— Да уж. Этим ребятам палец в рот не клади. По локоть откусят. — Рад, что мы понимаем друг друга. Давай уже договоримся полюбовно, и без ноймана. Я дам тебе сто пайков и дюжину комбинезонов. И мой корабль стоит здесь, пока мне не надоест гостевать на вашей замечательной планете. Договорились? Видно было, что последнее предложение более чем устраивало хозяина кусочка земли. Однако тот притворно тяжело вздохнул, почесал рыжий затылок, и только потом, будто бы нехотя, согласился. — Но если что, я с семьей под твоей защитой, пришелец. — Меня Макс зовут. И да. Я всегда держу слово. — Лизиус, — в свою очередь представился арендодатель. — Эй. Макс! А запчасти? — Какие такие запчасти? — удивился я. — Да любые, — пыхнул щеками абориген. — К дроидам, к сервам, к глайдерам и грузовым гравитележкам. У нас со всем этим дефицит. — М-да, — чуть было не сунулся, по примеру Лизиуса, почесать затылок. Благо, вовремя вспомнил, что на голове шлем ББС. Озадачил меня рыжий, что уж тут говорить. Мог ведь и сам догадаться, что пользоваться благами цивилизации местные после катастрофы не перестанут. А вот ремонтировать сломанное без поставок извне, будет, мягко говоря — затруднительно. По идее, у меня на «Стерве» было кое-что припасено. Двойной комплект сервов для обитаемой части корабля. Дроиды кладовщики и робо-погрузчики. Пятирукие шестиноги, более продвинутые и новые окситанские «муравьи». Ну и десяток, доставшихся в наследство от Колобка, боевых альтернативно одаренных техноразумных. Плюс дюжина средних боевых дронов, спящих в специальных пусковых ячейках. И, конечно же, полный набор ЗИПов для всего этого батальона поддержки. Но продавать здесь, на Надежде, все это я не планировал. Еще имелся контейнер абордажных дроидов первого поколения в транспортном положении. Варг утверждал, что даже это архаичное чудовище может уйти в определенных уголках пространства не менее чем по десять тысяч за штуку. Вот их я бы с удовольствием продал и тут, но сомневался, что аборигены насобирают миллион с хвостиком кредитов. — Ну, кое-что у меня есть, — признался я. — Чем платить будешь? — Это зависит от того, что именно ты готов мне предложить, — хитро прищурился Лизиус, прямо-таки напрашиваясь на общение с Варгом. — Составлю список, скину тебе на сетку, — фыркнул я. — Вот-вот, — как-то даже покровительственно кивнул головой туземец. Для полноты картины, не хватало только похлопывания по плечу. — Скинь. А мы посмотрим… — Угу. Смотри. Заодно рекламу моему магазину сделаешь. Помнишь? Если у меня будет много покупателей, у тебя здорово прибавится заказчиков. — Я познакомлю тебя кое с кем, — рыжий продолжал изображать из себя хитрована. — С фру Сарной, — кивнул я, сверившись прежде с записями из нейросети. — Та группа строений принадлежит ей? Не так ли? — Постоялый двор? Да. Ей. У нее там… — Часто бывают люди, что ходят туда. Наверх, — закончил я за Лизиуса, всего лишь озвучивая очевидное. — Ты уже бывал у нас? — Не-а. Просто… Просто я вдруг почувствовал себя персонажем какой-то древней примитивной компьютерной игры. Получен квест: продать излишки набранного в Поясе барахла. Этап Первый — знакомство с аборигенами… В конце меня ждет вкусное баунти и существенное улучшение отношений с нужной фракцией. Жаль только кнопки «сохранить» нету. Дошло до меня, наконец, что это — все это — взаправду. Не сон, не виртуал, не игра и не интерактивное кино. Колобок мне мозг ударами плети стимулировал, а я, клинический дебил, где-то внутри, в подсознании, не верил. Продолжал смотреть на все, как на диковину. Будто бы можно было проснуться, снова увидеть вокруг знакомую обстановку, родные лица, и рассказать о том, что видел, как о забавном выверте мозга. Только — нет. Нет уже ничего знакомого. И никого. Даже Земля, если вдруг мне доведется туда вернуться, за прошедшие века изменилась ничуть не меньше. Стала чужой и непонятной. Не родной. Губы сами искривились в какую-то страдальческую гримасу. На какой-то миг почувствовал себя столь бесконечно одиноким, что чуть слезы из глаз от жалости к самому себе не потекли. Проклятая планета, проклятые жители, проклятый Кайданус Виллар! Лучше бы я умер в том своем саркофаге. Лучше быть в одном Аду со своими предками и друзьями, чем жить в этом безумном Эдеме! — Нет. Не довелось как-то, — наконец, хрипло прокаркал я. Сердце еще давило болью потерь, и продолжать общаться с аборигеном настроения совсем пропало. — Просто видел с орбиты накатанную колею дороги. — Боиры, — кивнул Лизиус. — Ездят на поверхность за мелинитом. Хлам на минералы разлагают. Ну, еще всякое разное собирают. У нас здесь всего не хватает. Вот с этими ребятами тебе и нужно познакомиться. — Хорошо. Спасибо за совет. — Пользуйся, — снова выпятил впалую грудь рыжий. — И еще одно. Раз уж ты советами знающих людей не пренебрегаешь. Приготовь свои списки на каком-нибудь носителе. Инфокристал, или на пластике распечатай. Нейросети далеко не у каждого здесь есть. — Сделаю, — легко согласился я. И тут же сделал пометку, что в прайс-лист нужно обязательно включить модули нейросети и имплантантов. Нейман утверждал, что даже откровенное старье, которое только и могло встречаться в Поясе, все равно имеет свою цену. Места занимают мало, а стоить могут прилично. У меня их больше тысячи, и капсула для установки имеется. Значит, и услуги по вживлению могу оказывать… Раз уж довелось выжить в слепом гиперпрыжке длинною в тысячи лет, раз оказался оторванным от всего привычного, знакомого и дорогого, нужно было как-то обустраиваться. А с деньгами это сделать не в пример проще, чем без них. — Завтра, — немного подумав, выдал я вердикт. — Все будет готово завтра. Тогда уже и с фру Сарной пойдем знакомиться. — Оплата аренды парковки сегодня, — ткнул в меня пальцем хозяин ремонтной мастерской. — Хорошо, — широко улыбнулся я. — Варг произведет расчет. Я буду занят… гм… другим делом. Это, действительно, было так. На конец дня планировал весьма важное и неотложное дело. Нужно было освободить «Бусю» от транспортных креплений, заправить и слетать в точку с тщательно записанными координатами. В то самое место, куда упал «саркофаг» Виллара. Следовало лично убедиться, что эта тварь мертва, а не выползет из пустошей на свет Божий в самый неподходящий момент. Ну и забрать блоки памяти, если они сохранились, конечно. Колобок наверняка сохранял там записи о технологии производства фирменных нанороботов и принципы «оживления» дроидов. Я тогда еще не принял окончательное решение — стоит ли обнародовать само существование такой информации в закромах, но и делиться «наследством» уж точно, ни с кем не собирался. В путешествие взял с собой окситанский штурмовой комплекс и десяток плазменных гранат. Следовало зачистить точку падения Шарика так, чтоб никто и подумать не мог, что там когда-либо совершало жесткую посадку разумное существо. А уж тем более разыскиваемый в Содружестве доктор Кайданус Виллар. Все биологические останки нужно было уничтожить так, чтоб идентифицировать было нечего. Сказать по правде, полет вышел скучным. Шесть часов туда, два там и шесть обратно. Блоки памяти спрятал в малый контейнер с кодовым замком. Потом его в сейф переложил. В самый дальний угол. От мозга великого ученого остались буквально капли. Какие-то туземные животные успели уже полакомиться вкусной человечиной. Мне и оставалось-то лишь выжечь последние ошметки. Потом еще связкой гранат превратил обломки саркофага в кусок спекшегося, оплавленного металла. Долго, минут десять — не меньше, стоял возле импровизированного надгробия на могиле великого ученого. Искал какие-нибудь подходящие слова. Должен же я был сказать хоть что-то. В итоге, пришел к неутешительному для себя выводу: оратор из меня никакущий. Мысли скакали, словно бешеные белки, от набора проклятий вперемешку с матами, до какой-то пафосной хрени. Так ничего из себя и не выдавил. В дороге обратно спал. Челнок уверенно шел на автопилоте по уже раз пройденному маршруту, а на меня такая расслабуха навалилась, что глаза сами собой закрылись. Проснулся в челноке уже аккуратно припаркованном на спине баржи. Чему, кстати, не мало был удивлен. Вечно забываю, что будущее уже наступило. Варг аж ерзал от нетерпения, пока я умывался, переодевался и завтракал. Так малому не терпелось скорее-скорее отправиться к таинственной фру Сарне. Я его отлично понимал. После нескольких лет рабства, вновь окунуться в знакомое море торговли, заняться любимым делом — это вроде верного знака, признака, что страшный этап в жизни пройден. Что снова свободен. Я ему даже где-то завидовал. У меня тоже был такой порог, такой знак. Кусок оплавившегося металла, навечно испепеленные останки Колобка, чем не признак⁈ Только вот радоваться мне было не чему. Будущее оставалось туманным, и опасности, поджидающие в этой мгле, так никуда и не делись. Да и с любимым делом большие проблемы. Кто я теперь? Прежде был астронавтом, пилотом летающей боевой машины, одним из всего лишь нескольких тысяч видевших Землю из космоса. А ныне? В общем, толи из вредности, толи от зависти, собирался я долго. Зато по дороге нойман мне отомстил по-полной. Болтал без умолку, вдалбливая в мою пустую голову основные принципы местного этикета. Кто с кем первым должен здороваться, кто как кого представить и что значит, если некоторых людей представлять не стали. Адова кухня, вот что я скажу! — Да с чего ты взял, что они здесь именно так… — я неопределенно взмахнул кистью руки. — Что они станут так поступать? Тут такой сплав разных народов за сто лет должен был образоваться, что и обычаи какие-то свои могли изобрести. — Джалайны, — пожал плечами Варг, и тяжело вздохнул. — Среди остальных племен умматар, они всегда выделялись маниакальной приверженностью старым традициям. Упертые, как не знаю кто. После бомбардировки планеты, здесь, в Шраме, только они и остались. Остальные потом уже прибывали. Небольшими группами или вовсе поодиночке. Сам понимаешь, шанса что-то изменить у пришельцев практически не было. — Логично, — вынужден был признать я. — Давай, вещай дальше. С волками жить, по-волчьи выть… — Кто такие волки? — Звери такие. — Зачем жить со зверями⁈ — Не отвлекайся. Потом расскажу. Что там про молодых женщин? Верное средство для борьбы с дотошностью ноймана. Девушки в любом случае больше интересовали Варга, чем неведомые зверюшки. Впрочем, как и меня самого. Стоило, кстати, хоть одним глазом взглянуть на тот список товаров, которые низкорослый нойман наметил к продаже жителям Скрытой Надежды. Быть может тогда мне оказалась бы сразу понятна причина многозначительных переглядываний бабушки Сарны с командиром одного из отрядов местных сталкеров, представившимся Тармаком. Впрочем, о принципах торговли в этом новом мире я имел весьма смутное представление, так что не мудрено, что охотно доверил это нелегкое дело Варгу. Который, как оказалось, был не совсем прав. Какая-то часть местных обычаев действительно досталась аборигенам от джалайнов. Тармак, как самый старший и по положению и по возрасту в группе, бегло представил своих товарищей, не проявивших, впрочем, особого интереса к торгу. А вот фру Сарна назвала свое имя сама. И звучало оно примерно как Харминчёр Элозёр Сарнавар. — Хотя здесь меня знают как фру Сарну, — по-доброму улыбнулась смуглая, с лицом испещренным морщинами, весьма пожилая, но вполне себе бодрая старушенция, одетая в видавший виды полицейский комбинезон. — Не стану возражать, если и ты, молодой человек, станешь звать меня так. Еще она забавно прищелкивала языком, произнося звук «т». Но это все только потому, что всеобщий был ей не родным. Во всяком случае, с моим нойманом она заговорила на каком-то совершенно ином, изобилующем звонкими «ё» и «з», говоре. На счастье, их беседа не затянулась на долго. Пара фраз, и не более того. А потом, старушка в паре со сталкером принялись за Варга всерьез. Честно сказать, я выпал из разговора почти сразу. Во-первых, мало понимал так и сыпавшиеся торговые термины. А во-вторых, было не интересно. Как я уже говорил, главной целью была наработка положительной репутации с туземцами, а ни получение баснословных прибылей от продажи затрофеенного в Поясе имущества. Посему, люди, собравшиеся в, скажем честно — убогой таверне фру Сарны, меня интересовали куда больше бартерных сделок. Несколько ничем не примечательных мужичков в однотипных, пыльных балахонах и с болтающимися на шеях полумасками респираторов, выдававших в них таких же боиров, как и те, что пришли с Тармаком. Почему их представитель не сидел за одним с нами столом и не участвовал в торговле, я понятия не имел. Но и спрашивать не стал. Как говориться: в чужой монастырь… Пара крепких и вооруженных огнестрелом дядек, зыркавших на нас злыми глазами. Мастер Лизиус, и особенно сидевшая с ним за одним столом девушка — короткая стрижка ярко-рыжих волос, аккуратный, ладная, гибкая фигурка в много раз чиненном комбинезоне имперского техника и, на мой вкус, излишне резкие, будто бы рубленные топором черты лица. Единственное, что не вызывало в незнакомке никаких нареканий — это богатая, высокая и полная грудь, так здорово натягивавшая истончившуюся от времени ткань одежды. Я был бы не прочь познакомиться с рыженькой поближе, но, похоже, не судьба. Техник и не подумал ее мне представить, а, если верить Варгу, это означало, что нашего с ней контакта Лизиус усиленно не желал. Ну и группа Тармака, занимавшая ближайший к нам стол. Эти выделялись, что не могло не привлечь мое внимание. Нет, понятно. Вооружены были вообще все. Даже у фру Сарны в креплении на спине висело нечто напоминающее ковбойский кольт. Этакая здоровенная бандура — палец в ствол вошел бы легко — с барабаном под классический умматарский кинетический боеприпас. Другое дело, что остальные посетители таверны, я имею в виду — кроме группы Тармака, свои арсеналы так демонстративно на виду не держали. Эти же, мало того, что обвешаны были смертоносной техникой с головы до ног, так еще и явно были готовы к неприятностям. Да и сами, они были, мягко говоря, весьма колоритны. Одни близнецы чего стоили! Два одинаковых огромных, килограмм по сто пятьдесят, амбала, в самодельных доспехах а-ля средневековье, и с видавшими виды пулеметами в лапах. Этакие рыцари развитого постапокалипсиса. Шлемов только не хватало. Но и болтающиеся на могучих шеях маски респираторов антураж не портили. Длинный и худой, как вешалка, туземный сталкер не расставался с винтовкой. Калибр у нее был неожиданно небольшим, зато длина ствола не подкачала. Ну и какая-то оптика присутствовала. Особо не разглядел, она тряпками была замотана. Оставшаяся пара мужичков какими-то выдающимися параметрами организмов или особо примечательным оружием похвастаться не могли. Рукоятки монструозных револьверов на бедрах — по паре на каждого — присутствовали, но не более того. Но ощущение исходящей от них опасности было как бы не побольше, чем от остальных. Тот, что постарше, седой и с блеклыми, какими-то мутно-серыми глазами, так и вообще. Глянет так, будто высматривает, куда именно ловчее будет нож воткнуть. Второй, помоложе, черноволосый и смуглолицый, двигался, словно ленивая пантера. Ленивое, вальяжное смертельно опасное животное, готовое в любой миг откусить тебе голову. Изученная база «Десантные операции звездной пехоты», мигом определила самых опасных, и теперь заставляла нейросеть подсвечивать соратников Тармака желтым контуром. Мало, я вам скажу, приятного — сидеть в непосредственной близости от людей, которых даже имплантированный в мозг калькулятор считал потенциальными злодеями. Понятия не имею, чего они добивались, устроив этакую демонстрацию силы. Но на нас с Варгом, это не подействовало. На меня, потому что на бедре висел верный бластер, а в мозгу исправно шелестела шестеренками нейросеть, со встроенными базами специалиста космодесантника. А на ноймана, скорее всего, потому что тот был увлечен торговлей, и вообще не видел ничего вокруг. Так или иначе, но, в конце концов, высокие договаривающие стороны пришли к соглашению. И судя по блестевшим глазкам Варга, нас эта сделка более чем устраивала. Хотя, глядя на какую-то растерянную мордашку своего единственного члена экипажа, я сразу понял, что без подводных камней и тут не обошлось. — Нам нужно кое-что обсудить, — заискивающе глядя в глаза, нойман за рукав потянул меня к выходу. — Что-то случилось? — Еще нет, — хмыкнул Варг. — Но, думаю, вскоре может и случиться. — В общем, слушай, — тихо, будто бы там было кому нас подслушивать, затараторил специалист по торговле. — Эта… ну… которая тут хозяйка… — Фру Сарна?