Свисток из Ориенпратиса, каменоломни на краю Маяка – вот причина, по которой мы здесь. Она заверила нас, что в Альбанусе работает еще один из ее товарищей. Он сбытчик, с которым работают городские воры, и посредник при проведении не очень легальных сделок. Но она рассказала нам только о том, что Свисток тут есть, но не о том, где его найти. Не потому, что она мне не доверяла, а потому, что не знала, кто работает в Альбанусе. Как и у Алой гвардии, у Свистков есть секреты, которые служат им средством защиты. Поэтому я смотрю в оба – и ищу. На рынке Подпор бурлит жизнь. Скоро пойдет дождь, и все хотят закончить свои дела до того, как начнется ливень. Я перекидываю косу на левое плечо. Сигнал. Не глядя, я знаю, что мои гвардейцы разделились, двигаясь обычными парами. У них есть четкие приказы. Исследовать рынок. Найти потенциальные зацепки. Если получится – найти Свистка. У каждого из них есть сверток с безвредной контрабандой – стеклянными бусинами, батарейками, несвежим молотым кофе – и с их помощью они попытаются выменять или выкупить информацию о сбытчике. «И я тоже». Моя собственная сумка болтается у меня на бедре. Она тяжелая, но маленькая, скрытая расстегнутым подолом грубой хлопчатобумажной рубашки. В сумке – пули. Самые разные, разного калибра, судя по всему, ворованные. На самом деле, они были взяты из нашего собственного тайника в нашем новом убежище в Норте, шикарной пещере, скрытой в Великолесье. Но никто в городе не должен об этом знать. Тристан, как всегда, держится рядом. Но здесь он более расслаблен. По нашим меркам в небольших городах и деревнях безопасно. Несмотря на то что Серебряные охранники патрулируют рынок, их мало и они равнодушно бродят округе. Им плевать, что Красные воруют друг у друга. Обычно они наказывают смелых, тех, кто осмеливается смотреть Серебряным в глаза или создает достаточно проблем, заставляя их поднимать задницы и вмешиваться в ситуацию. – Я хочу есть, – говорю я, поворачиваясь к ларьку, где продают хлеб грубого помола. Цены астрономические по сравнению с теми, к которым мы привыкли в Озёрном краю. Но с другой стороны – в Норте нет условий для выращивания зерна. Почва здесь слишком камениста, чтобы делать большие успехи в сельском хозяйстве. Как этот человек зарабатывает на жизнь, продавая хлеб, который никто не может купить, – загадка. Или было бы загадкой для кого-то другого. Пекарь, слишком худой по меркам своей профессии, окидывает нас беглым взглядом и отводит глаза. Мы не похожи на перспективных клиентов. Я звякаю монетами в кармане, чтобы привлечь его внимание. Наконец он поднимает свои водянистые глаза. Они расширены от удивления. Он не ожидает слышать звона монет так далеко от городов. – У меня есть только то, что вы видите. Без воды. Он мне уже нравится. – Вот эти две, – отвечаю я, указывая на лучшие буханки на его прилавке. Конечно, видали и лучше. Тем не менее он поднимает брови. Он хватает хлеб, отработанным движением заворачивая буханки в старую бумагу. Когда я достаю медные монеты и расплачиваюсь, он удивляется еще сильнее. И я вижу, как вместе с этим усиливаются его подозрения. – Я вас не знаю, – бормочет он. Он оглядывается. Вдалеке охранник ругает нескольких истощенных на вид детей. – Мы торговцы, – говорит Тристан. Он наклоняется вперед, опираясь на шаткую раму прилавка, и задирает рукав, показывая что-то на своем запястье. Красная полоса, обвивающая руку, – как мы выяснили, знак Свистков. Это татуировка, причем фальшивая. «Но пекарь-то этого не знает». Взгляд мужчины задерживается на Тристане всего на мгновение, а потом он снова смотрит меня. Значит, он не так глуп, как кажется. – А чем вы торгуете? – спрашивает он, протягивая мне одну из буханок. Вторую он держит в руках. И ждет. – Тем и этим, – отвечаю я. А потом свищу, тихо, но безошибочно. Мелодия из двух нот, которой меня научила Свисток. Те, кто ничего не знает, ничего не поймут. Пекарь не улыбается и не кивает. Его лицо совершенно непроницаемо. – В темноте можно найти занятие и получше. – Всегда нахожу. – Идите вниз по Мельничной улице, сверните на повороте. Там будет повозка, – добавляет пекарь. – После захода солнца, но до полуночи. Тристан кивает. Он знает, где это. Я тоже опускаю голову в крошечном жесте благодарности. Пекарь не следует нашему примеру. Вместо этого он кладет вторую буханку обратно на прилавок. Одним движением он срывает с нее бумажную упаковку и, глумясь, откусывает от нее кусок. Крошки осыпаются в его скудную бороду. Каждая из них – послание. За свои деньги я получила кое-что намного ценнее хлеба. «Вниз по Мельничной улице, свернуть на повороте». Подавив улыбку, я перекидываю косу на правое плечо. По всему рынку мои солдаты бросают то, что делали. Они движутся как единое целое, как косяк рыб, следующих за своим лидером. Когда мы уходим с рынка, я стараюсь не обращать внимания на ворчание двух гвардейцев. Очевидно, кто-то обшарил их карманы. – Батарейки исчезли буквально за секунду. Я даже не заметила, – ворчит Кара, роясь в своей сумке. Я бросаю на нее взгляд. – А коммуникатор? Если пропадет ее коммуникатор, крошечное радио, которое передает наши сообщения звуковыми сигналами и щелчками, исчезнет, у нас будут серьезные проблемы. К счастью, она качает головой и похлопывает себя по выступу на рубашке. – Он здесь, – отвечает она. Я заставляю себя просто кивнуть, подавляя вздох облегчения. – Эй, у меня пропали деньги! – бормочет другой гвардеец, мускулистая Тай. Она засовывает свои покрытые шрамами руки в карманы. На этот раз я почти смеюсь. Мы пошли на рынок, чтобы найти первоклассного вора, но вместо этого мои солдаты стали жертвой карманников. В другой день я бы разозлилась, но сейчас решаю махнуть рукой на небольшую неприятность. Потеря нескольких монет по большему счету не имеет значения. В конце концов, полковник всего несколько недель назад назвал наше начинание самоубийственной миссией. «Но у нас получается. И мы все еще живее всех живых». ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Операция КРАСНАЯ ПАУТИНА, этап 1, день 11. Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ЯГНЕНОК. Отправлено: Альбанус, НРТ. Получатель: ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО. – СВИСТКИ АЛЬБАНУСА/ПОДПОР хотят принять участие в Этапе 2. – Есть человек в САММЕРТОНЕ / сезонной резиденции короля. – Упоминала о контактах в армии Красных в КОРВИУМЕ. Реализую. ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Оперативник: Полковник ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ОВЕН. Отправлено: ОТРЕДАКТИРОВАНО. Получатель: ЯГНЕНОК, Альбанус. – Не было приказано, слишком опасно. Сосредоточьтесь на КРАСНОЙ ПАУТИНЕ. ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ. ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА Операция КРАСНАЯ ПАУТИНА, этап 1, день 12. Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО. Кодовое имя: ЯГНЕНОК. Отправлено: Сиракас, НРТ. Получатель: ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО.