ТЕНИ ПРОТЯНУЛИСЬ ЧЕРЕЗ поляну, когда короткий день вращающегося маленького астероида подошел к концу. Отшельник принес фрукты и странные вареные растения. Они с волшебником науки устроились за маленьким столиком перед хижиной. Курт посмотрел на небо, сверкающее россыпями звезд и постоянно охваченное огненными вспышками метеоров. Далеко в звездной пустыне он увидел крошечную желтоватую точку света, которая, как он знал, была астероидом под названием Планета Удовольствий. - Кворн уже почти добрался туда, и готовится забрать последние два космических камня - последний козырь в этой игре. - озабоченно пробормотал Курт. - Почему до сих пор нет «Кометы»? - У меня нет мяса, потому что здешние животные такие ручные, что я не могу убить ни одного из них, - проговорил Отшельник. - Посмотри-ка вон на того. Имитатор. Когда-нибудь видели такое создание? Имитатор был маленьким созданием, названным так, потому, что его находили только на некоторых крупных телах астероидной зоны. Толстое белое существо с рыхлым телом на четырех бесформенных ногах с двумя большими серьезными глазами. Оно обладало уникальной способностью контролировать форму и внешний вид своего тела по своему желанию, могло заставить свои клетки принимать новые формы с протеиновой быстротой, имитировать все, что угодно его размера. Имитатор обнюхивал телепередатчик Курта. Внезапно его тело повернулось и изменилось - и показалось, что на земле покоятся два передатчика! Затем один из них превратился в жирного маленького зверька. - Видишь, какая умная тварь, - усмехнулся Отшельник. - Она всегда дурачит меня, подражая тому или иному. Досадная помеха! Курт отклонил предложение Отшельника занять койку в каюте и в ту ночь спал под небом, сверкающим звездами. Он проснулся с первыми бледными солнечными лучами астероидной зари. Он с тревогой посмотрел на медные небеса, но «Кометы» нигде не было видно. Нагнувшись, чтобы поднять свой ремень, он обнаружил, что ремней было два, совершенно одинаковых. Тот, который он пытался поднять, корчился и менялся в его руке. Тотчас же он превратился в имитатора. - Твои друзья так и не появились, да? - спросил Отшельник, выходя из каюты. Его борода удовлетворенно зашевелилась. - Так я и знал. Машины всегда подводят. Теперь ты можешь остаться здесь со мной и жить естественной, нормальной жизнью без всякой научной чепухи. - Только не я! - воскликнул Курт, его глаза загорелись. - А вот и «Комета»! ОН УЛОВИЛ ТОНКИЙ, похожий на жужжание пилы вой дюз, который исходил только от одного корабля в системе. Справа по небу промчалась «Комета», и с ревом приземлились на маленькой поляне. Отто, Грэг, Мозг, Джоан и Эзра Герни высыпали из корабля и поспешили к Капитану Будущее. - Шеф, мы не поверили своим ушам, когда услышали твой зов! - пробормотал Отто. Его зеленые глаза радостно заблестели. - Мы думали, ты мертв, хозяин, - прогремел Грэг. - Мы нашли твое тело в космосе и похоронили... Что же случилось? Курт быстро рассказал им, что произошло. Услышав рассказ Курта, Эзра Герни радостно хлопнул себя по колену. - Ты вновь обманул этого дьявола, пожалуй, лучше из всех... Лицо Джоан аж светилось от счастья. - Мы рады, что ты сбежал, парень, - подытожил Саймон. Вот и все. Но все знали, что означают эти слова сурового Мозга. Отто протянул Курту уникальную эмблему-кольцо. - Я снял его с твоего тела, шеф, на память о тебе. - Рад, что вы это сделали, - с благодарностью сказал Курт - Не хотелось бы потерять кольцо. Но Кворн заметил бы его отсутствие на трупе. Я собирался вернуться позже, если это будет возможно, и найти тело в космосе. Я мысленно отметил местоположение, скорость и направление. Но сейчас мы летим на Планету Удовольствий! Я думаю, что последний раунд этого состязания за космические камни и тайну Тууна будет проходить там. - Скажи, во имя Солнца, что это за тайну скрывают камни? - выпалил Отто. А потом он уставился на имитатора. Тот же изобразил летающего кролика, который приземлился неподалеку. После этого создание небрежно вернулось в свою собственную форму. Капитан Будущее объяснил Отто, который никогда раньше не видел подобных существ. - Да ведь это существо - лучший мастер маскировки во всей системе, кроме меня! - воскликнул Отто. Его глаза озорно блеснули. - Вот сможет он устроить трепку лунному щенку Грэга? Думаю, у Иика нет ни единого шанса против такого умного существа. - Космос тебя срази! - проревел Грэг. - Иик вытер бы пол «Кометы» этим отвратительным зверком. - Можно мне взять его в качестве домашнего любимца? - спросил Отто Отшельника. - Конечно, бери. Эта чертова штуковина меня раздражает. Отто поднял имитатора. Маленький зверек уставился на него серьезными, дружелюбными глазами. Внезапно он превратился в точную копию квадратного гравитационного эквалайзера на груди Отто и так же быстро вернулся в свою собственную форму. - Видишь, я ему нравлюсь! - сказал Отто. - Я буду звать его Огго. - Ты усыновишь его только потому, что считаешь, что он сумеет отхлестать Иика! - громко обвинил Грэг. - Это не сработает. Иик разорвет его на кусочки. - Буду стоять все твои вахты целый год, если Огго не отоварит Иика за пять минут, - бросил вызов Отто. - Готов нести за тебя годовую вахту, если Иик не заставит твоего Огго выть через две минуты, - яростно сказал Грэг - Пусть так и будет, - объявил Отто. - Пойдем, посмотрим, как я выиграю это пари. Андроид и рассерженный робот поспешили к «Комете», Отто нес на руках своего нового питомца. Когда остальные последовали за ними, Джоан с тревогой спросила Курта: - Надеюсь, эти два зверька не обидят друг друга по-настоящему? - Я разделю их прежде, чем они поранят друг друга, - заверил ее Курт - Давай посмотрим, кто лучший боец, Огго или Иик. ВОТ ОНИ ПОДНЯЛИСЬ на борт «Кометы». Иик, маленький серый медвежонок, похожий на щенка, грыз кусочек меди. Он рванулся вперед, когда Грэг окликнул его своим раскатистым голосом. Лунный щенок напрягся и уставился своими блестящими глазками-бусинками на Огга. Жирное, маленькое, белое существо серьезно смотрело на Иика. - Давай, Огго, разорви его на куски! - приказал Отто. - Дай ему! Этот лунный щенок – большой трус... Грэг тоже говорил громко, озвучивая приказ, который он телепатически передал своему питомцу. - Вычисти корабль! Выкини за борт это маленькое толстое чудовище! - гремел голос Грэга. - Никакого милосердия! Все внимательно наблюдали, как Иик и Огго медленно приближаются друг к другу. Они встали лицом к лицу, присели на корточки и уставились друг на друга. Затем, к всеобщему удивлению и ужасу Грэга и Отто, два маленьких зверька дружелюбно потерлись носами. Они резвились на полу, игриво гоняясь друг за другом. - Дьяволы космоса, они играют! - Отто застонал в отчаянии. - Продолжай, Огго. Сведи этого лунного щенка с ума! Но все попытки Грэга и Отто спровоцировать двух питомцев на драку провалились. Огго и Иик вели себя как давно разлученные братья. Наконец, в экстазе счастья, Огго использовал свою мимическую способность, чтобы превратиться в точного двойника Иика. Эзра Герни громко расхохотался. - У тебя теперь два любимца, Грэг Они одинаковые. - Кто из них Иик? - озадаченно прогудел Грэг. Огго решил проблему, вернувшись в свою нормальную форму. Он подбежал к Отто и потерся о его ногу. - Ты позоришь меня, Огго, - с отвращением проворчал Отто. - Не представляю, как ты можешь общаться с этим мерзким лунным щенком. - Хватит, - прервал его Капитан Будущее. - Мы должны поспешить к Планете Удовольствий... - А потом, прежде чем закрыть люк «Кометы», он крикнул: - Еще увидимся. Отшельник. Я привезу тебе новую электростанцию. - Ты же прекрасно знаешь, что мне не нужны твои чертовы механизмы! - завопил старик. Когда «Комета» поднялась с поверхности маленького астероида, они увидели, что Отшельник уже разрушил телепередатчик, который собрал Курт. - В его мире не будет никаких приборов и механизмов, - усмехнулся Эзра. Грэг взял управление на себя. Дюзы заработали на полную мощность, когда «Комета» взяла курс через переполненную астероидную зону к Планете Удовольствий. Глава 16. Планета удовольствий ВЛАСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА СОЛНЕЧНОЙ системы и его законов распространялась на все небесные тела, которые вращались вокруг Солнца. Создатели Конституции правительства Солнечной системы предполагали, что такое положение дел обеспечит царство порядка на каждом камешке в системе, будь то планета, астероид, луна или метеорит. Но они не учли хитрой, тонкой изобретательности некоего юпитерианина по имени Бубас Уум. Он увидел в этом абзаце зияющую лазейку. Бубас Уум был известным межпланетным игроком, чья полукриминальная деятельность уже принесла ему срок в ужасной тюрьме на Цербере, спутнике Плутона. Он основал тайный игорный дом в джунглях своего родного мира. Но после того, как полиция планеты провела рейд и его осудили, он решил не нарушать закон. Уклоняться от него было выгоднее и менее утомительно. Через подставную компанию Бубас Уум приобрел права на небольшой астероид, лежащий на внешнем краю астероидной зоны. Он снабдил его воздухом и водой, построил на нем игорные дворцы и увеселительные сады - совершенно ничего не скрывая. Полиция планеты наблюдала за ним, готовая напасть на него, как только он начнет действовать. И тут Бубас Уум всех удивил. Втайне он снабдил маленький астероид ракетными двигателями гигантской мощности, достаточными, чтобы двигать астероид в пространстве подобно огромному кораблю. Он включил дюзы. Они вытолкнули маленький мир на его нормальную орбиту. Вместо того чтобы двигаться по своей орбите, маленький планетоид оставался неподвижным в пространстве - относительно Солнечной системы. Таким образом. Планета Удовольствий, как бы она не называлась, не вращалась вокруг Солнца, а оставалась в одном положении в пространстве. И таким образом, согласно Конституции, закон правительства Солнечной системы не распространялся на Планету Удовольствий. У полиции планеты не было там никаких полномочий. Единственным законом было слово толстого, хитрого Бубаса Уума. его владельца. Планета Удовольствий на самом деле была маленьким беззаконным мирком в самом сердце системы. Азартные игры процветали там с размахом. Нелегальные межпланетные наркотики можно было покупать открыто. Единственными ограничениями были те, которые накладывали охранники Бубаса Уума в желтых мундирах. Со всех девяти миров сюда слетались богатые, скучающие, рассеянные, чтобы безудержно наслаждаться жизнью на Планете Удовольствий. Именно этот пресловутый маленький мир маячил теперь перед стремительной «Кометой». Курт Ньютон задумчиво посмотрел на астероид, сверкающий, как манящий золотой шар в звездном небе. - Сверни на ночную сторону. Отто. - приказал он. - Там находится Город Шанса, как называет свой курорт Бубас Уум. - Я все еще не понимаю, что вы с Джоан можете сделать в одиночку против этого жирного юпитерианского паука и Кворна, - пожаловался Эзра. За последние несколько часов Курт снова полностью изменил свою внешность. Выкрасив свои рыжие волосы в черный цвет, сделав лицо бледным, бледным и слабым и надев шелковый костюм, он стал похож на типичного праздного молодого землянина. Джоан точно так же выглядела утонченной, избалованной земной девушкой.