– И что дальше? – Льена, тебе нужно уходить. – Лучше бежать, только куда? – Есть один вариант, тебе Фирнеж расскажет подробности. Сколько-то времени у нас имеется, но не так много, как хотелось бы. Льена, если и хотела что-то уточнить, все равно не успела бы. Связанный Эрдаль воспользовался тем, что слуга отвлекся помочь своему хозяина и под шумок как-то сумел распутаться. Его кабанья туша снова с ревом кинулась на Свияна. Льена уже мысленно орала «нет!», но, как оказалось, опасность, исходящую от старого Вирана, здоровяк недооценил. На сей раз слуга не стал мелочиться и мерзкий звук пробившего череп кастета услышали все. Как и громкий шлепок рухнувшего на пол тела. – Он… его… – А что, лучше, если бы он нас? – возмутилась мистрис Клелия. – А так перед нами шикарная иллюстрация старого доброго утверждения «чем больше шкаф – тем громче падает». – А… эээ… понятно. Мистрис Клелия, да и черт с ним, мне бежать надо, его за мной диаконисса Рогнеда послала, не ровен час она сюда придет! – Не придет. Она скончалась три часа назад. – От чего? – Возраст, болезни… причин для ее смерти много. Потому и говорю, как второе лицо храма Богинь Воды, которое временно всем тут заправляет, что сколько-то времени у нас есть, но мало. Я, конечно, время потяну, но рано или поздно преемницу мистрис Рогнеды назначат и тогда тебе не отвертеться от посвящения. Поэтому решение нужно принимать очень быстро. Прямо сейчас. И я прошу тебя не отвлекаться, а выслушать предложение Свияна Фирнежа. Льена, может и не отвлекалась, и его выслушала бы, но Свиян сам отвлекся на беседу со слугой. Тот вытаращивал глаза, чуть не брызгал слюной и тыкал пальцем в Льену с криком: – Она! Это она! – Точно? – Точнее некуда! Особенно вблизи чувствуется! – А твоя? – Тоже где-то близко, я ее должен найти! – Пока подожди, нам нужно поговорить. Льена, чтоб до тебя не дотянулись сестры богинь Воды, я предлагаю увезти тебя в Мархану. – А смысл отъезда? – У нас поклоняются Богу-Воину и там тебя не посмеют подвергнут храмовым ритуалам, принятым в Дарайе. – И как ты себе представляешь мое будущее? – Раз ты не прошла посвящение… и на тебя не действует запрет пересечения барьера маркграфа Сотфриджа… уедешь со мной в Марханское герцогство. Станешь моей женой. Нет, я не Свиян Фирнеж, и я не простой торговец книгами. Я Урлин Ваего, сын Миффина Ваего, Опоры Марханы. Ты получишь меня и все, что полагается будущей жене премьер-министра. Как тебе мысль? – Нет! – Что тебя не устраивает? – Все! Начиная с тебя! – Мне вот прямо интересно… а сама ты что в будущем хочешь? – Свободы. – Свобода хороша тогда, когда есть понимание, как ее применить. Вот сейчас ты свободна, ну, условно. Что ты будешь делать? Ведь опять пойдешь на поводу у этой… мистрис Рогнеды… – Так она… – Знаю, знаю, померла. Ну пусть не у нее, так у ее преемницы. И что? Будешь продолжать учебу? Совершенствоваться в траволечении? А дальше? Покорно примешь покровительство одной из богинь? Чтоб так до смерти и просидеть лекаркой в глухом гарнизоне? Или в результате все равно достаться тому, на кого ее преемница укажет пальцем? А ведь в чем-то он прав. Не так у меня много возможностей, чтоб брезгливо харчами перебирать. Но кое-что по-прежнему неясно. – Мистрис Клелия, а почему диаконисса Рогнеда вдруг так заторопилась меня посвятить именно Илиенари? И почему, если она все равно умерла, Вы сказали, что у нас мало времени? – Ее смерть дает отсрочку, но не решение проблемы. Видишь ли, Льена, когда политики принимают некие решения… во благо всех… обычно приходится чем-то, ну, или как в данном случае кем-то жертвовать. Это она умерла, а вот маркграф Сотфридж вполне жив, здоров и по-прежнему амбициозен. Так вот он счел, что ради присоединения к Дарайской марке марханской провинции Тилен, где добывают лучшие на материке аметисты, карантин между нашими странами длинной в двадцать с лишним лет можно слегка ослабить. Нет, не для всех дараек! Только для одиннадцати будущих дихэ правителей Марханы. – А я здесь при чем? – А при том, что именно ты по расчетам мистрис Рогнеды должна была стать той самой одиннадцатой. И послужить Дарайе на посту преданной, но готовой внушать нужные мысли партнеру, жены именно что Урлина Ваего. – А я начала брыкаться… – Правильно понимаешь. А на нее продолжали давить. Она потому и выставила тебе ультиматум, что ее саму поджимали сроки. И все эти требования, а потом и попытки тебя силком посвятить Илиенари, что с науськиванием Зимонта Лийо, что с привлечением Вильена Эрдаля, имели одну-единственную цель: заставить тебя пройти это посвящение любым способом. – Но почему именно я? Неужели нормальных, выбравших посвящение Илиенари, не хватает? – Их-то может и хватает, но ты единственная пришлая. А это делает тебя более ценным экземпляром, чем ты думаешь. Нормальные, как ты их назвала, после прохождения процедуры посвящения получат в мозги четкую установку работы на благо Дарайи, не дающую им даже шанса сопротивляться требованиям назначенных партнеров. А у тебя полного стирания не будет. И если обычные девочки превратятся в послушных кукол-исполнительниц, которым даже в голову не приходит отклониться от поставленной задачи, то тебе придется выполнять «заложенные» требования через нежелание и через боль. Любая попытка чего-то не сделать… короче, любое сопротивление чревато болевыми откатами. Это она где-то откопала работы магистра Гирениса, чтоб ей на том свете покоя не было… – Тогда зачем со мной вообще связываться, если понятно, что я так и так собираюсь сопротивляться? – А затем, что если не захочешь регулярно от боли корчиться, тебе придется творчески подходить к исполнению вложенных заданий, что гораздо лучше тупого подчинения! И в процессе подобного творчества ты, возможно, изобретешь некие новые, ранее не опробованные методы влияния. – Секундочку, но кто сказал, что я, при наличии неполного подчинения не воспользуюсь правом ухода обратно в Дарайю? – Вот я тебе это говорю. Ты думаешь, почему прошлая партия невест просто так вернуться не смогла? По любви? По глупости? Нет, их возврат вообще не был предусмотрен по новым условиям договора с Марханой. И с возможностью возвращения этой партии, куда мистрис Рогнеда тебя всеми силами сватала, дело обстоит точно так же. Во время посвящения в храме вам должны были не просто «прошить» желание любым способом выполнить выданное задание, а еще и отнять возможность вернуться в Дарайю. А при отсутствии страховки в виде возможности исчезновения вам пришлось бы максимально напрячь мозги и научиться выкручиваться самим. Так что день, когда к тебе протянут цепкие лапы и насильно посвятят, не за горами. Сутки… ну, двое можно выгадать… но потом будет назначена преемница Рогнеды, и ловушка захлопнется. Я ни на чем не настаиваю, но, возможно предложение Свияна… то есть Урлина перебраться за границу – самый удобный выход из создавшегося положения. Если, конечно, ты хочешь остаться собой. – Я могу сделать Льене документы марханской подданной, – вмешался Свиян… то есть Урлин, – тогда границу она сможет пересечь без проблем, никто даже не попытается проверить. – И как все среагируют на твой брак с простой марханкой? – ехидно спросила мистрис Клелия. – Прямо возрадуются и пав на колени начнут настаивать на передаче тебе папенькиного поста? Нет, детишки, Льене нужны документы на чужое имя. Но с указанием ее посвящения Алиенэри. Тогда условия, на которых ее смогут счесть дихэ, будут хоть как-то, но соблюдены. Ладно, я как старшая в этом бедламе, пошла наводить среди сестер порядок, а вы уж тут постарайтесь до чего-нибудь договориться… – Льена… так ты поедешь со мной? – Свиян… то есть Урлин… а вот скажи мне… я понимаю, зачем маркграф вместе с мистрис Рогнедой хотели сделать из меня и из остальных собственных агентов, но я не понимаю, зачем я тебе. Именно я. – Да все просто, мой отец – премьер-министр, я хочу унаследовать эту должность, а чтоб занимать в Мархане высшие государственные посты, как-то вот надо иметь соответствующие способности, а откуда им взяться просто так? – И откуда же? – Понимаешь, что дарайцы, что марханцы отличаются… как бы это понятнее определить… некоторой энергетической нестабильностью. А она влечет за собой и магическую. Им свойственны, во-первых, быстрые смены настроения… когда они совершают не самые разумные поступки, а, во-вторых, их способность к работе с артефактами с годами начинает непредсказуемо варьироваться от полного их подчинения до такого же полного отсутствия отклика. Знаешь, в чем разница между стабилизированной и нестабильной силой? Ну, вот представь себе воду, если она ограничена объемом кружки или кувшина, ее можно выпить, если она в котелке – станет основой для супа или микстуры, другими словами, она полезна, а если сдерживающих рамок нет, что получится? Вода может стать и опасной. И ладно бы речь шла о луже в лесу, грозящей простудой тому, кто туда забредет! А если это волна, которой тебя утащит в море и там притопит, или наледь, на которой есть шанс поскользнуться и сломать себе что-нибудь? Одно дело – свободная стихия, другое – ее нахождение в неких пределах. И только от умения загнать ее в эти самые рамки зависит способность извлечь пользу от ее наличия. – Странная какая-то аналогия… – Аналогия, конечно, очень грубая, но доходчивая. У вас самих, насколько я знаю, есть такая штука, как электричество, так ему без разницы, дом освещать или электрошокером окружающих вырубать, холодильную установку подпитывать или «горячий» стульчик для казни. Все зависит от цели использующего. Хмм…, пожалуй. Ленка, ты не о том думаешь! Откуда он знает про нас вообще, и про электричество, в частности! Кто нас спалил, что он так уверенно об электричестве рассуждает? И надо понять, что еще он о нас пронюхал? Мордашку тяпкой и слушаем. – Так вот у нас чем лучше структурирована энергетика человека, тем четче работают его мозги, тем больше раскрываются его способности и тем меньше колебания его магического дара. Энергетическая нестабильность представителей мужского населения наших наций может быть понижена, а сами способности поставлены на достижение всеобщей пользы, если найдутся те, кто способен установить для него эти самые наиболее приемлемые рамки… или пределы. Теперь понятно, откуда берется такая драка за своих дихэ? – Так дело не в лечении… или не просто в нем… Дихэ – это… ограничители… нет, стабилизаторы! Так? – Стабилизаторы, фокусировщики… направляющие… вариантов масса. – А если хорошо подумать… катализаторы? – А ты догадлива. Это самый близкий к истине вариант. И именно ты идеальная спутница для меня. Допустим. Только допустим, хотя оснований верить она пока не увидела и не услышала. Но какая связь между здешними дихэ и нашими второшансницами? А ведь разговор явно идет именно к этому. Ой, пятой точкой чую, что-то мне может не понравиться его ответ… – Хмм… Именно поэтому твой слуга так старательно кричал, что это я? А как он или ты сделали вроде бы безошибочный выбор? Как он вообще осуществляется? Женщин в Дарайе много, из них добрая половина, если не больше, выбирает служение Илиенари, как можно определить, где чья дихэ? Вряд ли это происходит методом средне потолочного тыка… – Угадайка не наш метод. Обычно решение о брачной связи принимается на основе тестов при максимальном совпадении вкусов потенциальной пары. Ну, чтобы не сводить, например, любителя мяса с кровью и девушку, сидящую на овощной диете. Или не пытаться познакомить тех, кто любит путешествовать с явными домоседами. Вопросов при предварительном прохождении тестов задается довольно много… – Обычно… а я-то не проходила тестирования! Хотя… если учесть сколько раз храмовницы у меня что-то как бы невзначай спрашивали… опа… так это я могу пребывать в уверенности, что особо никому ничего не говорила, а у них на меня там уже готово толстенное досье! – Я не знаю, чем конкретно они руководствовались, собираясь нас поженить, но моя твердая убежденность в нашей совместимости основана на сработавшем вживленный Вирану артефакте обнаружения дихэ. – И? – И он, как и твои тетки храмовницы сказал, что у нас идеальное совпадение для счастливого брака. Кстати… если после смерти диакониссы Рогнеды мистрис Клелия попрет против маркграфа и не пустит девчонок в Мархану, тогда только я, один из всех обзаведясь дихэ просто дождусь смерти герцога и займу трон, как единственный кандидат на верховную власть. Хочешь быть герцогиней? – Так вот почему весь этот сыр… – Да. Льена, решай быстрее, или я с Вираном тебя от этих теток увезу, не дождавшись твоего согласия! Вот же орехи-жёлуди, прямо счастье привалило откуда не прошено. А отказаться совсем не судьба? Или он тоже из этих, склонен решать вопрос исключительно силовыми методами? – А артефакт… или твой Виран не могли ошибиться? – Могли. Только какой же он Виран… – неожиданно вмешался знакомый голос.