Минут через пять после того, как счастливая Сандра покинула клинику, у Кросса в ухе завибрировал крошечный телефон. В уголке глаза вылезла надпись: Охереть Какой Большой Босс. Кросс вздохнул. Глупо было надеяться на то, что Босс не перезвонит после такого сообщения. – Да, Босс, слушаю. – Кросстан. – Чуть задыхающийся голос говорил о том, что письмо Кросса отвлекло Босса от ежедневной тренировки. – В чём дело, парень? – Я же написал. – Кросс изобразил удивление. – Да, я видел. Но я хочу знать, кто это сделал. И не нужно мне лгать, Кросстан. Некоторое время Кросс молчал. Рассказать, нет? С одной стороны, банда ему больше не угрожала, но с другой… Кросс вспомнил ожоги и рубцы на теле Сандры и о том, что девка не просила о помощи своим дружкам, хотя не могла не знать, что случится, узнай Босс о произошедшем. – Кросстан? – Я тут. – Он принял решение. – Я запомнил имя их главаря. Уилл, кажется. Здоровенный, жирный, маленькие глазки. С ним человек десять-пятнадцать… – Кросс вспомнил слова Сандры и добавил: – Вроде название банды как-то связано с драконами. – Достаточно. Моннки, ты слышал? Знаешь, кто это? Отлично, разберись… – У меня просьба, – торопливо добавил Кросс. – Говори. – С ними есть одна девушка, Сандра. – Кросс повертел в руках зажим, на котором ещё оставалась кровь прооперированной девушки, и кинул его в дезинфекционный контейнер. – По… кхм… пожалуйста, Босс, не трогайте её. Если бы не она, возможно, я бы с вами сейчас не разговаривал. Секундная пауза. – Хорошо, я тебя услышал, Кросстан. Теперь скажи мне одну вещь – ты снова был под интоксом? Кросс замешкался. Это и послужило ответом. Голос в ухе тяжело вздохнул: – Я тебя предупреждаю в последний раз, Кросстан. Тебе нужно завязать. Сделай это, пока я прошу по-хорошему. Ты меня понял? – Я… – В горле вдруг пересохло. Это была угроза? – Да, я понял, Босс. – Славно. Теперь мы поступим так – ты выметаешься сегодня из клиники, и не появляешься там, пока не будешь в полном порядке. Не хочу, чтобы ты рисковал моей репутацией. Скажи, ты сегодня оперировал только эту… Сандру? Проницательная сволочь. Я ведь ещё не вбивал её данные. – Да, Босс. – Так… Моннки, распредели клиентов Кросстана между другими… – Моннки что-то начал возмущённо возражать, но Босс его тут же перебил: – Значит, придумай что-нибудь, меня это не волнует. И не испытывай моё терпение. Кросс терпеливо ждал, пока Босс закончит раздавать указания. – Итак, ты понял меня, Кросстан? Повтори. – Выметаюсь из клиники, и не появляюсь, пока не буду в полном порядке. Не рискую вашей репутацией. – И? – И… и завязываю с интоксом. – Славно. Выздоравливай. – Босс отключился. – Говнюк, – пробормотал Кросс. Надеюсь, ты воспользуешься шансом, Сандра. Закончив уборку операционной, он вышел в приёмную. Что ж, день был свободен. Снова идти в бар и нажраться в сопли? Или поработать над новыми имплантами? В последнее время он всё чаще забрасывал разработки на полпути, в чём винил всех и вся, кроме интокса. Интокс… ин-токс… и-н-т-о-к-с… Прекращай столько думать о буром, дружок, – прошептал в голове чей-то голос. Но Кросс только отмахнулся. Он разберётся с этим, но попозже. Не сегодня. Накинув куртку, он прошёл через внутреннюю и внешнюю двери. Трахнусь. Сегодня трахнусь. Кросс расхохотался и быстрым шагом направился в бар. * * * Проснулся Кросс под утро от ощущения присутствия постороннего. Сначала он списал это на сон, но после пробуждения чувство, что за ним наблюдают, не прошло. Посмотрел на шлюху, лежащую рядом. Шлёпнул по ягодице – девушка даже не шелохнулась. Ещё бы – так накачаться халявным интоксом не каждый день удаётся. Нет, СВП7 не из-за шлюхи. Тогда в чём дело? Кросс осмотрел спальню и нашёл причину беспокойства. В углу стоял Старик. Кросс облегчённо выдохнул и рухнул на кровать: – А. Это ты. Глава 5 Приложив палец к губам, Кросс указал Старику на дверь. Тот послушно проследовал в коридор. Хирург, не одеваясь, вышел следом. – Ну? – Привет, Кросс. – Привет. Что на этот раз? – Выстрел в голову. – Понятно. Ну, мой ответ ты знаешь. Никакой реакции. Тупая машина не уйдёт, пока не спросишь. – Ну, ладно. Когда? – Завтра в пять двадцать восемь. Кросс, у тебя есть выбор. Ты можешь уйти со мной или умереть здесь. Подумай как следует, и завтра, когда я приду, сообщи о своём решении. В твой чип уже поставлена метка компенсации. Жаль, что так вышло. Удачи. – Можешь не приходить, я уже решил, что останусь, – зевнув, сказал Кросс. Старик кивнул и исчез. Взаимоотношения Кросса со Стариками складывались странным образом. Старик приходил к нему около сорока раз, и четырнадцать из них – за последний год, однажды даже с промежутком в пару дней. С учётом того образа жизни, который вёл Кросс, это было нормально. Ненормальность заключалась в другом – он не умирал. В принципе, его это устраивало. И было бы совсем хорошо, если бы ещё давали компенсацию – Старик хоть и говорил о ней, но компенсацию предоставили только в первый раз. Иногда Кросса переклинивало, и он хотел сказать Старику: давай, забирай меня. Но… куда? Насколько ему было известно, никакие эксперименты не давали ответов. Человек бесследно исчезал из этого мира. Если наука бессильна – обратись к эзотерике или религии, что некоторые и делали. Но и там с ответами негусто – та сторона Создателя, цикл вечного перерождения, как верили в Айке и ему подобных городах-государствах, или тёплая тьма Великого Старца, в которой надеялись оказаться члены набирающего популярность культа Старых Искупителей. Когда-нибудь он решится уйти. Наверное. Но не сейчас. Кросс не был готов променять какую-никакую, но жизнь на возможное забвение. Он выкурил несколько сигарет и вернулся в кровать. Шлюха лежала на спине, разметав в стороны руки и ноги. Кросс покачал головой, перевернул её на бок и лёг рядом. После минутного раздумья прижался к тёплому телу и, обхватив руками, уснул. * * * Кросса разбудил виброзвонок. Спросонья он сперва не мог определить, что это за звук, напоминающий жужжание назойливого насекомого, летающего ночью над ухом. И только открыв глаза, он увидел светло-синюю надпись в уголке глаза – «Рэй».