— Чужих? — хором удивились здоровяки. — Нанятых, — пояснил я. — Наберут по объявлению, а ты потом… опасайся! Всякого разного. Парни взглянули на меня, как на параноика — кем я собственно себя и чувствовал — и согласились. С Варгом и того проще пришлось. Ему и самому оказалось интересно попробовать сломать защищенные протоколы связи медицинской секции корабля сестер Геи. Что, кстати, он успешно и проделал, вызвав нешуточный переполох на экспедиционном судне. Даже как-то жаль, что все это не пригодилось. Низенькая, сутулая, смуглая, черноволосая и отчаянно носатая сестра Верона, скривившись словно бы лимон съела, ввела стандартную программу исследования предположительно человеческого организма с пульта стандартной же медкапсулы — у меня на «Стерве» точно такая же — и гордо удалилась. Я улегся, панель закрылась. Потекли долгие пять минут ожидания, и на этом все. Ах, да! Итоги исследования я себе первым скопировал. Все-таки кое-какие базы по медицине в моей голове тоже присутствуют, понадеялся, что разберусь. Ну и разобрался. Ничего необычного, на мой взгляд. Даже слегка обидно было, но я совершенно обычный человек. Процент генетических отклонений микроскопический. В организме присутствуют нано-билогические организмы неизвестной направленности — одна десятитысячная процента общего веса тела. Так это я и без высоко технологичного гроба знал. Это те самые адаптивные наноконструкты имени незабвенного доктора Кайдануса Виллара. Молодцы ребятишки. Множатся, растут, работают. Прирост основных параметров, как говорится: на лицо. Скорость реакции подрос на единичку. Сорок. Оно и понятно. За джойстикамиистребителя я сто лет не сиживал, а шариковские наники развивают в первую очередь то, чем больше пользуешься. Способность к запоминанию не изменилась. Сорок. Ну, то есть — двадцатка родных, и еще столько же от имплантанта. Сила воли — двадцать шесть. Тоже рост на единицу, и тоже непонятно с чего. Харизматичность. И рад бы росту, но нет. Двадцать три, как и было прежде. Эффективность мышления, или по-простому — интеллект. Две сотни. С имплантантом, конечно, но все равно много. Не как у Светоча Галактической мысли доктора Колобка с его тремястами с хвостиком конечно, но и много выше чем у большинства жителей Содружества. Рост всего на единицу, но зато определенно наблюдается тенденция к постоянному увеличению параметра. Еще каких-то сто или сто пятьдесят лет, и захочу себе сферическое тело на гравиприводе, как у Виллара. Шутка! Хе-хе. Пока не пришла ворона, успели еще и братьев близнецов через тест прогнать. Не знаю зачем, не спрашивайте. Захотелось им, а мне не трудно. Сказать по правде, мне и на барже это сделать бы было не трудно, тем более что оборудование там не хуже. Но им было важно провести сканирование именно на корабле сестер Геи. Сравнили с показателями снятыми мной перед установкой здоровякам нейросетей. Ничего не изменилось. Со здоровьем тоже все в полном порядке. Ну и Слава Богу. В общем, с чего дым коромыслом, я так и не понял. Однако чувство, что где-то меня жестоко обманули, осталось. С чего-то же Веронка на меня так победоносно зыркала⁈ Не только же от того, что добилась своего? Да и какая разница, если уже на следующий же день сестра Реддер официально — талант такой у человека, все делать официально — сообщила, что ни единого совпадения ни с одной базой данных по разыскиваемым в Содружестве преступникам не выявлено. И, соответственно, сестры Геи не видят более преград к заключению со мной контракта на осуществление спасательных работ. Что и было сделано уже спустя пять минут. Существующий только в виде цифровой записи на главном компьютере экспедиционного судна и в хранилище моей нейросети документ заверили цифровыми же подписями, и пожали друг другу руки. Удобно, черт возьми. Вечером мы с Селеной уже летели над безжизненной пустошью убитой планеты. Понятное дело, осадок остался. Демоны с ними, с этими анализом ДНК и тестом на законопослушность. А вот то, как мне эффективно выкрутили руки, выражаясь фигурально — это действительно покоробило. Добилась там чего-то ворона, или нет, мне, по большому счету, плевать. Сам факт довольно грязной игры межзвездных дамочек, вот что важно. Или, если уж начали называть вещи своими именами, так давайте признаемся! Поведение сестры Вероны разочаровало. Много слышал об их организации. От совершенно разных людей, начиная со светлой памяти Шарика, и заканчивая королевой циников — фру Сарной. И ото всех — только хорошее. И тут такое. Забылся, признаюсь. Расслабился. Привык за месяц на Надежде, что я тут самый сильный, крутой и высокотехнологичный. Забыл, что там, за черной стеной Космоса, есть огромный жестокий безумный Большой Мир, где человек человеку даже не волк, а Чужой и Хищник в одном флаконе. И с чего я решил, что рожденные этой цивилизацией тетки из звездного ордена Сестер Геи будут как-то отличаться от всех остальных? Так что смотрел я на лицо спящего в металлическом саркофаге недобитого имперца, и было мне его немножечко жаль. Особенно, если он действительно окажется из этих генетически созданных воинов камерас. Разберет его злая тетка Верона на органы ради торжества науки. Как пить дать, разберет. И, видимо, сам не заметил, как проговорил это вслух. Почему иначе Селена стала бы мне отвечать? В телепатию я с детства не верил, и теперь начинать не собирался. — С ним все будет в порядке, Макс, — прижалась ко мне плечом девушка. — Вылечим, и вернем акбарцам. Придется везти его на базу флота. На борт уничтожителя они парня не возьмут. У них там гостевых кают не предусмотрено… И добавила — хитрые глаза — толи в шутку, то ли всерьез: — Хотя от знакомства с сестрой Вероной ему конечно не отвертеться. Так что, после выздоровления, нашего камерас ждет несколько дней сплошных тестов. — Маньячка она какая-то у вас. — Увлеченная женщина, — согласилась Селена. — Пытается составить генетическую карту расселения человечества. Поэтому и исследования ДНК старается провести у всех подряд. Есть теория, что потерянная Мать-Терра после череды войн и периодов регресса, давным-давно нами найдена и даже заново колонизирована… — Зачем ей Терра? — поморщился я. Хотелось все же, чтоб бытующие в Содружестве нравы здесь и остались. Чтоб Земля осталась… чистой. Как мечта и боль. — Зачем? Зачем нам всем Терра? — вспыхнула сестра Геи. — Затем, что мы сироты и беспризорники, если не знаем, где находится дом предков. Затем, чтоб придти и поклониться миру, где все началось. Затем, чтоб миф стал реальностью, и можно было сказать — смотрите, мы все братья! А братья не должны убивать друг друга! — Достойная цель, — я с великим трудом подобрал подходящие слова. — Хотел бы я хоть одним глазком взглянуть как там сейчас… — На Матери-Терре? — удивилась сестра Селена. — Ну да, — кивнул я. — Любопытно же. Я вообще очень любопытный. В слепой прыжок и то, по большей части, из-за любопытства прыгнул. — И что стало с твоим кораблем? — Когда я пришел в себя, от него остались только осколки, — уж к чему-чему, а к таким вот вопросам я был готов на все сто. И никто, ни один детектор лжи, ни телепат, коли они действительно есть в этом мире, не смогут сказать — будто я вру. — Не слишком крепкие звездолеты строят на этой твоей Семлее. — Пожалуй, — хихикнул я. Они спросили: как называется планета, с которой я родом. Ну и брякнул по-русски: Zemlia. Они пытались выговорить, или хотя бы записать. Самое близкое, что я посчитал приемлемым, звучало — Семлиа. Да Бог с ними. Пусть хоть Грязью назовут, только никогда-никогда не найдут туда путь. Дай Бог, древние будут спать спокойно, не потревоженные шаловливыми ручками какого-нибудь окситанского Индианы Джонса. — Ты уже вычитал, сколько светолет проткнул в прыжке? — Да, пробовал. Получилось, что около двухсот пятидесяти. Это много? — О, да! Макс! Это очень много! Чудо, что ты вообще остался жив! — Вот тут я с тобой полностью согласен, — снова засмеялся я. — Чудо — самое подходящее слово. — Во время прошлой экспедиции нам разрешили подлететь достаточно близко к Поясу Скорби, чтоб компьютеры смогли оценить количество и состояние мертвых кораблей… Мы смотрели то, что передавали камеры исследовательских зондов. Сталь и Смерть… Это так ужасно… Как ты там выжил? Она хотела знать — как я умудрился не сойти там с ума, а не то, где брал необходимые для выживания ресурсы. Даже блондинке должно было быть понятным, что припасов в мертвых кораблях хватит не то, что одному — на миллионы людей. — Учился. Кристаллов там не особенно много, но они есть. Забивал голову знаниями. — Устаревшими на век, — печально улыбнулась девушка. — Да хоть бы и на два века. Знания или есть, или их нет. Чтобы выжить будешь рад любым. — Пожалуй, — глядя на пару пятеруких шестиногов, запихивающих капсулу с телом имперца в челнок. — Ну вот и все. Спасательная часть закончена. Думаю, что еще сутки тот парень продержится. Ты ведь хотел осмотреть останки фрегата? — Какой наемник откажется от трофеев? — сказал я и подмигнул. — Нужно же как-то зарабатывать на горючее. — Ты сам отказался от вознаграждения, — вскинула брови девушка. — Да-да. Отказался. Я пытался шутить… Кстати! Может быть, есть смысл переложить нашего мутанта в нормальную медкапсулу? Вдруг нам придется здесь задержаться. — Он не мутант, — мягко поправила Селена. Вот как у нее даже спорить получается мягко? — Генетически модифицированный человек. Но не мутант… А не будет ли безрассудным занимать капсулу? Вдруг что-то случиться с тобой или со мной? Вполне будет достаточным подключить эвакбокс камерас к энергосистеме челнока. Если ты не возражаешь, конечно. — Не возражаю. Сейчас отдам команду дроидам. Ну и действительно, пойду, взгляну — чего интересного Боги послали мне на этот раз. Сестра уже открыла, было, рот, чтоб спросить о Богах, которых я нет-нет упоминаю. Но я сбежал. Вообще-то, я совершенно не религиозный человек. Но там, среди мертвой плоти и металла, в Поясе Скорби, поневоле начнешь надеяться не только на себя, но и на помощь кого-то свыше. Согласитесь, лучше говорить с Богом, чем с самим собой. Хотя бы чтоб не сойти с ума. Все же с психикой у меня случился какой-то сдвиг. Влез через вырезанный роботами кусок обшивки внутрь разбитого звездолета, и вдруг поймал себя на мысли, что чувствую себя комфортно. Впервые с того момента, как с грехом пополам посадил «Стерву» на планету. Причем, гравитация планеты тут только в минус. Некоторые места в каютах, где обычно располагаются тайники, стали не так легкодоступны. Но в первую очередь занялся демонтажем того самого пресловутого шланга от маневрового. Дал задние дроидам снять все — на фрегате было шестнадцать двигателей в яйцеобразных гнездах. Шесть из них остались под развалинами корабля. Еще два — были полностью уничтожены близкими разрывами моих ракет. С остальных нужную запчасть я забрал. Каюты — их на небольшом суденышке было две — оставили двоякое впечатление. С одной стороны, все по-военному аскетично и идеально прибрано. С другой, в жилых помещениях, включая жилище капитана, не было ни единого признака, что там вообще кто-то жил. Ни тебе картинок на стенах, ни брошенных впопыхах деталей одежды. Ни единого проявления какого-либо индивидуализма. Эти камерас — они киборги что ли какие-то? Как говорится: нет худа без добра. Эта их, камеросова, особенность, как выяснилось, мне только на руку сыграла. В шлюзовом отсеке, в кофрах, нашлось семь абсолютно одинаковых и новеньких, будто только что с конвейера, бронированных скафандров. Ясен день, имперских и, наверняка, давно уже не используемых в, так сказать, чисто человеческих подразделениях. С точки зрения здравого смысла, конечно же. Если принять за аксиому, что в армиях всех времен и народов генералы желают видеть все только самое новое и лучшее. Другой вопрос — насколько с этим справляется военно-промышленный комплекс⁈ Но здесь, в этом «светлом» будущем, с производством вообще никаких проблем и быть не может. Боиры рассказывали, что еще до Великой Битвы уже существовали промышленные репликаторы, способные изготовить, что душе угодно. При условии что у вас достаточно нужных материалов, и имеется нужная карта-схема технологического процесса. Причем, карты эти могли быть копиями на один раз, или сертифицированными блок-схемами с бесконечным числом воспроизводства. Так неужели на базах имперского флота стали бы штамповать скафандры третьего технологического уровня, если имеются уже и четвертого, и пятого? А вот в то, что интенданты снабдили судно камерас складским неликвидом, в это я скорее поверю. Мол, этим и так сойдет. Не с регулярным же флотом извечных врагов-соперников Федерации Окситан им сражаться предстоит. А пиратов и прочих авантюристов один вид фрегата отпугнет. В общем, по какой причине на борту патрульного корабля оказались ББС «Легатор-3А» история умалчивает. А вот то, что находка меня порадовала — это абсолютно точно. До сих пор пустотная броня такого уровня мне в руки не попадала, и прямо руки чесались немедленно залезть в настройки, дабы выяснить в каком направлении развивалась военная наука эти сто с лишним лет. Усилием воли отодвинул хотелки на задворки сознания. Дроиды мигом демонтировали кофры, и уволокли в пока еще не заполненный и на половину контейнер. Мне же в тесных внутренностях фрегата больше осматривать было нечего. Обитаемый модуль судна едва-едва превышал по объему зал с бассейном на моей временной базе внутри осколка «Мегатрона». Я уже собрался было вернуться на челнок — не хотелось надолго оставлять чужого человека наедине с навигационным компьютером маленького кораблика — но тут поступил вызов от «муравьев» занимавшихся демонтажем сохранившихся лазерных турелей. С внешнего корпуса, конечно. Конструкция неизвестного мне ни по одной базе связанной с устройством звездолета назначения размещалась возле верхних тепловых излучателей. Наука будущего, конечно, поражала воображение жителя Земли двадцать первого века, но и теперьпроблема отвода излишков тепла из обитаемого модуля корабля осталась вполне актуальной. Единственное новое, что я выискал в схемах — так это сверхэффективный теплоноситель, способный переводить в инфракрасное излучение просто чудовищное количество тепловой энергии. Однако и для его работы требовалось устанавливать на внешнем корпусе звездолета что-то вроде радиаторов. Этакие модерновые решетки, пронизанные сотами, по которым тек хладагент. Ну тут-то все понятно, и конструкция теплового сброса описана сразу в нескольких базах знаний. А вот нашлепка, обнаруженная дроидами — она была чем-то совершенно новым, а поэтому невероятно любопытным. Тем более что ни единого силового кабеля к этому устройству не вело. Только несколько шлейфов управления. Довольно необычно, особенно если участь, что признаков наличия собственной, автономной энергетической установки я не нашел. После демонтажа нашлепки с поверхности фрегата обнаружилась табличка складского учета и сведениями о производителе. Какой-то дом. Заводы кого-то из обширной имперской аристократии. Слава Богу, хоть цифровой код изделия соответствовал стандартам Содружества. Я понадеялся, что сканер в трюме челнока скажет о любопытной находке больше лаконичного шилдика, и приказал дроидам тащить непонятную железяку на борт «Буси». Складской сканер, честно приватизированный из прежде принадлежавшего Шарику жилого модуля, действительно сумел выдать хоть какую-то информацию. «Док-фабрика нано-ботов военного назначения» — прочел я на экране карго-планшета, и аж задохнулся от радости. Вот это находка! Удача с большой буквы обнаружить этакое вот чудо в груде обычного металлолома. А если еще окажется, что эта фабрика новейшая сверхсекретная разработка акбаррских инженеров, так и того пуще! Сколько тогда этот «грибок» может стоить⁈ Ну уж никак не меньше нескольких сотен миллионов. Дело было за малым: требовалось максимально точно определить назначение домика для микроскопических наноконструктов. И кто, здесь, на Надежде, кроме сестер Геи мог мне в этом помочь? Не экипаж же имперского уничтожителя просить поделиться сведениями, наверняка составляющими военную тайну. — Нано-боты? — вскинула серебряные бровки Селена. — Военные? И ты притащил это на борт челнока? Ты это не из боеголовки торпеды выкрутил? Точно⁈ Жаль… — А чего такого-то? — все еще не осознавая суть проблемы, вскинулся я. — Ну, наноконструкты. Военные. Наверняка дорогая и полезная штуковина… И не из торпеды. Не имею обыкновения пилить всяческие бомбы… — Бомбы? — пуще прежнего удивилась девушка, продолжая что-то тщательно выискивать на моем лице. — Пилить? — Ну знаешь? Два умматара пилят термоядерную бомбу. Это видит окси и кричит: что же вы делаете, глупцы⁈ Она же взорвется! — хихикнул я. — Ну и чего? — отмахиваются те. — У нас вторая есть. — Смешно, — не сделав и попытки изогнуть губы в улыбку, признала Селена. — Ты нашел две фабрики неопознанных нано-ботов?