Точно, вот отвлекся на Сапогова и чуть не забыл, ради чего сюда вообще спустился. – Запоминай, – я пристально уставился на все еще подрагивающего от произошедшего с ним парня. – Когда от тебя отказываются во время испытания, получаешь проклятье. Слышал про тени? Вижу, слышал, так вот это хуже: активировалось бы, и ты труп. Все, что было потом – это лечение, пожертвовал вон ради тебя сокровищем. Понял зачем? В процессе этой небольшой речи я обратился к своему опыту запугивания тенями в Разломе, потом показал на испорченную книгу, и вроде меня поняли, как надо. – Спасибо. Да я ради вас… Я за все отплачу! Или он слишком бурно реагирует? Я не удержался и проверил парня восприятием, но считанные паттерны пока только подтверждали его слова. Потом-то Мышкин еще наверняка передумает, но сейчас чуть ли не жизнь готов за меня отдать. Впрочем, я не затем этот разговор затеял. – Не думаю, что тебе такое по силам, – для начала опущу его с небес на землю. – Но одну мою просьбу выполнить ты все же сможешь… Вернешься и всем, кто поинтересуется, что случилось, расскажешь правду. Понятно? – Понятно. Ну вот и хорошо… Вообще, кто-то другой на моем месте мог бы проявить глупую недальновидность. Ушел бы молча, и ведь этот тип наверняка бы всем трепал, через какие муки я его прогнал… И мне не плевать на такую славу! Зачем гордо смотреть свысока на сплетни, если можно заранее направить их в нужное тебе русло? А образом злодея или изгоя пусть наслаждаются юнцы и любители. – Тогда пора прощаться, тебе тут не место, – я взмахнул косой и отправил Мышкина к его точке возрождения. Ну вот, вроде бы и разобрались с этими внеочередными неприятностями, можно и продолжить наше путешествие. – Кот, – на краю оврага появилось встревоженное личико Олеси. – А у меня одна из рун изменилась. И она показала мне камень со знаком воли, точно такой же, как тот, что я дал Мышкину перед спуском в гробницу – похоже, моя напарница решила прибарахлиться и набрала этих рун про запас. У показанного ею камня теперь появился золотой ободок. Недолго думая, я сунул руку в невидимый карман и вытащил оставшуюся у меня пару рун, силы и наследия, и на каждой из них теперь тоже было украшение из драгоценного металла. – Ого! – тут же восхитилась Олеся, заметив мое открытие. – А у меня остальные не изменились ни капельки. Вот все и встало на свои места. Похоже, мы что-то такое сделали, что повысило качество сразу всех трех рун. Две были у меня – у меня же они и улучшились как у лидера отряда. А вот камня со знаком воли не было, но так как он нашелся у Олеси, то вне принципа старшинства повысился и у нее. Логично же? В общем, новую золотую руну я у Олеси забрал, и мы продолжили наш забег. Девушка недовольно сопела, переживая потерю до такой степени, что у нее даже снова появился паттерн с моим убийством. Правда, я после такого не переживать начал, а, наоборот, успокоился. Раз она из-за таких мелочей может сорваться, то, наверно, и прошлый раз, когда я заметил, что она обдумывает варианты, нацеленные на организацию моего свидания с костлявой, был не частью глобального плана, а всего лишь стечением обстоятельств. – Эгоист, – Олеся периодически придумывала разные ругательства и шипела их в мою сторону. – А чего пряталась за меня, когда гостей увидела? Стесняешься? – Тиран! Было даже забавно, не воспринимать же эти слова всерьез. Ведь почему многие люди начинают бурно реагировать даже на попытку косо на них посмотреть? А все просто: не уверены в себе, думают, что если спустят, то продемонстрируют слабость. А у меня, к счастью, таких комплексов нет. Так что могу просто ухмыляться и продолжать думать о последних событиях. Что могло спровоцировать улучшение рун и что мне это дает? Насчет второго – тут почти наверняка передо мной открытие пути к безболезненному изъятию ценностей из гробниц. А вот с причинами сложнее: пришлось выделять все последние происшествия в отдельные факты и в таком виде фиксировать в памяти, чтобы в будущем разобраться более детально. Бегство от меня отряда пути воли, убийство брошенного участника испытания – это что касается взаимодействия с конкурентами. Дальше – передача камня для активации гробницы, нахождение рядом со сработавшим проклятьем… Черт, зря отпустил Сапоговых – сейчас бы проверить их камни, и сразу же можно было бы отбросить часть предположений. Но, увы, в тот момент я этой информацией еще не обладал. – Где-то здесь, – мы добежали до узкой речки, стекающей с неожиданно показавшихся гор. Вот кажется, как можно было пропустить их заснеженные вершины, а легко. Достаточно тумана, облаков и высоких деревьев, чтобы заметить их лишь в самый последний момент. – Прямо в реке? – я решил на всякий случай поинтересоваться, правильно ли я все понял, а то мокнуть просто так уж совсем не хотелось. – Не знаю, там же точность была не идеальная, тем более, я детали могла и забыть. Скажи спасибо, что мы хотя бы в стометровый радиус от цели попали, – Олеся тут же начала злиться, и меня это почему-то успокоило. Скажи она просто «да», и ведь наверняка бы напрягся, подозревая подвох, а сомнения – как ни странно, это один из сильнейших факторов, вызывающих доверие у собеседника. К счастью, на этот раз все вроде было на самом деле искренне. – Разведи тогда костер. Вернусь, буду греться, – я зажег для Олеси пару палок, а сам спрыгнул прямо в реку. Вода тут же намочила покрывающий часть моих доспехов мех, потом к телу начали липнуть поддетые под броню подштанники и рубаха – неприятное ощущение, но я готов с ним мириться. Олеся показала высший пилотаж и, несмотря на то, что во время ритуала видела нужные места всего ничего, смогла вывести меня почти точно к цели. Как оказалось, надо было проплыть – вернее, пройти, тут неглубоко – всего метров двадцать, и с противоположной стороны под крутым обрывом нашелся ведущий под землю ход. Случайному человеку его ни в жизнь не заметить, но если ищешь целенаправленно, то ничего невозможного нет. Я быстро преодолел разделявшее меня от ступеней расстояние, и стоило на них ступить, как поднявшийся снизу воздушный шар прикрыл проход и отсек меня от воды. Удобная штука, а то я уже думал, придется всплывать и что-то придумывать для комфортного нахождения под водой. – Кот! – с поверхности долетел встревоженный голос Олеси. Как оказалось, тут вполне приличная слышимость. Пришлось подниматься, объяснять, что я не утонул, и обещать взять ее с собой, когда закончу с небольшой разведкой. В принципе, девушка уже не единожды доказывала свою полезность, но в первый раз в подходящую под выбранный путь гробницу мне хочется спуститься одному. Тем более что, если я не придумаю ничего лучше, придется использовать одного из нас в качестве добровольца… Спускаясь под воду во второй раз, я уже не спешил и успел рассмотреть перед входом имя скрытого здесь бога. Ласат Убийца Звучит опасно и, пожалуй, многообещающе. Не будут же кого попало награждать таким прозвищем? Довольный своими рассуждениями я прошел все лестничные повороты, ведущие к комнатушке с секретом, а потом замер на входе как вкопанный. На первый взгляд тут все было, как и в предыдущих двух гробницах. Но только на первый! Стоило присмотреться, как в глаза сразу же бросалось отсутствие урны с прахом… И это моментально выбило меня из колеи: достаточно только подумать о причинах произошедшего. Ведь их не так много. Или тут кто-то уже был до меня и все обчистил, или еще один ученик Карика жив… И мне это совсем не нравится. Глава 16. Наследие А, может быть, не стоит плодить сущности – есть гробница избежавшего смерти бога, так почему бы ей не принадлежать одному из уже знакомой мне парочки, пережившей конец своего учителя, Бо или Медее? Нет! Не стоит спешить с выводами, лучше сначала осмотреться и попробовать заменить хотя бы часть догадок фактами. Итак, если не считать потерю урны, комнатушка выглядела как будто бы даже нетронутой. Тот же рисунок на стене (теперь пути наследия), те же потертости на камне со скрытыми правилами этого этапа. Ну и углубление под руну… Как бы зовущее меня – давай, быстрее, решайся уже. Но я пока все еще в раздумьях, тем более что выбор в этой ситуации далеко не однозначный. Первое и самое глупое, что приходит в голову – это наплевать на эксперимент с Мышкиным, положиться на улучшение руны и просто сунуть ее в паз. Второе – попробовать сделать то же самое, но не самому, а через кадавра или Олесю. Так будет безопаснее, но рассыпавшаяся пеплом книга в руках подручного Сапогова почему-то не идет из памяти. А нет ли тут какой-то привязки к первому касанию? Это, конечно, только догадка… Однако книга-то сгорела у Мышкина, и пусть он лишился возможности ею управлять, но каких-либо сообщений, напрямую связанных с уничтожением, не было… Третий вариант, самый безопасный: пока тут ничего не трогать, найти одного из жнецов, продать ему информацию о хранилище силы и посмотреть, как тот будет действовать. Но как-то все это долго и ненадежно, тоже не нравится. Тогда, наверно, остается только одно – новые эксперименты, прямо здесь и сейчас. Рука потянулась поместить руны в основание картинки на стене, но я удержался – не буду торопиться. Сначала наверх, проведем хотя бы пару опытов, и тогда уже можно будет принимать решение. – Ну что? Взял книгу? – стоило мне вынырнуть на поверхность, как Олеся тут же спросила про самое главное. – Нет, не люблю, когда меня бьют молнии, – шутка зашла, и девушка улыбнулась. Когда я полностью выбрался на берег, то первым делом не пошел к разгоревшемуся костру, а протянул руну наследия Олесе. – Держи, – сейчас надо правильно сформулировать то, что хочу попросить ее сделать. – Мне? Все же понял, что не один в отряде? – мое действие, похоже, неправильно расценили. – Или решил сделать меня жертвой как того парня? Ну или совсем-совсем неправильно. Хотя радует, что порой даже Олесе не чужд инстинкт самосохранения. – Тебе, но на время, – я решил просто проигнорировать последнюю часть ее тирады. – Бери еще одну такую же, только не улучшенную, из собственных запасов – уверен, у тебя есть. И сравнивай с помощью твоей силы. Задача – понять, в чем же между ними разница. И меня интересует не цвет металла, а то, что за ним стоит. Поняла? – Да, – взгляд Олеси стал серьезным, и действительно, вытащив россыпь обычных рун из кармана, она добавила пару к переданной мной и засела за их изучение. Вот и прекрасно, а мне тоже пора заняться делом. Да, у меня нет способности к разделению, но зато есть мозги, понимание работы некоторых исследовательских методов и пара запасных рун, что я тут же одолжил из кучки рядом с поглощенной новой задачей девушкой. Итак, на что я рассчитываю? А на свое зачарование. Ведь выявить свойства предмета можно не только разделив его на мельчайшие части и исследовав каждую из них, а попроще. Добавляем что-то новое и смотрим, как оно состыкуется со старым. Что пройдет стандартно, а где будут изменения – химикам в свое время это очень помогло при изучении разных соединений, может быть, и у меня сработает. Достав из невидимого кармана несколько горстей красного эленита, я приготовился приступать к работе. Попробуем для начала добавить руне свойства потока пламени. Эффект невозможно добавить Ну, я и не надеялся на быстрый успех. Попробую-ка конус холода и облако смерти – тоже ничего. Может быть, очищение? Моя новая способность вроде как раз нацелена на уничтожение негативных последствий. Асинхронность эффектов, разрушение носителя Такого у меня раньше еще не было. Случалось, что зачарование не проходило, но чтобы при успешной операции вещи трескались пополам… Что ж, в отличие от всего остального это прежде всего результат, который мне кое-что дает. Например, то, что теперь я могу сказать с уверенностью – проклятье точно есть. Надо только придумать, что с ним дальше делать. Может быть, добавим к нему мое фирменное ослабление, доставшееся мне вместе с лечением от Бо при появлении в этом мире? Не сработали противоположности, так почему бы похожим по своей сути явлениям не проявить себя? Синхронная способность, эффект проклятия дополнен Подчинение сознание, разрушение души, ослабление тела Сдерживание силы проклятья 0 % Я смотрел на вылезшие передо мной слова и пытался сообразить, что же я только сделал… Получается, мое проклятье первого уровня оказалось в чем-то похожим на заключенную в руне ловушку. Неожиданно: раньше я считал свои первые способности отработанным материалом, а тут у них вскрылось такое вот второе дно. И, главное, пусть без цифр, без четкого понимания, как все работает, но я все же хотя бы знаю, что именно делает эта руна. – Подчинение сознания и разрушение души, тебе нужно постараться блокировать именно эти силы. Золотое кольцо работает как сдерживание этих эффектов, – конечно, я сейчас поделился только догадками, но, может быть, именно они позволят Олесе добиться успеха. А то у меня для снятия проклятий есть только способность, завязанная на мою смерть, и то ее эффективность оставляет желать лучшего. – А получается! – девушка, до этого безуспешно пытавшаяся расшатать структуру руны, после моих слов, похоже, смогла добиться успеха. – Смотри, слой позолоты немного расширился. Часа два-три, и, думаю, я смогу довести дело до конца. Она и так может? Если откровенно, я надеялся на что-то подобное, но услышать подтверждение вживую было все равно приятно. – Тогда вперед, верю в тебя! – я, насколько мог искренне, подбодрил Олесю, а сам решил воспользоваться паузой и немного вздремнуть. Помочь я ничем не смогу, а как придет время уже сам смогу подежурить, пока девушка спит. – Альфонс, – моя напарница не придумала ничего лучше, чем в очередной раз наградить меня обидным прозвищем, а потом без остатка погрузилась в работу. И даже ничего ей в ответ теперь не скажешь – не отвлекать же… Впрочем, стоило прилечь, как я понял, что никакого желания спорить с кем бы то ни было у меня нет. Мышцы сами собой начали расслабляться, глаза закрываться – вот только вместо отдыха и сна меня, как и в тот раз с убийством Лены, ждал мир грез. Правда, теперь вместо леса и камня со стражем вокруг была чья-то гробница. А вместо паладиншы – Петрович, стоящий с копьем над урной с прахом. – Кот! Даже не вздумай ко мне подходить! Либо бросай все свое оружие, либо я сейчас разрублю эту штуку, и уже ни один из нас не выживет!