Почесал макушку, и отправил сообщение Варгу. И текст объявления присовокупил. Все равно, не сегодня, так завтра, или через месяц, нойман закончит распродажу честно затрафеенного в Поясе Скорби имущества, и присоединится к основному отряду. Может за одно и вновь принятых в нашу фирму на работу привезти. Вечером случилось сразу два события, являющихся прямым продолжением нашей эпопее с «Арвоесином». Во-первых, Сеть любезно сообщила, что в ленте от Кварка появилась новость, в которой упоминается название нашей организации. Давным-давно, сразу после открытия для себя информационной бездны, в этом безумном мире именуемой Сетью, сделал такую настройку. Чтоб не выискивать иголку в стоге сена, конечно. В обжитом мире ежесекундно так много всего происходит, что информация об одной малюсенькой наемничьей корпорации в потоке неминуемо мгновенно утонет. Посмотрели запись во время ужина. Селенка — большущий молодец, вот что я скажу! Ну, допустим, что сестра Реддер и без того мне симпатизировала, и, пожалуй, не отказалась бы выступить перед репортерами в нашу поддержку. Но вот сказала бы она именно то, что нужно и как нужно — это большой вопрос. Кстати говоря, я, прежде, не знал, что Реддер не просто отставной капитан первого ранга военного флота Федерации, а еще и герой войны, спасший жизни нескольких миллионов некомбатантов. Приятно было осознавать, что знаком с таким известным в Содружестве человеком, черт возьми. И вдвойне приятно, что этот человек весьма положительно характеризует нашу банду, имея в виду, в первую очередь, меня конечно. С остальными-то членами команды сестра вообще не знакома. В общем, нас описали как отважных, обязательных, прямо-таки — скрупулезно выполняющих и букву, и дух контракта, наемников. Отметили, что в ходе найма, нашему попечению были доверены материальные ценности на сумму превышающую два миллиарда кредитов, и что мы сделали все возможное, чтоб груз достиг адресата в целости и сохранности. Отдельно была упомянута наша техническая смекалка. Похвалы удостоилась превратившаяся из баржи в крейсер шахтерская баржа, и слегка тюнингованные абордажные дроиды. Промелькнула картинка с чудой-юдой — самоходной артустановкой до сих пор «украшавшей» перекресток главных магистралей нашего сектора станции. В завершение интервью сестра Реддер выразила уверенность, что войнушка в заброшенной части Куу-Три, это наверняка результат заключенного нами с кем-то неизвестным контракта. Ну и похвалила «заказчика» с верным выбором подрядной организации. Что это, если не прямой намек воротилам из мегакорпы, я уже и не знаю. Отметил у себя в «блокнотике»: узнать какой самый популярный спиртной напиток во флоте у Окси, найти и отправить бутылку самого лучшего сестре Реддер! С Селеной надеялся при личной встрече рассчитаться. То, что эта личная встреча все-таки состоится когда-нибудь в обозримом будущем, я тоже надеялся. Во-вторых, к нам прилетел дознаватель Хакдарских Охранителей. По мою душу, так сказать. Во всяком случае, потребовал от меня уделить ему время для общения, и ни кем больше из команды не интересовался. Интересный тип. Начать хотя бы с того, что выглядел он натуральнейшим мужичком-деревенщиной, а не офицером в немалом чине, кем вообще-то являлся. Обычная, не форменная одежда в простецком стиле. Какая-то непонятная штуковина на голове — одновременно похожая на кепку-восьмиклинку и шапочку афганских душманов. Повадки рабочего парня с окраины и, совсем с внешностью не сходящийся, цепкий взгляд опытного разведчика. Видел однажды такого вот. Неприметного, в пыльном пустынном камуфляже, и с пронзающим до копчика взглядом. В далекой и ныне этим миром забытой воюющей Сирии. Это я к тому, что не обманулся свойским видом мужичка, и держался настороже. Впрочем, надрюканный Селеной, я с любым так держался бы. Что с этим, в кепке, что с другим, явись он хоть в парадном, с позументами, мундире флот-адмирала. Слишком уж все серьезно могло обернуться, сболтни я чего-нибудь не то, или не в том ключе. — Как вышло, приятель, что вы вообще поперлись в эти коридоры? — начал «простой мужичок», а у меня аж кровь от лица отлила, и обоняние усилилось настолько, что услышал запах смазки суставов пробегающего мимо дроида. Как вышло? За легкими деньгами полезли. Вот как! Дурни потому что, и головой пользуемся только во время поглощения пищи. Давно стоило понять, что этот мир не стоял в ожидании, пока в него не явится такая умная, хитрая и изобретательная тварюшка, как я. Что все здесь давно придумано, реализовано, продано, куплено и поделено. А я, что бы там о себе не воображал, всего лишь мутный парень с задворок цивилизации. И, от простого, вроде бы, вопроса, так мне стало горько и обидно, что ни выкрикнуть, ни вышептать. За собственную тупость, за опасности, которым мои решения теперь могут быть подвержены пошедшие следом люди, и за глупую, безглазую любовь самой прекрасной девушки Вселенной, которую я совершенно не достоин. О, да! Там, в Поясе Скорби, я был хорош! Выжил, нашел способ победить обложившего со всех сторон Колобка, завладел кораблем, другом и целой горой трофеев. Ну так, будем уже честны сами перед собой, в Поясе, кроме меня, свихнувшегося профессора и миллиона трупов, больше никого и не было. Там мои три извилины, одна из которых — след от форменной фуражки, работали наиболее эффективно. Самое подходящее место для клинического дебила и авантюриста. Огорчил, в общем, этот тип меня своим вопросом. Да так, что я, на долгую минуту задумался, включил, наконец, мозг, да и вывалил на «парня с рабочей окраины» правду. Истинную. О том, что новичок вообще в этом мире, и в Государстве в частности. О том, что — да, получилось выполнить пару контрактов от Сестер Геи. Понравилось, и решил записаться в наемники. Навыки боевых действий — они ведь, что в том мире, что в этом, ими, навыками, и остались. Можно изучить десять тысяч баз знаний, обвешаться оружием с головы до ног, и остаться при этом мальчиком-колокольчиком из приличной семьи. А можно, родившись воином, с заточенным гвоздем в кулаке, выходить на бой с целой толпой хулиганов. И только бой, война, сражение точно скажет: кто есть кто. Об арендованном еще из Житы ангаре рассказал, и о приятных находках — останках каких-то неопознанных механизмах, которые мы разрезали на куски и сдали в металлолом, заработав на пустом месте приличную сумму денег. Об азарте, неработающих воротах, и абордажных дроидах, за спиной которых чувствовали себя почти в безопасности… Правду рассказал. То и так, как оно было на самом деле. Ничего не скрывая и не приукрашивая. И правильно, я считаю, поступил. Потому как, никому, кроме этого вот парня-дознавателя, моя правда и не нужна была. Но, был на сто процентов уверен, каждое мое слово, этот обладатель цепких глаз, будет проверять. Искать несоответствия, нестыковки и откровенную ложь. Вот и пусть. Посмотрим, что у него получится. И даже если в итоге, полностью убедившись, что все ему сказанное — святая истинная правда, решит, что я обычный недотепа с Богом забытой колонии в бескрайнем Космосе, то и что? Мне с ним детей не крестить, так что пусть. Плевать. — То есть, вы хотите сказать, что ни какая организация или частное лицо ваш отряд для проведения акции в этом секторе станции не нанимала? — приоткрыл суть стоящей перед дознавателем задачи совсем непростой простой парень. — Нет, — охотно согласился я. — Это исключительно наша собственная инициатива. — И никто здесь, на станции, или в других местах Содружества, прямо или косвенно вас на такую идею не наталкивал? — Не припомню ничего подобного. — От чего же такая, почти агрессивная, настойчивость, проявленная вами в Аута-банке? — Причем тут это? — удивился я. — Ответьте — да или нет. Вы знаете, что Куу-Три принадлежит одному из подразделений корпорации «Арвоесин»? — Теперь, да, — хмыкнул я. — Теперь? — Ну, вы же мне только что об этом сказали, — дернул плечом я. — На момент обращения в Аута-банк знали или нет? — О! Тогда — нет. — И о том, что большая часть представленных к конверсии в актуальные акции корпоративных чеков относится к «Арвоесину» тоже не знали? — Нет, откуда? Что, правда? Относятся? — Сотрудники банка введут вас в курс дела. Как только будет снято ограничение, наложенное службой дознания. — Ха, — обрадовался я. — Надеюсь, ограничение не будет снято до послезавтрашнего дня. Срок исполнения работ по конверсии истекает завтра. Срыв сроков исполнения контракта — лишний повод получить с подрядчика немного лишних денег. — Тут я вас огорчу, — засмеялся дознаватель. — Вмешательство в процесс исполнения контракта правоохранительных органов является исключительным обстоятельством и не может служить основанием для взимания штрафов или пени. — Жаль, — искренне огорчился я. — Несколько десятков тысяч лишних кредитов были бы мне сейчас совсем не лишние. На этом и распрощались. «Парень с окраины» заторопился в обитаемые сектора станции, проверять полученные от меня сведения, а я в соседний ангар, где шестиноги заканчивали превращать в металлолом какое-то монструозного размера устройство, нейросетью не опознанное. Следующий день начался с посещения школы. Нужно было обсудить с куратором некоторые изменения в программе обучения. И, в случае, если учебное заведение оказалось бы способно пойти навстречу моим пожеланиям, докупить нужные кристаллы баз, оплатить нужное количество бустерных разгонов и согласовать новый, измененный, график сеансов. К слову сказать, в Школе мне нравилось бывать. На редкость, особенно для не слишком жизнерадостных хакдарцев, дружелюбный персонал, приятная обстановка и спокойное отношение к особым пожеланиям клиентов. Еще в первый свой визит, я заявил, что ни о каких исследованиях моего тела в их стенах не может быть и речи. Предложил выдать список параметров организма, требующихся для максимально точной подгонке бустеров, но само обследование намерен был пройти в собственной, достаточно продвинутой, медкапсуле. Куратор, помнится, со спокойной, доброжелательной улыбкой опытного психиатра, выслушал, сверил марку и техническое поколение моего кибердоктора со списком необходимых и достаточных, и согласился. Ни каких вопросов — чем вызван этакий мой каприз — не последовало, и я мог вздохнуть свободно. Для меня-то это был принципиальный вопрос. Не хватало еще и здесь, в Государстве, «засветить» вилларовских адаптивных наноконструктов и собственный, предательски ни на что не похожий, генетический код. Ночью же, перед тем как уснуть, пришла в голову мысль, что так больше нельзя. Что, раз уж взял на себя обязанности командира и директора, нужно перестать тупить и всерьез взяться за образование. И что раньше, в корне неверно подходил к этому вопросу. Нет, что Содружество — мир узких специализаций, я и раньше догадывался. В принципе, ничто не мешает овладеть бесконечным количеством специальностей. Все упирается в деньги и время. Всего-навсего. Не больше, но и не меньше. Деньги нужны, чтоб приобрести нужные кристаллы с базами, и время, чтоб их изучить. И в этой простой схеме, критично как раз второй компонент, а не первый. При достаточно высоком уровне эффективности мышления, в простонародье — интеллекта, большинство банков с радостью снабдят вас кредитами на обучение. Еще проще, если конечно вы не собираетесь посвятить жизнь войне, наняться в какую-нибудь корпорацию. Там всегда требуются люди, которые потенциально могут стать специалистами высокого уровня. Ну, да. Попадете в кабалу лет этак на двадцать. Зато потом сможете сами назначать стоимость услуг. Так что деньги не проблема. Все упирается во время. Каждый следующий уровень специализации требует все больше часов на изучение. В геометрической процессии больше. Чтоб изучить все базы из списка сертификата инженера космических платформ до максимума, с моим уровнем интеллекта, превышающим двести условных единиц, потребуется примерно тринадцать месяцев. Десять — с бустерным разгоном под наблюдением опытных специалистов. И это только стандартный сертификат. Без какой-то специализации. Которая тоже потребует времени на изучение баз. Но, в принципе, года в три — четыре, при желании, можно уложиться. Приемлемо, если инженер — это предел ваших желаний. Но я ведь хотел еще нахватать баз боевой направленности. Умение обращаться со стрелковым оружием, истребителем, боевыми скафандрами или робототехникой мне практически жизнь спасли, и отказываться от этих направлений было бы несусветной глупостью. С другой стороны, я больше не сам-себе-воин. За моими плечами стоят люди, и со временем их станет еще больше. Прибавится людей, кораблей и задач. И как прикажете справляться тогда? От идеи, создать корабль мечты, я пока отказаться был не готов. Но вот подход к задаче нужно было менять. Перестать хвататься за все самому. Научиться грамотно использовать имеющиеся ресурсы и возможности подчиненных. Кое о чем я таки имел представление. Российская армия и из идиота способна сделать не плохого генерала. Но где теперь была та армия? Сколько веков прошло с тех пор, как сама информация о ее существовании стерлась из людской памяти? Сеть готова ответить на любой интересующий вас вопрос, если правильно его сформулировать. Ночью я не утерпел, и зарылся в потоки информации, выуживая основу для решения проблемы. Ну и нашел, конечно. Никакого секрета там и не было. Повторю еще раз: в этом мире живет более трех триллионов людей. Все варианты, все тропы, дороги и возможности давным-давно испробованы, пройдены и вытоптаны до каменного состояния. Естественно, и мысль посвятить себя управлению группой в бою, знать как правильно общаться с потенциальными рекрутами и чем стимулировать энтузиазм подчиненных, пришла не только в мою голову. В Содружестве существовала целая отдельная ветка баз знаний, посвященная управлению подразделениями в бою. Жаль только, что у каждой из четырех титульных стран она была своя. Имелись существенные различия в структуре армий и флота. Различными были доктрины ведения сражений. О социальных различиях, имеющих огромное влияние на мотивацию людей, и говорить не стоит. Это и так понятно. Еще, огромным минусом было то, что кристаллы с этими базами на свободном рынке практически отсутствовали. Ибо считались сугубо военными. Не то чтоб секретными, просто так сказать «для служебного пользования». Для гражданского обращения имелись сильно урезанные информационные носители по вооруженному сопровождению межсистемных конвоев, основам противодействия пиратским налетам и принципам организации сохранения жизни нанимателя. Это тоже было интересно, но мне, грезившему о большом отряде звездолетов на основе АУГ, хотелось большего. Ах, да. Это тоже обязательно нужно сказать: флот ни одной из стран Содруженства не делал ставку на рой малых пустотных платформ. Я имею в виду аппараты управляемые людьми. Имперцы, имея поистине гигантские карриеры, отводили им только вспомогательные функции, делая упор все-таки на линейные корабли с большими лазерными пушками и толстенной броней. Умматары — на скоростные крейсера и кинетическое оружие. Зачастую, с какими-то нереальными калибрами. Окси — линкоры с громадными ангарами боевых дронов, а Хакдари — тяжелые крейсера, вооруженные дальнобойными торпедами. Ближе всего мне подходила доктрина Окси, и это оказалось удачным стечением обстоятельств. Потому как базы заклятого друга в Государстве еще был шанс достать. А вот заниматься поиском родных, хакдарских, или даже союзных, имперских, туземцы точно бы отказались. И, во-вторых, повезло, что истребители и штурмовики никто кроме Аккбарцев всерьез не производил. Использовались они только для противодействия шустрым фрегатам умматар, и в качестве серьезного оружия не воспринимались. Хакдари считали их легкой добычей для скорострельных гибридных бластерных турелей, а Федерация, как уже говорил, сделала ставку на орду безмозглых, но дешевых, боевых роботов. Тем не менее, «обитая» в пространстве Хакдари было вполне реально заказать десяток новейших аккбарских аппаратов, что из Федерации было бы сделать весьма проблематично. Впрочем, покупка новой техники была делом отдаленного будущего. Пока же, того количества имперских «Литургий» было вполне достаточно, чтоб организовать три звена. И еще несколько машин бы осталось в качестве доноров для ремонта, буде такой понадобится. В идеале, нужно было бы поменять давным-давно устаревшие бластеры платформ на новейшие, хакдарские. Но и это пока не принципиальный вопрос. Договорились, что «учителя», здорово смахивающие на психиатров, начнут поиски нужных мне военных баз, а пока я займусь изучением гражданской составляющей высокого искусства управления людьми. Благо хакдари, все свое государство построившие на основании корпораций, в этом весьма и весьма преуспели. Не ошибусь, если скажу, что такого богатства и разнообразия баз знаний, посвященных правилам и принципам построения эффективного менеджмента, нигде больше в Содружестве я не встретил бы. На выходе, прямо у дверей-шлюза Школы, меня уже ждали. Мелкий, сухонький и суетливый противный старикашка в компании высоченного, худого, отчаянно сутулящегося отрока с лицом, на котором прямо-таки светилась надпись «чего изволите». — Заставляете себя ждать, молодой человек, — по-ленински засунув большие пальцы рук в вырезы для рук на жилетке, проскрипел старик. — Господин Макс Карташ, я полагаю? — Нет, — качнул я головой и, осторожно обойдя неприятную парочку, отправился уже было дальше по своим делам. Но — нет. От них так просто было уже не отделаться. — Почему вы меня обманываете? — взвился старичок. — Я же вижу, что это вы. — Я тоже вижу, что это я, — пожал плечами я. — А вы — это вы. Ничего нового. Все, как всегда. И я не вижу причин это обсуждать. — Так я сейчас озвучу вам эти причины! — другие от ярости краснеют лицом, а этот тип — побледнел. Что-то же это должно было значить. Ну, там — болезнь какая-то, или психическое расстройство. В любом случае, находится рядом с этими совсем не товарищами, мне не хотелось. Добрые люди, прежде чем начать наезжать, хотя бы представляются. А эти, похожие на вставших на задние лапы рептилий, маленькую и большую, уже начинали меня раздражать. — И почему вы мне солгали? Вам что? Есть что скрывать? — ничерта не понял. Одно знал точно: если они вдруг примутся говорить о Боге, сбегу. Бить старика рука не поднимется, а выслушивать откровенный бред еще дома, на Земле, устал. В общем, просто снова пожал плечами и сделал еще один маленький шажок в сторону. Вдруг отстали бы⁈ — Смотри, Лобо, с какими людьми иногда приходится работать, — менторским тоном, заметил старикашка своему сутулому приятелю. — Но ничего! И на таких имеется управа! Пока он вещал какую-то очередную муть, я успел еще немного отойти. — Куда же вы, господин Карташ! — взвился ящер. — Я с вами еще не закончил.