Внезапно откуда-то потянуло сквозняком, пучки трав под потолком зашевелились, и мне стало порядком не по себе. Настолько, что я непроизвольно усилила магическую защиту. Я, одна из сильнейших магисс Ордена Ирдель! - Есть здесь кто-нибудь? - пробормотала я срывающимся голосом, чувствуя себя полной дурой. Потому что здесь кто-то был - я чувствовала магические колебания, идущие от заваленной старьем кровати. Но неожиданно мне захотелось, чтобы здесь никого не было, - тогда бы у меня появилась отличная причина развернуться и уйти, закрыв за собой дверь. Или же - еще лучше! - распахнуть портал и сбежать, сказав Кайре, что у меня ничего не получилось. Я поговорю с целительницей в другой раз, потому что той не оказалось дома. Да-да, она ушла навевать страх и ужас на обитателей Твердыни... Внезапно куча тряпья на кровати зашевелилась, покряхтывая и покашливая. Под ней оказалась старая женщина. Невысокого роста, сгорбленная, одетая во все черное, она со стоном села, затем, близоруко щурясь, принялась нащупывать свою клюку. Нашла. Кое-как встала, затем, прихрамывая, двинулась в мою сторону. Признаюсь, я с трудом подавила желание унести отсюда ноги, потому что старуха меня порядком пугала. Хаотические магические потоки вились вокруг нее слишком уж резво, травы над нашими головами шелестели, засыпая меня мелкой трухой, и я... Я добавила еще себе защиты, но все-таки осталась на месте. Наконец, Старая Тильда доковыляла и остановилась напротив меня. Седые космы свисали по обе стороны ее морщинистого лица, губы тряслись - я и не поняла, читала ли она молитвы или же бормотала проклятия. - Значит, вот кто ко мне пожаловал! Новая хозяйка Твердыни! - прошелестела она, после чего закашлялась. Кашляла старуха долго, мучительно. Пошатывалась, с трудом удерживаясь на ногах, и я поняла, что Тильда совсем слаба. Засобиралась было ей помочь, влить в нее свою магию, но остановилась, наткнувшись на ее острый взгляд. - Хороша! - неожиданно заявила старуха. - Сильная магия и сильный дух... Ты родишь много сыновей МакГорнам! Это было, скажем так, довольно-таки неожиданное замечание. Особенно после слов Сесиль, что предсказания Тильды всегда сбывались. - Кто родит? - переспросила у нее растерянно. - Я рожу?! Но на этом Старая Тильда не остановилась, продолжила вещать каркающим голосом: - Но сперва ты родишь наследницу Твердыни. Ту, о чьей красоте будут слагать легенды... Ту, за сердце которой будут биться все сыновья окрестных кланов, пытаясь заслужить ее расположение... - Что-то я в этом серьезно сомневаюсь! - пробормотала я в ответ. - Нет, не в том, что будут биться, а в том, что я вообще кого-то рожу... С чего бы это, если сыворотки у меня больше нет?! - А ты не сомневайся! - заявила мне старуха резко, и на миг мне показалось, что сейчас она приложит меня своей клюкой. Наверное, чтобы я перестала сомневаться. - Все твои проблемы исключительно от дурости. И сейчас же отправляйся в кровать к молодому МакГорну! Где это видано, чтобы жена и муж спали раздельно?! Я вздохнула - похоже, слухи дошли даже до этой каморки. Просочились через щели, проползли по натянутым веревкам с засушенными травами и влились в уши Старой Тильды. - Не могу я отправляться в кровать, - сказала ей. - Что мне там делать одной, если мой... гм... муж уехал осматривать свои бескрайние земли и бесчисленные стада? Юмора старуха не оценила. - И глупости свои выкини из головы, - добавила Тильда. - Как только ты очистишь голову, так сразу же понесешь. А девочку назови моим именем, очень сильная будет... Сильная магичка! Жаль только, не увижу я ее, не пережить мне этот год. И мальчишку своего береги... Сына береги, вот что я тебе скажу! Он всех нас и спасет. Затем снова закашляла, а я продолжала стоять, раскрыв рот, не в состоянии понять, что это было - предсказание или же старческий бред. Куда сильнее это тянуло на бред, но мне внезапно захотелось, чтобы оно оказалось тем самым предсказанием, которое обязательно исполнится. Чтобы Робин нас всех от чего-то спас - не зря же он всем так сильно понадобился! - после чего эти все от нас бы отстали. И чтобы я родила девочку, за которую будут биться все окрестные горцы, и еще много-много сыновей. И если для этого мне придется не вылазить из кровати Эйнара МакГорна - ну что же, я готова из нее не вылезать, лишь бы только сработало!.. Но в глубине души я понимала, что ничего из этого не будет. Ничего не сработает, и дело вовсе не в моей дурости. Я бесплодна, от этого факта никуда уже не сбежать. У меня было достаточно времени, чтобы проверить слова дяди - так вот, он ни в чем не ошибся. А то, что я сейчас услышала, - это всего лишь старческий маразм, о котором меня предупреждал Марцель. Столичный маг сказал, старуха довольно колоритна, и нисколько в этом не ошибся. Но стало еще интереснее, когда Тильда заявила, что уже выбрала ту, которой передаст свои знания. Научит ее варить брегг для клана МакГорнов. - Отличные новости! - пробормотала я, постаравшись выдавить из себя улыбку. Кайра говорила, что они много лет ждали этого счастливого момента. Но тут появилась я и все решила, даже не приложив к этому ни малейших усилий. Кто молодец? Я - молодец! - И кого же вы выбрали? - Того, кого Боги обделили разумом, - усмехнувшись, заявила мне старуха. Затем подняла свою клюку, ткнув ею в мою сторону. - Тебя! - Меня?! Гм... Неожиданно! - пробормотала я. Сказать, что я удивилась, было бы ничего не сказать. - Но почему именно меня?! Оказалось, по мнению Тильды, именно Боги привели меня к ней, и она разглядела во мне нужные для своей ученицы качества. -А... Ничего, что я не из этих мест? - поинтересовалась у нее. У меня не было тех самых гор в крови, чем так гордился местный люд, если только южная жара да столичный акцент - Это не имеет значения. - Тильда с кряхтением устроилась на стуле. - Твой дом здесь, никуда ты отсюда уже не денешься. Затем возвестила, что начнем мы сегодня же, вернее, сейчас, чтобы не терять времени зря, потому что у нее осталось его не так и много. Свой конец она не видит - Боги уберегли предсказателей от того, чтобы делать себе предсказания, - но подозревает, что долго она уже не протянет. - Хорошо! - пробормотала я, все еще не решив, как отреагировать на сказанное. - Вернее, быть может, есть какая-то другая кандидатура? Более подходящая, чем я? Я все-таки... гм... из столицы, а родилась на Юге Атрии... Но о другой кандидатуре Тильда и слышать ничего не захотела. Заявила, что именно я стану ее ученицей. Из меня выйдет толк, если я перестану забивать голову глупостями. И я сдалась, подумав, что, в принципе, ее выбор не так уж и плох. Я бы и сама себя выбрала хотя бы из тех соображений, что была прекрасно знакома как с травоведением, так и с магией. Чем не ученица для старой травницы?! С другой стороны, если она научит меня варить брегг, то у меня появится отличная возможность отблагодарить МакГорнов за их доброту. К тому же это как раз входило в обязанности хозяйки Твердыни - следить за тем, чтобы у ее людей всего было в достатке, включая их дьявольское зелье. Поэтому я устроилась напротив Тильды, магией отчистив столешницу от пыли. Не удержавшись, чихнула, после чего посмотрела на старую лекарку. - Так и быть, - сказала ей. - Да, я согласна быть вашей ученицей. - И приготовилась слушать. В свои покои я вернулась только через пару часов, порядком уставшая, а в голове до сих пор крутились слова Старой Тильды. И этих слов оказалось так много, что я решила все записать, пока окончательно не запуталась. Уже в самом начале нашего урока я поняла, что Тильда и сама помнила далеко не все из своей науки. Старуха-целительница время от времени путалась в показаниях, я постоянно ее переспрашивала, из-за чего она принималась ругать меня за дурость. А потом начинала рассказывать все по-новому, уже совсем не так, как было раньше!.. Мне до сих пор казались сомнительными нескольких компонентов, а до самого процесса варки мы так и не добрались. Вернее, до него все так же было далеко, как с северных границ Атрии до Нубрии на ездовых собаках. Свой рассказ Тильда начала со сбора ингредиентов, которые - она настаивала! - следовало срывать не только в определенный день месяца, но и в определенный час. - Все понятно, - сказала я, хотя мне это показалось слишком замудренным. Ладно день, но час?! Но Тильда пошла еще дальше - собирая травы, над каждой из них нужно было прочесть особую молитву. Компонентов в зелье оказалось больше двадцати, и она заставила меня заучивать наговоры наизусть. Именно тогда я почувствовала себя полнейшей идиоткой. Не видела в этом смысла, и Тильдина наука вылетала у меня из головы. Попыталась ей объяснить, что мы, в Ирдель, не считаем нужным молиться над каждой былинкой - а наш Орден что-то да значил в магическом мире! - на что старуха вновь принялась браниться. Досталось и мне, и Ордену Ирдель, и всем пустоголовым столичным магам. Хорошо хоть не клюкой. Признаюсь, в тот самый момент мне захотелось встать и уйти, сказав, что ей все же придется подыскать себе другую ученицу, потому что для меня это уже слишком. Но я все-таки осталась. Сжала зубы и повторила все молитвы без запинок - да пожалуйста, хоть подавись ими!.. Затем постаралась успокоиться. До этого я много лет своей жизни посвятила изучению магии, и, порой, учителя мне попадались сложные. Посложнее, чем старуха-целительница! Вспомнив о них - особенно о некоторых в Академии, - я решила, что Тильда с ее молитвами не самое больше зло. Наконец, старуха выдохлась. Улеглась в кровать, сказав мне, что собирается отдохнуть и чтобы сегодня ее больше не беспокоили. Она будет ждать меня завтра утром, тогда и продолжим. Закрыла глаза, а я, укутав ее старым одеялом, подумала о том, что заставлю Кайру принести Тильде новое. Не только одеяло, но и много новых вещей - это не дело, что за целительницей в замке никто не ухаживал! Согласна, старуха... гм... довольно колоритна, но все же бояться ее не стоит. Ведь были же те, кому она уже успела сделать свои предсказания? Вот пусть они за ней и следят и делают это хорошенько - в комнатах у Тильды не помешает провести генеральную уборку, вымести пыль из углов, разогнать пауков и выдать старухе новую одежду. К тому же в ближайшее время она уж точно не умрет. В Твердыне появилась новая целительница, а это значит, что Тильда у меня еще поживет! Перед уходом я склонилась над спящей женщиной и коснулась магией ее пораженной болезнью области в груди, уменьшая, снимая воспаление. Глядишь, еще и разменяет четвертое столетье и взглянет на то, что мне предсказала... Вернее, убедится, что в моем случае ее предсказание не сработало. Последствия заклинания, убившего моих родителей, было уже не убрать - я столько лет старалась это сделать, но у меня ничего не вышло. К тому же сыворотки больше нет, а Борг не станет мне помогать, тогда откуда взяться детям?! Наконец, оставив спящую целительницу, я вернулась в свои покои. Оказалось, у Старой Тильды я просидела порядком, и вечер давно уже вступил в свои права. Робин отправился на второе занятие по фехтованию, а Эйнар с дедом и дружиной так и не вернулись. Сказав, что мы с сыном поужинаем в наших покоях, я принялась записывать Тильдину науку, после чего отправилась в библиотеку, в которой обнаружила книгу сказок - возможно, еще ту, которую читали маленькому Эйнару его родители. Вскоре вернулся и Робин. Мы мило поужинали, затем я уложила его в кровать, слушая его рассказы о том, как он учился драться на мечах, а еще у него появились друзья - все МакГорны, как и он. Надо же так, мама?! На это я покивала, сказав, что здесь - и в клане, и в Твердыне - все МакГорны. Даже те, с кем у нас нет кровного родства, но все равно мы как одна большая семья. Так уж заведено у горцев. У Робина заблестели глаза - такой поворот ему очень понравился. Не только то, что у него здесь много родни, а еще то, что у него появились друзья. Мальчишки показали ему, как лазить по сараям, и это оказалось крайне увлекательным занятием. А завтра они будут стрелять из лука по мишеням. Организуют состязания, но он думает, что всех победит. Ведь папа сам его учил, а он на охоте подстрелил того тетерева, я ведь помню?! Я снова покивала - конечно, как же такое забыть! Тот ужин вышел великолепным, и он у меня настоящий мужчина и добытчик. Затем немного почитала ему книгу, но вскоре глаза Робина стали закрываться, хотя мы так и не добрались до третьей страницы. Он заснул, а я еще долго сидела, прислушиваясь к его спокойному дыханию. А еще слушала, не раздадутся ли знакомые уверенные шаги и не скрипнет ли входная дверь. Но шаги так и не раздались, да и дверь не спешила открываться. Эйнар МакГорн до сих пор не вернулся со своих пастбищ. Когда ночь давно уже вступила в свои права, мне, прислушивавшейся к тишине, внезапно показалось, что где-то вдалеке, возможно, под стенами замка, раздались смех и далекие голоса. Донеслись до меня через полуоткрытое окно, и я подумала, что мужчины все-таки приехали. Вернулись со своей вылазки, и Эйнар очень скоро придет. Но он не появился ни через пять, ни через десять минут. И даже через полчаса его тоже не было, напрасно я ждала, таращась в темноту. И это порядком добавило мне тревог, пока внезапно я не поняла, что Эйнар и вовсе не придет. Скорее всего, он решил заночевать там, где ему куда больше рады, чем здесь. Там, где его ждали горячие объятия и готовая на все бывшая любовница. Быть может, отправился к Меган, и завтра, когда я явлюсь на примерку, она посмотрит на меня с триумфом на красивом лице?