Да какая к черту разница! Главное, что, пока я все это обдумывал, ноги уже автоматически отпрыгивали прочь от бронированной зараженной, а руки активировали интерфейсную метку для того, чтобы вытащить из инвентаря дробовик, который я не стал тащить в захламленный магазин, чтобы не цепляться за все подряд, и особенно — за холодильники, мимо которых я собирался протискиваться. Знал бы, два дробовика на себя повесил! Зараженная бросилась на меня, даже до конца не развернувшись — просто сиганула боком, как краб, увидевший добычу. Верхняя и нижняя половины тела жили будто бы отдельно друг от друга, они словно бы представляли собой две части робота, соединенные шарниром и управляемые двумя разными людьми! Казалось, что при желании это существо способно бежать задом с той же скоростью, что и передом, и при этом верхняя половина тела будет развернута спиной вперед! Тварь не была сильно быстрой, она двигалась с той же скоростью, с какой двигались зараженные второго уровня, но она совершенно непредсказуемо меняла траекторию! Я уже отскочил к самым дверям магазина, уже достал дробовик и даже вскинул его, но все никак не решался спустить курок — настолько быстро и резко дергалась зараженная! Верхняя половина тела, откинутая назад, как рисуют в мультиках, изображая особенно быстрый бег, болталась туда-сюда, наклоняясь при каждом движении, а движений тварь совершала ой как много! Преодолевая семь метров, разделяющие нас, она метнулась из стороны в сторону восемь раз, словно ее то и дело дергали за невидимые канаты. И я физически не успевал доводить ствол за непредсказуемо болтающейся башкой. И в итоге, плюнув на все это, я опустил ствол, нацеливаясь в ноги, и выпустил сразу два заряда картечи. В замкнутом пространстве магазина грохнуло так, что у меня на мгновение уши заложило и в голове зазвенело. Черт, когда же я уже наконец обзаведусь активными наушниками для таких ситуаций⁈ Или пусть вообще система мне их подкинет, или она таким не богата⁈ Выстрелы достигли цели и перебили ноги зараженной сразу в нескольких местах. Из ран не вытекло ни капли не то что крови, а даже голубой жидкости, которая, вроде как, заменяли им кровь через какое-то время. Боли зараженная тоже не почувствовала, но, стоило ей снова наступить на поврежденную ногу, как в ней что-то отчетливо хрустнуло, и, пропоров кожу, из конечности показался острый конец кости. Того, что было когда-то костью. Потому что сейчас белую костную ткань заместило все то же самое кристаллическое вещество, что проглядывалось на тех местах, где слезла кожа. Из ноги зараженной торчал будто бы голубой леденец, которым обдолбанный солью хирург заменил кость, перепутав его с титановым имплантатом. Нога подломилась, но зараженная не упала и вообще никак не показала, что ей есть дело до такого повреждения — она даже успела подставить вторую ногу. Та правда тоже хрустнула, и, хоть обошлось без открытого перелома, все равно тварь упала на пол магазина, потеряв равновесие. До меня ей оставалось каких-то два метра, но их, к счастью, ей уже не суждено было преодолеть… …думал я по инерции, наблюдая как тварь откидывает голову назад так, как не смог бы ни один человек, у которого в шее имеются позвонки, подтягивает под себя руки и встает на них, разворачиваясь ко мне спиной. Спиной, с которой теперь глядела на меня выломанная назад голова! Сначала я даже не поверил своим глазам, но пришлось откинуть все сомнения и признать — тварь действительно двигалась на руках точно так же свободно, как на ногах! Возможно, это как-то связано с тем самым разделением управления телом на на верхнюю и нижнюю половины, которое позволяет им действовать обособленно… Да какая, в общем-то, разница⁈ Главное что сейчас тварь стояла на руках, ловя равновесие, а поломанные ноги с торчащими костями бессильно болтались сверху, изображая жалкую пародию на нормальные конечности. Я выстрелил, не дожидаясь, когда тварь прочно утвердится на новых конечностях. Выстрелил — и промахнулся, поскольку зараженная в тот же момент согнула руку в локте, резко смещаясь вбок, пропустила выстрел мимо, и тут же снова распрямила конечность, возвращаясь в обычную стойку. А потом — сразу же кинулась на меня, шустро перебирая руками и откидывая назад таз с ногами, точно так же, как совсем недавно делала с торсом и головой! Черт побери, неваляшка какая-то! За одну секунду зараженная приблизилась практически вплотную, и я не нашел ничего более умного, как пнуть ей под ноги-руки какой-то мусор, в изобилии валяющийся под ногами. Это оказался шнек от большой промышленной мясорубки, он подкатился под ходильные конечности зараженной, и она незамедлительно наступила на него, даже не попытавшись обойти или перепрыгнуть. Шнек выпрыгнул из-под конечностей, утягивая ее за собой, и зараженная повалилась на пол кульком полугнилой картошки. Тут уже никаких возможностей к дрыганью не осталось, и, подловив момент, когда поросшая голубыми кристаллами башка коснется пола, я выстрелил. И все равно не убил тварь. Выстрел крупной дробью сорвал кожу с башки и стало видно, что под ней — почти половина костной ткани черепа «остекленела», превращаясь в голубой полупрозрачный кристалл, словно бы светящийся изнутри. Ну логично, в общем-то — если кости в ногах превратились в это стекло, то почему бы черепу не поступить точно так же? Дробь скользнула по нему из-за его округлой формы, и поэтому не получилось пробить этот голубой кристалл, а лишь вытащить его на свет… Но я быстро это исправил, достав из инвентаря пулевой патрон, и зарядив его в патронник. Через металл ствольной коробки полился ровный желтый свет — сработала пассивка. Вот спасибо, уже правда не надо! Я выстрелил, окончательно ставя точку в разборках с зараженной, и перед глазами появилось системное сообщение, подтверждающее, что это правда точка. Уничтожен зараженный, уровень 8. Получено 300 единиц опыта. Триста единиц. В шестьдесят раз больше, чем за простого зараженного. Видимо, система не считает получаемый опыт, исходя из уровня существа, у нее какие-то другие формулы… И, возможно, я даже предполагаю, какие именно. Ведь теперь, оглядываясь на живучесть этой твари, я с уверенностью могу сказать — ее действительно завалить труднее, чем самого простого первоуровневого зомбака если не в шестьдесят, то раз так в двадцать. Тварь живучая, как самый рыжий таракан, да еще трюки с собственным телом отмачивает такие, что балерины с их растяжкой и гибкостью от зависти сами в себя свернутся! Сколько я там патронов на нее потратил? Пять? Шесть? Дичь просто, планировал же просто ножом зарезать, понадеялся на пассивку, что называется. А она раз — и не сработала, поскольку противник слишком жирный оказался. Ладно, отмахался и то ладно. Коробка, кстати, с него выпала обычная серая, даже скучно. Интересно хотя бы, сколько с этой бешеной туши сплайса в конечном итоге получится? Простой зараженный Уровень: 8 Тип: Существо Основания Жизнедеятельность: 0 Добыча: Получена Уровень трансформации: 1\100 Сгенерировано сплайса: 0\120 Сто двадцать. Тоже в шестьдесят раз больше, чем с обычного, первого уровня. Что ж, это звучит логично. Сто двадцать это даже и само по себе неплохо, но что будет, если я сейчас использую на эту тварь сплайсализатор? Получится, с одной твари срублю почти две с половиной сотни единиц — все равно что сотню простых шатунов завалить! В следующий раз надо будет не кидаться очертя голову на такую тварину, а понаблюдать за ней подольше — может, выясню откуда они такие берутся, или где кучкуются. Три десятка таких могли бы прилично поднять общий боевой уровень клана. Обездвиживаешь их грамотно — а люди потом добивают, разом получая три сотни опыта и несколько уровней. А о том, сколько сплайса можно нагенерировать на одном месте, используя сплайсализатор — вообще лучше не думать, чтобы слюной не захлебнуться. А то, что тварь трудноубиваемая… Ну, все они поначалу такими кажутся. Даже самая первая зомбяка, которую я убил в собственной ванной, тоже поначалу казалась воплощением зла. До тех пор, пока не знаешь, чего ожидать от твари, и каждая ее выходка и особенность становится неожиданностью — все кажутся опасными. Кстати, об этом… Я впервые воспользовался тем, что у моих офицеров теперь появился чат, и отправил каждому из них одно и то же, сообщая, что появились новые зараженные и описывая, чем они могут быть опасны. Никаких указаний держать ухо востро и быть осторожнее не давал — все люди взрослые, сами поймут, что к чему. Дождавшись ответов, что все все поняли, я переступил через размочаленный, словно его на терке натирали, труп, и снова подошел туда, куда и стремился изначально — к заваленному проходу. На всякий случай, встал возле холодильников и немного постоял, прислушиваясь и всматриваясь в щель между ними, но так никого и не увидел и не услышал. Тогда я принялся раздвигать холодильники, которые вчера сам же составлял в единую стену. Тяжелые, они едва подавались и жутко скрипели металлическими ногами по полу — такой скрип и мертвого бы поднял из могилы, не то что спящую Рату, которая обязательно прибежала бы выяснять, что тут происходит… Но она не прибегала. Как только щель между холодильниками стала достаточно широкой, я применил «Скачок» и просто перенесся на другую сторону. Задвигать за собой обратно я пока не стал, и просто пошел вперед, держа в руках одновременно и дробовик и Лизу, развернутую обратным хватом в левой руке, прижатую к цевью — на случай, если внутри все же кто-то есть, и этот кто-то рискнет накинуться на меня в тесных коридорах. Но все было пусто. Никого здесь не было. Ни Раты, ни того, кто мог бы ее спугнуть. И самое главное — дверь, черный ход магазина, была заперта на ключ. Снаружи, судя по тому, что внутри ключа не было. А это означало только одно — Рата просто ушла отсюда, причем не очень-то и торопясь, иначе бы у нее не было времени закрывать дверь… Но, только я об этом подумал, как дверь слегка дернулась и в замочной скважине заскрежетал, поворачиваясь, тот самый ключ. Глава 22 А вот это уже, надо сказать, было неожиданно. Если Рата оказалась шпионкой системы и свалила из магазина, едва только получила всю интересующую ее информацию, то зачем ей возвращаться сейчас? А это ведь именно она шурудит ключом в двери — ни у кого другого этого ключа просто-напросто нет. Конечно, можно предположить, что кто-то отнял этот ключ у нее или снял с ее тела, но это же бред. Даже если такое произошло, неужели ключ попал в руки тому, кто знал, какую дверь он открывает? А даже если и знал — для чего ему проникать в мясной магазин, ради каких сокровищ? Оставался только один вариант — Рата тут что-то забыла. Или оставила. Например какую-нибудь сигнализацию, которая сообщила ей, что я вернулся. И сейчас она пытается проникнуть в магазин например с кучкой других субъектов Основания, которых хлебом не корми — дай укокошить кого-нибудь из коренного населения планеты. В принципе, было время уйти по-тихому тем же путем, которым я вошел — через главный вход, — но я отмел эту идею. Не знаю, на что они там снаружи рассчитывают, но у меня здесь отличная позиция для того, чтобы встретить их и расстрелять прямо в дверях, из которых они никуда не денутся. Поэтому я встал за углом коридора, ведущего к офису, высунул из-за него один только ствол дробовика и приник к прицелу, дожидаясь, когда в дверном проеме появится первый силуэт. Но, когда он там появился, я сначала моргнул, не веря своим глазам, расслабил палец, уже выбравший свободный ход спуска, а потом и вовсе убрал его с крючка. Потому что первым силуэтом, появившимся в дверном проеме, была Рата. И Рата тащила за собой воду. Огромную, по сравнению с крошечной кошкодевочкой, двадцатилитровую бутыль, которая почти доходила ей до пояса. Пыхтя и отдуваясь, Рата двумя лапками волокла ее за собой по полу, входя при этом в дверь спиной вперед. Из-за этого она, само собой, не заметила моего присутствия, и я спокойно опустил дробовик и спрятал его в инвентарь так, что она его даже не видела. Держать его в руках и вообще держать уже не было никакого смысла — Рата не просто не представляла никакой угрозы для меня, она меня даже не видела, да и сложно представить себе, что она выберет такой неудобный снаряд для попытки моего устранения, как двадцатилитровка. Ну, а вкупе с тем, что следом за ней внутрь никто не пытался пройти, получалось, что я зря себя накручивал и кошкодевочка просто куда-то выходила за водой… зачем-то. Я дождался, когда она затащит бутылку внутрь, когда справится с неподатливым замком, развернется, привалится спиной к двери, тяжело дыша и глядя куда-то в потолок и только после этого махнул из-за угла рукой и подал голос: — Привет! У моих родителей жил кот, большой белый и пушистый. И однажды, когда я помогал донести покупки из коридора до кухни, пакет с овощами в моих руках лопнул и они рассыпались по полу. Один особенно прыткий огурец подкатился к коту, который в тот момент мирно пил воду и даже не подозревал о его наличии, и остановился в паре дециметров от его лап. Так что, когда кот напился и развернулся, чтобы вернуть к блаженному сну на мягкой подстилке, первое, что он увидел, был тот самый огурец. Высоты, на которую он подпрыгнул, одновременно успев перевернуться в воздухе, наверное, было бы достаточно, чтобы запрыгнуть на холодильник. Никогда, ни до, ни после этого я не видел, чтобы кошки так резво прыгали и уж тем более так и не выяснил, почему это происходит. Уже позже, в зрелом возрасте, я видел в интернете много видео на эту тему, но никто так и не дал четкого ответа, почему это происходит. Кошки просто все как одна жутко пугаются безобидного огурца и пытаются побить мировой рекорд прыжков в высоту. Вот так же и Рата повела себя, как кошка, которая, обернувшись, обнаружила у себя за спиной вместо знакомой и любимой квартиры целое поле огурцов. Она выпустила из рук бутылку и подскочила так высоко, что натурально ударилась головой в потолок! Потолок, до которого, между прочим, я достал бы только если бы в максимально вытянутые вверх руки взял еще и дробовик! — Ма-а-а-ай… — протянула Рата, зажмурив один глаз и потирая голову. — Ты зачем так пугаешь? — Я не думал, что ты напугаешься. — я улыбнулся. — Сильно больно? Не разбила голову? — Нормально. — Рата скосила на меня, отняла ладошку от головы, быстро лизнула ее и приложила обратно. — Ты чего здесь? — Тебя искал. — я пожал плечами. — А тебя не было. Ты куда-то ходила? Ты же говорила, что страшно. — А делать-то что? — Рата вздохнула и толкнула ногой бутылку. — Вода. — Тебе мало было воды из раковины? — удивился я. — Я же видел, что ты разобралась со смесителем. — Сме… — Рата нахмурилась. — Титель… Что? — Ну та железная штука, из которой в керамическую чашу льется вода. — я кивнул в сторону крошечного санузла. — Ты же уже пользовалась ею.