– Хорошо… – вроде бы ничего этого не предвещало, но мне почему-то до последнего казалось, что девушка на меня нападет. Но нет: расслабилась, изогнувшись, присела, причем так естественно, как будто и без всякого умысла, а потом легла на спину. И даже верхнюю часть брони сняла, чтобы мне было проще оперировать. Вот только, несмотря на уже проведенную однажды пересадку, лезть внутрь человека еще раз мне совсем не хотелось. Тем более что для начала стоило бы попробовать вариант попроще. В итоге, вместо того, чтобы, как ожидалось, вспороть Олесе живот, я перерезал горло самому себе и, тут же воскреснув, вернулся к своему еще не пропавшему телу под удивленным взглядом так и не понявшей, что происходит, девушки… А ведь ничего сложного, элементарное решение, лежащее на поверхности. Тот же Осипов делал доппелей из частей тел живых людей, так почему бы мне не попробовать поднять кадавра из самого себя? Под статус союзника он попадет, кровная связь, надеюсь, перевесит то, что по факту он не является живым… Впрочем, чего гадать, лучше действовать. Защищайся На всякий случай превращая убийство своего творения в дуэль, а не казнь, я отправил эту ментальную команду и приготовился атаковать. Силы я вложил немного, кадавр вышел всего трехсотого уровня, проблем должно быть даже меньше, чем с кабаном, пошедшим нам на обед. Вот только что-то, похоже, пошло не так. То ли это место усиливает призванных существ, то ли я где-то напортачил, то ли, создав себе слугу и решив с ним сразиться, я дал возможность проявить себя одному своему знакомому. Кадавр-последователь, уровень 415 Стихия – тень – Олеся, прикрой меня! – уровень моего якобы питомца вырос уже больше чем на сотню, но, главное, с помощью истинного зрения я смог различить изменившуюся стихию кадавра, и все окончательно встало на свои места. К сожалению, моя команда Олесе подготовиться к схватке запоздала. Та только успела встать на ноги, как созданный мной карлик на огромной скорости подскочил к ней и в пару издевательски замедленных ударов разрушил броню и оружие девушки. – Это же моя способность! – Олеся так до конца и не могла поверить, что сейчас все происходит всерьез, и от удара по телу спасать ее пришлось мне. Уверен, касание существа, способного превращать сталь в горстки пепла, ничем хорошим не закончится и для живого человека. К счастью, я подстраховался: предупреждая свою напарницу словами, я заодно начал выращивать у ее ног дикую лиану. Приспособленная для удержания врагов, она, тем не менее, прекрасно справилась и с задачей по отталкиванию Олеси в сторону. Рука кадавра, уже поднявшего пятисотый уровень и ставшего более антропоморфным, прошла мимо, и свечение, на доли секунды охватившее ее, тут же угасло. Я, кстати, так не умею, а значит, если передо мной в образе слуги оказался теневой двойник, способный использовать любые техники находящихся рядом существ, то это опять было что-то из арсенала Олеси. И девушка этой способности явно была не рада: как только она поняла, что именно ее чуть было не коснулось, она моментально стала серьезной. В нижнем белье, с голыми руками, но было видно, что даже так она будет драться до конца. Остановись Отмена призыва Попробовав пустить в ход основные команды мастера кадавров, я, как и следовало ожидать, не добился никакого результата. Жаль, но было бы глупо не проверить самое простое решение. А раз уж оно все-таки дало сбой, то будем сражаться. Мой уровень слабости перед тенью еще далек от ста процентов, так что это не должно быть полноценное пробуждение двойника… Максимум кратковременный проблеск… Потому что иначе все становится крайне печально – к битве такого уровня я пока не готов. Облако смерти Облако смерти Я начал свою стандартную атакующую комбинацию, но почти сразу остановился. Нет смысла. Если это тень, то она полностью копирует мои способности, а значит, с текущим значением интеллекта магические атаки просто не смогут пробиться сквозь его защиту. А нет урона, нет роста комбо и нет шанса на победу. Кадавр-тень, уровень 810 Черт, и тянуть нельзя – уровень кадавра вырос еще немного, даже название поменялось… А потом он смог еще раз меня удивить, хотя, казалось бы, уже больше некуда. Я пустил очередное заклинание, просто чтобы не стоять на месте, ну и заставить своего противника двигаться, выигрывая для себя хоть немного времени на поиск выхода из сложившейся ситуации – и тут он взял и отшвырнул облако смерти в сторону. – Прямо как Городов! – выдохнула Олеся. Кстати, уже одевшаяся в запасную броню из невидимого кармана и снова готовая к бою. Еще одна атака, и снова кадавр отбил заклинание, просто выдернув его из воздуха. Это действительно была визуализация – медленная, топорная, все-таки до такого мастера как жнец двойнику, использующему способности Олеси (так, как сама девушка еще не умеет), далеко. Но сам факт того, что он это смог, говорит о многом. – Прикрой меня, – ухудшение нашего положения спровоцировало переход в творческое состояние, и я все-таки смог продумать хотя бы ближайшие шаги. Моя главная сила – это заклинания, но они не действуют из-за скопированной с меня же магической защиты. Выход? Нужно тратить интеллект, понижать защиту чуть ли не до нуля, а потом первым наносить решающий удар. И я уже был готов колдовать двойную остановку времени и перегонять весь интеллект в истинное зрение, как вдруг наш противник просто лопнул. Как передутый шарик, заполненный изнутри фиолетовой краской, тут же разлетевшейся по окрестностям. – И что это было? – Олеся в удивлении замерла, а я попробовал прогнать в памяти все последние события в поисках ответа на тот же вопрос. Я создал кадавра, тень перехватила контроль над ним, но по факту не нападала. Черт, да он же вообще не атаковал, по крайней мере меня. Как будто просто воспользовался ситуацией заглянуть на огонек да проверить уровень силы будущего соперника. Впрочем, я и сам ничего особого так и не показал, но ведь еще бы пара секунд и точно бы засветил новые заклинания, а то и еще кое-что из своего арсенала. Кстати, а ведь весь этот то ли бой, то ли фарс занял около сорока секунд, ровно столько, сколько у меня сейчас слабости перед тенью. Может это быть совпадением или нет? К какому-то однозначному ответу я так и не успел прийти, как вдруг в десяти шагах от меня открылся портал. И не простой, а в теневой мир – уж этот-то пейзаж я теперь узнаю где угодно и когда угодно. – Не ждал? – Пантера! Этот голос тоже сложно забыть! – К сожалению, самой мне к тебе не пробраться, но воспользоваться случаем и поддержать твоего двойника мне по силам. Жди! Высшая тень после этих слов сделала пару шагов назад, созданный ею портал ужался, и из него вытянулся жгут силы, впившийся в один из самых крупных ошметков моего кадавра. Кажется, я знаю, что сейчас будет. Медленно, как в фильме ужасов, кровь и плоть начали стягиваться обратно в одну фигуру. Сорвавшаяся с места Олеся превратила пару частей теневой твари в обычную слизь, но итоговая масса от этого почти не пострадала. Но девушка хоть что-то сделала, а я просто стоял на месте и не мог пошевелиться, осознавая, каких же серьезных врагов я себе завел и какие крупные неприятности меня ждут в будущем… Если я, конечно, переживу вот эту вот встречу. Зафиксировано вмешательство теней в жизнь обладателя метки бога Ускорение развития Досрочная активация навыка «Пелена бога» Покрывает до 0,5 кубического метра объема тела, тратит божественные очки, игнорирует защиту цели Неожиданно. Появление Пантеры, похоже, нарушило какой-то мировой баланс, что спровоцировало открытие нового навыка от моей метки Ксардаса. Жаль только, что ускорение вышло так себе: отмеренные сорок восемь часов уже почти подошли к концу… Но, с другой стороны, может быть, вот он способ победить? Пелена тени на начальном уровне делала меня невидимым, эта же способность с похожим названием больше нацелена на атаку, чем на защиту. И данный факт вызывает у меня ассоциацию с другим теневым навыком, что я использовал. Тело тени, которое, покрыв руку, позволяло вытягивать силу из наполненных божественной энергией пентаграмм Семина. И ведь, по идее, в обратную сторону это тоже должно сработать. – Прикрой меня! – опять я прошу Олесю о поддержке, но в этот раз рассчитывать на чудесное исчезновение нашего врага точно не стоит. Молния два раза не бьет в одно место, и сейчас нам самим надо будет справляться с этим противником. Пелена бога Я призвал свою новую силу: половина кубического метра – это примерно четверть от взрослого человека. Ну да, мне бы только руку прикрыть, а для этого и стартовых способностей хватит с лихвой. Вокруг правого кулака появилось золотистое сияние, разбрасывающее в сторону еле заметные желтые искры. И было бы еще красивее, если бы тень мгновенно не скопировала использованную мной способность. А я ведь надеялся, что противоположная по духу стихия окажется ей недоступна. Но увы, правило двойников оказалось выше этой условности. Впрочем, плевать. Если я сейчас все правильно сделаю, то сила моего противника не будет иметь никакого значения! Портал, связанный пуповиной с почти собравшимся кадавром, замерцал и растаял в воздухе. Я на мгновение замер, не понимая, то ли все кончилось, то ли Пантера поняла мою задумку и решила спрятать самое слабое место моего противника. Впрочем, это легко проверить… Истинное зрение Олеся как раз переместилась левее, прикрывая меня от возможных атак, а я увидел проступающие в пространстве контуры портала и подпитывающей кадавра силовой нити. Значит, все правильно: их пытались от меня спрятать, но не учли насколько далеко я продвинулся в том, чтобы замечать как раз такие вещи. И это будет их главной ошибкой. Глава 11. Путь наследника Сделав вид, что просто по дуге пытаюсь зайти за спину кадавру – судя по всему, Пантера может наблюдать за происходящим, так что будет лучше, если она до последнего не будет знать, что именно я задумал – делаю несколько шагов вперед. Потрачено 600 очков божественной энергии, затраты 60 % от номинальных Уровень искусственной метки бога понижен до обычной Черт, а вот и обещанные в описании навыка потери накопленной энергии – немаленькие, прямо скажем. Шесть сотен за десять секунд… Скорее всего, зависит от ранга метки и при легендарной будет равно нулю. Вот только сейчас важнее то, что за десять минут я могу спустить под ноль все свои запасы. Конечно, если мой план сработает, будет не так уж и важно, но сколько еще до этого… Смещаюсь в сторону, оказавшись прямо перед сузившимся порталом в теневой план, и с размаху бью в него кулаком. Получено 100 очков божественной энергии Получено 100 очков божественной энергии Получено 100 очков божественной энергии Уровень искусственной метки бога повышен до необычной Как я и думал, столкновение моей новой способности с тенью привело к резонансу. Я опять терял жизни, получал удары током, но уровень божественной метки снова начал расти. Медленнее, чем при разрушении ритуала Семина, но сейчас не это главное. Я перекрываю потери от использования новой способности, а она потихоньку разрушает поддерживающий кадавра канал. – Кот! – Олеся явно не понимает, что я делаю, как будто по-глупому застыв в нелепой позе. А вот ей пришлось столкнуться кое с чем более реальным. Кадавр окончательно собрался и попытался напасть на меня, но девушка преградила ему дорогу. Быстрый обмен ударами – судя по всему, создание тени пыталось опять разрушить броню и оружие Олеси, но на этот раз она была готова. Каждая атака была встречена точно так же и ни к чему не привела. – Задержи его, насколько сможешь! – более подробно мне сейчас девушку в курс дела не ввести, но даже так, надеюсь, она сможет понять, чего от нее ждут. Делать что-то без цели – выматывает. Если же понимаешь, ради чего ты стараешься, то все само собой становится гораздо проще. Так и сейчас: осознав, что ее задача сейчас заключается только в том, чтобы тянуть время, Олеся стала даже быстрее двигаться. Хотя, казалось бы, куда ей еще ускоряться. И так руки ее и кадавра руки мелькали в воздухе, почти неразличимые обычным взглядом. Крик! Похоже, создание тени опять подняло свой уровень, открыло визуализацию и голой силой смяло защиту девушки. Отброшенная в сторону фигура с разбитыми губами и неестественно вывернутой рукой попыталась подняться, но ее тут же оплели толстые лианы, скручиваясь в разрастающийся с каждой секундой клубок, лишая свою жертву малейшей возможности пошевелиться. – Тебе не успеть! Ты умрешь! – кадавр повернулся в мою сторону, и его уже почти полностью человеческий рот изверг эти хрипящие фразы. – Эй, ты! – прикинув свои успехи на ниве уничтожения портала, я был вынужден признать справедливость обращенных ко мне слов. Неужели Пантера, а я был уверен, что сейчас именно она говорила через кадавра, меня достанет? Или я все же смогу повернуть ее силу против нее самой? – Тебе не заговорить мне зубы! – Двойник! Нас же должна была ждать славная битва! Неужели ты позволишь этой звериной морде занять твое место? – я пытался достучаться до своей теневой копии, взывая к ее гордости и самоуважению. Остановка времени Слова не сработали. Вернее, я надеюсь, что это только пока, но мне нужно выиграть хоть несколько лишних секунд, и эта способность – одна из сильнейших в моем арсенале.