Следует цедить каждое слово, выдерживать паузу где надо и где не надо и подчёркивать личную значимость. Ловкачу это явно не понравилось. — Ты знаешь, что Риган должен был кругленькую сумму нам? Теперь… — Я этого не знаю и мне без разницы. Иди и спрашивай у самого Ригана, — совершенно бескультурно перебиваю человека, — если хочешь, то могу помочь? Вот концовка правильная, так как проявил любезность и готовность оказать услугу. Второй, который мудрее или умнее, сохраняет молчание, но что-то ему явно не нравится в поведении кореша. Видимо его «снейк» несколько неправильно начал беседу и портит впечатление. Впрочем гадёныш и сам сообразил, что избрал не ту тональность и заткнулся по доброй воле. Подсаживаюсь к столу, благо свободные стулья имеются, и начинаю выбивать табуретки (понимайте как хотите). — Мортал, — это я более разумному, — завтра я уезжаю, так как решил заняться другими делами причём в Северной Калифорнии. Доброе покладистое слово и кошке приятно, так чего сразу не раскрыть карты? — Меня здесь больше ничего не интересует, тем более, что через год-другой сюда начнут прибывать переселенцы с Востока, а с ними и различные «гэнги» со своими лидерами. Такое месиво конфликтов интересов начнётся, что лучше оказаться подальше отсюда. — А что скажут фермеры, Бабун? — наконец-то разлепил свои уста претендент на местный огород, — они же на тебя надеются. — Я им ничего не обещал, да и, как видишь, переоделся в добропрядочного джентльмена, далёкого от нехороших поступков. Видимо ранчерос действительно раскатали губу на мессию, который их защитит от нехороших парней ценой собственного здоровья и даже жизни. А они будут его дружески похлопывать по плечу за это, избавившись от прежних проблем, и даже угощать виски за свой счёт при случае. — То есть, бежишь? — опять, да ещё и презрительно, подметил «змеёныш». — Да, бегу, но напоследок могу тебя пристрелить, если ты не против. Снэйк тоже имел чересчур длинный язык. Интересно, как отреагируют на угрозу? Вру, мне это нисколько не интересно, я просто жду когда все схватятся за оружие, коли это неминуемо. — Заткнись, Табак, всё оказывается проще, чем я думал. Видимо на Мортала подействовал мой цивильный вид и спокойные слова. Это шестёрки мельтешат, а их лидеры всё-таки не лезут на рожон, когда не уверены в своём абсолютном превосходстве. Да и вопрос приоритетов решился достаточно просто, так чего лезть в бучу с неопределённым концом? — Тогда другое дело, Ба… Эндрю… — неужели сработала домашняя заготовка? — всё складывается достаточно просто. Пока слежу за телодвижениями оппонентов, но кажется пронесло. Мортал с честью выходит из щекотливой ситуации: я сбегаю, а моральная победа остаётся за ним, как и вожделенная кормушка. И нечего копья ломать зазря. Пришлось, конечно, пропустить по стаканчику виски на прощание и пожать друг другу руки. Угловой бандос так и подрёмывал на стуле, а значит потом всем сообщит о достигнутом мирном соглашении, как самоличный свидетель. А то, что мой авторитет среди местечковых рэкитиров явно опустился, нисколько лично меня не беспокоит. — Я думал, что ты сразу пристрелишь Табака, — откровенничает Джордж на обратном пути, — тогда без перестрелки не обошлось бы, а нас всего двое. Хорошо, что ты удержался, Эндрю, так хочется новой жизнью пожить побольше. — Мне самому этого хочется, приятель, вот и сдерживаю себя. Мы могли бы всех внутри по-быстрому перестрелять, но наружу выйти не удалось бы никогда. Теперь нас ждёт юрист Пола и надо как-то с ним сговориться насчёт подложных свидетельств. Тем более, что у Джорджа имеется реальная выписка, подтверждающая легитимность его пребывания в Америке. Впрочем и здесь обошлось без излишних расспросов и закидонов. Мистер Моррис стопудово всё понимает, да и юрист видимо опытный. Он нормально воспринял отсутствие у меня хоть каких-нибудь бумаг и сказал, что сам всё подготовит и отправит. А выписку Джорджа переписали и заверили у нотариуса, чтобы у моего партнёра хоть какой-то документ имелся до тех пор, пока наши паспорта не прибудут в Сан-Франциско. Услуга обошлась в две тысячи долларов, а что делать? Это пломбир стоит девятнадцать копеек, а жульничество обходится гораздо дороже. Обедать вернулись вместе с Вермонтом в наш ресторан, где ещё одна встреча предполагалась. Связи есть связи и теперь наш визитёр — человек, интересующийся золотом. А точнее инновациями о которых я упомянул на днях. Его брат имеет прииски на Золотой Линии в Сьерра-Неваде и заинтересован в более тщательном обогащении песка. — Мистер Изборски, так откуда всё-таки берётся дополнительное золото? — Попробую объяснить, по крайней мере, постараюсь. Когда моют песок, то вода уносит мельчайшие частицы золота. Плюс, металл, заключённый внутри гальки и песка, также остаётся в отходах. Обычное амальгамирование, конечно же, обеспечивает более высокий процент добычи, но необходимо много очень дешёвой ртути. Кроме того, нужна смесь серной и азотной кислот для финальной стадии технологического процесса. Ух, как круто звучит, даже сам не до конца понимаю чего несу. Моя задача привлечь несколько десятков тысяч долларов для организации базы на Клондайке, там где в будущем встанет Доусон-Сити. И их могут выделить лишь тому в кого верят, а не первому попавшемуся проходимцу. Вот и приходится ради одной цели сливать другую. — Согласен, есть такие сложности. Но неужели в отходы переходит гораздо больше, чем намывают. — Полковник Аносов был отличным специалистом. Поэтому сам удивился, когда получил результаты различных экспериментов. В одном случае он добился своим методом в двадцать раз больше, чем было бы добыто вымыванием. Заодно я объяснил ситуацию, сложившуюся конкретно в России. Там многие золотопромышленники не желают тратить деньги на более современное оборудование и методики и пользуются лишь массовостью сверхдешёвого труда. А государственные прииски во власти отдельных управляющих лиц на местах, которые имеют лишь жалованье и редкие премиальные, поэтому воруют, пользуясь моментом. — Мистер Изборски, у нас тоже встречаются нерадивые хозяева и ворующие управляющие. А вот мой брат может быть очень заинтересован в ваших методах, намного повышающих процент добычи золота. — Он правильно относится к своему бизнесу, — выдал я нечто нейтральное. — Вы не против передать ему письмо от меня? Хочу примерно описать ваш подход и надеюсь, что он будет заинтересован с вами сотрудничать. И обязательно поможет вам с обустройством в Сан-Франциско и даже введёт вас в деловые круги. — Мне это не трудно, но я уезжаю завтра утром. Постарайтесь всё подготовить заранее, а то не хочу задерживаться здесь ни на один день. Подробности срочности мои деликатные приятели не стали выпытывать, а я тоже не акцентировал на этом внимание. — Скажите, мистер Изборски, а если я вложу средства в ваш личный проект, то какой доход смогу ожидать? Во как, неожиданно однако. Придётся выёживаться, чтобы на шею не сел за свои же деньги, гы-гы. — Поймите меня правильно, если буду ограблен или убит, то не смогу вам вернуть даже исходный капитал. Зато, если всё пойдёт по разработанному плану, то смогу через два года удвоить ваш вклад. Но ни гарантий, ни простых обещаний я не даю. — Понимаю, вы своеобразный предприниматель, но уж очень необычен ваш подход к бизнесу. Вы даже берёте в расчёт предполагаемую войну между Российской и Оттоманской империями, а это вызывает интерес. Впрочем, я готов рискнуть определённой суммой. Например, десятью тысячами долларов. — Даже добраться до Фриско рискованно. Всё-таки разбойники иногда нападают и на дилижансы, и на поезда. Везти дополнительные деньги неразумно, согласитесь. Не хотелось бы нести ответственность за ваши финансы. — А вот это как раз-таки решаемо, сэр, — ага, новое слово в общении появилось, — позвольте я поделюсь своими мыслями… Глава шестая Позволил, уж очень любопытно к чему он клонит. — Чтобы вам не везти мои деньги я попрошу своего брата выдать вам эту сумму, а сам передам ему десять тысяч с оказией. Таким образом и у вас не будет лишних хлопот и я всё-таки войду в дело. — Ну, что же, готов принять ваш инвестмент на таких условиях. Хотя, конечно же, мне предпочительнее не рисковать чужим капиталом, пока дело не сделаю. Дурацкую привычку имею рапортовать по результату, а не так, как это принято, до исполнения. Извините за дурацкий подход к делам. — Ну, что вы, сэр, это очень даже достойно. Обычно люди предлагают золотые горы, а потом начинают объяснять почему у них ничего не получилось в итоге. Таким странным образом наш с Джорджем стартовый капитал вырос до 50 тысяч баксов и оказалось что это ещё не вечер. Бляха, действительно на улице день пока. Особыми баулами, тюками и прочим мы не затаривались, решив обойтись ковровыми сумками (правда сделанными из кожи по новой моде) со вспомогательным имуществом. Всё, что в дальнейшем понадобится, можно и в Сан-Франциско купить. А пока предпочитаю быть налегке, тем более что ту же еду на два-три дня можно в простой суме прихватить в путь. Дилижанс будет шкондыбать до побережья два дня с ночёвкой на станции возле ранчо Проктера. Говорят, что там неподалёку находятся прекрасные холмы с изобилием разных трав, включая целебные. И сам ранчеро занимается заодно изготовлением различных отваров, мазей и бальзамов. — Сэр Изборски, обязательно приобретите у него целебных зелий про запас. Некоторые мази хранятся долгими месяцами и помогают при ранениях, заживляя лучше иных медицинских средств. — Благодарю за совет, мистер Вермонт, непременно им воспользуюсь. Любитель научно-технических новинок как-то поостыл за эти дни к своему увлечению и зачем-то решил продать свой салон вместе с сенокосилками с вертикальным взлётом. А так же извлечь свои вклады из других предприятий в которых участвовал. — Понимаете, сэр, уж лучше я со свободным капиталом примкну к вам, как бы рискованно это не выглядело. Мне моя прежняя жизнь казалось передовой, но почему-то всё поблекло последние дни. Если вы не против, то я могу присоединиться к вам попозже, когда закончу свои дела здесь. Блин, даже неудобно отказывать человеку, который лет на десять-двенадцать старше, а ведёт себя как энергичный молчел. Кроме того, я по жизни заметил, что порой случайные знакомства оказываются крепкими и долгосрочными. Да и где ещё набирать себе команду единомышленников? Прошлое осталось в будущем и живу лишь нынешним, ибо альтернативы не имею. Вроде бы всё приготовили и скоро пойдём ужинать, но опять не всё слава богу, как положено в беллетристике. В дверь постучали — портье пришёл известить, что внизу у стойки стоит молодой джентльмен и просит кого-нибудь из нас спуститься к нему. Вах-вах-вах, а Джимми и не узнать! «Как денди лондонский одет» и вовсю улыбается. — Дружище, ты ли это, что случилось? Впрочем, пошли наверх, там Джордж тоже гадает кто пришёл. В итоге всё разъяснилось достаточно просто. Авторитет Ригана и братвы оказался непрочен и рухнул под давлением мамы юноши. Во-первых, она обрадовалась возвращению блудного сына, во-вторых, аж охнула от счастья, получив кучу денег в домашний бюджет, в-третьих, показала ему реалии жизни. За два года обе сестры и брат подросли, но по-прежнему ещё не самостоятельны. Отчим Джима потерял работу (хозяин обанкротился и распустил работников) и пока нигде не может устроиться. А старший сын неизвестно где и даже весточки о себе не присылает. Вся «романтика вольной жизни» накрылась одномоментно медным тазом и до парня дошли кое-какие истины бытия. Он рассказал о нас с Джорджем и о том, что мы решили «выйти в люди» и сменить ремесло. Именно это и сказалось. Отчим посоветовал навестить нас и выяснить чем теперь собираемся заниматься, а матушка на следующее утро повела Джима к бабашоперу и по магазинам. — Сынок, нужно выглядеть прилично, а не как босяк. Тогда и в жизни всё по-другому пойдёт. А если твои бывшие приятели за ум взялись, то может быть имеет смысл за ними увязаться? Мы с Питом и детьми на твои деньги проживём, а то и свой магазинчик откроем. Но и ты должен уже определиться и выбрать правильную дорогу в жизни. Поезжай и узнай, в крайнем случае вернёшься в семью. Вот так мы восстановили своего компаньона, даже не ожидая этого. Важно то, что парню его родные настолько качественно промыли мозги за пару дней, что он больше не хочет «пацанствовать» как прежде. И нам это на руку, всё-таки Джимми и работящий, и стреляет хорошо. На Диком Западе это очень важные умения в нынешние времена. — Хорошо, что вернулся, — поддержал юношу Джордж (которого тот сразу и не узнал без бороды и бакенбардов), — Эндрю, сколько можем выдать Джимми на руки? — Эдрю? — удивился наш третий друг (из-за которого в кармане тает плавленый сырок, судя по песне), — а как это? — Перед тобой Эндрю Изборски, внебрачный сын русского кназа. Можешь хоть сэром называть, хоть его светлостью… —…Хоть просто Эндрю, — подхватил я, — пойми, братишка, времена Бабунов и Морталов позади остались. Теперь нам придётся поддерживать имидж молодых предпринимателей. Кстати, завтра утром выезжаем дилижансом. Слава богу, что отъезд пришёлся на будний день, поэтому и билет удалось купить для Джима. Оружие у него и так с собой, а его коня продали прямо на станции. А так как почта рядом, то заставили отправить телеграмму своим: «Я с партнёрами еду в Сан-Франциско, подробности сообщу письмом. Ваш Джеймс». Всё по-взрослому, а иначе никак. Десять штук, от которых он когда-то гордо отказался, мы ему не вернули, но долю в товариществе определили. Заодно, добавили к плате за коня ещё двести баксов, чтобы у парня деньги на кармане были на мелкие расходы. Наш дилижанс достаточно большой, поэтому ещё пятеро пассажиров составили нам компанию. Муж, жена и трое повзрослевших сыновей, да ещё и квакеры. Я мало что об этой секте знаю, вроде пацифисты, но наши вооружены не святыми писаниями, а вполне добротными винчестерами. Надеюсь, что не будут промывать нам мозги в пути нотациями и наставлениями.