– Kest toor! – ругнулся дракон. – Что, ни одной нет? Совсем? – На днях должен вернуться один из моих кораблей. «Красный клык» славится хорошими «уловами». Обещаю, если на борту будет хоть одна… – На днях – это когда? – нетерпеливо оборвал дракон работорговца. – Завтра? – А это уж, мой Серый друг, как бездна распорядится. – Кнут развёл руками. – Ты же понимаешь, море порой непредсказуемо. Сложно сказать наверняка – пара дней. А может три-четыре. Не стоит так нервничать. – Zuu Rahgol, boziik hi mey! Dii raan bahlok! Dur! * [*Да я в бешенстве, жирный ты дурак! Мой зверь голоден. Проклятие!] Альвис стоял в трёх шагах позади, и прижимал руку ко рту – боялся, что вырвутся то ли непрошенные ругательства, то ли девичьи всхлипы. Фабиана знала драконий лишь на уровне детских сказок – отдельные фразы, но этого хватило, чтобы уловить смысл диалога дракона и работорговца. Фабиана с высоты своего нового роста склонилась к уху Ярро и с жаром зашептала: – Он хочет кого-то сожрать. Девушку. Ищет какую-то особенную. О, Хранители, я не понимаю. Как же так?! Ректор… он… Ярро, может это не он? Не наш ректор? Клан серых драконов – один из самых многочисленных. Что если этот безднов гурман – другой дракон? Наверняка так и есть! Последнюю фразу Фабиана едва ли не выкрикнула, не справившись с эмоциями. Стоящий впереди мужчина резко обернулся. – Ноар! Старина! – радушно воскликнула огромная мужская туша, которую все звали Кнут. – И ты здесь! Вот так неожиданность. Нам-Бо подошёл к опешившей Фабиане и протянул руку. Ярро, стоявший не полшага позади, ткнул застывшего альвиса в спину. – Добрый день. – Фабиана отстранённо ответила на рукопожатие, но взгляда не отрывала от ректора сивельской академии магических искусств. – Серый, Ноар. – Кнут быстро представил дракона и альвиса друг другу. – Ноар у нас охотник, Мёртвая Пустошь – его дом родной. Нам-Бо раскатисто хохотнул, посчитав шутку удачной. – Вот как? – скептически хмыкнул дракон. – И как там живётся? Фабиана никак не могла собраться и найтись с ответом. Девушку словно выбило из колеи. Ярро понял её замешательство, выступил вперёд: – Да нормально там живётся. Соседи, правда, неспокойные. Кнут снова заржал, колыхая двойным подбородком. – Неспокойные? – переспросил он сквозь смех. – Ведьмы при жизни были теми ещё занозами в заднице, а уж в посмертии… Стервы в общем, – сообщил Ярро, поддерживая расхлябано-шутливую атмосферу. – А Ноар слегка притих, так это потому что одна такая «соседка» навешала ему знатных подзатыльников. Еле ноги унёс. Ещё не восстановился до конца, но уже готов совершать новые подвиги. Я, кстати, его новый помощник – Ярро. Фабиана стиснула зубы и уповала на то, что перевоплощение маиры Сотье в субтильного паренька работает как надо и ректор не признает в нём бывшую адептку. – Жив остался и ладно. – Одобрительно закивал Кнут альвису. – До меня дошли слухи, что весь твой отряд полёг в последнем походе. Эх, а я тебе в прошлый раз таких крепких ребят подобрал. Ну ничего, это всего лишь расходный материал. У меня такого добра навалом. – Я вижу, – скривившись, согласилась Фабиана. Первый шок девушки отступал, и она нашла в себе силы обратиться к дракону, – а вас… эм… Серый, что привело в эти края? Жёлтые глаза дракона на миг вспыхнули нехорошим огнём: – Дела. Фабиана прикусила щёку изнутри, поняв, что задала неудобный вопрос. – Конечно-конечно, – снова пришёл на помощь Ярро и попытался снизить градус нарастающего напряжения. – Все мы – люди занятые. Серый коротко рыкнул, на его лице появились чешуйки, а зрачок стал опасно вытягиваться в вертикальную линию. – «Вот бездна! Он назвал дракона человеком». – Внутренне сжалась Фабиана. – «Что же делать? Что же делать? Что?..» Слава Хранителям, Ярро дураком не был и тут же поспешил переменить тему. Он развернулся к Нам-Бо: – Раз уж речь зашла о делах… мы с Ноаром как раз шли к тебе. Нужен корабль, идущий на запад. Что, Кнут, есть у тебя такой? – У меня всё есть для моих дорогих друзей, – отозвался толстяк, с особой интонацией выделив слово «дорогих». – Так уж и всё, – со злобным сарказмом прорычал ректор Райдонс. – Тогда нам осталось сойтись в цене, – Ярро заглянул в заплывшие глаза работорговца. Прения сторон длились недолго и не были интересны дракону. Он отошёл в сторону, перестал дымиться и вернулся к нормальному обличию. Ярро делал вид, что согласился с расценками. Фабиана кивнула тоже. Дальнейший спор не имел смысла: тридцати золотых у них не было. И это только за одного человека. А их как минимум пятеро. Белинду Фабиана намеревалась вызволить любым способом. Как и иномирянин не бросил бы ведьму. А ещё был посол Анарендил… Тут хоть со скидкой, хоть без. – «Буйная Изольда» отходит на закате пятого дня. – Отлично, – деловито кивнул Ярро, – мы заплатим непосредственно перед отплытием, да Ноар? – Да. – Альвис скрестил руки на груди. Жест выглядел довольно уверенным, однако так Фабиана пыталась скрыть свою возрастающую нервозность. – Выходит нам ещё пять дней ждать. Хм. А давай-ка, Кнут, мне во-о-н ту птичку с косичкой. – Ярро махнул рукой в сторону помоста, – скоротаем с ней парочку дивных вечерков. Фабиана бросила на него благодарный взгляд, ведь сама она была слишко растеряна, чтобы без подозрений выстраивать диалог. – Хороший выбор! – Нам-Бо подал знак надсмотрщику. Тот отстегнул магические цепи и спустил узницу. – Шесть золотых за девку. Но друзьям отдам за пятёрку. Надсмотрщик скривился, поняв, что потерял жирную надбавку, на которую он ранее раскрутил альвиса. Но хозяину никто никогда не рисковал перечить. Нам-Бо схватил толстыми пальцами запястье Белинды – на бледной коже девушки был изображён кнут – уродливая тёмно-багряная метка живого товара. Перстень Нам-Бо, заряженный грозовой магией, вспыхнул фиолетовыми искрами. Они закружились в воздухе и осели, потрескивая, на руке Белинды. Девушка болезненно застонала. – Давай, Ярро, заяви свои права. Ярослав замялся, не понимая, что надо делать. На помощь пришла Фабиана, которая видела нечто подобное в остаточной памяти альвиса. Она склонилась к уху парня. – Ярро, возьми её за руку и ставь свою метку поверх той, что уже есть. Фабиана бросила быстрый взгляд в полные слёз и ужаса глаза узницы, когда иномирянин накрыл её запястье своей ладонью. Белинда мелко дрожала. Фабиана едва сдерживалась, чтобы не обнять её. Но нельзя было. Она, итак, паршиво играла свою роль, переложив главенство на Ярро, как на мужчину, хотя изначально планировалось всё иначе. Она увидела некое замешательство в его взгляде: – «Дальше-то что? Как метку поставить? Какую?» Но Ярро быстро собрался и провёл большим пальцем по уже нанесённому изображению кнута. – Кнут и… пряник, – объявил он. Разряды щёлкнули, Белинда вскрикнула, а рядом с кнутом проявился багряный кособокий колобок. Нам-Бо объявил сделку совершённой и толкнул пленницу в объятия Ярро, звонко хлопнув её по заднице и рассмеявшись. На этом и распрощались. Ярро придерживал Белинду с одной стороны, с другой её взял под локоть альвис. От чего узница затряслась ещё сильнее. Она нашла взглядом стоящего чуть поодаль дракона. Её губы беззвучно складывались в одну единственную мольбу: «Райдонс, пожалуйста, помогите. Райдонс…» Но дракон на неё даже не взглянул, переключился на обсуждение с Кнутом собственных дел. Глава 30. [Дохлый Кит, замок Крэйга. Владения пиратов / Сибель Блумель] Ноздри забивал плесневелый запах давно сопревшей соломы, устилавшей пол темницы. Ломкие травинки кололи горящую щёку, а из-под железной двери неприятно тянуло холодом. Сибель лежала, сжавшись в комок и всхлипывала. Истерика достигла пика час назад и резко оборвалась хлёсткими пощёчинами. Тиана отвесила их аж трижды. И чтоб не нарваться на четвёртую, Сибель притихла, замерла. Устав сетовать на злую, несправедливую судьбу, она стала прислушиваться к разговорам сокамерниц. – Если Крэйг меня не выберет, то я буду проситься к Озирису. Кто-то саркастически засмеялся. – Дура ты, Кайла. Это же верная смерть. – А вот и нет. Там хотя бы будет шанс на свободу. Я не в том юном возрасте, чтобы Крэйг… – Крэйг то, Крэйг сё… – оборвала девушек Тиана. – И не надейтесь. Он выберет меня. Уж я-то знаю как себя подать. Я к этому готовилась. А вы? Что с вас взять? Начнём с того, что он предпочитает светленьких. Я два месяца пила дрянное зелье и мучилась несварением, зато теперь мои волосы похожи на расплавленное золото. – Или на копну пересушенной соломы, – возразила ей Кайла. – Заткнись!