— Отлично, — ответил он наконец. — Это ваше право, леди. Только не забудьте помыться, когда отправитесь ко мне. — Посягательство без позволения женщины приравнивается к преступлению, — буркнула я. Адепты с интересом зашевелили ушами. — У вас определенно проблемы с либидо, — скучным голосом протянул высший. — Не думали с этим что-то делать? От вас даже нежить заражается. Жду. Как он изящно обвинил меня в несдержанности. Я проглотила едкую фразу о том, что страстные демонессы давно уже стали притчей во языцех. Кто чаще всего оказывается вовлеченным в общественный скандал с изменами и любовницами? Правильно! В то время как эльфы отдают предпочтение либо семье, либо карьере. Я выбираю пока что второе. На работе проще. Обвела взглядом подопечных и со вздохом скомандовала: — Рассредоточиться по лесу. Руки обмотайте тряпками, так уменьшите ожоги. Можете сначала набросать на останки сухие листья, а потом уже сгребайте в одну кучу для сожжения. — Тряпки? — переспросил водник. — Оторвите от жилетки. Ну или потом будете подвывать у целителя. Что-то мне подсказывает, он не станет накладывать обезболивающие заклинания и настои. — Ага, — буркнул человек-маг, который странным образом меня раздражал, — а потом нас за порванную форму кастелян натянет. — Значит, найдите слова, после которых он станет тише воды ниже травы, — парировала я. — Давайте! Сама уже смирилась с будущими ожогами. Но тут мне в руку почти застенчиво сунули клок ткани. — Адепт… — Я замешкалась, вспоминая имя орка. — Гролл, что это? Орк продемонстрировал мускулистые ноги. На месте штанов теперь красовались импровизированные шорты до колен. — Там ткань плотнее, — пояснил он, показывая все клыки, — а вы, леди Дэрин, эльфа. Ладно, нам ожоги, а вам как-то некрасиво будет. Опять же, женщина. Кажется, это был крохотный шажок в сторону взаимопонимания. Во всяком случае я с улыбкой поблагодарила, обернула руки и отправилась на уборку. Глава 4 — Вот же сволочь! Да нарры ему родственники! — Леди Дэрин, как можно так о высшем! Я обвела свободной рукой небольшое стерильное помещение с белыми стенами и огромными окнами. Сюда меня завела одна из целителей Академии. Две другие занимались моими адептами. — Его тут нет, Арри. Гномиха, уже в годах, о чем свидетельствовала поседевшая борода, усмехнулась. — Наши преподаватели предпочитают ругать его шепотом. А вы не сильно-то стесняетесь. Я кивнула на покрасневшую руку, которую Арри смазывала зеленовато-серебристой мазью. Легкая прохлада и пощипывание говорили о том, что исцеление шло полным ходом. Еще минут десять, и кожа на ладонях будет как новенькая. С тряпками я удачно придумала. Обошлось малой кровью, не придется терпеть болезненные заживляющие заклинания. — По его вине я сейчас сижу здесь. По своей тоже, но он… чтоб ему коты в ботинки нагадили. Гномиха вдруг хмыкнула, а потом и вовсе широко заулыбалась. — Чего? — Я подозрительно посмотрела на нее. — У меня богатое воображение, леди Дэрин, а вы тут такое ему пожелали… Понятно, значит, высший не только у меня в печенках. — Странно, — пробормотала я, протягивая Арри вторую руку, — высшие обычно замешаны, если стоят серьезные вопросы. А в последнее время я не слышала о скандалах в Академии. И вроде выпуски хорошие были. — У нас все мирно, — кивнула гномиха, зачерпывая мазь. Я едва не застонала от блаженства. Кожу и правда изрядно жгло, еще и чесаться хотелось в тех местах. — Но, леди Дэрин, ходят слухи, что это по душу ректора. Ах, не дергайтесь! — Что такое? Небольшие черные глазки Арри засверкали. Судя по всему, сплетни она обожала и буквально питалась ими. — У нашего ректора была невеста. У него же семья родовитая, женятся по договору старших. У василисков так принято. Мол, чистота крови и все такое. А тут вдруг мезальянс. — С каких пор свадьба с эльфом — мезальянс? — Леди Дэрин, вы как маленькая, не в обиду будет сказано. Василиски снобы. Почти как высшие, но те свой снобизм хотя бы иногда прячут. А эти… И тут ректор взял и женился на леди Фиоре. Тайно. В другом городе. Потом вернулись они в Академию, и леди сообщила, что беременна. То есть все, брак нельзя даже оспорить. Я едва не присвистнула. Так вот в чем дело! Хитрая Фиора не сказала правду даже мне. Напела о романтике, о том, что они решили всем сделать сюрприз и так далее. Ну-ну, сюрприз. Родные подруги до сих пор таили на нее обиду. У эльфов свадьбы принято делать на закате, роскошно украшать место обручения и звать самых близких друзей и родню. После чего молодые на месяц отправлялись в «медовое путешествие», а родственники с двух сторон начинали молиться Лесной Деве, чтобы у пары поскорее появился младенец. У долгоживущих каждый ребенок на вес золота. Мои родители прожили вместе пятьдесят лет, прежде чем родилась я. Неприязнь к Хаму стала раза в два сильнее. Я и так кипела после похода к нему в кабинет. Нет, он не кричал, не угрожал. Сидел, уткнувшись в бумаги, и равнодушным голосом перечислял все мои ошибки, поведение адептов, отсутствие преподавательского опыта. И так далее, и тому подобное. И все это не глядя на меня. Словно я так, пустое место. Или еще хуже — тряпочка, недостойная внимания. Закончив проникновенную речь, отпустил, так и не оторвав глаз от стола, как будто ему на меня и смотреть противно. Не то чтобы мне его взгляды нужны были, но такое обращение унижало. Так и хотелось громко хлопнуть дверью или сказать на прощание колкость, но я сдержалась. Вот и шипела у целителей, выпуская пар. А теперь оказалось, что Хам цепляется не только ко мне, а и к Фиоре с мужем, прибыв по их души. Не могла позволить навредить семье подруги! Если будут неприятности у ректора, все это отразится на ней, а у нее ребенок, молоко. «Это война!» — поняла я. Нужно срочно собирать компромат на высшего и дискредитировать его. Я теперь глаз с него не спущу! Демоны вспыльчивы. Всего-то и надо подловить его и записать на кристалл. А еще следовало подтянуть группу Фиоры. Это стало приоритетной задачей. Поэтому я собрала всех адептов после того, как им оказали помощь, и сообщила хмурым парням о необходимости нескольких дополнительных лекций. Я понимаю, они расслабились, все рассчитав: Фиора должна была родить как раз к экзаменам, и они рассчитывали на «автоматы», готовясь спустя рукава. Нужно было срочно исправлять ситуацию и не допустить на следующем практическом занятии такого фиаско. Начать лекции решила с сегодняшнего дня. Приятно, что возмущений не было. Во-первых, совместная работа сближает, и после уборки вонючих ошметков на меня смотрели уже другими глазами, а во-вторых, адепты уже осознали, как сильно они попали и что против высшего демона лучше выступать единым фронтом. Мы ему еще покажем! Ясно дала понять им, что мы или утрем нос демону, или вылетим из Академии вместе. В конце моей маленькой импровизированной речи глаза будущих боевых магов горели мрачным огнем, а лица были полны решимости. На волне единства я пошла с ними к кастеляну, чтобы поддержать и объяснить причину порчи формы, но тут нам неожиданно повезло. Высший уже успел сунуть нос и сюда, и наша потрепанная команда неожиданно нашла сочувствие и понимание. Надеюсь, Хаму икалось, когда мы на пару с кастеляном награждали демона достойными его хамской рожи эпитетами. Уставшая, но несломленная и полная боевого задора, я добралась до своей комнаты. Внимание привлек мигающий на прикроватной тумбочке кристалл связи. Меня дожидалось сообщение от родительницы с просьбой срочно перезвонить и отметка о звонке Фиоры. С подругой решила пока не связываться, чтобы не расстраивать. Лучше потом, а то по лицу поймет, что что-то не так. — Мам, что за срочность? — Дэри, привет! — тут же ответила она. Судя по ее цветущему виду, дома все в порядке, и у меня отлегло от сердца. — Привет! — Как устроилась? — Все хорошо. Ректор ко мне со всей душой, с адептами контакт нашла, замечательные парни. Рассказывать, как обстоят дела на самом деле, я не собиралась, как и жаловаться на демона. Лорд проверяющий еще не в курсе, но он в этой Академии задержится ненадолго. — Отдыхать не забывай, а то знаю я тебя! — строго произнесла родительница. — От чего отдыхать? Я же только устроилась. Мне послали загадочную улыбку и сказали, что о моем досуге позаботились. Я тут же напряглась. Мама та еще любительница внезапностей. Папа порой от ее выходок седеет и долго общается с целителями на тему, как вернуть волосам молодость. — Мама? — Сю-ю-юрпри-и-из, — пропела она. — Вот увидишь, ты будешь рада. Я сомневалась, так как на данном этапе жизни сюрпризов мне как-то хватало. — Дэрин, у меня будет к тебе одна просьба, — быстро сменила тему родительница, чтобы я больше ни о чем не спрашивала. — Не знаю, помнишь ли ты мою подругу Минэль. Мы с ней давно не виделись, она путешествовала с супругом, а тут встретились случайно у портнихи, разговорились. У нее дочь учится в АБМ на факультете целителей. Ты же знаешь, что адептам во время учебы запрещены кристаллы, и они не могут с ней связаться. — Ты предлагаешь мне нарушить правила и отдать ей свой? — оскорбилась я. — Да нет же! Я понимаю, что ты преподаватель и не можешь нарушать дисциплину. Но ты же можешь зайти к ней в общежитие и узнать, как у нее дела, а потом вечером мне рассказать. Минэль переживает. — Хорошо, мам, — сразу сдалась я, так как не могла устоять перед ее просительными нотками. — Я всегда знала, что у тебя золотое сердце! — Как ее зовут? — Тарриэль Крылья Ветра, Тарочка. Я ее совсем малышкой помню, с тоненькими косичками.