Пожалуй, это был лучший удар за весь бой. Я вложил в него не только силу рук, но и инерцию разворачивающегося тела. Плюс, наконец, сам не поняв как, успел зацепиться за край потока ци, после чего начали неохотно проявляться прочие ближайшие потоки. Меч влетел чётко между ними, выбрав промежуток, где помехи минимальные. Металл дважды встретил сопротивление, тут же сошедшее на нет. Готово. Даже Жнецом я вряд ли бы сработал чище. Злобно вскрикнув, безликий упал, разбрасывая отсечённые ноги. Но даже покалеченным не сдавался: извернулся, отталкиваясь рукой, попытался пронзить меня незатейливым выпадом. Я, легко отклонившись, небрежно врезал в ответ, вспоров покалеченному живот. Вот тут он заорал уже иначе, болезненно. И замахал мечом без намёка на отточенную технику. Будто назойливую муху отогнать пытался. Я, обойдя орущий обрубок, ударил ещё раз, оставив убийцу без правой руки. А потом, игнорируя левую, отчаянно вцепившуюся в мою лодыжку, примерился и опустил клинок на шею. Готов. Но бой ещё не закончен, ко мне торопливо ковылял безликий, в самом начале оставшийся без части ступни. Непохоже, что Куриная слепота его отпустила, но и не сказать, что он двигался, ничего не видя. Должно быть развиты какие-то альтернативные зрению навыки ориентации в пространстве. Они его не спасли. Легко обойдя незрячего противника, я разделался с ним единственным сильнейшим ударом. За спиной послышался подозрительный шум. Интуиция Волноваться не о чем. Но я не настолько доверял внутреннему голосу, чтобы игнорировать непонятные шевеления. Торопливый разворот, отскок (на всякий случай). И передо мной предстаёт командир безликих. Увы, обломки балкона похоронили его не навсегда. И он, будто пробуждающийся в неглубокой могиле мертвец, выбирался из них, яростно расшвыривая в стороны куски гнилых досок и брусьев. Непохоже, что пережитые невзгоды серьёзно ему навредили. Двигался весьма бодро, и глаза нехорошо поблёскивали из прорези шлема. Сильно подозреваю, что этот противник куда опаснее тех, кого я успел успокоить. Однако нам предстоит схватка один на один, плюс Щит Хаоса продолжает действовать, ведь всё свершилось очень быстро. Да и удар по голове с потерей части скальпа – это не шутка. Не говоря уже о возможной трещине в черепе. Это должно сказываться на боевых качествах. В общем, я был преисполнен уверенностью, что жить командиру безликих осталось всего ничего. И даже начал подумывать: «Может стоит его покалечить, но аккуратно, не до смерти, дабы потом попытаться получить ответы на интересующие вопросы?» Доводилось слышать, что бойцы этой непростой организации в плен не сдаются, и допрашивать их бессмысленно, однако почему бы не попробовать. Где-то позади и чуть слева послышался звук, заставивший меня похолодеть, неистово понадеявшись на то, что Щит Хаоса действительно всё ещё работает. И непременно меня прикроет. Шум от работы механизма арбалета можно перепутать с безобидными звуками. Но не в моём случае, ведь я даже свист болта различил. А вот сделать уже ничего не успевал. Не ожидал, что позади такой сюрприз нарисуется. Врасплох застали. Мне не хватает боевого опыта. Чудовищно не хватает. Да и реакция при немалых цифрах не дотягивает до того, чтобы успеть что-нибудь предпринять в ситуации неожиданного обстрела с минимальной дистанции. Но мне повезло, несмотря на идеальные условия для выстрела, болт просвистел мимо. То есть мимо меня. Ну а чего бы и не просвистеть, если цель у него другая? Болт, ударив в грудь последнего противника, выбил сноп ярко-голубых искр: или наконечник непростой, или сработало что-то вроде защитного навыка. И почти в тот же миг прилетел ещё один, в лицо. На этот раз без звуков и световых эффектов. Безликий дёрнулся, выронил меч, нелепыми дёрганными движениями попятился, судорожно замахал руками. Затем встрепенулся было, даже попытался принять боевую стойку, но не смог вытащить ноги из обломков, запнулся, завалился на колени, низко при этом согнувшись. Так низко, что почти упёрся лбом в мостовую, вбив при этом болт, торчащий в его скуле, ещё глубже. А там и я добавил, подскочив сбоку и рубанув по шее с широчайшего размаха. Не сказать, что технично. Такими ударами палачи головы осуждённым сносят. Ну так я примерно этим сейчас и занимаюсь. Да-да, оставлять профессионального убийцу в живых ради допроса перехотелось. Опасно это, ведь за спиной непонятно кто, умеющий пользоваться арбалетом. Обернувшись, я был готов к чему угодно. И вовсю прикидывал варианты убраться отсюда на максимальной скорости. Теперь, когда прытких безликих нет, можно понадеяться, что прочие недруги не сумеют нагнать. Мне ведь всего ничего пробежать надо, до ворот недалеко осталось. Надо срочно решать проблему в Стальном Замке, а не удерживать эту никому не нужную позицию. Позади не обнаружилась шеренга арбалетчиков. И новых безликих тоже не видать. С плоской крыши дома ловко спускалась тощая фигура закутанная в непримечательную одежду, скрывавшую очертания фигуры. Манера движения знакомая, да и сдвоенный компактный арбалет в руках напомнил об одном товарище. Тот давно о таком оружии мечтал. Мгновенно позабыв о том, что мне здесь делать нечего, я высказался предельно-удивлённо: – Бяка? Сказано негромко, почти шёпотом, но меня услышали. Прыгая на землю, стрелок на лету небрежно откинул широченный капюшон. – Бяка! – на этот раз утвердительно произнёс я и чуть ли не прокричал в лицо приятелю: – Ты откуда здесь взялся?! Сам при этом отступил на шаг, с подозрением прищурившись. Слишком много сюрпризов за несколько минут, как бы ни вляпаться в очередное нехорошее приключение. Но нет, можно расслабиться – это точно не безликий, напяливший чужую личину. Манера движения у Бяки неповторимая, такую моторику не подделать. Также неповторим взгляд, которым он жадно обшаривает окрестности, высматривая всё, что не приколочено к железобетону метровыми гвоздями. Несмотря на напряжённую работу органов зрения, мой вопрос Бяка мимо ушей не пропустил. Ответил пусть и прямо, но бестолково: – Гед, ты же видел, я с крыши слез. – Тихо! – рявкнул я. – Сейчас меня зовут Чак. Чак из семьи Норрис. – Ну ладно Чак, ты же видел откуда я взялся. Зачем спрашиваешь? – Бяка! Тебя здесь быть не должно?! Как ты меня нашёл?! И зачем?! – Ге… Чак, ты много спрашиваешь, а времени мало. Слышишь, дверь скрипнула с другой стороны дома? Кто-то за стражей побежал. – С чего ты это взял? – Ге… Чак, не сомневайся, я такие вещи чую. Пока стража не появилась, надо не болтать, а добро спасать. – Какое добро, Бяка?! Что ты несёшь?! – Ещё не несу, но собираюсь нести. Скоро. Вон его сколько валяется. Надо всё поднять, пока не украли. Тут плохой город, тут много нечестных людей, воруют быстро. – Бяка! – чуть не взревел я. – Да не переживай ты. Я сам разберусь, ты отдыхай. Сейчас приведу пару ребят. Познакомился недавно, почуял, что ты их знаешь. Ленивые и глупые, но тут умные не нужны, тут надо просто собрать и унести. – Какие такие ребята?! – с ужасом вскричал я, и, осознавая, что ситуация выглядит всё более и более катастрофически, хлопнул себя по лицу: – Бяка, мне бежать надо! Срочно! Назад, в Стальной Замок! – Ну так беги, чего стоишь. Говорю же, за добро не переживай, мне можно доверять, у меня не украдут. Но только назад быстрее возвращайся. Я тут долго тебя караулил, чуть не упустил. Не хочу снова долго ждать. Вопросов на языке не меньше миллиона вертелось, но мне оставалось лишь развернуться и, сорвавшись с места, напоследок выдать: – Бяка, я раньше чем через неделю не выберусь! Дождись! Найди меня! Хаос тебя побери, Бяка, да ты мне все планы испортил! – Планы ты сам чинить умеешь, а вот с добром у нас я разбираюсь. И разберусь, – невозмутимо бросил вслед Бяка и злобно рявкнул: – Ну где вы там, лодыри?! Добро себя само не унесёт! Глава 16. Попадание с поличным Стальной Замок охраняли на совесть. Без дозволения никому ни выйти, ни зайти. Причём мастера даже в какой-то мере поощряли нелегальные попытки учеников выбраться за стены. Сужу это по тому факту, что попавшихся на этом наказывали на удивление мягко, снимая лишь несколько баллов.