А еще в центре сундука, на которой не было заметно ни ручек для переноски, ни щели, что отделяла бы крышку от основного отделения, прямо на платиновом металле, был выдавлен знак, в точности повторяющий интерфейсную метку на моей ладони. Что ж, намек понят. Хотелось бы, конечно, предварительно узнать, что случится, когда я приложу свою ладонь к этому знаку — осыпет ли меня золотом, в смысле, сплайсом, или, как в компьютерной игре, сундук превратится в злого мимика и откусит мне половину руки, — но, в отсутствие горничной, как говорится… Обернувшись еще раз на Рату и убедившись, что она по-прежнему не чувствует ничьего присутствия, я уткнул ствол дробовика в сундук, держа его правой рукой, а левую оторвал от цевья и приложил к метке. И тут же отскочил назад, отгораживаясь от сундука оружием и разрыва дистанцию! Но, к счастью, сундук не собирался откусывать мне конечности и вообще — делать хоть что-то плохое. За него это сделала сама система. Зарегистрирована попытка взаимодействия с варбоксом Начата процедура открытия До открытия варбокса 2:40 Приготовьтесь к обороне Плохо. Это звучит очень плохо. Раньше всякие системные пакости происходили без всяких предупреждений, а значит, если сейчас сама система предупреждает о необходимости приготовиться к обороне, то следует ожидать какой-нибудь мерзости ну просто максимальной степени противности. Я быстро огляделся через прицел дробовика, но пока еще никто не стремился наброситься на меня. Единственное, что изменилось — это появившаяся в дальнем конце гаража голубая полупрозрачная стена, выгнутая дугой. Она выходила из одной стены и терялась в другой, но даже по небольшим кускам, видимым взгляду, было сразу понятно — это точно такая же стена, какая была на турнире. Там она подгоняла участников к центру на манер какой-нибудь игры в жанре королевская битва, но сейчас она явно не собиралась двигаться и лишь ограничивала определенную зону общим радиусом метров в десять, если судить по длине и крутости изгиба видимых участков. И я даже знаю, сколько времени просуществует эта стена. Две минуты сорок секунд ровно. Или два часа сорок минут… Надеюсь, что все же первое. Я обернулся и убедился в том, в чем и так не было сомнений — за спиной была все та же стена, закрывшая нас в своей окружности, как пауков, накрытых сверху стаканом. Для нас это было совершенно то же самое, учитывая, что вершина стены терялась где-то в высоте, недостижимой взгляду. И ведь даже не получится сквозануть через эту стену «Скачком» — несмотря на то, что она прозрачная, по ней постоянно пробегают белые и голубые разряды, и почему-то это происходит всегда в тех самых точках, куда направлен взгляд — словно стена не просто обладает разумом и целью не дать мне сосредоточить взгляд на нужной точке, но еще и способностью читать мысли и понимать, куда именно я сейчас смотрю. Короче, стена поймала нас в ловушку, следует это признать. — Стоять! — рявкнул я, видя, как Рата подняла лапку явно с целью потрогать стену. — Даже не думай ее трогать! — А что это? — Рата с любопытством в глазах обернулась на меня. — Ничего хорошего! — ответил я, краем глаза улавливая за стеной какое-то движение. — Пригнись! Вниз! Рата послушно пригнулась, но сделала это слишком медленно — она явно не понимала, зачем это делать. И это ее и подвело. Если бы она рухнула на асфальт, на что я надеялся, то прыгнувший сквозь стену без какого-либо вреда для себя лакер пролетел бы сверху. А так он врезался в Рату и сбил ее на асфальт, и они оба покатились по нему. Лакер в это время пытался достать когтями кошкодевочке, а она, натурально шипя, как настоящая кошка, наоборот пыталась оказаться подальше от него! Я сорвался с места чуть ли не раньше, чем понял, что выстрелить не получится — в патроннике дробь, я зацеплю Рату. Поэтому пришлось подбежать к парочке, благо, до них было каких-то пять метров, что я покрыл за две секунды. Лакер за это время успел подняться на лапы и снова прыгнул на Рату, и даже допрыгнул, подмял ее под себя, занес для удара верхние две конечности… И в этот момент я прыгнул вперед, вынося выпрямленную ногу в ударе, в который вложил всю массу тела. Попал в плечо лакера, но это неважно — силы удара хватило, чтобы его сорвало с Раты и отбросило в сторону. И даже раньше, чем он коснулся асфальта, его настиг заряд дроби, а следом — пуля, которую я закинул прямо в патронник во время перезарядки. Все же, как ни крути, а есть свои плюсы у помпового ружья перед полуавтоматом. — Подъем! — рявкнул я Рате, прыгая стволом по неясным силуэтам, мелькающим по ту сторону стены, но пока не стреляя — не было уверенности, что она пропустит снаряды. — Вставай и держись за мной! — Что происходит⁈ — в панике взвизгнула Рата, цепляясь за мои штанины лапками в попытках подняться. — Убить нас пытаются, вот что! — выплюнул я. — Быстро к сундуку! — Зачем⁈ — Надо! Не объяснять же ей, что сундук очевидно стал центром появившейся стены, замкнутой в кольцо, и внутри ангара эта стена присутствовала в виде только лишь маленьких фрагментов. Так что даже если сама эта стена порождает тварей, то и внутри ангара может появиться лишь небольшое их количество, пропорциональное площади стены. А если они на самом деле появляются не из стены, а из-за нее, то, значит, в ангаре их появиться вообще не может, и все они будут вынуждены переть через ворота, которых, конечно, три штуки, но все же это сильно сокращает возможный сектор, из которого может прийти опасность. Пока никто не появился из-за стены, я развернулся, толкнул вперед Рату, заставляя ее бежать, и побежал тоже. Два длинных прыжка до сундука — и я снова обернулся, вскидывая дробовик и ища новую цель. Она не заставила себя ждать — прямо передо мной торчала безглазая рожа светового адаптанта. Я даже не успел выжать спуск, как он, поняв, что его заметили, резко дернулся в сторону и моментально стал невидимым, даже из зоны действия «взора» вышел. Я выстрелил туда, где он должен был оказаться, но, судя по отсутствию даже голубой крови — не угадал. — Рата, стрелять умеешь⁈ — Нет, конечно! — панически завопила кошкодевочка. — Тогда следи за спиной! — крикнул я. — Увидишь кого-то, кто не я — руби нахер! И в ту же секунду, словно они только и дожидались этой фразы, в открытые ворота хлынул поток тварей. Вороксы, зараженные, лакеры, скайдеры, еще какие-то существа, которых я до этого не видел и которых даже не было времени рассмотреть! В общей сложности их было больше двух десятков, но, к счастью, все они были достаточно жирными и достаточно тупыми для того, чтобы попытаться пролезть в ворота все разом. Как следствие — они заткнули своими тушами проходы и не могли продвинуться вперед, а в это время задние, словно подгоняемые чьей-то злой волей, которой они не могли противиться, все давили и давили на передних, напирали на них, превращаясь в кучу малу… Я не стал ждать, когда все это давление станет критическим и твари ввалятся внутрь, а начал стрелять. Первый дробовой, заряженный «усиленным выстрелом» пробил насквозь ворокса и улетел куда-то дальше в толпу, но главное — ворокс перестал дергаться и упал на разъехавшиеся лапы, полностью и навсегда перекрыв своей тушей часть прохода. Вторым я закинул зажигательную дробь и выстрелил по зараженному, зажатому между двумя лакерами, на котором виднелось немало обрывков одежды. Дробь подожгла их, превратив зараженного в прямоходящий факел, и, хотя это ненадолго, но лакеры дернулись в стороны от него, усилив нажим на соседних тварей. Следующий пулевой зарядился «усиленным» от дробовика и улетел в толпу, пробивая ее, кажется, насквозь — по крайней мере, мне показалось, что сзади вылетели какие-то ошметки. Четвертый выстрел, тоже пулевой, но заряженный «разрывными» разлетелся на манер очень крупной картечи, калеча сразу нескольких тварей и выигрывая еще несколько мгновений до того момента, когда они прорвутся. За спиной испуганно вскрикнула Рата, толкнула меня в спину, заставляя покачнуться — хорошо хоть выстрелить не успел, а то потратил бы патрон в никуда. Свистнул воздух под клинком, потом еще раз, еще раз. Что ж, пока он свистит, пока Рата заполошно отмахивается от кого-то — это хорошо. Это означает, что она жива и здорова. Означает, что можно сосредоточиться на своей задаче. Я успел опустошить магазин полностью, расстреливая дробовые и пулевые патроны в тварей, успели прибить как минимум десятерых, но, когда при очередном рывке цевья на лоток подачи не упал очередной патрон, их оставалось еще никак не меньше десятка. И я понимал, что у меня нет ни единой секунды на то, чтобы зарядить магазин — твари уже одной ногой внутри. Я отбросил пустой дробовик в сторону, сжал пальцы левой руки, активируя интерфейсную метку и достал из инвентаря «Раздел». Да, он магазинный. Да, он полуавтоматический и в него нельзя закинуть нужный патрон прямо на ходу, но сейчас на это и не будет времени. Зато это все еще десять патронов, которые можно отстрелять за пять секунд, причем два последних — огненная дробь, чтобы, даже если забыл или нет возможности считать выстрелы, понимать, когда магазин показывает дно. И в этот момент твари прорвались. Сметая, сминая на своем пути мертвых и раненых, обездвиженных собратьев, твари оказались внутри ангара и рванулись вперед одной слитной, единой толпой, стремясь добраться до нас, разорвать, растерзать… И нет никакой возможности перестрелять их всех, даже из «Раздела», даже если бы у меня в руках калаш был или РПК — не помогло бы, на такой дистанции разве что шестистволка справилась бы! Мне нужно выиграть время! — Рата! — крикнул я, вскидывая дробовик к плечу и вглядываясь в непривычный прицел. — Кнопку на ноже! Быстро жми! И замер, ожидая, когда полыхнет вспышка активной способности Луча, и твари замрут, как в тире, давая мне несколько дополнительных секунд. Но вспышки все не было и не было. А я внезапно понял, что уже несколько секунд не слышу из-за спины свиста рассекаемого воздуха и тяжелого пыхтения Раты. Глава 25 Каким бы самоубийственным это ни казалось в сложившейся ситуации, как бы ни противилось сознание этому, но пришлось обернуться. Хотя бы для того, чтобы понять, ограничивается ли опасность для меня все еще только фронтом, или теперь еще и с тыла следует ждать атаки. К счастью, все оказалось не настолько плохо. Рата была жива и даже, кажется, здорова, как минимум в физическом плане. Чего не сказать о моральном. Кошкодевочка все же нашла в себе силы убить светового адаптанта, но на этом ее возможности закончились. И теперь она тупо сидела на трупе убитого существа, сжимая обеими лапками торчащий из его груди Луч и тупо глядя перед собой, словно ничего не видя. Я понял, что до нее не достучаться и не доораться, поэтому сделал единственное, что можно было сделать в этой ситуации — оторвал от цевья левую руку, вытянул ее, положил на рукоять Луча, и вдавил большим пальцем кнопку активации способности. Кольцо света, ослепляющего всех существ Основания, рванулось в стороны, заполняя собой ангар. Не дожидаясь даже когда свет достигнет стенок помещения, я развернулся, снова вскидывая дробовик и наводя его на ближайшую цель — матерого лакера. Вся атакующая толпа, как и должно было быть, замерла на месте, ослепленная этой вспышкой, что породил Луч. Возможно, даже было бы правильнее написать в описании способности, что вспышка не ослепляет, а заставляет окаменеть, поскольку именно на это было похоже больше всего — твари просто застыли на месте, некоторые даже не донеся конечностей до пола. Застыли всего лишь на несколько секунд, которых мне должно было хватить. Проклиная неудобный квадратный приклад на автоматическом «Разделе», я прижал его к плечу и принялся стрелять. Выстрел — смена цели, выстрел — смена цели, выстрел — смена цели. Как в тире по статичным мишеням, с той лишь разницей, что, в отличие от тира, мое время было ограничено всего лишь несколькими секундами. Несколькими секундами, за которые я должен был успеть их перестрелять. И я бы успел. Каждый выстрел был успешен, каждый толчок приклада в плечо знаменовался новой тварью, упавшей на бетонный пол. В магазин «Раздела» были заряжены сплошь пулевые патроны, поэтому я даже не пытался целиться по конечностям — только в голову, только наповал. И, считая сделанные выстрелы, я параллельно вел подсчет оставшихся тварей, но — в обратную сторону. И, когда в магазине осталось три патрона, я понял, что мне не хватает. После того, как они закончатся, останется еще две твари — взрослый ворокс и скайдер. До конца ослепления оставалось еще половина секунды, поэтому я, недолго думая, активировал «усиленный выстрел», повесив его на последний патрон в магазине, а потом прыгнул вперед, вытянулся в воздухе, в попытке оказаться на одной линии с постепенно пробуждающимися, начинающими двигаться тварями! Три оставшихся твари уже поворачивались в мою сторону, следили за моим полетом, напрягали конечности, чтобы прыгнуть и перехватить меня в воздухе… Но я уже упал на бетон, больно приложившись о бетон и едва не сбив прицел. Приземлился — и тут же нажал, отправляя в полет последний патрон. Не получилось. То, что я задумал — не получилось. Из-за падения ствол немного дернулся вверх, и пуля прошла под углом. Она пробила черепа скайдера и лакера, которые были примерно одинаковы по росту, но скользнула выше низенького ворокса, даже не задев его. И больше патронов у меня не осталось. А вот враг — еще остался. Даж не пытаясь перезарядить «Раздел», я разжал руки, выпуская его, позволяя просто упасть на пол, и схватил в обе руки по клинку — Лизу и Бронерез. Даже если ворокс прыгнет на меня, я просто подниму руки вверх и пусть себе насаживается на клинки, как на скрещенные шампуры! Ворокс и правда прыгнул. Но, вместо того, чтобы превратиться в экспонат в коллекции энтомолога-основателиста, он прямо в воздухе широко расставил передние лапы и плюнул в меня какой-то дрянью, наверняка ядовитой! Я толкнулся рукой и плечом от пола и резко скрутился, убирая голову из-под мерзкой зеленой жижи, поскольку не был уверен, что на нее отработает модульная защита. Перевернулся, откатился, но встать на ноги и встретить жука во всеоружии не успел — он, едва только лапы коснулись пола, резко метнулся в сторону и врезался в меня всем телом, снова сбивая на пол! Зазвенела по полу оброненная Лиза… Но зато бронерез оказался погружен в ворокса по самую рукоять, и сам паук этого, кажется, даже не заметил — как он насадился на клинок, так и продолжал с той же силой пытаться продвинуться дальше, достать меня лапами или хотя бы навалиться сверху!