Я всмотрелся в лица бойцов и оценил боевые статусы. Подавляющее большинство светилось слабым зелёным цветом. Это означало что они в самом начале 2-го ранга. Совсем простаки, с минимальным количеством имплантов и усилителей. Просто пушечное мясо. Похоже, этих ребят послали в мясорубку на убой. Но ничего, со мной когда-то было так же. Только в тяжёлых условиях закаляются настоящие бойцы. По факту, всем нам предстоит пройти жестокую проверку — либо мы станем сильнее и поднимемся ещё выше на пути к славе и величию, либо сгинем. Несмотря на низкие ранги, глаза бойцов горели так, будто они были на седьмом фиолетовом ранге, которые бывают лишь у элиты. На их лицах читались решимость и настойчивость, граничащие с фанатизмом. Я поворачиваюсь к камере и указываю на бойцов. — Вот так выглядят настоящие бойцы! — рычу я. — В этих ребятах у меня сомнений нет. Они готовы отдать свои жизни ради цели. Всё на благо Империи! Вот с такими бойцами и умирать нестрашно! Ответом мне послужил рёв пятнадцати глоток: — Служу Империи! — Служу Империи, как телу артерии! — вторила им Стар. Снова оглядел бойцов. Возможно, для кого-то из них эта миссия может стать первой и последней в их жизни. Могли бы испугаться, но нет, идут в бой с уверенностью и энтузиазмом. Чёрт! Мне приятно видеть такое рвение! И ведь несмотря на свой рейтинг, чувствую к каждому из них неподдельное уважение. — Главная задача, бойцы, — успешное выполнение миссии, а уж я постараюсь сделать так, чтобы каждый из вас вернулся на базу в целости и сохранности! — обожаю, когда воины смотрят на меня так, будто я бог! — Эти бойцы сегодня покажут класс, — заявил я, глянув в глазок камеры и указывая на воинов. Я-то не в первый раз сталкиваюсь с трудными миссиями. А эти ребятки… Им, безусловно, повезло. Сегодня они идут в бой под моим командованием, и я их не подведу. — Готовьтесь, братья. Скоро начнём! — произнёс я и поднёс кулак к груди. Поддавшись цепной реакции, бойцы повторили это движение. Свет погас, сигнализируя, что транспортник сейчас отправится. На короткое мгновение внутри салона воцарилась напряжённая тишина. Представляю, что сейчас твориться в головах у новичков. Ну ничего, через это все проходили. Стар, воодушевлённо вздохнув, отсалютовала маленьким кулачком. Я закрыл глаза и позволил себе ненадолго расслабиться. Транспортный бот затрясло, и он стал подниматься в воздух. Уши потихоньку начало закладывать. Когда бот устремился вперёд, я подбодрил бойцов: — Братья, сегодня ваш день! Мы идём в бой, чтобы защитить Империю и обеспечить мир нашему народу. Наши враги могут быть сильными, но мы сильнее! Потому что за нами Империя! Бойцы ответили громким единогласным рёвом: — Служу Империи! Мы уже вылетели за пределы мобильного воздушного авианосца. Давление сразу подскочило, а в раскрытых шлюзах засвистел ветер. Пилот, громко рассмеявшись, включил на полную громкость тяжёлый рок. — Давайте, парни, покажите там класс! — крикнул он так громко, что даже перекрыл вокалиста, электрогитару и ударные вместе взятые. — Сегодня в программе «Рок-н-Ролл на Лутеранском побережье»! Боевой настрой пилота оказался заразным. Бойцы откровенно веселились. В их глазах разгорелся охотничий азарт. Мы все сидели по краям бота, наблюдая за обстановкой внизу. Двое рядовых заняли места у пулемётов по бокам, на случай если с берега начнётся обстрел. И обстрел, конечно же, не заставил себя долго ждать. Глава 02 Высадка на Лутеранском побережье Внизу замелькали яркие вспышки выстрелов. Следом до нас донёсся звук стрекочущих очередей. Дикари тоже имеют стрелковое оружие, но куда им до наших пушек! Вокруг транспортного бота сразу засияло энергетическое защитное поле. — Чувствуют гады, что недолго им осталось! — весело рассмеялся пилот. Бойцы ответили ему дружным рёвом. — Мы очистим эту землю от скверны! — зарычал я, и одновременно с этим оба пулемёта принялись строчить в сторону агрессоров. По салону транспортёра заметались небольшие дроны с камерами, стремясь запечатлеть каждую деталь. Сверкали вспышки выстрелов скорострельных лазерных пушек. Парни готовились к бою. Грохотали винты, несущие транспортёр навстречу к жмущимся от страха врагам. Каменистый берег взорвался шрапнелью каменных брызг. Рычащие энергетические пушки прорезали косыми полосами поверхность земли. Ответный огонь мгновенно стих, уступая место мёртвой тишине. Дикари затаились, решив дождаться подходящего момента для атаки. От этого даже становилось скучно. Тактика у них никакая. Эти глупые создания способны организовывать только набеги и теракты на наши промышленные объекты, выкашивая мирных жителей. И несмотря на их ограниченный разум, мне их не жалко, как они не жалеют наших рабочих. Я точно знал, что противник начал стягивать силы в нашу сторону. Тепловизор, встроенный в свежеустановленный интерфейс «Глаз Бога», показывал перемещающихся в темноте врагов. Их оказалось неожиданно много. Дикарям, по-видимому, нужно было во что бы то ни стало задержать нас и не дать пробиться к промышленному комплексу. Чувствую, нам вряд ли предстоит лёгкая прогулка. А чтобы приступить к освобождению мирных, нужно ещё зачистить скопление ДЗОТов (долговременных защищённых огневых точек). — Расчищаю площадку для высадки, — объявил пилот. Прогрохотал залп из маломощных пушек, установленных на транспортном боте. В следующий миг каменистый берег расцвёл вспышками от разрывов осколочных снарядов. Я одобрительно покачал головой, наблюдая за давно полюбившимся пейзажем. Обожаю пылающую землю! Тут один минус. Чем больше работает авиация, тем меньше работы остаётся пехоте. Хотя сожалеть не приходится. На моей памяти ещё не было случаев, когда мне не хватало целей. — Ну что, братцы, готовы повоевать? — проревел я, перекрикивая тяжёлый рок и грохот от канонады взрывов снизу. Представляю, как я выгляжу на фоне раскрывшегося шлюза, и пылающего берега за ним. Окинул взглядом бойцов, те смотрели на меня взглядами полными решимости и восхищения. — Так точно, командир! — хором раздалось в ответ. Впрочем, в этот момент их слова мне уже не нужны — я больше работал на камеру. Комитет по связям с общественностью и информацией, настоятельно рекомендует никогда не забывать о том, как воин выглядит в кадре, и какой образ он создаёт. — Активировать щиты! — скомандовал я. — Высаживаемся и рассредоточиваемся на местности. Вперёд! Перед самой высадкой, Стар скорчила особенно злобную гримаску. — Бодрит солдата по утрам, лишь пылающий напалм! Покажи им, боец! Это уже стало нашей традицией. Я не суеверный, но уверен, что и благодаря Стар, я до сих пор жив и нахожусь в первых двух сотнях рейтинга. Когда транспортный бот завис над берегом, я первым выпрыгнул наружу, предварительно активировав энергощит, чтобы не подбили, и гравикомпенсатор, чтобы не расплющило о поверхность берега. Я приземлился среди бушующего пламени и раскалённых камней. Даже сквозь щит жар проникал под шлем и обжигал лицо. Пепел и дым перекрывали видимость, но именно в таких адских условиях я чувствовал себя в своей стихии, будто рыба в воде. Звуки войны наполняли атмосферу, и адреналин вскипел в моих венах. Умная аналитика уже собрала данные и определила самые проблемные участки. Сзади раздался свист гравикомпенсаторов моих бойцов и звуки ударов металлических ног о каменный берег. Я бросил взгляд за спину, на своих младших собратьев. — Так, не расслабляемся. — прорычал я, перекрикивая шум лопастей и рёв пламени. — Враг напуган, возможно ранен, но чувствую — нам ещё придётся попотеть, чтобы выковырять этих тварей из их нор. Действуем осторожно. Разделимся на три группы. Моя группа Альфа. Командиры Бета и Лямбда, присоединитесь ко мне в боевом чате. Альфа идёт по центру. Группа Бета будет очищать левый фланг, а группа Лямбда — правый. Всё ясно? — Разрешите обратиться, — подал голос один из командиров. — Разрешаю, — отозвался я. — Кто из нас Бета, а кто Лямбда? — Сами решите, вы уже не в учебке, и такие мелочи должны решать сами, — ответил я и двинулся вперёд, продолжая раздавать указания. — Основные силы противника сосредоточены в середине, — я указал вперёд. По флангам ДЗОТы присутствуют, но вашей проблемой могут стать миномётные расчёты, однако пока они развернутся, вы уже разберётесь с огневыми точками, и накроете миномётчиков. Задача ясна? — Так точно, командир! — отрапортовали бойцы групп Бета и Лямбда Я удовлетворённо кивнул, затем обратился к заместителю. — Алекс-20, следуйте за мной. Я определил первую цель — это гнездо в пещере, из которого по нашему вертолёту вёлся огонь. Гиранцы, хоть и дикари, но весьма хитрые. Как будто заранее чувствуя, что мы собираемся атаковать, всегда скрываются. А затем снова возвращаются на исходные позиции и продолжают поливать нас огнём. Наши ребята уже не раз попадались в их ловушки. Но меня так легко не проведёшь. — Активировать энергическую броню на полную мощность. Сейчас возможны атаки противника. Полная боевая готовность! Инфракрасный анализатор в моём левом глазу начал искать оружие и живых существ. Почти сразу я обнаружил наличие признаков жизни в пещере. Затем умная аналитика принялась формировать изображение. Там действительно было существо, у которого явно вырисовались человеческие контуры, и сейчас оно вовсю торопилось привести пулемёт в боевую готовность. — В тебя целятся, боец, — тут же откликнулась Стар. — А ну не спи! Буквально через секунду по нам застучала очередь. В меня несколько раз попадали тяжёлые металлические пули, на десять процентов опустив шкалу заряда щита. Но я двести раз до них успею добежать, пока они пробьют мою защиту! Аналитическая система автоматически рассчитала оптимальный маршрут, учитывая позицию противника и расстояние до него. Мои гравиприводы заработали на полную мощность, делая меня намного быстрее и легче. Виляя из стороны в сторону и сбивая прицел, я приблизился к пещере. Надо убрать угрозу.