– Хорошо, уговорила, – махнул рукой брат. – Когда? – Хоть сейчас! Мы с Лирой и братом вышли в коридор и увидели служанку, которая сразу же заметила Лолируда и направилась прямиком к нему. Низко поклонилась, прежде чем сообщить, что его ждёт мистер Шонт. Похоже, отец решил поговорить с сыном, но почему-то радости на лице последнего я не заметила. *** Помещение сияло чистотой, а от огромной печи шел жар. Как мне рассказывали, внутри спрятана конструкция, напоминающая бак с водой с несколькими выемками. Последние использовали для более открытого доступа к огню, и готовили еду. А вот горячая вода необходима для обогрева дома. Вообще, таких конструкций было несколько в доме, но именно здесь обустроили кухню. Я оказалась здесь не впервые, при этом раньше заниматься приготовлением еды мне не приходилось. Для этого необходим опыт и одобрение хозяина дома. Ни того, ни другого у меня не было, да и сейчас нет. А зато есть распоряжение миссис Кривэн! Женщина лет сорока пяти на вид, оказалась не рада нашему приходу, но препятствовать не стала. Лишь угрюмо поджала губы и присела за стол. Нам с Лирой осталось только растерянно смотреть по сторонам, открывать шкафы и ящики в поисках всего необходимого. Но через несколько минут, я поняла, что в нашем случае помощь не помешает. – Кариса… – подошла к повару. – Вы нам не поможете? – С чего это я должна делать за вас работу? Мне и своей хватает! – с норовом ответила она. – Ну, Кариса, пожалуйста! Ведь сама понимаешь, пока мы не выполним задание, не покинем кухню… И с нашими знаниями… – попыталась намекнуть ей на то, что можем задержаться до позднего вечера. – За нас ведь ничего делать не надо, только рассказать и направить. – Хорошо, так уж и быть, уговорила! На наших лицах расцвели улыбки, и женщина кивнула. Карису я уже знаю лет десять не меньше. Она редко покидает пределы кухни. И поэтому все кражи пирожков и вкусняшек, что мы проворачивали с братом, ложились на её хрупкие плечи. Теперь я это понимаю, но раньше… До этого дня мне было не ведомо, что приготовление еды не только долгая и кропотливая работа, но и в какой-то степени является искусством! – Что?! Вы серьезно собираетесь готовить гребешки? – ужаснулись она. – Это ведь еда нижних! Ясно, задание… Нам на большой деревянный стол поставили с умилительной улыбкой тазик ракушек. Две плоские створки плотно прилегали, друг другу, не желая открываться, и тем более не были похожи ни на один продукт из списка продуктов. – Кого ждём? Берите ножи, я покажу вам, что и как делать! Всего полчаса и мы, ловко орудуя сталью, отделяли раковины от мяса гребешков. Пока занимались, нам рассказали, что печки практически во всех домах устроены одинаково, и каждый круг имеет свою температуру. От этого зависит интенсивность и время приготовления. Спаржу предоставили мне. И торжественно приняв оборудование из рук кухарки, я налила в кастрюлю воду. Оказалось очень много. Пришлось выливать. А когда поставила углубленную железную решетку внутрь ёмкости и положила спаржу, чуть не забыла засечь время. Меня пожурили, и впредь посоветовали не забывать, что вкус продуктов зависит от того, как и сколько их готовить. Досталось и Лире. Она решила жарить гребешки по пять минут с каждой стороны. На что Кариса удивилась, и уточнила, мы хотим готовить еду или занимаемся изготовлением резины. И для примера попросила отдельно пожарить так два кусочка для "юных прелестных особ". Мне показалось странным, что блюдо повар назвала "для низших". И решила все же уточнить, ведь точно помнила их резиновый вкус. – Веянье Столицы! Это у нас здесь их мешками собирают, а там это очень редкое и дорогое блюдо. Вот мистер Шонт и привез рецепт, чтобы ему и дома такое готовили, четко следуя инструкциям! Но… Я сама не знаю, какой умник придумал так издеваться над едой! И вот, когда наше блюдо было готово, мы смогли с радостью лицезреть три порции обеда. Но, к сожалению, наш дегустатор прийти не смог, так как он с отцом по каким-то важным делам уехал. Так что, как и готовили, пробовали мы втроём. Надо отдать должное Карисе, блюдо получилось очень вкусным и нежным, просто таяло во рту. Такое я пробовала впервые! И главное, что сегодня произошло на этой небольшой кухне, я вынесла для себя очень важный и нужный урок – не бояться обратиться за помощью. Ведь если бы мы этого не сделали то, скорее всего сейчас ели безвкусную резиновую гадость с не менее отталкивающим видом. – Спасибо, Кариса! – обняла кухарку, и та искренне улыбнулась. – Приходите! *** Я вновь стояла посреди чистого поля, сплетенного из коричневых и зелёных нитей. Липкий страх покрывал всё тело, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Наверху в этот раз практически не было облаков. А по прошествии того времени, пока я здесь находилась, четко уяснила, что только туда не стремятся попасть краснотелые чудовища с ломаными крыльями. Сердце бешено стучалось в груди, и я со всех ног побежала к неяркому фиолетовому очертанию в небе. Главное успеть! Перед глазами мелькали зелёные очертания деревьев и высокой травы. И в который раз я удивилась нереальностью происходящего. Но почему мне день за днём сниться этот странный сон? Почему?! Что я должна понять? Вдалеке показалась синяя точка. И по телу прошел холод. Только его сейчас не хватало! Больше всего мне не хотелось встречаться с Джеймсом, его недовольным взглядом и пожеланиями больше сюда не возвращаться. Но деваться было некуда ведь, похоже, меня тоже заметили, и "точка" направилась в мою сторону. Она стремительно приближалась… Всё быстрее и быстрее, пока ко мне, чуть не сбивая с ног, не вылетел пацан лет семи на вид. Он попытался вцепиться в меня руками, но прошел сквозь, словно его и не было. – Постойте! – закричал он срывающимся голосом. Но я и так уже остановилась. И теперь в недоумении рассматривала его одежду, состоявшую из вязаных штанов и кофты. Синие глаза смотрели испуганно и растерянно. – Пожалуйста, помогите! Не оставляйте меня одного! – выдохнул он и его тело сотряслось словно он рыдает, но при этом слез не было. – Что случилось? – Я бежал, бежал, бежал… Заблудился… И упал. А потом, потом это! Что со мной? И столько надежды звучало в его голосе, что я невольно захотела обнять парня и успокоить. Подошла ближе, присела на уровне его глаз и задумалась. Наверное, необходимо найти Джеймса… Как бы мне не хотелось видеть воина, но в этот раз помощь мужчины окажется как нельзя кстати. Но оборвала себя на этих мыслях. Ведь это всего-навсего сон! Мои страхи, моё сознание, и мир что сотворил мой мозг. И что делать? Просто уйти или помочь? – Давай вначале разберемся. Не паникуй, – это скорее я себе сказала, чем ребенку и взяла его за руку. – Покажи, где ты упал? – Это туда! За рекой! – Указал он вправо и потянул меня туда, откуда пришел. Я мельком посмотрела на облако, от которого мы уходили в сторону. Надеюсь, всё обойдется. Мы бежали, не зная усталости. Странное чувство, когда вроде и двигаешься, но привычных признаков физической активности нет. Ни сбитого дыхания, ни тяжести в ногах! Особенно после такой дистанции! И только лишь когда мы остановились, я почувствовала, как тело холодеет изнутри. На земле лежало бесчувственное тело паренька, что сейчас держал меня за руку. Та же одежда, то же лицо, и по росту подходит. Пригляделась и наклонилась. Он дышал. – Что мне делать? Я боюсь! – прижимаясь ко мне, спросил парень. – Надо ждать рассвета… Но как я понимаю, здесь холодно? – Да. – Поправляя призрачную одежду, ответил мне. – Я слышал, как мама рассказывала о Воинах Вселенной! И они говорят, умеют покидать тело… – Наверное, нам необходимо их найти. Или… Постарайся прикоснуться к своему телу, подумай о нем, постарайся пошевелить пальцами. Если не получится, то будем искать. – А если получится, ты меня проводишь? – Конечно, где твой дом? Он пожал плечами и развел руками. Похоже, действительно заблудился. Я подпрыгнула и поднялась метров на двадцать в высоту. И сразу же заметила небольшое поселение. В домах горел огонь, и очертания людей бродили по окрестностям. Значит нам туда. Пока я спустилась и показала направление, парень лёг на своё тело и начал шевелить призрачными пальцами. Поднимал сплетенные из синих нитей ноги, но ничего не выходило. И лишь потом, я почувствовала, что что-то не так. Словно холодом повеяло. Повернулась и замерла. В двухстах метрах от нас стояло краснотелое чудовище, обнажив алые клыки и провожая каждое наше движение хищным взглядом. В горле мгновенно пересохло, а перед глазами на секунду всё померкло. Моё тело пошатнулось, но страх за нас заставил взять себя в руки. – Быстрее! Давай! – крикнула парню и наклонилась, чтобы ухватить его ладонь. Тело парня вздрогнуло, словно от холода, синие нити впитались, и он распахнул глаза. Чуть приподнялся, чтобы посмотреть по сторонам и пошевелил пальцами, словно не видя, но продолжая чувствовать прикосновение. Я крепко сжала руку и с силой потянула его в сторону дома. Ничего не понимая, парень поднялся и направился за мной. А я, всё быстрее и быстрее переставляя ноги, то и дело оглядывалась в сторону монстра. Что медленно, но уверенно надвигался на нас. Мы лишь чудом успели укрыться за стволами деревьев, когда чудовище подпрыгнуло и уже почти накинулось на нас. Загнанное дыхание ребенка перечёркивало всю надежду, что нам удастся оторваться. Ветки хлестали его по телу, листья перекрывали обзор. А столетние толстые стволы приходилось огибать, усложняя путь. Преследователь не отставал, перебираясь по деревьям, словно белка. Совершив головокружений прыжок, он ухватился за ветку, но та хрустнула и упала нам поперек дороги. Похоже, монстр только этого и ждал. И увидев растерянность на наших лицах, немедля ни секунды кинулся на меня. Мальчик, не видевший ни меня, ни это странное существо с ломаными крыльями и длинными клыками, бросился в сторону, и я по наитию последовала за ним. Лишь на миг когти чудовища скользнули по моей руке. И снова мы направляемся вперед. Понимая, что вместе нам не спастись, приняла поспешное решения и, толкнув ребенка вперед, сама направилась в сторону, уводя хищника за собой. Краем глаза отметила, что мальчик упал, тем самым исчезая за деревом из обзора, и охота продолжается, но теперь главной целью становлюсь я. Сердце ощущалось где-то в горле, а ноги становились ватными от нахлынувшего страха. Я чувствовала, как кровожадные красные глаза провожают каждое мое движение. И тут мне в голову пришла идея. Если эти существа исчезали от воды, то надо найти озеро или реку. О последней говорил мальчик и, если мне повезет,… Возможно, я смогу заманить туда зверя. Пришлось прыгнуть и на миг опасно зависнуть в воздухе, всего на секунду, и вот моему взгляду открывается небольшой, заросший тиной водоем. –Ох! – Вырвалось из груди, туда направляется мой новый знакомый. А другого шанса может и не представиться. Решаясь, побежала с другой стороны и приготовилась. Надо было обставить все так, чтобы все, казалось, по-настоящему. Бежать прямо по воде, чуть касаясь ровной глади, оказалось странно. Но я из всех сил старалась прогнать эти мысли. Если ошибусь и в азарте погони, чудовище почувствует что-то неладное и остановится, то ничего не выйдет. Вот уже приближалась середина озера, как я неудачно зацепилась за островок камыша. Мой полет был наполнен самым сильным за всю ночь чувством страха, так как контролировать падение я не могла и не видела врага. Но ощущения не подвели меня. И в момент соприкосновения с водой, на мгновение перевернулась на спину и затихла в ожидании. И не просчиталась. Красное существо слишком сильно увлеклось погоней и в момент, когда оно уже хотело вцепиться в мое на вид ослабшее тело, я перекатилась в сторону, освобождая прямой доступ к воде. Чудовище рухнуло в воду, рождая брызги, и даже каким-то образом пробегающий рядом пацан заметил всплеск. Тем временем невидимый монстр, пытаясь выбраться из ловушки выл, бился в агонии и с шипением растворялся, оставляя после себя лишь страшные воспоминания. Я же, понимая, что где один, могут быть и другие, подбежала к испуганному мальчишке и взяла его за руку. Он вновь словно почувствовал мое прикосновение, чуть приподнял руку, и мы вдвоем направились в деревню. Постоянно оглядываясь, смотрела по сторонам в опасении заметить движение. Но до дома уже добрались без приключений. – Мама! – закричал паренек, увидев возле одной из калиток плачущую женщину, она, не веря своим ушам, оглянулась и принялась обнимать и целовать подбежавшего сына. – Колин! Мальчик мой! Я так испугалась! Мы тебя уже несколько часов ищем, а ты словно в воду канул. Ты где был? – Вытирая с новой силой лившиеся из глаз слезы, спросила женщина. –Ты не поверишь! – выпучил он глаза и кивнул. – Я видел Воина Вселенной! Им оказалась очень красивая девушка. Это она помогла найти мне дорогу домой. Представляешь, я чувствовал ее, как она прикасалась ко мне и указывала куда идти. – Ну, ты у меня и выдумщик. Воинами становятся только мужчины, а женщины не могут иметь этот дар, больше не могут… – потрепала она его по волосам. – Пойдем скорее в дом. Ночью на улице находиться опасно. – погнала мать ребенка во двор, а сама вдруг обернулась и поклонилась. – Спасибо! Женщина поправила хитро заплетенную пышную косу и тяжело выдохнув, оправила ворот белоснежной рубашки, которая частично являлась корсетом. Длинная зеленая юбка всего чуть-чуть не доставала до земли, открывая легкие туфли с витиеватым узором. Она уже собиралась последовать за сыном, но вдруг остановилась и прошептала. – Этот воин достоин самых прочных доспехов, и верного оружия… Глава 6 Мы с Лирой стояли у прилавка и рассматривали материал. Я в этом плохо разбиралась, но девушка чувствовала себя здесь уверенно. Она показывала и называла ткани, давала мне возможность рассмотреть и почувствовать их на ощупь. Затем то, что она считала мне необходимым, мы приобретали и отдавали слугам. Цвета поражали своей разнообразностью, их было столько, что и не сосчитать, только одного красного я насчитала двадцать три оттенка в одной лавке! Потом пришла очередь косметики. – Главное, чтобы она была качественная! – подняла указательный палец вверх Лира. – Желательно, постоянно покупать только у проверенных продавцов. Если есть сомнения – ни в коем случаи не приобретай. Смотри на однородность. Девушка взяла две небольших баночки с прилавка и открыла их. В одной я увидела мелкие, растёртые практически в пыль крупинки, но там же попадались палочки и даже зернышко. Во второй масса была словно мука, но только бежевого оттенка. Лира посмотрела в первую и неодобрительно покачала головой.