– Угу, Паксусу ты тоже длинную лапшу по ушам развешиваешь, – заявил Огрон. – Не знаю, откуда она выскочила, но без неё нас бы уже на лоскуты покромсали. – Так это она там рубит туманников?! – чуть не подпрыгнул я. – Не знаю, кто кого рубит, но эта ненормальная там. Я слышу её меч. – Молодые господа, простите меня, но может вам стоит поговорить позже, когда выйдем? Здесь и правда очень плохо, надо быстрее уходить. Поднявшись, я вытащил меч из ножен и, торопливо смазывая клинок, скомандовал: – Габ, ты должен вывести этих людей. Огрон сможет идти сам, а Тсасу придётся помогать. Я пойду за Кими, мы потом вас догоним. – Ты же в курсе, что Кими там не просто так звенит? – напряжённым голосом уточнил Огрон. – В курсе. Уходите быстрее, здесь действительно всё очень плохо. * * * Кими я нашёл по звуку, а это, между прочим, непросто. Туман здесь каким-то образом воздействовал на атмосферу, шум искажался, направление на него определялось плохо. К тому же звон слышался в краткие периоды, после чего воцарялась затяжная тишина, в которой уши обманывались. Всякое то и дело мерещилось, из-за чего я ещё сильнее запутывался с определением пути. Но, наконец, звякнуло не просто близко, я намёк на движение уловил. Насторожившись ещё больше, направился туда. Впереди что-то прояснилось, возникли очертания непонятного объекта. В фигуре просматривалось нечто человекоподобное, но больше всего это походило на изуродованную картофелину в полтора моих роста. Не вижу в такой форме ничего удивительного, поскольку книги с подробными описаниями всех видов туманников мне не попадались, а в школе с ними ознакомить не удосужились. Почти вся информация, которую дали по теме, заключалась в нескольких словах: «Валите быстрее к выходу при любом намёке на туманников». И нечего их разглядывать. Я же сейчас разглядывал, напрягаясь всё больше и больше. Хотя куда уж более?.. Туманник вёл себя коварно. Замер, вообще не шевелился. Прикидывался неодушевлённым, или таким образом как-то скрывался от Кими, которая, наверное, находилась где-то дальше. Но от меня-то не спрячешься. Вижу. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Занести меч над головой. Изготовиться к рывку. И расслабиться, осознав, наконец, что по уровню интеллекта я недалеко оторвался от тупицы Дорса. Это всего лишь сильно потрёпанная статуя на жалких остатках постамента. Камень сильно изуродован, его будто в кислоте долго выдерживали. Но местами просматривается прекрасный белый мрамор без трещин, пятен и прожилков, это даже в тумане заметно. Наверное, тот самый, про который охотник рассказывал. Уникальный случай, когда статуя уцелела. Постаментов в городе хватает, но все пустые. Древние скульптуры дорого ценятся, охотники их давно вынесли. Эта сохранилась, потому что неликвид. Туман за статуей пришёл в движение, подёрнулся сгустками и непроглядными чёрными плетями. Будто сажу кто-то ловко рассыпает, устраивая из неё ленты в воздухе. Среди черноты сверкнуло, послышался знакомый звон и яростный крик. Не животное орёт. И не монстр. Ну или монстр с голосом похожим на голос чертовски рассерженной девушки. Перестав рассусоливать, я рванул вперёд, на бегу крикнув: – Кими, я свой! Ты где?! Чернота резко расступилась, я выскочил на участок мостовой, где почти не было обломков, и всё прекрасно просматривалось на несколько метров. Посредине чистого пространства стояла Кими. Стойка боевая, напряжённая, меч наизготовку. Девушка смотрела на меня столь недобро, что я непроизвольно поёжился. – Кими, спокойно. Надо уходить отсюда. – Ты что, следишь за мной? – недобро поинтересовалась девушка. – Что?! Я?! Слежу?! Да зачем ты мне нужна? Хаос, да что это вообще за разговоры! Быстрее за мной, тут опасно. – Никуда я не пойду. И ты не ходи. Если хочешь жить, стой рядом. Это самое безопасное место. Только мне не мешай. – Чему я могу помешать? – Пригнись!!! – неожиданно закричала Кими, резко разворачиваясь на пятке. Я знать не знал, в чём дело, но ума на то, чтобы не расспрашивать, хватило. Успел присесть, прежде чем меч девушки, размазавшись в воздухе, прошёлся надо мной, направляясь навстречу сгустившимся туманным прядям, снова пришедшим в движение. В мареве на миг промелькнуло что-то острое, кривое и неестественно блестящее, зазвеневшее при ударе о клинок. И тут же всё вернулось на круги своя: туман отпрянул, поредел, вокруг на несколько метров стало относительно светло. Девушка медленно убрала левую ладонь с рукояти меча и указала себе на бок, где в одежде зияла прорезь: – Эти штуки очень острые. Они вон там, в тумане караулят. Парочка тварей, и их не видно, пока не нападают. Поэтому надо стоять здесь. Теперь всё стало понятно, вот только объяснение меня не удовлетворило. Покрутив головой, я не заметил ни малейших признаков, что рядом с нами кто-то скрывается. Туман за переделами чистой площадки даже не казался непроницаемым, однако при этом в нём ничего невозможно рассмотреть. Странный эффект. Но вот в одном месте померещилось движение, вот в другом. А вот туман сгустился в непроглядно-чёрный жгут, и тот начал извиваться, медленно и неотвратимо приближаясь к нам. Непроглядное марево, увязавшись за ним, стремительно сокращало обозримую зону. Вот ещё одно чёрное образование проявилось, вот второе. И вот уже я их сосчитать не успеваю, – куда ни глянь, весь туман пришёл в движение. – Готовься, – зловеще прошептала Кими. Чёрные сгустки резко прянули друг к дружке, почти сливаясь воедино. Миг, и среди них промелькнула нездорово блестящая сталь. Скорость её движения поражала, ни атрибуты, ни тренировки неспособны заставить мускулатуру отрабатывать настолько быстро. Это даже не удар, это молнии разряд. На подобные фокусы разве что отдельные воинские навыки способны, да и те отрабатывают лишь на высочайших уровнях развития. Отшатнувшись, я снизу вверх подбил изогнутую сталь, заставив её подскочить, пройтись надо мной, а не через шею. Не спрашивайте, как успел, я без понятия, как на такой вопрос ответить. Само получилось. Какой-никакой автоматизм на неприятности у меня наработан. За спиной тоже звякнуло. Обернувшись, я увидел, как туман от Кими будто отшатывается, резко светлея. Это, получается, на нас одновременно с двух сторон напали? Ну да, она ведь и говорила о паре противников. Но стоп! Как же тогда она успевала отбиваться до меня от клинков, порхающих с космическими скоростями?! Тут даже один – верная смерть для подавляющего большинства аборигенов. Два – это две верные смерти. – Они всегда бьют в грудь или голову, – предупредили девушка. – Мне в бок досталось сразу, как только в туман сунулась. Здесь они только так нападают и сразу отступают. Нельзя отсюда выходить. – Спасибо, – поблагодарил я и шагнул к границе безопасной зоны. – Куда ты?! – воскликнула Кими. – Подожди здесь. Надо разобраться. Энергия в тумане просматривалась слабо. Нет, её здесь хватало, не в том дело. Дело в замысловато изуродованных потоках. Да их даже потоками сложно назвать. Выглядят настолько уродливо, что я, как ни старался, не смог уловить систему. Хотя она, безусловно, имеется. Дай мне время, скорее всего, разберусь, как работает. Но сейчас ощущал себя так, будто почти потерял зрение, и при этом оказался в лабиринте, заставленном кривыми зеркалами. Что-то вижу, но попробуй разбери – что именно. Зато Взор Некроса сработал безукоризненно. Я во всей красе разглядел парочку противников. Те не особо и скрывались, до ближайшего не больше дюжины шагов. Затаился, лишь отростки нервно выпускает. Да-да – это элементали. Очень знакомая картинка: шаровидное центральное тело и изменяемые отростки, по мере необходимости отрастающие и исчезающие в различных направлениях. Но картинка знакомая лишь в общих чертах. Стоит вглядеться в частности, и тут же сталкиваешься с новостями. Скверными. Центральные тела в диаметре заметно за метр, а это прилично. И поверхность их не просто неровная, это что-то вроде многогранников с гранями разных размеров и непостоянных по очертаниям. Плюс отростки – это не просто шипы для передвижения, это те самые изогнутые клинки из неправдоподобно блестящей стали. То есть передо мной притаились два огромных причудливых кристалла, к которым приделаны добротные лезвия от кос, то исчезающие, то отрастающие. Какие-то странные элементали. Продолжая двигаться, я опустил левую ладонь на рукоять Жнеца. Знать не знаю, как бороться с такими противниками, поэтому надо готовиться к варианту, при котором меч не поможет. Мысль взяться за лук отбросил сразу. Да, на столь мизерной дистанции не промахнуться, но почему-то почти уверен – серьёзную рану стрелой нанести не получится. Зато такими действиями дам понять противникам, что теперь туман их не скрывает. Неизвестно, во что это выльется, зато известно, что Взор Некроса работает недолго, и затем, на его откате, мне вновь придётся тесниться с Кими на условно-безопасной площадке, то и дело отбиваясь от атак, ответить на которые невозможно. Как я и надеялся, странные элементали при моём приближении резко передумали начать обходить площадку с двух сторон, куда уже потянулись. У них появилась куда более перспективная цель, которую в тумане почему-то дозволяется атаковать от пяток до макушки. Противники действовали неспешно. И хотя твари не походили на людей или хотя бы на привычных монстров, я не сомневался, что они способны делать правильные выводы, наблюдая за потенциальной жертвой. То есть, уверены в моей слепоте. Полагают, что здесь, в тумане, их в упор не видать. Даже лезвия навстречу выдвигали неторопливо, будто с ленцой. А ведь я знал, что они способны делать это в сотни раз быстрее. Если не в тысячи.