Кафтан доставал ему до середины бедер, внизу немного расходясь в стороны, словно юбка. Ноги были облачены в светлые штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги из крокодиловой кожи. – Ехать? – переспросила Иллиана, не понимая, как можно на чем-то ехать, если ты посреди леса. Несмотря на то, что сейчас они уже находились в черте Верхнего города, здесь все еще продолжался лес. Он был уже не столь густой, как за стеной, но все еще труднопроходимый для кареты, например. Однако после слов мирая на берег озера из чащи снова вышли, склонив головы, слуги. Только на этот раз их было уже шестеро и на плечах они держали небольшой укрытый тонкими полупрозрачными тканями паланкин. Мирай подошел к ошеломленной Иллиане и протянул ей руку, приглашая садиться. Слуги опустили паланкин на землю, и девушка сумела войти внутрь вместе с нагом. Когда они сели друг напротив друга на мягкие диваны, а паланкин резко поднялся в воздух и двинулся вперед, оказалось, что мирай смотрит на нее и улыбается. Иллиана смущенно опустила взгляд, прикусив губу. Она и хотела бы, чтобы ее удивление не так сильно отражалось на лице, не светилось в широко распахнутых глазах. Но вряд ли это было возможно. И теперь ей казалось, что для Великого змея она смешна. – Мне нравится твое смущение, – вопреки всему тихо проговорил мужчина, когда они уже спокойно ехали вперед и за воздушным тюлем медленно исчезали, оставаясь позади, деревья. Иллиана вдохнула и задержала дыхание. Она кожей чувствовала его жгучий, внимательный взгляд, скользящий по ней, как… павлинье перо. Он изучал ее, ласкал, словно едва заметно щекоча. И одного этого взгляда ей хватало, чтобы кровь в венах начала закипать. – Зачем вы подарили мне это платье, мирай? – спросила она, решившись вновь поднять глаза. И тут же вздрогнула. Потому что видеть пристальный взгляд и чувствовать его на себе оказалось не одно и то же. Теперь все ощущалось гораздо сильнее. – Подарил? – иронично приподнял бровь наг. Иллиану бросило в жар. – Нет, ну… я подумала… – замялась она, не зная, куда себя деть. – Конечно, подарил, – тут же проговорил он, склонив голову набок и явно с удовольствием наблюдая за ее смущением. – Успокойся. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, чувствуя, как кружится голова. – Так зачем? – снова задала она вопрос. – А тебе бы понравилось гулять голой? – с новой усмешкой спросил он. – Я-то не против, конечно. Но мне показалось, что это не слишком… удобно. – Но как же, – пробубнила она, – у меня же было платье… – Мокрое, – пригвоздил он, с улыбкой оборвав ее на полуслове. – В мокром я не позволил бы тебе гулять. Ночи в Шейсаре не настолько теплые. Если это, конечно, не ночи в чьей-то постели. На последних словах Иллиана широко открыла глаза и от изумления распахнула губы. Ее грудная клетка высоко поднималась и опускалась, демонстрируя крайнее волнение. И девушка ничего не могла с этим поделать. Этот мирай мастерски играл на ее нервах, то пугая, то смущая, то сводя с ума одной своей улыбкой, таявшей на полных, чувственных губах. Мужчина, видя ее реакцию, улыбнулся еще шире, скользнув взглядом по алым щекам, шее и груди, призывно виднеющейся в вороте платья. – Кроме того, ты не можешь появляться в обществе в моей компании в собственной одежде, – добавил он, и теперь девушка видела, что, несмотря на блуждающую улыбку, мирай был абсолютно серьезен. – Почему? – спросила она, скрывая стыд и беспокойство. Стоило только представить, что ее наряд мог опозорить мирая, как хотелось сгореть на месте. Несколько мгновений мужчина молчал, а потом ответил: – В городе мираев принято одеваться особым образом. Твоя одежда демонстрирует твой статус. В нашем случае – мой статус. Иллиана затаила дыхание. Неужели сейчас удастся узнать об этом мужчине больше? Кто он? Что собой представляет? Насколько сильно она должна бояться его? Несмотря на то, что законы Шейсары и были созданы таким образом, что люди в них были существами второго сорта после нагов, все же определенные права они имели. Хотя, стоило признать, Иллиана понятия не имела – какие именно права. – А какой у вас статус, мирай? – затаив дыхание, спросила она. Мужчина вдруг резко подался вперед. Девушка не успела ахнуть, как его лицо уже было в нескольких миллиметрах от ее. Золотые глаза вспыхнули в полумраке, а такие манящие губы больше не улыбались. В висках застучало. Дыхание застряло в горле. Мирай поднял ладонь и провел пальцами по ее щеке, очертив овал лица. Ресницы Иллианы дрогнули, мурашки табуном промчались по спине. Тонкий, еле уловимый аромат нага ворвался в ее легкие. Аромат, который был значительно слабее, чем человеческий. Но мягче и насыщенней сладкими, пряными и свежими нотами, которые мог уловить лишь чувствительный нос девушки. Остальные люди, Иллиана знала, таким обонянием не отличались. Вряд ли они и вовсе ощутили бы запах мирая. Девушка закрыла глаза, инстинктивно приоткрыв рот, вдыхая этот запах, пропуская через себя. Почти чувствуя, как Великий змей касается ее. – Задай другой вопрос, – прошептал он медленно, скользя губами по ее губам. Едва заметно. Дразня, но не целуя. Иллиана распахнула глаза, чувствуя, что воздуха не хватает, потому что она вдруг замерла, забыв, как дышать. – Как вас зовут? – тут же спросила, не отстранившись ни на миллиметр. Своими губами касаясь его в ответ. В этот момент мирай вдруг выдохнул и, закрыв глаза, впился в ее рот поцелуем. Снова проник в него горячим языком всего на пару коротких секунд, будто хотел урвать сокровище. И снова отстранился. В тот самый миг, когда Иллиана уже чуть было не подняла руку, чтобы коснуться его черных, струящихся по плечам волос. Дразнил. Играл. Брал то, что хотел… Иллиана чувствовала, что это было лишь начало. Девушка выдохнула и откинулась на спинку дивана, сделав вид, что ничего не произошло. Что мгновение назад он не довел ее до безумия одним лишь коротким поцелуем. – Торриен, – ответил он в этот момент. И странное, резкое воспоминание резануло сознание девушки. Она знала это имя! Слышала его раньше! Но где именно? Мозг отчаянно искал ответ на этот вопрос и не находил его. Иллиана вновь посмотрела в смуглое лицо нага, вглядываясь в сильные, местами резкие черты. Четко очерченные губы, прямая линия носа, уверенный подбородок. Под густыми бровями – глубокие, пронзительные глаза, от взгляда которых по позвоночнику бьет дрожь. Этот мужчина оказался не простым нагом, раз она слышала его имя. Но кем именно он был, оставалось загадкой. – А куда мы едем, мирай? – спросила она осторожно. – Когда мы наедине, можешь звать меня по имени, – вдруг ответил он. – И на «ты». – Но как же?.. Я не могу, – покачала она головой, только представив, что скажет ее мать или Фендор, когда она поведает им, что подружилась с мираем и перешла с ним на «ты». Скажут, что дура, запрут в доме. А то и вовсе заставят переехать куда подальше, собрав вещички. Только от нагов не сбежать. Особенно от этого – Иллиана чувствовала это кровью. – Я так хочу, – вдруг произнес он, и от мурлыкающего, мягкого, но одновременно властного приказа в груди девушки все перевернулось. «Хочу…» – еще несколько секунд стучало в ушах, низко вибрируя, скручиваясь узлом под желудком. «Хочу…» Иллиана, громко сглотнув, кивнула. – Куда мы едем, Торриен? – повторила вопрос она, и в тот же миг золото в его глазах вспыхнуло. Словно ему понравилось. Девушка задержала дыхание, понимая, что ей тоже понравилось. Имя мирая перекатывалось на языке, ласкало ее изнутри. Мягкое, рычащее, волнующее. «Торриен»… Да, она будет звать его по имени просто потому, что это приятно. Это доставляет удовольствие. В этот момент мужчина наконец ответил. – А куда ведут девушку, когда хотят ее соблазнить? – спросил он, коварно усмехнувшись. Иллиана мгновенно вспыхнула.