— Эринбауэр… Что ж, это кое-что объясняет. Получается, наказывать его вы не желаете? — Категорически, ваша светлость! Да и не за что его наказывать, всё происходило в пределах школьных правил и под моим личным наблюдением! После такого эффектного выступления большинство наших проблемных учеников притихнет. — Они действительно создают вам проблемы в школе? — Ну вы же понимаете, как оно бывает? Одни имеют власть и деньги и вовсю этим пользуются к своей выгоде, у других нет ни того, ни другого, но они принадлежат к аристократии со всеми её привилегиями… И тоже этим пользуются… — Ничего нового я пока не услышал, — перебил директора министр. — Так создают или нет? — Создают. И мы ничего не можем с этим поделать… Богатые семьи, влиятельные родственники… — А новичок, значит, смог⁉ — Смог. При моей полной поддержке. Теперь в школе какое-то время будет порядок. Ну да теперь это уже от нас зависит. — Надеюсь… Аристократ или из богатеньких? Что в бумагах написано? — Да в том-то и дело, что ничего не написано! Имя, фамилия, и всё. Не указаны ни место рождения, ни родители, ни происхождение, как это положено. Даже года рождения нет! Так что не разобрался пока. Но за первый год обучения заплатил сразу, не торгуясь. На аристократа не тянет, но хорошие манеры присутствуют. И поведение соответствующее. Непонятный он какой-то… Наш преподаватель магии буквально в полном восторге от способностей новичка! Даже что-то о Наследии Ушедших упоминал… — Что? — министр медленно поднялся с кресла, подошёл вплотную к директору, приблизил лицо к его лицу близко-близко. И, пристально глядя глаза в глаза, тихо проговорил. — Вы уверены, что он именно так сказал? И почему сказал? — Новичок использовал в дуэли заклинание молнии… — Тихо! — шикнул на директора министр. — Ни слова больше! Отодвинулся, отошёл к окну. Постоял несколько минут, о чём-то напряжённо размышляя, развернулся: — Новичка не трогать! Всех недовольных можете сразу отправлять с жалобами ко мне! И завтра же… Нет, завтра, к сожалению, никак не получится, а вот послезавтра ждите к полудню внезапную министерскую проверку. Будем разбираться по факту вопиющего нарушения дисциплины в вашем заведении! Заткнём жалобщикам рты, заодно и с вашим перспективным молодым человеком познакомимся. Посмотрим, что он из себя представляет. Вопросы есть? Нет? Тогда можете идти! И министр плавным движением руки отпустил директора. Подождал, пока за ним закроется дверь и достал из ящика стола переговорный амулет. Активировал его, дождался ответа на сигнал, и проговорил: — Ты уже слышал о дуэлях в школе господина Мэрривита? — Рассказали какие-то небылицы, — донеслось из амулета. — Это не небылицы. Ты там не занят? Я бы срочно хотел с тобой переговорить по этому поводу. Есть очень интересная для тебя информация! — Ты уверен, что она настолько срочная и не сможет потерпеть до завтра? — Более чем, мой старый друг, более чем. Кстати, послезавтра мы с тобой поедем инспектировать эту самую школу! — Даже так… Ты ко мне или я к тебе? — Лучше ты. Староват я по этажам бегать… — Староват он! Ладно, сейчас спущусь… — Жду! * * * Конечно, после банка сразу в школу не пошёл. Сначала к Рози забежал. Ну а что? Тут два шага всего! Если получится её дома застать, то чек отдам, и пусть насчёт лавки думает. А директора наверняка в министерстве долго промурыжат, успею вернуться! Коротко рассказал о произошедшем со мной, выслушал горькие упрёки. А то я сам не понял, что несколько переборщил с демонстрацией своих возможностей. Хотел раз и навсегда покончить с возможными выпадами в свой адрес? Покончил. Только очень уж громко. Уже и до министерства какого-то шум добрался. А куда завтра отголоски докатятся? — Мы для чего в столицу перебрались? Чтобы от всех скрыться! А ты что творишь? Или про смерть сестры забыл? И про ледяные стрелы в спину? Ничего же ещё не закончилось! — Рози! — А как ещё понимать твои глупые выходки? — окончательно разозлилась женщина. — Девочку я потеряла! Сама с трудом выжила! Ты хочешь, чтобы всё пережитое и здесь повторилось? Только теперь под ударом уже не Млада, а ты сам будешь! Сможешь с настоящими воинами Севера справиться? — Не знаю! — А если не знаешь, так зачем к себе внимание привлекать? — Получилось так… Хотел, как лучше сделать… — Получилось у него… — скривилась Рози. — У тебя везде одни проблемы! В приюте со всеми дрался, потом в школе из подвала не вылезал! Сюда перебрались, и здесь то же самое повторяется! Яр, ну когда же ты поумнеешь? Ведь не только с помощью одной голой силы можно вопросы решать! Голова-то тебе на что дана? И ладно бы, дурень какой был! Так ведь нет, вот что обидно! — Ну всё, всё, успокойся. Не было у меня другого выхода, кроме драки. Если только под это отребье прогнуться. Клянусь, больше никаких дуэлей! — Выход всегда есть. Жить или умереть, прогибаться или драться, лбом стены пробивать или всё-таки научиться их обходить… И не разбрасывайся клятвами, это дело такое, непредсказуемое… Ладно, буду надеяться, что ты и впрямь что-то понял для себя. Пойдём, угощу тебя своей стряпнёй… * * * Два старых друга молча сидели за небольшим столиком в уютной таверне неподалёку от королевского дворца. Только что состоявшийся разговор не был предназначен для лишних ушей, а во дворце даже у стен они имеются. И это факт, а не расхожая поговорка. — И что ты собираешься делать? — нарушил подзатянувшуюся паузу министр. — Ничего, — откинулся на резную спинку тяжёлого стула архимаг короля. — В школу я с тобой тоже не поеду, слишком жирно для тебя будет. Да и привлекать к парню лишнее внимание своим визитом не хочу… — Но? — осторожно оторвал от размышлений задумавшегося мага министр. — А что «но»? Пусть учится. Посмотрим, что из него получится через год. И доживёт ли он до конца этого года с таким сложным характером. Нам, понимаешь ли, нужна молодёжь со способностями к магии, а не к дуэлям. Уравновешенная молодёжь. Не та, что готова в каждую бочку затычкой лезть. А разобраться, откуда этот молодой и перспективный к нам приехал, и как он до этого жил, нужно. Так что пошлю я одного умного и умелого человечка к герцогу, пусть разузнает там обо всём осторожно… * * * До школы решил своим ходом добираться. Извозчик извозчиком, но хочется и просто по улицам пройтись, по сторонам посмотреть, на людей поглазеть. Города-то я ещё и не видел! А тут и набережные красивые, дома с лепниной и арочными окнами, двери раззолоченные, сады и газоны, парки, деревья всякие разные, кустарники, причудливо выстриженные в форме геометрических фигур. И горожане прогуливаются… Ну, меня-то больше горожанки интересуют — платья красивые, пышные, талии корсетами затянуты, двумя ладонями обхватить можно. Грудь в вырезе лифа упругими полушариями глаз радует. А лица, лица-то! Свежие и румяные, морской воздух им явно на пользу пошёл. О причёсках отдельно говорить нужно. Коротких волос вообще не видно, гривы у всех шикарные! И шляпки… Малюсенькие и не очень, с перьями и бантами, красота и только! Бреду потихонечку в сторону школы, по сторонам глазами постреливаю, помню о предостережении Рози, стараюсь откровенно ни на кого не пялиться. Тем более, кавалеров у дам хватает, ещё не хватало в очередной раз куда-нибудь вляпаться. Посмотрел, полюбовался, душу отвёл да и убрался от греха подальше, ушёл в боковые улицы. Тем более, что и внимание к себе начал привлекать. Точнее, к своей школьной форме. Похоже, редко кто из школяров в город в подобном виде в будние дни выбирается… У лотка с пирожками остановился, купил себе парочку с мясной начинкой, не смог удержаться. Очень уж вкусно свежая выпечка пахла. Заодно тут же и стаканчик какого-то тёплого сока купил. Употребил с наслаждением и с бодрым видом отправился дальше. Перехватили меня в квартале от школы… День в разгаре, а меня в подворотню ближайшую тащат. Защита всегда на мне, тем более, когда я прогуливаюсь по незнакомым местам, так что сильно не испугался. Да и успел напавших просканировать, источники магические у каждого посмотрел. Ничего выдающегося, с тремя нужно быть осторожным, а остальные четверо выступают в качестве грубой физической поддержки. Или силы… — Деньги где? — Нет у меня денег. — Говорил же, проследить за ним нужно было! — вклинился в разговор кто-то из тройки одарённых. — Заткнись! — осадил подельника стоящий напротив меня мужик. Вот и главарь образовался… Зыркнул бешеными глазами на подельника и рявкнул мне: — Парень, не пытайся юлить! Я точно знаю, что ты очень много золотишка сегодня выиграл! И чек ещё получил на кругленькую сумму. Делиться надо! — Откуда знаешь? — Оттуда! Сам деньги отдашь или нам из тебя их выбивать придётся? — Говорю же, нет у меня денег! В банк их отнёс! Вместе с чеком! — Зря ты так поспешил! Ну да ничего, сейчас мы с тобой доедем до твоего банка, и ты все денежки снимешь и нам передашь. Понял! А иначе… — А иначе что?