Я зажмурилась. Сзади хлопнула дверь, и я резко обернулась, мужчина лет сорока с собакой на поводке разговаривал по сотовому. – Простите! – кинулась я к нему. – Вы не могли бы довести меня до машины. Мне плохо! Он смерил меня взглядом с головы до ног. – А мне что, сейчас хорошо? – и сплюнул. – Мань! Тут кому-то плохо! – Прошу вас! – вцепилась я в него. – Ладно, – с удивлением посмотрел он на меня, буркнул в телефон скороговоркой: – Я потом тебе перезвоню, – сунул сотовый в карман брюк и свистнул: – Барон! Рядом! Конвоируемая незнакомым мужчиной и Бароном я подошла к машине. – Ну все? А в машине вам плохо не станет? Как же вы поведете? Может, вам на метро лучше ехать? – Нет. Спасибо. Я нажала на пульт, открыла дверцу машины и еще раз сказала: – Спасибо! – Не за что! – Барон! – и собака резво побежала вперед. Теперь можно было перевести дух. Но ненадолго. Я чувствовала, как у меня дрожат руки. Ехать домой не хотелось, но и идти к матери тоже. Там меня никто не ждал; она наверняка сидела со своей «святой Липой», ела колбасу с салатом «мимоза» и осуждала меня за то, что у меня нет «семейного счастья». И Липа многозначительно поддакивала матери и качала головой. Я стукнула рукой по рулю. Вспомнила о бутылке коньяка и открыла сумку. Бутылка не разбилась и поблескивала темно-коричневым стеклом. Я взяла ее в руки, повертела и убрала обратно. Дорога домой заняла примерно час. Припарковавшись во дворе, я какое-то время сидела в машине и смотрела на пустые окна своей квартиры. Идти было страшно. Такого страха я не испытывала давно. Он расползался по телу и неприятно отдавался в висках. Но не могла же я сидеть в машине все время? Позвонить Егорычу? И попросить спуститься вниз? А если… Мысли о сером свитере я выкинула сразу: ему нужно было все или ничего… Неужели лучше беспокоить старика? Позвони Эрнсту, нашептывал внутренний голос. Он был рад оказать тебе «хелп». И вот сейчас настал тот самый момент. Разве не так? Он с радостью примчится к тебе и сделает все, что ты попросишь. Разве этого мало? И кто еще готов так безоглядно мчаться тебе на помощь в любое время дня и ночи, и кто вообще говорил, что готов помогать тебе просто так? Просто потому, что хочет этого? В глазах предательски защипало, и я сердито стиснула зубы. Нельзя думать о том, что расслабляет, что размягчает и не дает возможности сосредоточиться на чем-то одном. На Динке, на украденной флэшке, пропавшем Мишке, на том, кто в меня стрелял и хочет сейчас довести свое дело до логического конца. Все было странным и непонятным. Непонятно было поведение Игоря: разве я могу ему верить? Зачем он приезжал ко мне? Если он взял флэшку, тогда получается, он тоже во всем этом замешан. Бред какой-то! Дома я проверила автоответчик: никто не звонил. Я как-то разом всем стала не нужна. То все ломятся в квартиру, то дружно отстают от меня, усмехнулась я. Когда я завтракала, позвонила Динка. Она была возбуждена и сразу выпалила: – Мне только что звонили и сказали, чтобы я приехала. Это касается Мишки. – Кто звонил?! – Я отвлеклась от плиты, где стоял кофе, и он без моего присмотра сразу решился на бойкот – темно-коричневая жижа вспенилась и с громким шипением залила плиту. – Не знаю. Позвонили, продиктовали адрес и сказали, чтобы я приехала туда. Одна. Если я хочу, чтобы мой муж остался в живых. И там со мной поговорят. Они, наверное, будут выдвигать условия, – голос Динки понизился до шепота. – Какие «условия»? – Ну, как всегда в детективах и боевиках. Выкуп станут требовать. – У тебя есть лишняя пара миллионов? Какой с вас можно взять выкуп? – Ну не знаю, – голос Динки стал совсем убитым. – Это где-то по Новорижскому шоссе. Сказать адрес? – Говори. Я записала адрес на первом подвернувшемся клочке бумаги; когда-то я была в тех краях и примерно знала, в каком направлении ехать. – Гошка! – в голосе Динки слышались слезы. – Надо ехать туда. Срочно. Сейчас. – Я думаю, надо позвонить в милицию. – И его тогда точно убьют. Нет. Здесь нужно все делать самим. – А если там охрана, вооруженная до зубов? Что мы с ними делать-то станем? Ладно. Я поеду. Попробую разведать обстановку: что и как. А ты оставайся дома. Если меня долго не будет, звони Белякову. Телефон его я тебе оставлю. В нужном месте я свернула с шоссе на проселочную дорогу и поехала по ней, сбавив скорость. Конечно, самое лучшее – было позвонить Белякову, поставить его в известность и все поручить ему. Но такой вариант не устраивал Динку, и поэтому я ехала туда одна. И это называлось: разведать обстановку. Проселочная дорога постепенно становилась все уже и уже. Впереди виднелся просвет и край темно-красной добротной крыши. Я подумала, что машину надо оставить где-то здесь и дальше идти пешком. Посмотреть, что это за дом. И много ли охраны. И если там никого нет, я смогу помочь Мишке выбраться. Я поставила машину между деревьями и пошла вперед. Вынырнув из густого ельника, я остановилась. Прямо передо мной шла узкая дорожка, дальше начинался ряд раскидистых кустов, высились основательные металлические ворота и дом из светлого кирпича с темно-красной крышей. Никаких звуков оттуда до меня не долетало, и, судя по всему, активной жизни в доме не наблюдалось. С минуту-другую я колебалась, а затем, пригнувшись и почему-то петляя как заяц, запутывающий следы, побежала вперед. Из-за металлического, блестящего забора ничего не было видно. Но в воротах был небольшой просвет. Я прильнула носом к воротам и то, что я увидела, меня сильно удивило и озадачило. Там на лужайке перед домом стоял «Ниссан» седан. Если это и было совпадением, то оно мне категорически не нравилось. Я почесала нос и задумалась. «Ниссан» седанов в Москве много. Жаль, что я не запомнила номера: так мне было бы легче. Но что есть, то есть, и придется действовать на свой страх и риск. Если там Игорь, то расклад один. Если другой хозяин – тогда мне придется извиниться и уйти. И тут меня обожгло: где-то в этом доме прячут Мишку. Если «Ниссан» Игоря, значит ли это, что он как-то причастен к его похищению? Почему я должна верить Игорю? В горле сразу пересохло, в голове зазвенели тонкие колокольчики. Но я решила рискнуть. Слишком велико было мое любопытство и желание узнать правду. Для меня весь мир сейчас сосредоточился только на одном: чей это «Ниссан»? Я поставила ногу на замок и, изловчившись, взобралась на забор. А потом спрыгнула с него и прислушалась: раздастся ли окрик. Не выскочат ли из дома люди с автоматами и не начнется ли бешеная пальба? Инстинктивно я пригнулась. Вокруг по-прежнему царила тишина, и это навело меня на мысль, что хозяин, возможно, отдыхает или спит. Я оказалась перед резным крыльцом с висящим фонарем. Фонарь красиво покачивался на ветру, издавая легкий мелодичный звук. Обернувшись назад, я увидела цепочку своих следов. На крыльце стояло пластмассовое ведро. Нечаянно я задела его ногой, и оно скатилось по ступенькам. Ступенек было ровно пять. Я взялась за ручку, и тут услышала знакомый голос. – Кто здесь? Я потянула дверь на себя и оказалась на застекленной веранде. – Игорь! Это я, – сказала я внезапно севшим голосом. – Как ты здесь оказался? Объясни мне, пожалуйста! Он стоял в дверях и сердито смотрел на меня. – Вообще-то это мой дом! – Как это твой? – Так. Как ты меня нашла? Я по-прежнему стояла и таращилась на него. Игорь подошел: смеющиеся глаза стали серьезными, и он с силой тряханул меня за плечи. – Говори! Только не ври. А то… – Что «то»? – насмешливо сказала я. Мой испуг прошел: именно перед этим человеком я совершенно не хотела раскисать, а быть сильной и смелой; собственно говоря, ради него я и стала бизнесвумен. Только он об этом не знал и никогда не узнает. Это из-за него я воспитывала в себе смелость и решительность. И умение постоять за себя при любых обстоятельствах. И никогда ни к кому не привязываться, потому что это ужасно больно, когда тебя бросают в самый разгар романа, все равно, что ты паришь где-то высоко, в поднебесье, а тебя швыряют с этой самой высоты вниз, с размаху, и ослепительно яркий мир становится тусклым и линялым, и нет никакой возможности это исправить. Кроме одной. Изменить себя. – Ничего. – Он отошел вглубь, приглашая меня последовать за ним, и испытующе посмотрел на меня. Я вошла и огляделась. Особняк был уютным и обжитым. Интересно, когда это он успел здесь все обставить? – И давно ты здесь живешь? – Нет. Я снял эту хату недавно. Как приехал. Я не хочу жить в Москве: большая загазованность, пробки, толчея и много народу. Здесь тихо и хорошо. И никто не мешает. Но ты не ответила на мой вопрос. Отвечать не хотелось. Голова напоминала гулкое ведро, по которому шаловливый мальчишка бьет палкой: там, там… Я ничего не соображала и, честно говоря, даже не пыталась. Кто же звонил Динке? И зачем? И почему дал адрес именно Игоря? Кто хочет, чтобы я приехала к нему? И тут я истерично захохотала. А если это он сам? Придумал такой предлог для примирения, чтобы я к нему приехала. Почему бы и нет? – Чему ты смеешься? – Ничему. Представь себе: кто-то позвонил Динке и сказал, что ее муж находится по этому адресу. Он еще предупредил, что, если она хочет увидеть своего мужа живым, ей нужно приехать одной. И само собой, разумеется, никаких контактов с милицией. – Так и сказал? – нахмурился Игорь. – Именно так. Она хотела приехать, но я ее отговорила и решила наведаться сюда сама. Я была уверена, что увижу Мишку. Но вместо него наткнулась на тебя. – Странно. – Очень! Я села в красное кресло и положила ногу на ногу. – Игорь, может, ты перестанешь мне врать? Я нашла твою пуговицу у себя в квартире, а накануне кто-то побывал у меня дома и украл флэшку, на которой была записана важная информация. У тебя же были ключи от моей квартиры. – Были. И что? Я не приезжал. – Приезжал, Игорь! Пожалуйста, не лги. Это совершенно бесполезно. – Я закрыла глаза, как бы говоря этим, что все равно разгляжу его увертки.