И девушка сначала перечислила уже известные нам пары, а потом добавила новые. Как оказалось, мы не последние, кто вышел на дистанцию, и нам в спину дышат новые соперники. – Прямо за вами были записаны Лютова и Сартр, – вот здесь я немного улыбнулся. Догадывался же, что Полина не просто так составляла компанию генералу Нового Парижа, и вот они здесь. Интересно, как уговорила… – За ними Орлов и Даша Сапогова, – а вот это настоящий сюрприз. Нет, то, что свободный генерал со всем его многообразием навыков умудрится выкрутиться, я подозревал, а вот то, кем окажется его напарница – это удивляет. Может быть, Даша пыталась проследить за мной как в прошлый раз и попалась ему под руку? Впрочем, нет смысла гадать, лучше обратить внимание на пару других фактов. Во-первых, Алиса назвала мою темную по фамилии, а на камнях есть только имена, и лично они не знакомы. Ну и, во-вторых, когда она называла напарников жнецов, то приписала Лену к Майе, а Марата к Городову, как это было до инициированного мной обмена. Мелочь, но лучше прояснить. – Ты это все на первом камне прочитала перед лесом или уже на второй линии стражей? С точки зрения общего дела этот вопрос не так уж и важен, а вот с личной… Все же мы отошли от линии между испытаниями всего ничего. Получается, если Алиса видела эти имена в таком составе именно здесь, то она перешла границу почти вслед за нами. И тогда почти наверняка смогла видеть и встречу со жнецом, и бой с кадавром, и то, что было после него. – Я оба смотрела. Только на втором, когда переходила, последних пар еще не было, – осознанно или нет, но магичка попыталась перевести внимание на наших преследователей. Пусть. То, что хотел, я для себя уже выяснил. Да и Олеся, судя по довольной улыбке, тоже все поняла. Кстати, если честно, я думал, что бывшая ученица Семина будет протестовать против пополнения нашего отряда. Но нет, молчит и делает вид, что все идет по плану. Думает, что это ненадолго, и не видит смысла протестовать? Зря. Я тут подумал: зная Медею, и если это ее план (а все на это указывает), уверен, так просто все точно не закончится… Может быть, все-таки избавиться от Алисы? Она не пропадет, а мне будет спокойнее. С другой стороны, стоит на это пойти, и я спровоцирую Хозяйку ночи на активные действия – а оно мне надо? Пусть уж лучше под боком будет лояльный и пассивный шпион, чем мне начнут по-настоящему вставлять палки в колеса. А придет время, и никакие дружеские чувства не удержат меня от упреждающего удара. – Еще что-нибудь было интересное? – уже ни на что особо не рассчитывая, я приготовился подать Олесе сигнал начинать охоту. – Есть информация об одном тайном подземелье, – Алиса долго молчала, а потом выпалила это скороговоркой. – Но меня специально просили тебе об этом рассказать, сказали, что ты не сможешь отказаться туда пойти. Но ведь если я промолчу, то ты не будешь знать про это место и не попадешь в ловушку, которая там наверняка есть. Вот это поворот. Приманка, от которой, по мнению Медеи, я не смогу отказаться – даже интересно. – Рассказывай. – Может быть, не надо? Они говорили, что ты точно туда пойдешь… Зачем тебе это? Алиса начала повышать голос, а вот мне хотелось просто ругаться. Ну, вот почему бы ей сейчас не задуматься об этой приманке, я бы увидел варианты через пси-восприятие, и все стало бы гораздо проще. Впрочем, как бы там ни было, я хочу верить в свою разумность и умение принимать правильные решения. – Говори. – Хорошо, вот карта, – девушка вытащила из невидимого кармана кусок бумаги и протянула мне. – Я должна передать тебе, что в этом месте гробница бога, одного из учеников Карика. Алиса замолчала, а я задумался о том, как эта информация могла бы мотивировать меня бросить все дела и поспешить туда. Впрочем, разве что по дороге заглянуть, но у меня и так достаточно божественных тел для развития метки Ксардаса. – А теперь главное. Там помимо останков бога лежит и свиток с какой-то его боевой способностью. Ну, в принципе, уже лучше, но чем эта способность должна привлечь именно меня? Пока непонятно. – И последнее. Меня просили передать, что божественные навыки как противоположное по своей сути явление – это лучшее оружие против теневых двойников. Ну как, ты же теперь не пойдешь туда? Алиса смотрела мне прямо в глаза, а я наконец-то осознал задумку Медеи. Вот же оно – мне дают самый жирный крючок в мире, способ без проблем справиться со своим теневым двойником и обрести всю полноту своей и его силы. Хозяйка ночи знает, что мне надо через это пройти, вот и использует обманку. А это именно что она: как показало последнее сражение с одержимым Пантерой кадавром, нет никаких запретов у теней на использование божественных сил. Так что, погнавшись за абсолютным оружием для себя, я бы в итоге дал его своему противнику. Почему-то уверен, что против меня эта способность, какой бы она ни была, сработала бы просто идеально. Прямо представляю, как готовлюсь к битве, вызываю двойника, а потом тот развоплощает меня с одного удара. Вот только нет ли у этого плана второго дна? Могла ли Медея не знать о том, что я открыл пелену бога и в случайной стычке с тенями смогу открыть суть взаимодействия этих стихий? Чисто теоретически под стенами Нового города она видела меня с улучшенной меткой бога, так что должна была хотя бы предположить такой вариант. Нельзя недооценивать эту дамочку. С другой стороны, какова вероятность того, что это произошло? Притом ведь моя способность еще и раньше времени инициировалась… – И еще, – Алиса говорила как будто через силу. – Я хотела умолчать, но не могу. Тебе обязательно нужно прийти в это место сегодня, иначе на этот дар сможет наткнуться кто-то еще, и ты ничего не получишь. – Чего не сказала сразу? – меня заинтересовало поведение девушки. – Хотела, чтобы ты отложил поход, и тогда в ловушку попал бы кто-то другой. Хм, а она ведь обо мне заботится? Вроде бы и знакомы всего ничего, а почему-то считает своим. Впрочем, вернемся к делу – сама того не понимая, Алиса подарила мне последний кусочек головоломки. Меня хотели поторопить, а значит, вот она попытка сделать так, чтобы я побывал в пещере до активации пелены и гарантированно не смог узнать о грозящих мне в будущем проблемах. Теперь все окончательно встало на свои места, вот только почему бы мне немного не подыграть своим противникам. Сам приз можно и не брать, но посмотреть, что именно мне хотели подсунуть – почему бы и нет. И еще, конечно, сама гробница. Место упокоения ученика Карика – кстати, судя по уже услышанным мной рассказам, убитого как раз Хозяйкой ночи – там может оказаться что-то полезное просто с точки зрения информации. – Идем, – я немного поменял направление движения. – Судя по карте, тут не больше получаса. – Ты все же пошел у них на поводу. Я так и знала, она никогда не ошибается, – по щекам Алисы текли злые слезы, а я делал вид, что совершенно не обращаю на них внимания. Чертов мир! Почему он раз за разом заставляет нас врать друг другу?.. Впрочем, а разве на Земле все было совсем по-другому? Глава 13. Искушение Дальше мы шли молча: Алиса сверлила меня взглядом, а я разом за разом прогонял в голове свои выводы, проверяя, точно ли ничего не упустил. – Подожди нас здесь, – я попросил магичку остаться снаружи, сразу как только увидел, что мы добрались до места. Огромный дуб, выделяющийся даже среди местных гигантов, и каменная лестница у его основания, уходящая куда-то под землю. – Значит, не хочешь, чтобы я рассказала, что ты там делал, – Алиса многозначительно замолчала, и было видно, как ее настроение поползло вверх. Еще бы, раз я что-то скрываю, значит, может быть, еще смогу обмануть судьбу в лице Хозяйки ночи. – Будет лучше, если я не отвечу тебе ни да, ни нет, – девушку наверняка будут допрашивать, а так у нее будет больше свободы маневра при ответах. Как бы там ни было, мне ведь ее сейчас никак не вытащить из рук Лысого и Медеи, так что помогу хотя бы этим. – Если нас долго не будет, уходи к стражу у следующей границы и жди нас там. Еще одна закладка, которую девушка при желании сможет повернуть в свою пользу. Если до этого она была вынуждена следовать за мной, выполняя приказ, то теперь в рамках моей просьбы она уже сможет его обойти. Вроде как ее попросили, а потом обманули… Не идеально, конечно, но я сделал все, что мог: дальше зависит от того, сможет ли Алиса воспользоваться своим шансом… – Идем, – дав знак Олесе следовать за мной, я зажег над рукой осветивший проход поток пламени и проверил ногой первую ступеньку. Крепкая, как будто из камня, можно идти и не бояться, что сейчас вся эта конструкция осыплется и утащит меня за собой. Как оказалось, изначально плавный спуск вниз очень быстро перешел в более крутую спираль. А потом всего десяток витков, и мы вышли в небольшую комнату, в центре которой оказался стол с плавающим над ним в воздухе кувшином. – Пепел бога, – я, если честно, сначала растерялся, пытаясь понять, где же обещанная гробница. А вот Олеся быстро сориентировалась и сообразила, что тут имело место не захоронение, а кремация. Тоже ведь подлог еще тот! Уверен, что от сожжённого тела энергии для моей божественной метки будет в разы меньше, чем от обычного. Ну да меня гораздо больше заинтересовало кое-что другое. Олеся-то смотрит и видит только урну с прахом, может быть, еще обратила внимание на огромные монолитные блоки, из которых выложены стены, или на кованую люстру, свисающую с потолка на ржавой цепи и как бы просящую поднести к ней огонь… Но тут было и кое-что еще: активировав истинное зрение, я смог увидеть, как по стене поползли серебристо-синие узоры, складываясь в неуклюжий символ прямой линии с загнутыми в разные стороны концами. Точно как на руне, открывающей путь силы. А что если?.. Я видел, как синие линии, образовавшие рисунок, выходили из одного небольшого пятачка прямо на уровне моей груди… Словно приглашают сделать шаг и приложить туда руну. У меня же ведь есть и такая. Вот только даже думать не хочу, чем это в итоге может обернуться – не бывает гробниц таких существ, да чтобы без ловушек. А главное правило выжившего археолога – ничего не трогать. – Смотри, тут надпись, – Олеся прервала мои мысли, указав на буквы прямо под урной с прахом. Странно, я же вроде проверял и ничего не видел. – Ты что-то сделала? – простейшее объяснение в данной ситуации. – Да, – Олеся картинно вытянула ногу и начала рисовать в пыли замысловатые узоры кончиком ступни. – Тут были только потертости, но я использовала разделение, убрала следы времени. И вот теперь все можно прочитать. Ты попал в одну из 12 секретных усыпальниц, созданных для моих учеников Каждому пути предназначены только его особые места и награды Тот, кто ошибется, познает мой гнев Если уверен, что в правильном месте и в правильное время, то попробуй взять свой дар – Тут место для руны, – Олеся показала небольшое углубление, действительно идеально подошедшее бы под любой из найденных нами камней. – Ну что, рискнем? Сумасшедшая она все-таки девица. Порой меня это даже вдохновляет, вот как сейчас. В голове сразу же закружились планы, как можно попробовать вытащить скрытый в гробнице приз, а потом пересидеть возможную бурю, например, в теневом мире. Чем не выход? Вот только я почему-то думаю, что все будет не так просто, и гнев Карика, чем бы он ни был, настигнет нас в любом случае. Будь это мелочь какая, вряд ли бы о ней стали писать в скрытом послании… Может быть, поступить проще – найти такую же усыпальницу, но для выбранного мной пути наследника? Ловушки, если они там будут, я обойду, а вот божественных последствий уже можно не бояться. Да, наверно, это будет оптимальным решением. – Нет, это гробница силы, – пусть пока Олеся подумает, как я смог это узнать. – А как?.. Олеся тут же попыталась задать вопрос, но я обратил ее внимание на еще одну потертость, на этот раз на боковой стенке постамента. – Восстанови-ка теперь её. Девушка послушно приложила руки к камню, закусила нижнюю губу, напряглась – судя по всему, как это ни странно, проще разрушить летящий в тебя меч, чем расшифровать древнюю запись. С другой стороны, клинки, траектории их полета, они ведь довольно похожи: не разобрался пока, как работает способность Олеси, но, похоже, для нее такие вещи важны. А сейчас она, не зная конечного результата, как будто сунула руку в прошлое и копается там в поисках нужного предмета. – Получилось, – девушка вытерла выступившую на лбу испарину, и мы вместе прочитали новые строчки. Вторая зона испытаний: Идущий по пути силы – убей конкурента, идущий по пути воли – спаси жизнь от того, кто сильнее тебя, идущий по пути наследия – докажи свою верность и принеси в жертву своего последователя – То, что говорил нам Городов… Получается, он тут был? – Олеся посмотрела на меня, а я задумался. – Мог. Не именно здесь, иначе забрал бы скрытое тут сокровище, а в другой гробнице, – я принялся размышлять вслух. – Хотя лично я бы поставил на то, что он просто готовился. В отличие от нас, он и остальные жнецы явно знают, что делают. И времени в запасе у них было больше. – Я тоже готовилась, – немного обиженно буркнула Олеся, но я ее уже не слушал. С учетом всего увиденного в этой гробнице, а главное, после соотнесения друг с другом цифр из восстановленных сообщений – вот же она, полная структура испытания! У Карика было двенадцать учеников, путей всего три: то есть, если предположить, что в каждой зоне по одному такому тайнику для каждого выбора, значит, всего испытаний четыре. И я прошел уже два?