– Я здесь искупаюсь. Они на неё уставились. – Мы грязные, – пояснила Нина. – Я не купалась с тех пор, как меня арестовали. Вам бы тоже не мешало помыться. – А плавать ты умеешь? – спросил Перси. – Нет, – призналась Нина. Она посмотрела на широкую реку. Интересно, она глубокая? – Буду держаться у берега. Отвязав от пояса мешок с едой, она повесила его на ветку над их головами. Надеялась, они не заметят, что им не доверяют. Потом сняла ботинки, чулки и в платье вошла в воду. Ноги провалились в ил, и она заколебалась: отмоется ли она или только запачкается? Но вода приятно холодила кожу. Нина сделала ещё шаг вперёд, наклонилась и плеснула водой на руки, оттирая тюремную грязь, умылась и намочила голову. Расплела косы и окунулась с головой. Она оттолкнулась от дна, и её немного отнесло вниз по течению. Потом снова встала на ноги. – Идите сюда, – позвала она остальных. – Тут так здорово! Она увидела, как Алия вопросительно взглянула на Маттиаса. Тот пожал плечами. Алия начала снимать тяжёлые ботинки. – Смотрите! Я плыву! – крикнула Нина, двигая руками, как пловцы, которых она видела по телевизору. Она наклонила голову и почувствовала, как её волосы плывут за ней по воде, качаясь на поверхности. Она была счастлива, впервые с тех пор, как её арестовали, как узнала, что Джейсон её предал, как ненавистный человек приказал предать Перси, Маттиаса и Алию. Вода текла мимо неё, и течение казалось достаточно сильным, чтобы унести прочь её боль, злость и подозрительность. Позади слышалось хихиканье Алии. – Я рыба! – заявила Нина и нырнула под воду. Платье потянуло её вниз, юбка спутала ноги, но всё это не имело значения. Она качалась на воде с водяными жуками, потом всплыла на поверхность погреться на солнышке. – Не уходи слишком далеко, – предупредил с берега Перси. – Всё в порядке! – закричала в ответ Нина. – Здесь не выше моей головы. Дно прямо… прямо… Она вытянула ногу, ниже, ещё ниже, и ещё. Пальцы не коснулись привычного ила. И она с головой ушла под воду. Она довольно долго била руками по воде и встряхивала головой, чтобы глотнуть воздуха. Одежда казалась всё тяжелее, тянула её вниз, вниз, на самое дно. Течение толкало её, всё быстрее и быстрее, унося прочь от Перси, Маттиаса и Алии. Нина исступлённо билась в воде, пытаясь вернуться к берегу. Она опустила ногу – и чудом снова ощутила под собой твёрдую землю. – Всё в порядке! – закричала она остальным. – Не беспокойтесь! Нина тихо стояла, с наслаждением ощущая под ногами ил – благословенную спасительную грязь. Всё произошло так быстро, у неё даже не было времени как следует осознать, что могло произойти, но она чуть не утонула, совершенно по-дурацки. Ну не глупо ли, перестрадав предательство Джейсона, выжив в тюрьме демографической полиции, погибнуть, купаясь в реке. Она огляделась, наслаждаясь каждым вдохом, каждой мелодией птичьей песни, слышимой с окружающих деревьев. А потом глаза начали медленно распознавать действительность. Вокруг неё были не только деревья, небо и вода. Река унесла её за поворот. Прямо перед ней находился мост, огромный страшный, построенный правительством бетонный мост. А на мосту, наклонившись через перила, стояли два человека в форме. Эти двое, свесившись через перила, громко кричали. Казалось, они говорили с замедленной скоростью. – Эй, ты! В реке! Купаться запрещено! Выходи и предъяви документы! 21 Ах, если бы Нина умела плавать! Ей хотелось нырнуть в воду, уплыть далеко, не показываясь на поверхности. Исчезнуть. Ну раз это невозможно, нужно выскочить на берег, бежать в чащу, надеясь скрыться среди деревьев. Но тогда демографический надзор начнёт прочёсывать лес, так что шанса на спасение не было. В одно мгновение в голове промелькнули все эти образы: как она плывёт, бежит, как её ловят. Даже представила, как с ней вместе ловят Перси, Маттиаса и Алию. Всё это будет на её совести. В конце концов, она их предаст. Нина в страхе замерла. Она не могла придумать ни единого ответа для людей в форме, ни одного способа оттянуть время, чтобы подумать. И тут услышала за спиной голос Алии. – Минуточку, – сказала малышка. – Мы с сестрой оставили документы и обувь на берегу. «Ладно, – подумала Нина, несмотря на страх, рассудок работал удивительно ясно. – Это даёт мне лишние пару минут. Нужно было самой догадаться. Только не разозлятся ли полицейские, когда обнаружат, что она лжёт?» – Тащи сюда удостоверения личности, – прорычал один из полицейских. Оглянувшись через плечо, Нина увидела, как Алия исчезла за поворотом. «Нечестно, – подумала она. – Теперь Алия с мальчишками спасены, а я нет». Она себе представила, как Алия, Маттиас и Перси как можно дальше убегают от реки. Конечно, Нина тоже получила отсрочку, только что в этом хорошего? Когда демографическая полиция на мосту поймёт, что Алия не вернётся? Что они сделают с Ниной? Но вот и Алия медленно идёт по воде к Нине с двумя пластиковыми карточками в руке. Нина разинула рот и вытянула шею, стараясь разглядеть, что держит Алия. Та поравнялась с Ниной, взяла её за руку и потащила за собой. – Не делай большие глаза, – не открывая рта, прошипела Алия. – Я сама всё скажу. Это было совсем не трудно. Нина была настолько ошеломлена, что даже голос пропал. Она взглянула на карточки в руке Алии, – на вид обычные удостоверения личности. На одной значилось: «Сьюзан Браун», на другой – «Дженис Браун». И на обеих были фотографии Алии и Нины. Нет… Нина взглянула снова… Это были не их фотографии, но чрезвычайно похожие. Полицейские точно попадутся на удочку. Если только они с Алиёй не совершат никаких ошибок. Алия держала удостоверения так небрежно, как будто это были красивые листья, подобранные по дороге. Когда они добрались до берега, Алия вышла вперёд. Нина отставала на несколько шагов. Кустарник, росший у самой воды, колол лодыжки. Она слабо держалась на ногах, поминутно спотыкаясь. Алия твёрдой хваткой удержала её. – Плавать в реке запрещено, – сурово сказал один из полицейских. – Это собственность правительства. Мы могли бы арестовать вас за нарушение закона. Алия протянула ему удостоверения для проверки. Он взял их, мельком взглянул и передал другому полицейскому. – Ну, – сказал первый. – Не боитесь, что вас арестуют? – Ой, пожалуйста, не арестовывайте нас, – сказала Алия, и её милый голосок зазвучал совсем по-детски. – Мы шли к бабушке, поскользнулись, упали в грязь. Не могли же мы к ней явиться в таком виде. Вот и подумали, что быстренько помоемся… Мы не знали, что нарушаем закон. Простите. – Где живёт ваша бабушка? – Террацин, – уверенно ответила Алия. Нина никогда не слышала о таком месте. – А твоя сестра не говорит? – спросил второй, возвращая карточки Алие. Алия спрятала их в карман. – Нет, сэр, – сказала Алия, когда Нина открыла рот для ответа. Нина быстро закрыла рот, надеясь, что никто не заметил. – Сестра немая, сэр. И с головой у неё не в порядке, если вы понимаете, о чём я. Мне приходится за ней присматривать, так велит мама. – Ну ты храбрая малышка, – заметил первый полицейский. – На этот раз мы вас отпускаем, но будьте осторожны, идите по дороге, слышите? Мы недалеко от тюрьмы демографической полиции. Я годами твержу, если кто из заключённых сбежит… – Знаю, сэр, – ответила Алия, притворяясь, что подавляет дрожь. – Мама рассказывала нам о тюрьме. Полицейские повернули в одну сторону, а Нина с Алиёй в другую. Нина впервые заметила, что у Алии на шее висят связанные за шнурки две пары ботинок. – Держи. Давай-ка обуемся, дорогая Дженис, – громко сказала Алия. Нина тупо вытянула сначала одну ногу, потом другую и позволила Алие натянуть чулки и ботинки. Сзади послышался рёв машины. Полицейские уехали. Нина облегчённо откинулась к дереву. – Что… как ты… – Тише, – остановила её Алия. – Иногда они возвращаются и проверяют твою историю. Так что пока разговаривать небезопасно. Но пошли дальше. Она потащила Нину за руку, и та покорно зашагала рядом с малышкой. Теперь они шли прямо посредине дороги, открыто, на виду у всех. – Может, объяснишь всё, пока мы идём? – заворчала Нина, стараясь не шевелить губами. – Нет, – отказалась Алия.