– Ну нет… не совсем… но как-то жаль его. – Тебе все нравятся. Если тебе кто-то не по нраву, значит это уж совсем дурной человек. Иди ко мне, – сказал вдруг Джоэл, словно впервые заметив Флору. – Бог мой, да в этой блузке твоя грудь выглядит потрясающе! Джоэл обнял Флору за талию, наклонился и поцеловал, и та растаяла от этого обыденного жеста, маленького обещания тепла и любви… Она счастливо вздохнула, подняла руку и сняла с него очки. – Но мне хочется видеть тебя, – возразил Джоэл, хлопнув своими потрясающими ресницами. – Ну да, но мы ведь уже пытались… а потом я узнала, какие дорогие у тебя очки, и у меня чуть не случился сердечный приступ, – возразила Флора, осторожно опуская очки на прикроватную тумбочку. И еще она рассчитала, что чем меньше он заметит в этот момент, тем лучше… в особенности если не увидит ту синюю жилку, которая тревожно пульсировала на ее груди. Точно так же, как ей были ненавистны отъезды Джоэла, Флора несказанно радовалась, когда он возвращался домой, откладывал дорогие костюмы и галстуки, служившие ему кольчугой в стороннем мире, и открывался перед ней. Ох, конечно, она должна была вернуться в кафе, но ей было плевать на это. Должны же быть какие-то плюсы в том, что ты ведешь собственное дело. Флора начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке Джоэла, и он застонал радостно, как человек, полностью уверенный в том, кто он таков и что делает. Но даже в этот момент Флора подумала: «Так ли это? Не собираюсь ли я все разрушить?» Потом на Джоэла все-таки навалилась усталость из-за разницы во времени, он в какой-то момент задремал, и Флора неохотно встала, чтобы пойти в душ. – Да, – начала она небрежно, словно вдруг вспомнив о чем-то не слишком существенном, – знаешь, Лорна подумывает о том, чтобы в новом году снова устроиться в своем фермерском доме. Приукрасить его. – Мм… – промычал в полусне Джоэл. – А зачем ты мне это говоришь? – Ну, просто… ее квартиру можно будет арендовать. Джоэл приоткрыл один глаз. – Ох… – выдохнул он. И окончательно проснулся. – Я просто так подумала, – сказала Флора. – Если здесь начнутся переделки… Они не стали произносить вслух: «После смерти Колтона». Эта мысль присутствовала всегда, постоянно. – Ну… – пробормотал Джоэл. – Мне здесь очень нравится. – Мне тоже, – кивнула Флора, и это было чистой правдой. – Но это всего лишь одна комната. Джоэл посмотрел на нее: – А сколько нам нужно, как ты думаешь? – Ну, у Лорны их три. – Но если их сложить вместе, они будут меньше, чем эта одна, – заявил Джоэл, и это было абсолютно верно. – Ладно, – отмахнулась Флора. – Извини, это я так… Джоэл уже был совершенно бодр, он сел на край кровати. – Мне все равно нужно к Колтону, – сказал он, отыскивая свежую одежду. – Понимаешь… Прости, но… Просто… я никогда прежде не жил вместе с кем-то. Он немного подумал над этим и попытался улыбнуться. И вдруг стал выглядеть невероятно молодо. – С кем-то, кто мне нравится, я хотел сказать. Сердце Флоры готово было разорваться пополам. Она так его любила, но это чертов мальчишка, что прятался в нем… как он отнесется… сможет ли приспособиться? Она села рядом с Джоэлом. – Я это вполне понимаю, – мягко произнесла она, поглаживая его по спине. – Это… То есть я хочу сказать, ты-то всегда жила рядом с миллионом человек. И со множеством коров. – Да, как раз такова жизнь на ферме, верно подмечено, – кивнула Флора. – Но… Для меня это трудновато… Когда все меняется так быстро… Флора закрыла глаза. Она надеялась, что все пойдет быстрее. Намного быстрее. – Все в порядке, – кивнула она. Джоэл повернулся к ней. – Но ты счастлива? – тревожно спросил он. – Да, – подтвердила Флора. – Да, ты делаешь меня очень счастливой. Когда ты здесь. Мне просто хочется быть рядом. Джоэл моргнул, предлагая закончить разговор. – Мы и будем здесь, – примирительно произнес он. – Будем. Ты знаешь мои чувства к тебе… Флора поцеловала его. – А Марк рад? – спросила она. – Тому, что живет с кем-то? Ты об этом? – Нет! Из-за того, что они едут сюда. – А, да. Они в восторге. Думаю, это значит, что они ожидают от тебя, что ты будешь для них готовить. Флора подумала, не сумеет ли Марк как-то образумить Джоэла… Но, с другой стороны, он ведь нуждался не в благоразумии. Джоэл всегда был предельно честен и абсолютно ясен. Он не хотел, чтобы его торопили. И это было справедливо. Но, мятежно подумала Флора, если бы он не затаскивал ее в постель сразу, как только выходил из самолета, она бы не оказалась в такой ситуации. А с другой стороны, если бы она не заверяла его, что пользуется абсолютно надежными контрацептивами… Что-то звякнуло в глубине ее ума. Джоэл полностью доверял ей. Верил, что она любит его и ничем ему не угрожает, возможно, впервые в его жизни… И Флоре показалось, что она как-то нелепо предавала его, или, скорее, ее саму подвело ее тело. Окажется ли Джоэл достаточно сильным, чтобы принять это? – Ох, малыш… – Флора вдруг заметила, что шепчет это, стоя под душем. – Ох, малыш… Мне так жаль, что все именно так повернулось… Глава 20 Финтан проводил Триппа вниз, оба они молчали, Трипп был красен и взбешен. – Что ж, приятно было познакомиться, – насмешливо произнес Финтан. Трипп фыркнул. Джоэл только что пришел и заглянул в кухню. – Привет, – сказал он, радуясь встрече с Финтаном. – Как дела? У меня куча бумаг, если… Финтан лишь кивнул в ответ. – А это еще кто такой? – рявкнул Трипп. – Эй, вы похожи на адвоката. Вы адвокат? – Да, – с подозрением в тоне подтвердил Джоэл. – Адвокат моего брата? Джоэл бросил короткий взгляд на Финтана, и тот устало кивнул. Вообще-то, Джоэл ожидал чего-то в этом роде. За время корпоративной карьеры он много раз имел дело с семейными фирмами, и эти фирмы частью продавались, разваливались или поглощались более крупными. И всегда возникали разногласия между членами семьи – одни хотели все продать, у других было свое мнение. И по его опыту это никогда не проходило легко. Легко вообще не бывает, когда речь идет о деньгах. И конечно же, что ближе к концу сюда явилась стремительная кавалерия – семья претендовала на то, чтобы о ней «позаботились», и ужасно тревожилась о судьбе самого богатого своего члена. – Хотите договориться о встрече? – вежливо спросил он. – Которая обойдется мне в целое состояние? – усмехнулся Трипп. – Спасибо, приглашу собственного юриста. – Вы намерены что-то предпринять? – поинтересовался Джоэл как можно более небрежным тоном. – Ох, воображаю, вы тут уже обо всем договорились между собой, – хмыкнул Трипп. – Воображаю, как вы готовили все год или даже больше только для того, чтобы убедиться: вся его чертова семья не получит никакой выгоды, никоим образом. Джоэл никак на это не отреагировал, поскольку Трипп говорил чистую правду. – Мы просто следуем воле клиента, – тихо сказал он и уставился на Триппа сквозь очки. Он повидал множество подобных людей – шумных и любящих пригрозить – и обычно просто ждал, когда они выпустят пар, чтобы можно было о чем-то договариваться. Трипп вскочил: