— Мам, где мой телефон? Сара даже не обернулась. — Что? — невозмутимо отозвалась она. — Ты забирала мой мобильник. Где он? — Ах, телефон! — натянуто улыбнулась мама, медленно повернувшись на пятках. — Конечно, — она запустила руку в свою сумочку и выудила оттуда мобильник, моргающий индикатором. — Вот. Элизабет выхватила его из материнских рук, сразу же разблокировала и взглянула на экран. 18.43. Неизвестный номер: «Супер. Когда?» Что за фигня, подумала Лиз. — Что это? — озвучила она вслух. — Что такое? — Ты кому-то писала с моего телефона? Сара изменилась в лице. Не очень заметно. По нему будто прошла рябь, от растерянности до вины. Она беспомощно посмотрела по сторонам, поймала взгляд тихо ухмыляющейся Марго, и снова повернулась к Элизабет. — Давай выйдем на улицу, найдем какое-нибудь кафе и поедим, — с надеждой в глазах предложила Сара. Лиззи нахмурила. — Рассказывай сейчас. Мама не хотела ничего рассказывать. Это ясно читалось по всему ее виду. Она потопталась на месте, почесала шею под ухом, задев золотую сережку, задумалась. Но в итоге вздохнула и сдалась. Подойдя к Лиз, она взяла ее под руку и, поглаживая тыльную сторону ладони, повела к выходу из «Галерей». — Я хотела рассказать раньше, но знала, что ты откажешься. Начало многообещающее. И судя по содержанию сообщения, ничего хорошего впереди не ждет. Элизабет хотела открыть все переписку, но решила пока не делать этого. — Есть один мальчик, сын моей подруги. Хороший мальчик, милый. И Мириам, его мать, как-то обмолвилась, что ему не везет с девочками. И как-то слово за слово… В общем я написала ему от твоего имени, предложила встретиться. Ноги Элизабет вросли в пол торгового центра. — Что? — тихо обронила она, выдергивая руку из материнского захвата. За ее спиной Марго неблагородно прыснула и засмеялась. Лиз хотела рявкнуть, чтобы она заткнулась, но у нее пропал дар речи. Вместо этого она снова разблокировала экран мобильного и открыла весь диалог… точнее, монолог по большей части. 18.38. Лиз: «Привет» 18.38. Лиз: «Моя мама дала мне твой номер» 18.38. Лиз: «Ты должен знать, наши матери вместе играют в гольф» 18.39. Лиз: «Может, встретимся?» 18.43. Неизвестный номер: «Супер. Когда?» Кажется, наступил апокалипсис. Иначе ничто больше не могло оправдать то, что было на экране смартфона. Элизабет закрыла глаза рукой. — Какой позо-ор! — простонала она. Смех Марго за спиной перерос в ржание дикого мустанга. — Никакого позора, — жизнерадостно заявила. — Видишь, он согласен! Хороший мальчик, ветеринар… — Сколько «мальчику» лет? — задыхаясь от смеха влезла Маргарет. — Кажется, двадцать восемь, или двадцать девять… не помню. Я хорошо общаюсь с его матерью, она очень довольна сыном! — В двадцать восемь — уже не мальчик, — снова подала голос Марго. Сара отмахнулась. — Брось, детка. Всего двадцать восемь! Элизабет слушала их, опустив веки и стараясь глубоко дышать. Спокойствие. Главное — сохранить спокойствие. Нельзя срываться на маму. — Ма-ам, — протянула Лиз, отнимая ладонь от лица. — Я в состоянии сама найти себе парня. — Не сказала бы. Ты ни разу ни с кем меня не знакомила. Живешь одна в этой клетке, провонявшей китайским рестораном. Никуда не ходишь, ничем не занимаешься. Где ты найдешь парня? А у Мириам хороший мальчик… — Как его хоть зовут? Сара, которую прервали на полуслове, замерла с открытым ртом. А через секунду захлопнула его, громко стукнув зубами. — Не помню… — растерянно выдавила она. — Представляешь? Мы так много говорили о детях, а про имя я совсем забыла… Мириам называет его своим мальчиком… Марго зашлась в новом приступе, Элизабет удивленно вздернула брови. Отлично, просто отлично. Ее отправляют на свидание вслепую к парню, у которого даже имени нет. Про внешность и хоть какую-то привлекательность говорить не приходится. — Я не пойду, — коротко бросила Лиз и быстро пошагала вперед. За спиной раздались частый стук каблуков. — Детка, так нельзя! Это неприлично! Ты его уже пригласила! Элизабет крутанулась на пятках и ткнула пальцем в мать. — Не я, а ты! — выпалила она. — Вот сама и разбирайся! Я не смогу посмотреть в глаза человеку после такого позора! — Какой позор, милая? Он ждет! Мириам уже поговорила с ним, и он сам собирался написать, но я знала, что ты бы проигнорировала сообщение, поэтому решила вам помочь. — мама взяла Лиз за руки и заглянула в глаза. — Пожалуйста, Лиззи. Всего одно свидание. А вдруг он тебе понравится? Элизабет снова прикрыла глаза рукой. — Это унизительно. — Мне кажется, мальчик тоже чувствует себя не слишком уверенно от этого сватовства. Может, стоит ему ответить? Он же ждет. — Хочешь, я ему напишу? — выглянула из-за маминого плеча Марго. Лиз захотела схватить ее за нос и как следует крутануть. — Ты предательница. — Нисколько, — пожала плечами сестрица. — Я просто стала на сторону сильнейшего. Элизабет не нашлась с ответом. В их маленькой компании вдруг повисла пауза. Две пары глаз смотрели на Лиз: одна с любопытством, вторая — с мольбой. В этот момент Лиззи ненавидела обоих, ей искренне казалось, что ее подставили. Нарушая их молчание телефон издал тихое «Мяу!». Все трое вздрогнули и уставились на мобильник в руках Лиз. 18.52. Неизвестный номер: «Передумала?» Нужно ли ответить? Стоит ли вообще что-то отвечать? Лиззи несколько секунд изучала экран, поглаживая пальцем ребро телефона. Если проигнорировать сообщение, мама получит заслуженный урок. Ей придется оправдываться перед своей подружкой, и она того заслуживала. А если ветврач-двадцать-восемь-лет на самом деле ждет и нервничает? С этой мыслью Лиз тяжело вздохнула и капитулировала. Зайдя в телефонную книгу, она вбила новый контакт. Назвала его «Неизвестный».