Поулыбавшись с минуту или две, я взяла со стола фотоаппарат и прицепила к ремешку шарм. – Все еще не понимаю, зачем нужно было делать мне подарок, – сказала я. – Я не жалуюсь, но ты пытался меня умаслить? – Ну, – протянул Оливер, улыбаясь мне, – подумал, это не навредит. * * * – Тебе письмо, – сказал в трубку Дрю. – Думаю, это какая-то реклама. На другом конце провода зашуршали бумаги, и мне стало интересно, проверял ли он почту, пока мы разговаривали. Мама всегда бросала ее у вазы с фруктами, и я четко могла представить, как брат прислонился к стойке, зажав сотовый между ухом и плечом, и просматривал конверты. – Правда? – спросила я. Я лежала на койке в автобусе и ковыряла лак на ногтях. Чем больше времени я проводила с The Heartbreakers, тем меньше тосковала по дому, но мысли о том, что брат стоял на нашей кухне и занимался таким обыденным делом, как сортировка писем, пронзила мое сердце болью. – От кого? Мы проговорили уже целый час, наверстывая упущенное. Дрю закончил читать последнюю книгу из списка для летнего чтения и проводил как можно больше времени с Карой, пока не уехал учиться. Последний курс химиотерапии закончился, и вскоре перед пересадкой костного мозга начнется лечение высокоэффективными лекарствами. – Школа изобразительных искусств? Похоже на какое-то письмо о массовом отборе. Хочешь, чтобы я его порвал? Я резко села и чуть не ударилась головой о верхнюю койку. – О боже, – ахнула я. – Открой его, Дрю! – Что это? – спросил брат, и я услышала звук рвущейся бумаги. – Довольно плотный конверт. – Что там написано? – Мне хотелось поскорее услышать ответ. – Уважаемая мисс Самюэль, – зачитал Дрю, – от имени приемной комиссии рада сообщить, что вы приняты в Школу изобразительных искусств… Подожди, Стелла. Ты подала заявление в другой университет? – Черт подери, ты прикалываешься? – Я зажмурилась и, сдерживая визг, затанцевала на месте. Буквально до этого момента я не понимала, как сильно хотела поступить в эту школу. – Что происходит? – Брат ничего не понимал. – Дрю, – немного успокоившись, пустилась в объяснения я, – меня только что приняли в школу с одной из самых лучших программ по фотографии в стране. – Серьезно, Петарда? Это круто! Кара знает об этом? – Пока нет, – ответила я. – Честно говоря, я подала заявление ради потехи. Это была идея Ксандера. Затем я рассказала Дрю о новом предложении Пола и о том, что не знаю, что делать дальше. – Похоже, тебе предстоит трудный выбор, – сказал брат. – Но разве ты не рада, что вообще решила уехать? – Да, рада, – призналась я, улыбаясь. – Еще как! Глава двадцать первая Утром в день премьеры у меня все еще не было наряда. Оливер планировал отвести меня по магазинам, но потом зазвонил его телефон. – Алло? – Он начал ходить по комнате туда-сюда, отвечая собеседнику целым рядом «да». В конце концов сказал звонившему, что скоро будет, и сбросил вызов. – Что случилось? – спросила я. – Мне нужно съездить в центр в офис «Монго», – объяснил Оливер. – Ты не против пройтись по магазинам без меня? – Нет, но все в порядке? – Да, – ответил Оливер, засовывая сотовый в карман. Затем наклонился и поцеловал меня в лоб. – Повеселись, хорошо? Вечером увидимся. Пять платьев, три пары туфель и два ожерелья, и я умудрилась вернуться в отель, не потратив все заработанные за месяц деньги. Когда я вошла в номер, Джей Джей сидел на диване и забавлялся видеоигрой, поэтому я бросила пакеты с покупками и рухнула рядом с ним. – Я выдохлась, – пожаловалась я ему. Может, до начала подготовки у меня будет время вздремнуть. – Это видно, – усмехнулся Джей Джей. – Такое ощущение, будто ты скупила весь торговый центр. – Я не могла определиться, – смущенно пробормотала я. – С чем? – Какое платье надеть сегодня, поэтому купила их все. Джей Джей отложил джойстик и повернулся ко мне: – Ну, тогда давай посмотрим. Я помогу тебе выбрать. Я начала по очереди доставать платья из пакета. Первым – струящееся фиолетовое, трапециевидного кроя и с блестящим лифом. – Нет. Как на выпускной, – отрезал Джей Джей, когда я прижала платье к груди. Затем я достала длинное красное, струящееся платье, которое, наверное, было самой дорогой покупкой за день. – Хм… – протянул Джей Джей, задумчиво поглаживая подбородок. – У этого есть потенциал. Следующее. Далее последовало светло-голубое с короткой передней юбкой и длинным хвостом, которое Джей Джей отклонил, потому что посчитал слишком девчачьим, и платье с петлей вокруг шеи ему не понравилось, потому что было ярко-розовым. Оставалось всего одно платье, и я боялась, что шоппинг обернулся полным провалом. – Последнее, – сказала я и достала платье. Я заметила его в витрине бутика по пути в отель и остановилась примерить. Это было маленькое черное платье – винтажное коктейльное, но со стильным кружевом и матовыми золотистыми заклепками, – которое можно было описать только как смесь стиля Мэрилин Монро с очень современным. – Определенно вот это, – заверил Джей Джей, как только упала папиросная бумага. – Ты правда так думаешь? – Тут и думать нечего. – Хорошо. – Я улыбнулась, радуясь, что одно из выбранных платьев прошло отбор. – Но не говори Оливеру. Хочу, чтобы это был сюрприз. Он уже вернулся? Джей Джей пожал плечами, поэтому я оставила пакеты на кофейном столике и пошла искать Оливера. Постучав в дверь его комнаты, я заглянула внутрь. На кровати лежал открытый чемодан, из которого на одеяло вывалилось несколько вещей. Возле кресла стояла скинутая обувь, но больше никаких признаков Оливера. Настольная лампа была включена, поэтому я подошла к столу и выключила ее. Только тогда я заметила лежащую на кресле книгу. Взяла ее и, присев, открыла. Но когда увидела первую страницу, то поняла, что это была не книга, а фотоальбом. Со страницы мне улыбались мы с Оливером. Фото было сделано в первый день нашего пребывания в Чикаго. Господи, как давно это было. Пролистывая пластиковые страницы, я поняла, что Оливер распечатывал фотографии, которые я размещала в блоге, и добавлял в свою личную коллекцию. Большей частью тут были наши с ним фотографии, но еще несколько фото с парнями. К тому времени, как я добралась до последней страницы, по моему лицу расползлась широкая улыбка. Я поняла, что была настолько важна для Оливера, что он сделал наш фотоальбом, и это меня ошеломило. – Стелла? – открыв дверь, спросил Ксандер. – Оливер здесь? – Нет, – ответила я, улыбаясь как ненормальная. – Понятия не имею, где он. – Чему ты так радуешься? – Ох, ничему, – ответила я, стараясь согнать с лица улыбку. – Ладно, – протянул Ксандер, странно взглянув на меня. – Нам пора собираться. – Хорошо. Вернусь в номер и приму душ. – Когда закончишь, здесь будут Джули и Кен. Джули и Кен – визажист и стилист нашей группы. Я много раз встречала эту команду, когда парней готовили к концерту, интервью или какому-нибудь другому появлению на публике, но до этого они никогда не занимались мной. – Они помогут мне подготовиться? – спросила я, перепрыгивая с ноги на ногу. – Да, глупышка, – улыбнулся Ксандер. – Ты сегодня с нами появишься на людях. – О боже! – воскликнула я, точно зная, что сейчас походила на Кару. – Это так круто! Я быстренько приняла душ, с трудом сдерживая волнение. Ступив на коврик, я надела халат и поспешила в номер к ребятам. Кухонный стол превратился в салон красоты с косметикой, гелем для волос, феном, плойкой и различными расческами и кисточками. Алек уже сидел на одном из стульев, а Кен колдовал над его фирменной прической.