В ту же секунду мисс Веспер обернулась к дому. Задняя дверь распахнулась. – Не двигайся, – сказала она Парню и насторожённо пошла к дому. Вскоре она скрылась внутри. – Давай, – шепнула Ирреель Девочке. Ступая по траве, они прокрались к Парню. Подойдя ближе, Ирреель увидела, что руки и ноги у него связаны бечёвкой, и бросилась бежать. – Вам надо уходить. Выбирайтесь отсюда, – сказал он, но Ирреель наклонилась, чтобы развязать его. – Только вместе с тобой, – ответила она. – Мы все в одной лодке, – Девочка присела на корточки рядом с Ирреель и, как могла, попыталась развязать узлы одной рукой. Парень вытаращил глаза. – Мы тебя не бросим. Вместе с Рукой, которую, я думаю, ты уже встречал. Это моя вторая рука. – Твоя? – Парень вскинул брови. – Я сразу понял, что с тобой за ручки лучше не держаться. Ирреель не верила своим ушам, а Парень улыбался. Пот катился по его лицу, огонь ревел за его спиной, мисс Веспер может вернуться в любую минуту, а он всё равно шутит. Может, именно поэтому он казался Ирреель таким настоящим, и Девочка тоже. Как и Ирреель, они жили во тьме, но смогли принести в неё свой свет. Они подарили ей надежду, и, возможно, она отплатила им тем же, а это практически то же самое, что быть настоящей. Каким-то образом Девочке удалось распутать узлы у него на ногах, в то время как Ирреель всё ещё возилась с руками. – Тебе помочь? – Да, да, – ответила Ирреель. Огонь трещал у них под боком. По мнению Ирреель, они стояли слишком близко к костру. Он лизал им пятки, как будто хотел затянуть их в себя, зажарить и спалить их кости. Удвоив усилия, она потянула за бечёвку. Спустя несколько секунд верёвка, связывавшая запястья Парня, упала на землю. Ирреель схватила его за одну руку, Девочка – за другую, и обе помогли ему встать. Не теряя времени, они бросились прочь, в сторону бокового двора. При виде забора у Ирреель внутри вспыхнула надежда. За ним во все стороны расстилались поля. В таком большом мире обязательно найдётся место для них троих. Мимо пролетел светлячок, яркий и быстрый. Тёплый свет уводил их прочь от дома. Ещё один пролетел у них над головами. Взгляды трёх пар глаз (одни были очень тёмные, другие серые, а третьи – разномастные) устремились вверх, к свету. Светлячки на фоне неба сияли, точно огненные звёзды. А потом все взгляды одновременно устремились вниз. – Ой-ой, – сказал Парень. Он шлёпнул себя по руке. На рукаве осталась крошечная дырочка. – Жжётся, – сказала Девочка, хлопнув себя по голой ноге. Светлячки сгрудились перед ними. Они сияли рыжим. Они мерцали. Парень и Девочка замерли на месте. Ирреель упрямо шла вперёд. Они были так близко, так близко. Ворота прямо здесь, за светлячками. Она взглянула на крошечные тельца. Только тут Ирреель поняла, что это вовсе не насекомые, а раскалённые летающие угольки. И они окружили её, перекрыв путь к выходу. Глава 30. В могилу Вокруг неё полыхал огонь. Ирреель не могла ни вырваться вперёд, ни отступить. Горящие угли пылали жаром, и они подлетали всё ближе. Воздух шипел. Она махнула рукой, не зная, поможет ли это хоть чем-нибудь. Огоньки отпрянули, проскочили у неё между пальцев и облепили лодыжки, жаля там, где касались кожи. Это будет медленная смерть – сгорать по кусочкам. Из всех возможных вариантов этого она боялась больше всего. Искры оседали на платье и руках. Они прожигали в ткани крошечные дырки и опаляли волосы. Ирреель кричала и вопила, пытаясь затушить их руками. Какой-то тёмный силуэт метнулся к ней сквозь искры. Что-то обвило её плечи, защищая от пламени. – Идём, – сказал Парень, ссутулившийся под пальто рядом с ней. Пригнув головы, они ринулись прочь от углей, пылающих в воздухе. Искры шипели и плевались, отгоняя их от ворот. Девочка кричала им, чтобы они поторопились, и они побежали вслед за ней вдоль дома, обратно на задний двор. И резко остановились. Парень уронил пальто Девочки. Колени Ирреель по очереди хрустнули. Мисс Веспер стояла в центре двора, от злобы её лицо налилось красным. Она щёлкнула пальцами, и искры огня ярко вспыхнули. Они взвихрились, точно пылающая галактика, и рухнули в огненную яму. Она обвела взглядом всех троих – сначала Ирреель, потом Парня, затем Девочку. Они попятились назад, спотыкаясь о камни, из-за чего оказались ближе к костру. На ноги Ирреель повеяло неприятным теплом. Мисс Веспер остановила взгляд на Девочке: – Значит, ты уже решилась разочаровать меня. А ведь прошло всего несколько дней с момента твоего первого вдоха. И твоя Рука ничем не лучше. Ирреель оглянулась на дом, надеясь увидеть где-нибудь Руку. Она не видела, чтобы та рыскала по двору или бегала в траве. Она не слышала, чтобы где-то семенили кончики пальцев. – Я вижу, какая вы, – сказала Девочка. Она коснулась пальцами гладкой культи. Ирреель потребовались месяцы и месяцы на то, чтобы это увидеть. Но теперь у неё открылись глаза. – И подумать только, я готова была пощадить тебя. По крайней мере, на какое-то время, – сказала мисс Веспер. – Всё равно пощадите её, – взмолилась Ирреель. – Я сделаю всё, что захотите. Такой любовью она любила своих друзей – любовью, пылавшей ярче, чем любой костёр, который мисс Веспер могла когда-либо разжечь. В три шага мисс Веспер оказалась перед ней, оттолкнув с дороги Парня и Девочку. Носки её туфель коснулись ботинок Ирреель. Вблизи крошечные жилки на её щеках казались темнее, похожие на щербинки на треснувшем стекле. Вокруг ноздрей запеклась кровь. Ирреель откинулась назад, в сторону костра. Мисс Веспер достаточно толкнуть её, чтобы Ирреель оказалась в огне. «Обрежь нить. Сожги свои кости. Исчезни». Эти слова прозвучали у неё в голове отрывисто, точно треск вспыхнувшей спички. – Я не пощажу никого из вас. За спиной Ирреель бревно в костре с треском распалось. Почерневшие куски дерева скатились вниз, и вся конструкция рухнула. Огонь зашипел, из него повалил дым, от которого у Ирреель защипало в глазах. – Пожалуйста. Пожалуйста, только не в огонь, – ей уже казалось, будто она поджаривается. – Ты оказалась слишком шумной, – сказала мисс Веспер. Огонь отражался в её глазах. Она шагнула назад. – Я не хочу, чтобы твои крики переполошили соседей. Ирреель вздрогнула. Парень вскинул голову и выпрямил спину. Он был почти одного роста с мисс Веспер. – Вы не можете говорить нам такие ужасные вещи. Вы не можете так говорить. Повернув руку, мисс Веспер воззвала к земле. Та взвихрилась тёмным облаком, поднявшись из трещин между камнями во дворе. Облако выгнулось в воздухе и устремилось к Парню. Тот попятился, уводя облако от Девочки. Земля закружилась вокруг него. Он бил землю кулаками, но она всё сильнее сжималась вокруг него, обвивала его руки. Он закрыл руками губы, но земля просачивалась между пальцев и забивала рот. – Нет, это ты не можешь говорить, – мисс Веспер отряхнула руки, хотя она не касалась земли. Выпучив глаза, Парень кашлял и отплёвывался. Мисс Веспер ещё не закончила. Она выбросила руки вперёд, и земля задрожала. У них на глазах одиночные камни на дворе сдвинулись с места. Какие-то утонули в земле. Другие покосились и приподнялись. Огненная яма треснула, и горящие дрова и угли хлынули на землю. – Осторожнее! – крикнула Девочка. Мисс Веспер подняла руки ещё выше. Всё вокруг задрожало: земля, воздух, кости. Ирреель смотрела, как меняется двор. По траве прошла рябь, словно какое-то чудовище прорывалось из-под земли. Земля застонала и раскололась. Из почвы вырвался фонтан земли. В воздухе запахло травой и перегноем. За ним последовал ещё один земляной взрыв, потом ещё один. На дворе образовались три глубокие дыры, рядом с которыми лежали земляные кучи. Дыры были длинные, узкие, прямоугольной формы. Мисс Веспер выкопала три могилы. Сначала она подошла к Парню, оттащила его от Девочки и повела к могиле. Он едва сопротивлялся, хватаясь руками за горло, взгляд его перебегал с Ирреель на мисс Веспер и на могилу. Он не мог говорить, только кряхтел и стонал. Ирреель бросилась к мисс Веспер. У неё не было времени раздумывать над тем, насколько дерзки её действия. Не взглянув на Ирреель, мисс Веспер подняла руку. Земля расступилась, и нога Ирреель провалилась внутрь, как будто она ступила в зыбучий песок. Стоило ей поставить вторую ногу, как земля точно так же разъехалась и обхватила её лодыжку. Ирреель дёргалась и вырывалась, но не могла сдвинуться с места. Парень оглянулся на неё.