Путь по саду показался мне пыткой. Если вчера я чувствовала в теньке под разлапистыми ветками деревьев ветерок и приятную прохладу, то сегодня меня везде преследовал горячий воздух. Куда не денься, он неприятно прикасался к моему лицу, обволакивал тело. Мне было душно и неприятно, хотелось прохлады. Чувствуя, что мое состояние постепенно становится всё хуже я ускорила шаг, чтобы побыстрее оказаться возле трибун с длинными лавочками. И только когда я устроилась в тени разлапистого дерева, поняла, что мне немного стало легче. Яркое солнце вскоре скрылось за темными грозовыми тучами и, наконец-то, наступила желанная прохлада. Я вдохнула полной грудью и почувствовала себя намного лучше. Но если мне понравилась перемена в погоде, то вот выпускников данный факт не особо порадовал. Профессоры же просто пожали плечами глядя на закрывающие небо тучи, отменять, или же переносить экзамен они решительно не хотели. И пока темно-синие тучи тяжело проплывали над нами, выпускники напряженно вглядывались в небо, ожидая момента, когда хлынет дождь. Но время шло и до сих пор на землю не упало ни камельки. Многочисленные зрители с затаенным дыханием наблюдали за ребятами, что были одеты в прилегающую к телу черную одежду, а в руках их были длинные шпаги. Экзамены сразу проводились у нескольких пар. Так было и быстрее, и при этом каждый из профессоров был занят своей парой. Что примечательно преподавателя Люциуса, что занижал баллы выпускникам, я так и не заметила. Каждый будущий воин должен был провести на поле три боя, если все он проиграет, то больше не допускается к прохождению экзаменов. Если хоть один раз победил, то ему предстоял четвертый. Причем один бой состоял, как минимум, из шести побед. Всё достаточно строго и каждый преподаватель отвечал за своих учеников. Они внимательно следили за каждым их шагом и движением. А когда один из них одерживал победу, то преподаватель поднимал вверх правую, либо левую руку в зависимости на какой стороне был победитель. Мое внимание, как и многих других, привлек светловолосый юноша. Он просто приковывал внимание своей манерой фехтовать. Уверенные легкие движения, и при этом молниеносные атаки, что заставляли нас замирать, сжимая руки в кулак от переживаний и напряженно вглядываться в бой. – Есть! – издал возглас преподаватель в капюшоне, который всё это время так же, как и мы наблюдал за боем. – Кристиан. И вновь зрители на трибунах застыли в ожидании дальнейшего боя. Стремительные атаки одна за другой заставали противника Кристиана терпеть неудачу. А когда с небес хлынул дождь, то он и вовсе не способен был к сопротивлению. Пока победитель присел под дерево отдохнуть и перевести дух, а также спрятаться от дождя, остальные выпускники продолжали бой. Из-за ливня практически не было видно сражений, но даже это не заставило экзаменационную комиссию перенести экзамен в другое место, или же повременить с ним пока не улучшится погода. А пока все не задействованные воины попрятались под деревьями, а вот зрители уходить не спешили. Они вновь и вновь выкрикивали имена и слова поддержки, в попытках перекричать шум дождя. Неожиданно неподалеку я увидела знакомую фигуру и на несколько мгновений замерла, пытаясь понять, не показалось ли мне такое. Но нет, чуть дальше за деревом стоял Колин рядом с ребятами его возраста и, улыбаясь, махал руками, при этом подпрыгивал от восторга. Парень был в восторге от происходящего, хотя и видимость была очень плохая. Да, и, несмотря на преграду над нами в виде раскидистого дерева, всё равно до нас добирались отголоски ливня. – Здесь учится Колин? – удивилась я, повернувшись к Кирану. – Да, конечно. Как только мы узнали о нем, сразу же решили переманить его семью в наш город. Всё же его мать не имела способностей выходить в мир душ, и как мы узнали с её слов, то в её семье был очень редок данный дар. У них в роду было умение “говорить” с камнями. Тоже очень редкая способность, но именно из-за этого, её не рассматривали, как будущую мать Солнечных. И появление в той семье Колина всех выбило из колеи. Его мама написала письмо Королеве, но прежде, чем кто-нибудь успел что-то предпринять, её сын попал под натиск Крокри. – Но я здесь уже много времени, почему я ранее его не видела? –Потому, что он вместе с группой двадцать дней провел в горах. Они должны были прибыть раньше, но один из мальчишек подвернул ногу. Пришлось задержаться. – Ясно. Тем временем на трибунах стали выкрикивать другое имя. Яростнее всего теперь поддерживали Дэна. Хоть я и трудом рассмотрела его на поле боя, и то, благодаря тому, что Киран на завтраке хвалил парня вместе с его другом. Но мне показалось, что Дэн даже превосходит Кристиана по силе. Но мою теорию так и не удалось проверить, так как парней вместе так и не поставили в поединок. Выпускники уже стояли по щиколотку в воде, но никто даже не осмелился возражать экзаменационной комиссии, которая раз за разом выставляла всё новые пары. А тяжелые облака уже полностью закрыли небо, не пропуская ни лучика солнца. Стало ощутимо темнее и прохладнее. Но лишь только когда последняя пара завершила свой бой, мы решительно вышли из ненадежного прикрытия, чтобы через секунду промокнуть до нитки. Глава 5 В резиденции нас ждали сухая одежда и горячий чай. Мне же еще пришлось спуститься в лазарет к лекарю, чтобы он заменил бинты, ведь те безнадежно промокли. Мужчина со строгими серыми глазами лишь улыбнулся и быстро стал доставать из шкафа всё необходимое. – Как вы себя чувствуете, Риана? – Хорошо. – С утра у неё был бледный вид и недомогание, – сдала меня Лим. – Это связано с ночной работой? – спросил он у меня и, не дожидаясь ответа продолжил. – Мы с вами Риана, в какой-то степени занимаемся одной работой – лечим больных. Но не переутомляйтесь, а то помощь нужна будет уже вам. – Они ведь все ждали моей помощи. – И один день ничего бы не решил. Учитесь не жертвовать собой и своими жизненными силами. Иногда это лучшее, что мы можем сделать для своих пациентов. – Я не понимаю. Если кто-то нуждается в лечении, я обязана ему помочь! – Мы должны помогать. Поймите, Риана если вы выложитесь до предела, то восстановление займет ни один день. Но если распределить данную работу на три дня, и при этом не доводить себя до обморочного состояния, то вы за это время сможете вылечить намного больше воинов. – Но вы ведь не откажете в помощи нуждающемуся? – Конечно, нет! – улыбнулся он, – Но если в это время я буду уставшим, то перепоручу работу своим помощникам. У вас их нет. Но и в рану пострадавшего уже не попадет грязь, что может вызвать воспаление и заражение. Пациент не будет истекать кровью, кричать от боли и биться в судорогах. Практически все ваши раненые, за исключением нескольких тяжелых случаев, вполне могут жить с повреждениями годы без помощи. Так это происходило раньше. Всего несколько месяцев назад они выходили на поле боя, осознавая, что даже пустяковая рана может навсегда перечеркнуть карьеру Воина Вселенной. Но если помощь приходит по первому зову, то это делает их более уязвимыми. Ведь кто будет серьезно относится к ране, которая исчезнет за несколько секунд? И не важно, сколько сил на это потратит лекарь. – То есть вы считаете, что моя помощь может навредить? – Нет, она даёт надежду, что им всегда помогут… Мужчина завершил перебинтовывать мою руку и, кивнув, вышел из приемной. Возможно, он и прав, но мой долг помогать воинам. У него есть помощники, которые в крайних случаях могут его заменить, у меня же их нет. С Лим мы отправились на ужин, где нас жал горячий чай с дольками апельсина и легкий ужин. Столовая уже гудела от громких возбужденных голосов студентов, воинов и жителей резиденции, которые обсуждали сегодняшний экзамен. За нашим столиком уже собрались Алинка, Киран, Леонард, Лим и я, когда к нам присоединился Биллор. Мужчина сразу же приступил к трапезе, лишь изредка вслушиваясь в нашу беседу. – Удивительно, никогда не видела ничего более захватывающего, чем сегодняшний экзамен! – восхитилась Алика. – А мне больше всего понравилась вчерашняя полоса препятствий! – поделилась своими впечатлениями Лим. – Это дождь скрыл от нас всё самое интересное! Мне не видно было последние пары – они были слишком далеко! Но всё же друг Дэна и он сам показались мне самыми ловкими… – внесла свою лепту, чтобы поддержать разговор. – Думаю, Кристиан доволен своими результатами. Но мне всё же интересно, какие бы результаты показали Дэн и Кристиан если бы их поставили бы в пару? – Вряд ли это было бы действительно боем, – с усмешкой на губах сказал главнокомандующий Кирану, – скорее второсортное махание шпагой… На них приятно смотреть на тренировках. Но даже там невозможно предугадать кто победит. Я бы сказал, что у них примерно одинаковые способности в фехтовании. Дальше мужчины стали обсуждать сами бои и приемы, что были использованы выпускниками. Вначале я пыталась вникнуть в суть их разговора, но понимая, что мне не знакома и половина слов используемых в их речи, мне очень скоро стало скучно. Быстро покончив со своим ужином, я извинилась, и собралась идти в свою спальню одна, но меня быстро нагнали Леонард и Лим. Они и слушать не хотели моих возражений, что я могу добраться до комнаты самостоятельно. – На крайний случай у меня есть Тиша! Ей не страшны ни воины, ни мечи. – Приказ, есть приказ, – пожал плечами Леонард, – когда у тебя появится муж, всё станет намного проще. А пока тебе придется терпеть нашу компанию. – Я не это имела в виду! Просто мне не очень приятно, что вам приходиться следить за мной, как за маленьким ребенком. Вы общались с Биллором и Кираном, но пришлось сопровождать меня до комнаты! Это не правильно. – Для меня больше всего на свете сейчас важна твоя жизнь. Даже тысяча интересных разговоров не остановит меня перед моим долгом. Ты дала мне возможность ходить – жить полной жизнью. Я обязан тебе всем! Но даже если бы не было нападения на корабль, всё равно жизнь важнее разговоров. – Но всё же дойти до комнаты я могу… Обстановка сменилась так резко, что я закрыла глаза, решив, что всё это мне показалось. Всего секунду назад я шла вперед по лестнице, поднимаясь на пятый этаж, где находится моя комната, а теперь передо мной возникла совсем другая картина. Сменилось всё, от восприятия фактур и цветов, до обстановки. Вместо лестницы – клетка с каменными стенами, лишь одна из которых имела проход в виде железной решетки, на полу была рассыпана солома и огромная рыжая собака, тихо поскуливая, лежала около пустых мисок. От неожиданности и испуга, я сделала несколько шагов назад, но вовремя осознала, что происходит и взяла себя в руки. На полу тяжело дыша лежала Тиша… По её рыже-серой скомкавшейся шерсти, исхудавшим впалым бокам и хрипу можно было понять – животное не кормили уже очень давно. И, похоже, последние дни еще и не давали воды! Оглянулась вокруг в поисках источника воды и увидела у дальней стены кран. Если напор сделать небольшим, то даже в случаи если кто-то это заметит, то решит, что в последний раз плохо закрыл кран. Но не только источник воды привлек мое внимание. Это помещение напоминало тюрьму. Длинный широкий коридор, на полу которого лежала солома, а по сторонам каменные клетки с железными прутьями – дверьми. И если прислушаться, то можно услышать, как кто-то возится в клетках. Поэтому, вначале мне пришлось проверить всё помещение. Если кто-нибудь увидит летающую по воздуху миску, то может ненароком меня выдать своим испуганным криком. А значит, и помочь Тише я уже не смогу. Надо проверить, кто скрывается в тех клетках… Осторожно вышла в коридор и стала одну за другой просматривать тюремные камеры. Практически все они оказались пусты, кроме первых помещений, что находились возле входной двери. В одной из них оказался огромный пес, превышающий размеры Тиши, по меньшей мере, в два раза. Он лежал, прижавшись к соломе, и напряженно вглядывался в стену, в его глазах затаилась боль и усталость. Отчего-то мне хотелось погладить и утешить его, сказав, что всё будет хорошо. Но я понимала, насколько такое может оказаться опасным. Всё же – это не простая собачка. И я пообещала себе, что приложу все силы, чтобы спасти их. Надеюсь, нам это удастся. А во второй камере я обнаружила трех щенят. Они уже были достаточно большие, но при этом, сбившись вместе, щенки старались согреться в холодном помещении. Словно им было не только холодно, но и одиноко. Похоже, их очень рано разлучили с мамой, и теперь они стали единственным, что у них есть. От увиденного мне стало не по себе, очень хотелось помочь им всем, но я понимала, что выпустить их сейчас будет не лучшим решением. Всего несколько недель и мы сможем помочь им, а сейчас придется мириться с тем, что есть и делать то, что могу. Так что я вернулась к Тише, наклонилась и с трудом подняла пустую миску. Оказывается, взаимодействовать с физическим миром намного сложнее, чем мне представлялось. Я словно держала в руках, по меньшей мере, каменный булыжник, что по размерам раза в три больше этой емкости для воды. Мне очень повезло, и в расстояние между решётками миска проходила без особых проблем. А вот потом мне предстояло приложить все свои усилия и открыть неподдающийся кран! Небольшая струйка воды всё же полилась из крана, оказавшись ржавой и непригодной для питья. Но я не отчаивалась и подождала, пока труба очистится от застоявшейся воды. Мои ожидания оказались не напрасными. И если честно, то в этот момент я с радостью осознала, что мне не придется обходить остров пиратов в поисках чистой воды. И вот в раковине стоит полная миска спасительной жидкости, но я не в силах поднять её, настолько та оказалась тяжелой. С трудом вылила половину в раковину и медленно побрела в сторону Тиши. Сложнее было её напоить. Моя защитница обессилила и с трудом глотала воду. Дело шло медленно, но к счастью, мне всё же мне удалось напоить собаку. – Что с тобой произошло? Почему они не кормили тебя и не давали воды? Изверги! – тихо шептала Тише и гладила её в перерывах между попытками влить в пасть капельки воды. И к утру мне удалось добиться небольших результатов. Тиша больше не хрипела и смогла лечь, поджав по себя лапы. Она уже сама потихоньку старалась лакать воду, что меня очень порадовало. – Мне пора, я приду завтра, – попрощалась с ней и мысленно потянулась к своему телу. Это было словно удар в солнечное сплетение! Тело жгло болью, а перед глазами плыли черные пятна. Каждый вдох давался с трудом, и легкие обжигало огнем, хотя я ощущала свежий воздух в помещении. В таком состоянии я пребывала всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы от страха меня прошибло в пот. Пытаясь отдышаться, сфокусировала взгляд и тут же заметила как рядом на стуле сгорбившись, спит Лим. Похоже, она всю ночь здесь со мной провела. Радовало только то, что они не обратились к лекарю, а то вместо родных и милых сердцу стен, меня бы ожидало заточение на больничной койке. – Ты проснулась? – хрипло спросила Лим, потирая сонные глаза. – Лим мне необходимо переговорить с Биллором, это очень важно! – Знаешь, меня почему-то уже ничего не удивляет. И судя по тому, что за окном рассвет, то ты можешь не торопиться и поговорить с ним сразу после завтрака. Как тебе такая идея? – Я хотела бы встретиться с ним сейчас! – настойчиво сказала я Лим и поднялась с кровати. Девушка лишь проводила меня странным взглядом и, поднявшись, помогла мне переодеться и заплести косу. А потом так же невозмутимо вышла из комнаты. – И чего я жду? – Обратилась я к своему отражению в зеркале, оно в ответ нахмурилось и согласно кивнуло – пора идти.