Мои внутренние часы говорят мне, что они опаздывают. – Может, это ловушка, – бормочет Тристан, всегда готовый высказать свою точку зрения и развести панику. Для пущей убедительности он плотно прижимает глаз к прицелу. Он ожидал ловушки с того момента, как Уилл Свисток рассказал нам о своих контактах в армии. И теперь, когда мы собираемся встретиться с этими солдатами, он был на взводе больше, чем всегда – если быть на взводе еще больше вообще возможно. Это не плохо, но в данный момент не приносит особой пользы. Риск – часть игры. Мы ничего не добьемся, если будем думать только о собственной безопасности. Но есть причина, по которой мы ждем только втроем. – Если это ловушка, мы из нее выберемся, – отвечаю я. – Видали и похуже. Это не ложь. У каждого из нас есть травмы. Некоторые из них стали причиной, по которой мы вступили в Алую гвардию, некоторые появились, потому что мы состояли в ней. У меня есть раны, которые я получила и тогда, и сейчас. Мои слова предназначаются больше для Тай, чем для Тристана. Как и все, кто сбежал из окопов, она совсем не рада, что вернулась сюда – пусть она и не одета в голубую форму солдат Озёрного края. Не то чтобы она когда-то жаловалась. Но я-то вижу. – Движение. Мы с Тай пригибаемся, поворачиваясь в направлении взгляда Тристана. Винтовка очень медленно следует за чем-то, скрывающимся за линией деревьев. Четыре тени. «Их больше». Они выходят с раскрытыми ладонями, показывая пустые руки. В отличие от солдат на Дороге, форма у этих четверых вывернута наизнанку, чтобы вместо обычных ржавых цветов было видно коричневую и черную подкладку. Лучшая маскировка для перемещений в лесу. Не говоря уже о том, что так мы не увидим их имена и звания. Я не вижу никаких знаков отличия или каких-либо значков. Я понятия не имею, кто они такие. Трава тихо шелестит на ветру. Она колышется, как водная гладь, в которую швырнули камень, и ее зеленые волны разбиваются о ноги четырех людей, которые, выстроившись в линейку, подходят к нам. Я прищуриваюсь, глядя на их ноги. Они осторожно ступают по следам лидера. Любой следопыт решит, что сюда пришел только один человек, а не четверо. «А это умно». Впереди идет женщина с тяжелой челюстью. У нее нет указательного и среднего пальцев, но хоть она не может стрелять, все же она еще солдат – судя по морщинам на ее лице. Как и стройная, меднокожая девушка с выбритой головой, которая на цыпочках следует за ней. Шествие замыкают двое мужчин. Они молоды, оба, вероятно, были призваны менее года назад. Ни у кого из них нет шрамов, никто из них не ранен, так что в Корвиуме они не могут маскироваться под раненых. Скорее всего, солдаты снабжения. Им повезло, они таскают ящики с боеприпасами и продовольствием. Хотя второй, тот, что замыкает шествие, кажется слишком маленьким для такой работы. Лысая женщина останавливается в десяти футах от меня, все еще поднимая ладони. Слишком близко, на наш взгляд. Я заставляю себя встать с травы и сократить расстояние между нами. Тай и Тристан не двигаются. Они не прячутся, но и не двигаются. – Это мы, – говорит она. Я держу руки на бедрах, пальцы в нескольких дюймах от пистолета, пристегнутого к поясу. Неприкрытая угроза. – Кто нас послал? – я задаю проверочный вопрос. Позади меня Тристан напрягается, как змея. У женщины хватает храбрости не смотреть на его винтовку, но у остальных за ее спиной – нет. – Уилл Свисток из Подпор, – отвечает она. Она не останавливается на достигнутом, хотя на данный момент этого достаточно. – Дети, которых отняли у матерей, солдаты, отправленные на бойню, бесчисленные поколения рабов. Вот кто послал вас. Я тихо барабаню пальцами. Ярость – обоюдоострый меч, и эта женщина истекла кровью с обоих краев. – Хватит и свистка. Кто вы такие? – Капрал Истри, из легиона «Башня», как и остальные. – Она указывает на остальных. Они все еще не сводят глаз с Тристана. Я киваю ему, и его палец на спусковом крючке немного расслабляется. Но не сильно. – Мы – войска поддержки, призванные в Корвиум. – Уилл говорил мне об этом, – быстро вру я. – И что он сказал вам обо мне? – Достаточно, чтобы мы пришли. Достаточно, чтобы мы рискнули нашими шкурами. – Заговорил худощавый молодой человек в конце линейки. Он наклоняется вперед, обнимая своего товарища, и его губы растягиваются в кривой усмешке – дразнящей и холодной. Его глаза вспыхивают. – Вы же понимаете, что нас казнят, если поймают, да? Еще один ветерок, более резкий, чем предыдущий. Я заставляю себя улыбнуться ничего не значащей улыбкой. – О, и это все? – Лучше сделать это быстро, – говорит Истри. – Вы, может, и храните в тайне ваши имена, но нам следовать вашему примеру бесполезно. У них наша кровь, наши лица. Это рядовой Флоринс, рядовой Риз и… Мужчина с кривой усмешкой выходит из линейки, прежде чем она успевает его представить. Он пересекает разделяющую нас пропасть, хотя и не протягивает руку для рукопожатия. – Я Бэрроу. Шейд Бэрроу. И лучше бы вам сделать все, чтобы я остался жив. Я смотрю на него и прищуриваюсь. – Не могу ничего гарантировать. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Операция КРАСНАЯ ПАУТИНА, этап 1, день 23. Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ЯГНЕНОК. Отправлено: Корвиум, НРТ. Получатель: ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО. – Прилагаю данные разведки КОРВИУМА: статистика форта, карта города, расположение туннелей, расписание передвижений армии. – Предварительная оценка: Наиболее перспективными являются полк. И. (нетерпеливая, злая, азартная) и пом. Б. (на связи, помощник офицера, недавно отправленный в КОРВИУМ). Возможен набор рекрутов для Этапа 2. – Оба, похоже, готовы принести клятву, но в остальном не знают о присутствии АГ в НРТ и ОК. Бесценно иметь двух оперативников внутри КОРВИУМА. Продолжать прогресс? Прошу ускорить набор рекрутов? ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Оперативник: Полковник ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ОВЕН. Отправлено: ОТРЕДАКТИРОВАНО. Получатель: ЯГНЕНОК, Корвиум. – Запрос отклонен. Полк. И. и пом. Б. не представляют ценности. – Выдвигайтесь из КОРВИУМА. Продолжайте оценку контактов СВИСТКОВ / ресурсов Этапа 2. ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ЯГНЕНОК. Отправлено: Корвиум, НРТ. Получатель: ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО. – Данные разведки КОРВИУМА представляют огромную важность для дела АГ. – Твердо уверена в кандидатурах полк. И. и пом. Б. ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА