– Ты? Но как? – Найду настоящего убийцу! У тебя есть идеи, кто это может быть? – Ну… Есть один человек, которого я подозреваю. – Твой муж? Мариша была уверена, что Наташа кивнет, но та покачала головой. – Мой муж – жулик и проходимец. Но он не убийца. Я ведь сидела, так что я могу это сказать совершенно точно. У Лопатина кишка тонка, чтобы кого-то убить своими руками. – Своими руками… Но он мог подослать кого-то! – Кого же? – Наемного убийцу! Мало ли на свете отморозков, готовых за сравнительно небольшую плату избавить от надоедливой личности. – Муж мог просто развестись с Мариной. Зачем же убивать ее? – А ты не думала, что убить хотели вовсе не ее. – А кого? – Тебя, глупая! Наташа замолчала, обдумывая слова Мариши. – Знаешь, а ведь это вполне возможно. Мы с Мариной обе блондинки. А ее убили, когда она лежала в моей кровати. Хотя я и не понимаю, зачем она туда улеглась. – Расскажи мне, как прошел тот вечер, а я скажу тебе, как все могло быть! Наташа кивнула. И, присев на пенек, который очень кстати подвернулся ей, начала свой рассказ. В тот вечер ей долго не спалось. Несмотря на выпитый коньяк, спокойствия Наташа не ощущала. Напротив, ее так и подмывало позвонить мужу и наговорить ему гадостей. От этого женщину удерживала одна простая мысль: если она разозлит мужа, тот может и не дать ей денег. А Наташа понимала – без денег ей крышка. Кто возьмет бывшую заключенную на работу? Да никто! Несмотря на то что Наташа научилась весьма ловко строчить пододеяльники в тюремной мастерской, она сильно сомневалась, что сумеет этим заработать себе на жизнь. А тем более на ту жизнь, на какую рассчитывала Наташа. – Муж меня подставил. Фирма фактически принадлежала ему. Я теперь уже даже и не помню, какие аргументы он приводил, регистрируя фирму на меня. Я тогда доверяла Аркадию безоговорочно. Так что он всем руководил, а я лишь ставила подписи на тех бумагах, которые он мне подсовывал. Для Наташи стало настоящим шоком узнать, что ее муж занимался аферами и что на его счету множество обманутых простых граждан. Но что могла сказать Наташа на суде в свое оправдание? Что она просто безграмотная дура и не понимала, что подписывает? Но кто бы ей поверил? К тому же нанятые мужем адвокаты посоветовали Наташе взять всю вину на себя. – Про мужа даже не упоминайте. Одно дело, если вы действовали одна. И совсем другое, если вас было двое. Двое – это уже сговор. Двое – это уже криминальная группировка. К вам отнесутся куда строже. И срок вы получите больше. Может, адвокаты советовали Наташе искренне. Но возможно также, что они были подкуплены ее мужем. Наташа не пыталась это даже выяснять. Ей было достаточно уже того, что муж совершенно отвернулся от нее. Он даже на суд не пришел, видимо, ожидая от жены каких-то эксцессов и обличительных выступлений. Но Наташа промолчала. И тогда на суде, и потом. Она понимала, что судьи не поверят в ее невиновность. Да и кто бы поверил, раз под всеми документами стояла ее собственная подпись? Наташе оставалось лишь ругать саму себя за глупость и доверчивость. Да еще выставить мужу условие – она молчит про него на суде, но он после ее отсидки отстегивает ей половину украденной суммы. – Значит, твой муж должен тебе двести пятьдесят тысяч долларов? – поразилась Мариша. – Больше, – отведя глаза, произнесла Наташа. – Часть акционеров не пожелала обратиться в суд. Так что фактически муж хапнул куда больше денег, чем было озвучено в суде. – Ничего себе! – Да еще на эти деньги Лопатин все эти годы развивал свой бизнес. И это у него неплохо получилось. Понимаешь, почему я считала и считаю, что он меня ограбил? Мариша не знала, что и ответить Наташе. Фактически ее муж ограбил честных граждан. А теперь Наташа хотела всего лишь получить долю с его добычи. Не очень-то красивый поступок. Но, возможно, проведя несколько лет за решеткой за то, чего не совершал, начинаешь на многие вещи смотреть по-новому. – Я не могу осуждать ни тебя, ни твоего мужа. Не собираюсь этого делать. Я хочу выяснить, кто убил Марину. Вот и все. – Так и я этого же хочу! – горячо откликнулась Наташа. – Муж не даст мне ни копейки, пока не выяснится, что я тут ни при чем. – Хм, ты с ним уже общалась? Я имею в виду после убийства? – Нет, как удрала, так и скитаюсь без крыши над головой. Ну, насчет крыши над головой – тут Наташа явно покривила душой. Весь ее внешний облик говорил о том, что крыша у нее как раз есть. И что питается она регулярно. И даже денег на обновки неведомый благодетель ей отстегнул. Так что Мариша не очень-то торопилась сочувствовать Наташе. – Но где-то ты все-таки живешь, – сказала она. – Где? Кто тебя прячет? – А зачем тебе? – моментально насторожилась Наташа. – Властям сдать меня хочешь? – Нет, но должна же я иметь с тобой связь на случай, если мне удастся что-то разузнать. Наташа пристально посмотрела на Маришу, а потом сказала: – Я сама буду тебе звонить. Что же, она не доверяла Марише до конца. Но это еще полбеды. Мариша чувствовала, что Наташа не рассказывает ей всей правды. А вот это было гораздо-гораздо хуже. – Послушай, это ведь ты зашла в мой номер первой? – внезапно услышала Мариша голос Наташи. И подняв глаза, столкнулась с ней взглядом. – Да, я вошла первой. А что? – И это ты нашла Марину? – Да, я. Но если ты не против, давай не будем об этом вспоминать. Это была не самая лучшая минута в моей жизни. Так что ты уж меня извини. – Хорошо. Не будем! – быстро согласилась Наташа и спросила: – Послушай, а ты не находила в номере такую штучку… Круглую, блестящую… Ну, вроде жетона. – Нет, – удивленно покачала головой Мариша. – Не находила. А должна была найти? – Не знаю, где я ее потеряла. – А что за вещь-то? Ценная? Дорогая? Из золота? – Не из золота и не из серебра. Для кого другого ей цена три копейки в базарный день. А вот для меня она очень дорога. – Дорога? – Как память! – быстро отозвалась Наташа. – Так что, ничего не находила? – Нет, извини, – развела руками Мариша. – Когда я вошла, в номере было совсем темно. И сначала я уронила денежное дерево, а… – Что ты уронила? – перебила ее Наташа. – Ну, такую здоровенную палку с монетками, она… – И где она теперь? – снова перебила ее Наташа. – Кто? – Да палка эта, то есть, тьфу, дерево! – У следователя, я полагаю. Это же орудие убийства. Эту штукенцию полицейские и забрали в первую очередь! Наташа побледнела. – Так что, Маринку этой палкой убили? – Ну да! А ты что, не знаешь? – Нет, откуда мне это знать? Действительно, если Наташа не лукавит и в номере ее не было, то откуда ей знать, как преступник расправился с Мариной. – Так менты палку забрали? – Да. – И монетки? – не успокаивалась Наташа. – Ну да, все вместе забрали. А зачем бы им монетки было отцеплять? Их же там было видимо-невидимо! Наташа сокрушенно молчала. Мариша тоже примолкла, недоумевая о причине такой вселенской скорби. Зачем Наташе так экстренно понадобилось денежное дерево, да к тому же еще и чужое? И тут Маришу осенило. Жетон! Теперь Мариша знает, что это было такое там у реки! Та самая блестящая золотистая штучка, которую Мариша подобрала на берегу, а потом снова потеряла. Это его искала Наташа! И это о ней она сейчас расспрашивала Маришу с таким волнением в голосе! – Понимаешь, – сквозь ее мысли снова прорезался голос Наташи, – этот жетон был для меня вроде амулета. Я его очень берегла. Все время боялась, как бы его у меня не украли. И первым делом, вселившись в санаторий, начала искать место, где бы его спрятать.