиана в тюрьму на острове Деймос. А им скажем, что мальчишка сбежал — пусть ищут по всей Империи, хоть здесь не будут мельтешить… Император почувствовал облегчение и кивнул главному магу. Всё-то у него предусмотрено, не подкопаешься. Как будто у него к этому делу есть свой личный интерес… — Нам повезло, что Кид туповат, — Гефер ухмыльнулся. — Мозги бы ему, как у принцессы… Хотя нет, тогда шансов провести этого ублюдка было бы ой как мало! Он поклонился и шагнул к двери. — Я должен проверить состояние Даеннира. Император вновь кивнул, и напомнил Геферу выставить у кабинета наряд охранников побольше — ему надо составить важные бумаги. И опять дверь захлопнулась с каким-то очень громким стуком. Надо что-то сделать с ней — слишком тяжелая, пусть Гефер укрепит её каким-то заклинанием. А то в следующий раз Элиара её просто вынесет. Глава 18. Порождение Тьмы. Выпускной бал заканчивается взрывом Максимиан Выпускной вечер в Высшей Школе чёрной магии столицы Нордвинтера давно перевалил за свою торжественную часть с вручением дипломов о высшем тёмном посвящении. Развлекательная часть тоже исчерпала себя, оставив лишь яркие воспоминания о танцах, весёлых сценках и играх. Луна огромным светящимся шаром катилась сквозь тучи, намекая на то, что ночь уже вступила в свои права. А стайки выпускников в парадных мантиях расположились по всей территории школьного двора, который словно не желал отпускать их, приковывая к себе невидимой магической силой. На самом деле никакой магической силы не было и в помине. Просто уходить домой было пока ещё и рано, и странно, поэтому бывшие ученики школы магии, а ныне дипломированные маги предавались разговорам о том, как интереснее провести остаток ночи. Мак стоял в стороне от компании выпускников и ждал Миринду, которая удалилась в аудиторию за своей сумочкой. Он был немного раздражен — ведь если бы у девушек не было привычки всегда брать с собой кучу всяких бесполезных вещиц, вроде зеркала или пудры, то не пришлось бы сумочку с этими штуками где-то оставлять, а потом идти за ней… и сейчас бы они с Мириндой уже бродили по улицам города, как запланировали с самого начала. Но в целом, казалось, ничто не могло испортить его приподнятое настроение и предвкушение от этого вечера. Родители Миринды позволили сегодня проводить её домой после бала. Не так просто было заслужить их доверие, ради которого он старался целый год… И сейчас его переполняло ощущение ответственности, от которого просто разрывалось сердце. Или это было что-то другое… Сзади раздались лёгкие шаги, и Мак, весь в своих мыслях и с улыбкой в пол лица, повернулся на звук… но наткнулся на холодный и решительный взгляд незнакомца, который успел приблизиться к нему почти вплотную. — Что Вы здесь делаете? — улыбка мгновенно испарилась, по спине пробежал холодок. Не то, чтобы незнакомец выглядел странно… Серая мантия и холщовая сумка через плечо — обычный чиновник или служащий какого-нибудь магического отдела, таких каждый день встречаешь на улицах столицы. Но что-то в его чертах заставляло задержать взгляд и не отводить его ни на секунду. Мак, будто скованный по рукам и ногам этим наваждением, против своей воли шагнул ближе. Мягкий свет фонарей отражался в темных глазах незнакомца и, в сочетании со сведенными к переносице бровями и заостренным носом, придавал всему его облику какое-то хищное выражение. Возникшее желание как можно скорее убежать с этого места, прихватив с собой Миринду и всех, кто ещё оставался в школьном дворе пульсировало в висках и толкало на действия, но Мак оставался на месте. — Есть разговор, — холодно сообщил незнакомец, не отводя взгляд. — С чего Вы решили, что я буду с вами разговаривать? — Мак глянул за своё плечо и удивился потому, что там, где ещё недавно стояла группа ребят, теперь не было ни души. — Кто Вы вообще такой? — Старый знакомый твоих родителей. Фраза отозвалась тяжестью в сердце и кольнула ощущением пустоты внутри. — Говорите, — прошептал Мак. Он почти не помнил отца и мать — слишком мал был, когда их не стало. Всё, что он знал об этих двух людях, подаривших ему жизнь — то, что его отец, Максимиан третий проводил какие-то опыты с темной стороной черной магии, за что бы изгнан из Эранора, своей родной страны, а также лишён титула принца. В Нордвинтере высшее темное посвящение он так и не получил, но несмотря на это продолжил сомнительные эксперименты, в результате которых однажды погибла мама Мака. Его дядя Актиниан, который после случившегося взял племянника на воспитание, рассказывал, что мать до последней минуты пыталась помешать отцу, но её задело каким-то заклинанием, что и стало причиной мгновенной смерти. Вся эта история с детства служила Маку напоминанием, насколько опасна темная сторона черной магии. И если кому-то надо было объяснять отличия темной стороны магии от её бытовой стороны на уроках Безопасности в обращении с магическими силами, то для сына опального принца, погибшего от экспериментов с этой темной стороной, всё и так было очевидно, ведь это была часть его непростой истории, часть его жизни. Обычная или бытовая сторона черной магии всегда подразумевает уничтожение предметов с бытовой или технической целью. Например, это то, чем занимаются магические компании по уборке помещений или чистке одежды. Или удаление опухолей и новообразований, удаление негативных эмоций и воспоминаний — то, чем занимаются темные целители. Но всё это всегда происходит с согласия людей — заказчиков услуг черной бытовой магии. Темная же сторона черной магии подразумевает насилие — действия мага без согласия на это людей, вторжение в личное пространство без ведома человека. Диплом черного мага Высшей Магической Школы Нордвинтера, который служил символом высшего темного посвящения, давал право заниматься бытовой черной магией и выбирать профессии, связанные с ней. Черные маги становились служащими Магического контроля или полиции Империи. Также они выбирали профессии создателей магических иллюзий и бытовых артефактов. Из них получались отличные темные целители — те, кто удаляют из тела человека что-либо, делают операции. Или темные менталисты — люди, удаляющие отрицательный опыт и воспоминания. Так случилось, что волей судьбы и обстоятельств Мак учился бытовой черной магии в школе, выпускающей дипломированных черных магов. Но всё время, проведенное в этих стенах, он мечтал о другом. Сильную конкуренцию Высшей Магической Школе Нордвинтера всегда составляла Высшая Школа Светлой магии Эранора — место, где маги Империи получали высшее светлое посвящение. Если черная магия подразумевает уничтожение и разрушение, то суть светлой магии — созидание и преобразование. Светлая магия предписывает создавать из вредных и ненужных предметов полезные и нужные вещи. Этот принцип относится как к физической стороне мира, так и к ментальной. Например, к преобразованию воспоминаний, в которых были негативные переживания — с помощью магических переинтерпретаций негатив превращается в позитив. И к магической уборке — вместо уничтожения пыли, мусора и прочего хлама светлые из этого создают не то что бы конфетку… но весьма полезные в быту предметы или, в крайнем случае, строительные блоки. В то время, как черные маги по всей Империи занимаются разрушением и уничтожением в бытовых целях, светлые маги создают и трансформируют. После окончания Высшей Магической Школы Эранора маги получают профессии, связанные с созиданием. Они становятся работниками компаний по магическому строительству и буквально из грязи и палок создают ценную недвижимость по всей Империи. Именно светлые маги Эранора создали искусственные острова-оазисы в Антаронском заливе Южного моря. До этого момента никто и не знал, что можно менять очертания материков и создавать новые. Но оказывается, можно — главное, чтоб магического резерва было достаточно. Магическая косметология — создание артефактов для улучшения внешности, тоже стезя светлых магов. Королевские дворы всех Одиннадцати королевств пользуются такими артефактами. И, конечно, из эранорских магов получаются отличные светлые целители — те, кто преобразует тело человека, ничего в нём не уничтожая, трансформирует темную разрушительную энергию в светлую. Так было всегда. Суть Тьмы — разрушение. Суть Света — созидание. Это две стороны одной и той же силы. И эти стороны равны по значению — так говорили им на уроках. Но в то же время все знали, что Свет сильнее Тьмы, ведь Тьма разрушает сама себя, а при неосторожном обращении может разрушить тело и душу её владельца. Именно поэтому Мак всегда мечтал о высшем светлом посвящении. Мечтал сначала тайно, а потом открыто. Настолько открыто, что об этом к концу учебы знала вся школа. Каждый раз, когда он думал, что мечта была настолько близка к нему… так близко, что вместо обыденного обучения в школе черной магии для него могли бы стать обычной реальностью ежедневные уроки в Высшей Школе светлой магии Эранора, ему становилось и плохо, и больно, и невыносимо. И эта боль постепенно переросла в одержимость, которая заставляет везде говорить об объекте своей одержимости и не видеть ничего, кроме предмета своей любви. Только Мака эта одержимость заставляла ещё и пренебрежительно отзываться о своем отце. Единственный человек, который мог дать ему его мечты просто так, потому что всё это и так уже было в его руках по праву рождения… но который предпочел перечеркнуть всё это, наплевать на будущее своего сына и выбрать темный путь. Мак не раз задавался вопросом, что за гнусные эксперименты могли настолько увлечь его отца, настолько поглотить его душу и разум, что светлому и доброжелательному человеку, коим по рассказам когда-то был Максимиан третий, стало плевать на титул наследного принца Эранора — самого прогрессивного королевства Империи, где во главу угла поставлена светлая магия… а потом стало плевать на собственного сына и жену. Сам себе на это Мак ответить не мог, а дядя, как только речь заходила о родителях, погружался в скорбное молчание. И уж точно от него никогда Мак не слышал о каких-то знакомых его родителей. Тем более невероятно, но в то же время, до дрожи в руках интересно было услышать о них сейчас. Маку показалось, что у него остановилось дыхание, а вместе с ним остановилось время. А вместе со временем пространство сконцентрировалось только в одной месте — темных зрачках незнакомца, который стоял сейчас перед ним. — Говорите! — уже не шепот, а громкий крик вырвался из груди и эхом отскочил от каменной ограды. *** Незнакомец довольно усмехнулся, словно и не ждал другой реакции. — Скажи, Максимиан, знаешь ли ты правду о том, как умерли твои родители? — вкрадчивый голос, похожий на шипение змеи, заполнил окружающее пространство. — Если хотите рассказать что-то, чего я не знаю, говорите прямо, — раздраженно бросил Мак. — Иначе для чего Вы сюда явились? — Явился, потому что наслышан о тебе, — незнакомец вновь усмехнулся. — Ну и потому что должен рассказать тебе правду именно в этот день — день, когда ты получил высшее темное посвящение. — Почему именно в этот день? И, может, представитесь уже? Вам откуда-то известно моё имя, а я Вашего имени до сих пор не знаю. — Нет нужды называть мое имя прямо здесь и сейчас! Позже его узнаешь… Раз ты так нетерпелив, перейдем к делу. Незнакомец достал из складок мантии прозрачную сферу и тут же кинул её в направлении Мака с громким «Держи!» Автоматически рука поднялась к летящему предмету и поймала его, Мак даже не успел ни о чем подумать… В следующую секунду он уже поднес сферу к глазам. Под прозрачным стеклом находились две разные субстанции, состоящие будто из цветного дыма или пара — белого и черного. Эти субстанции переплетались между собой, образуя разные фигуры. — Что это? — спросил Мак, поворачивая сферу так, чтобы свет фонарей проходил через неё. Неожиданно он заметил, что в местах, где стекло пересекает прямой свет, субстанции внутри становятся серебристыми с металлическим отливом, и уже нельзя сказать, какая из них черная, а какая белая. — То, что надо было отдать тебе именно в этот день, — незнакомец теперь уже не ухмылялся, а просто расплывался в хищной улыбке, довольно глядя на Мака и сферу в его руке. — Наконец-то этот день настал!