– Нет, я хочу, чтобы такой друг, как ты, был рядом. – А сколько дней добираться? Три дня. – Когда выдвигаемся? – Дэн обернулся и в его взгляде вновь проблеснул озорной огонек. – Примерно через пять дней. У меня пока очень много незавершенных дел. Не хочу оставлять некоторые вопросы не решенными. – Успею подготовиться! Может, пойдем на обед? Сегодня мы сидели с Марисом и Наари. А вот Киран и Алика, оказалось, уехали в город, причем покинули резиденцию еще утром. Дэн хандрил, его не мог порадовать даже его любимый десерт – пирог с грушей. Леонард хмурил брови, выдумывая предлог, под которым Персиваль приедет из северного города повидаться с другом. А вот моя компаньонка Лим выглядела весьма равнодушной и даже скорее безразличной к происходящему за столом. Даже её взгляд блуждал по лицам присутствующих, не останавливаясь на ком-либо, словно она и не видела нас. – Чем заняты твои мысли, Риана? – Бабушка наслаждалась пирогом и улыбалась нам. – Больше всего меня занимают новости вчерашней ночи. Я виделась с братом… – У тебя есть брат? – Да, он появился через три года после моего рождения. Так вот по его словам в Империи проводят ночные рейды. И ищут они тех девушек, чьи души покидают тело. – Это значит и у них есть воины! Но как? Как так получилось, что способ создания Воинов Вселенной попал в руки Империи? – Ужаснулся дедушка. – Они не получали никаких сведений от Королевства… – Ты уверена? – Нахмурилась Наари. – Я уверена в этом, – успокоила я Правителя и его жену. – Они лишь плод работы Трекстара. Каким-то образом не все камни срабатывают так, как надо. И не все души выпускников получают возможность увидеть мир Воинов. Но каким-то образом такой шанс появляется у жителей Империи. И теперь, примерно, в это же самое время года несколько десятков лет подряд, улицы Колдлайв патрулируют мужчины в форме в поисках заблудших душ. Если это душа девушки, то её приносят в жертву, если парень, то он пополняет их ряды. Но как это остановить? – Надо провести усиленную привязку, – пожала плечами бабушка. – Этим раньше занимались жители Солнечных островов, что имели сразу два дара, один из которых вкладывать в камни магию. Покинув тело, воин Солнечных Островов направлялся в Королевство, где будущие воины проводили обряд и он усиливал связь камней и душ. – То есть вы можете помочь? – воскликнула я и мельком взглянула на Дэна, во взгляде которого промелькнула тень надежды. – Конечно, только мне нужно разрешение главнокомандующего провести привязку и конечно же сами будущие воины. Я не знала, как выразить всю благодарность Наари. Она просто восхитительная женщина! Как же нам повезло, что она осталась жива. – А этому сложно научиться? – Нет, – улыбнулась она, – тут нужен дар и желание. С моих плеч такой груз свалился, что мне хотелось прыгать от счастья. И ведь это значит, что Дэн всё же станет Воином Вселенной. Разрешение Биллора? За этим даже не стоить волноваться, он только рад будет, что мы избавили его от проблемы и прибавили численность воинов. Сразу после обеда Правитель и Витэ Наари отправились к главнокомандующему, Леонард направился писать письмо Персивалю, а вдохновленный известиями Дэн буквально полетел к друзьям, чтобы поделиться радостной новостью. Все кроме Лим, покинули столик, и мы не спеша направились с моей компаньонкой в сад. Преимущественно для того, чтобы прогулялись Тиша и пес Правителя, и так же проводить их к щенкам. Но у меня была еще одна причина не направляться в свою комнату. Вдыхая свежий запах летнего сада, мы шли по широкой тропинке. Лим рассматривала цветы, что густо росли под деревьями, я же наблюдала за девушкой. Две огромные рыжие собаки шли впереди, отчего случайные прохожие жались к краю дорожки. – Я хотела с тобой поговорить, – начала я. Лим как-то странно на меня посмотрела и в её глазах затаилась печаль. – Ты выходишь замуж и теперь тебе не нужна помощница? – с трудом выговаривая каждое слово, спросила она. – Эммм… Нет. Замужество отменяется, по крайней мере, моё. Мы пришли с Биллором к соглашению, что он больше не трогает тему моего замужества, я же компенсирую ему затраты за все его труды. Но я не об этом хотела поговорить. – Тогда о чем? – растерялась Лим. – Мне придется покинуть этот город, – выдохнула я и посмотрела по сторонам, сейчас мы были одни. – Но никого, кроме Тиши я с собой взять не смогу. – Почему? – Это очень длинная история, и я бы не хотела впутывать тебя во всё это. Но я бы очень хотела, чтобы ты нашла своё счастье в Королевстве. Есть один человек, я с ним разговаривала вчера… Он не хотел признаваться мне. В общем, ты ему нравишься. Лим нахмурила брови, и её лицо приобрело бледный оттенок. Девушка выглядела растерянной и ошарашенной. Она нервно потерла висок и замедлила шаг, руками же она стала нервно поправлять оборки длинного темно-зеленого платья. – Я же хотела бы, чтобы ты была счастлива, и не отвечала на его чувства, если он тебе не нравится. Для этого я дам тебе достаточную сумму, чтобы ты могла спокойно приобрести небольшой домик в городе и прожить достойную, но не богатую жизнь. – Кто он? Кто-то из воинов? – грустно спросила девушка, но тут же добавила. – Не надо называть мне его имени. В этом городе нет того человека, с которым я бы хотела связать свою жизнь. – Значит, есть мужчина, который тебе нравится, но он живет не в резиденции воинов! – Обрадовалась я. – Да, есть…– после нескольких долгих минут молчания ответила Лим, мы за это время успели дойти до загона для щенков. – И кто он? – Сделала вид, что задумалась и сказала. – Неужели ты влюбилась в капитана? Лим в миг густо покраснела и опустила взгляд. Было понятно без ответа – я попала в цель. – Этой ночью я была в трех местах, я стала загибать пальцы, перечисляя: у своего брата, в резиденции воинов и на знакомом нам корабле. Помнишь, я говорила, что Луи получил ранение при проведении спасательной операции на пиратском острове? Так вот этой ночью я пришла к нему, чтобы завершить лечение. Но капитаном завладела апатия… Он не знал, как его возлюбленная отнесется к его признанию. Ведь боялся, что она согласится быть с ним не из-за любви, а лишь потому, что не сможет ему отказать. А он хочет, чтобы она была счастлива. По-настоящему счастлива. Так что выбирать только тебе Лим. – Он…? – глаза девушки покраснели, и она спрятали лицо в ладонях. – Это правда? – Да, я сказала тебе правду. Я думаю, если бы ты была обычной жительницей Тауши, то он бы пришел к тебе намного раньше. Но мы из Империи. Луи опасается, что его признание может навредить тебе. Он вообще не хотел ничего тебе рассказывать, считая, что тебе без него будет намного лучше. Но я не могу молчать. – Стала объяснять свою позицию Лим. – Почему он считает, что мне будет лучше без него? – вмиг, она перестала хлюпать носом. – Он понимает, что не может тебе многое предложить. У него есть огромный дом, где постоянно толпятся незнакомые люди и корабль. Луи дома только зимой. Всё лето он со своей командой проводит в море. И если говорить честно, он считает, что ты не сможешь меня оставить. Долг превыше всего… – Он прав. Я бы не смогла уйти, даже зная, что он любит меня, – согласилась Лим. – Я рассчитываю уладить все свои дела в течение пяти дней. Ты мне очень помогла Лим и теперь я хочу, чтобы и у тебя всё наладилось. Тем более, если я правильно поняла, твое сердце и так уже принадлежит отважному капитану! Зачем же тогда тянуть?! – Я не уверена! – тихо, но четко сказала подруга, схватившись за деревянную ограду загона для щенков. – Я очень хочу… Я боюсь. Мне очень страшно. А вдруг он такой же, как мужчины Империи! Я не вынесу издевательств… Мне очень хочется иметь семью, и дом, и детей, но стоит вспомнить те ужасные ночи, как я начинаю понимать, что не смогу так жить. По щеке девушки скатилась одинокая слеза. Я думала, что всё будет намного проще. Но недооценила ту рану, что причинили ей в Империи, а зря. И что теперь делать? Только сейчас я поняла, какую ужасную вещь совершила со своей подругой. Я ведь и сама могу судить о происходящем за дверью спальни, только по тому, что рассказала и показала миссис Кривэн. А Лим пережила это, испытала… – Лим подожди, ничего пока не решай! Знаешь, как-то мне рассказывали, что в Королевстве есть особая организация, которая следит за тем, чтобы Имперские девушки смогли адаптироваться в обществе. Может вам и не стоит сразу жениться, а вначале можно пожить в одном доме. Вы будете с ним общаться, а эти люди из организации помогут вам наладить доверие друг к другу. Как ты думаешь? Девушка тяжело выдохнула воздух и посмотрела на меня печальными глазами. – Ты сможешь передать ему письмо? Я бы хотела написать ему кое-что. И если после всего этого, посчитает возможным соединить наши жизни, то я постараюсь сделать всё, чтобы стать счастливой. Вновь мы встретились вдвоем только после ужина. Девушка принесла мне в комнату небольшой клочок бумаги сложенный пополам и дрожащими руками отдала его мне. – Я не буду спать всю ночь… Ты скажешь мне его ответ? – Да, конечно. Я постараюсь вернуться как можно раньше. Но прежде чем ложиться спать, я оправилась к Кирану, который был у своей невесты. Алина открыла дверь, на её лице горел румянец, и она выглядела невероятно счастливой, что не могло не радовать. – Я сегодня хотела бы прогуляться по Королевству, поэтому собираюсь лечь спать немного раньше, – предупредила парня. – Хорошо, я постараюсь прийти за час до полуночи, – кивнул Киран и скрылся за дверью. Как бы мне не хотелось отправиться к Луи в одиночку, но всё же не стоит нарушать решение суда. Да, и Киран тогда будет рад, что я не принесу ему тысячу и семь неприятностей. С Кираном мне повезло, если бы мне приставили кого-то другого, то он бы уже, скорее всего, нажаловался на меня Биллору. Воин же спокойно отнесся к тому, что я перенеслась на корабль и начала метаться из стороны, в сторону пытаясь определить в какой стороне резиденция. – Это побережье всего в трех днях пути от резиденции. Здесь все собирались, когда отправлялись на пиратский остров. – Со знанием дела поведал мне воин. – А если мы перенесемся в резиденцию, ты сможешь найти сюда путь? – Да, конечно! Мы вернулись в резиденцию западного города и я, взяв листочек, направилась к раскрытому настежь окну. Киран летел впереди, лишь для виду перебирая ногами, показывая дорогу. Добрались мы до места назначения достаточно быстро. Воин на протяжении всего пути развлекал меня рассказом, как они с Аликой гуляли по городу. Они, так же как и мы с Дэном бегали под фонтаном, поднимались на каменный мост. А еще они ходили по магазинам, преимущественно свадебным. Они подобрали девушке платье, украшения и туфли, а еще несколько комплектов одежды для повседневной жизни. Воин рассказывал всё в красках, особенно выделяя, радость Алики от их прогулки. – А еще мы посетили место влюбленных! Это невероятное место, скажу я тебе. Одному туда вход запрещен, а у девушек есть примета – с кем сядешь в лодку с тем всю жизнь и проведешь. Поэтому, они очень серьезно относятся к этой прогулке и просто ради интереса в лодку не сядут. – То есть ты там никогда не был? И так же, как и Алика побывал в этом месте впервые? – Да! Эта была самая восхитительная прогулка на лодке, из когда-либо мной пережитых. Алика была на носу лодки, а я сидел на веслах. Постепенно мы добрались до здания и узкого проёма. Там было так красиво! Просто великолепное место. Я и тебе советую посетить его. – Спасибо… О! Это именно тот порт, который нам нужен? Мы с Кираном нашли знакомый корабль, и я сразу же направилась в сторону каюты капитана. Стучать пришлось несколько раз, так как капитан просто громко сказал «войдите», а я с листком пройти сквозь дверь не могла. Взлохмаченные волосы капитана и усталый вид, изменили мужчину. Он выглядел старше, чем обычно. А в его глазах читалась боль. Он старался незаметно от меня прикоснуться к волновавшей его ране. – Риана? – Увидел он меня, в его голосе не было никакой радости. – Ты сказала ей?