— Это правда, мы не очень хорошо поступили с господином Сикорским, но он и не служит нам, — вступил в разговор Гершвин. Молодая версия Альберта усмехнулась. — Вы все правильно поняли. Я не служу корпорациям… — Теперь ты служишь хаосу, — спокойно, но при этом достаточно громко произнесла Ласка. — Верно. — Но… почему? — спросил я. — Молодость… Ах, Тим, тебе, молодому, не понять, что это такое, когда не можешь нормально вспомнить, что было вчера, когда уже к вечеру голова гудит. Да, имплантами можно заменить кости, кровеносные сосуды и сердце. Чтобы разгрузить мозг можно даже создать отдельную ячейку памяти, добавить микрочипы, что будут взаимодействовать с мозгом и помогать в расчетах, но все равно, мозг пока не заменить. И он стареет, его эффективность падает. Все попытки оцифровать его пока провалились, но даже если оцифровать мозг, то это не значит, что перенеся сознание в электронный вид — ты все еще будешь собой. Это будет электронная копия тебя. По крайней мере, я так думаю. Вариант же стать аватаром — как ты — это тоже плохая затея — быть непонятно чем, я не хочу. Но то, что неподвластно технологиям, может быть подвластно магии или… хаосу. Поймите, если подумать, то какие у нас шансы победить хаос? Один, два, три процента? Меньше? А победив, что будем делать? Просто жить? Нет, меня это не устраивает. Я хочу дотянуться до звёзд. Всю жизнь хотел. Но моя жизнь подходит к концу, и даже если мы победим, то когда еще полетим к ним? И полетим ли вообще? Симбиоз хаоса и корпоратов — вот тот выход. — Боги хаоса уничтожат наш мир! — Это не так. И ты знаешь это, Тим. Они уже давно стремятся не к уничтожению, но к захвату и преображению. К тому же им нужно еще захватить свою вселенную, до нашей им меньше дела. Все что нужно богам хаоса, это наши технологии. Мы же можем получить доступ к безграничному числу артефактов, волшебных геммов и зелий, что будут помогать, преодолевать нам законы физики уже в нашем мире. И то, что казалось недостижимым — станет реальным. Они вернут мне молодость, а также с помощью богов хаоса я смогу построить корабли, что будут лететь со скоростями выше световых, нарушая все законы нашего мира. — И значит, ради этого ты решил нас предать? — поинтересовался Шестерня. — Вера, счастье для всех, страна, жизни других или какие-либо другие эфемерные понятия, ради которых все рискуют жизнью, все это глупость. Прожив столько, сколько прожил я, вы бы поняли это. Рисковать нужно только ради себя, своих целей и амбиций. Ни одна чужая жизнь, ни одна страна — ничто не стоит твоих целей. Это твоя жизнь и отдать ее ради жизни других, ради исполнения чьей-то мечты — неимоверная глупость. Мне плевать, что будет с кем-то, если я в итоге достигну того, чего желаю. В это мгновение я вспомнил все, что было раньше: как часто он стал использовать аватар и как резко повеселел, а также о том, как увлекся результатами исследования того, насколько сильно ломали законы нашего мира предметы из разлома. — Не думал, что ты до такого дойдешь, — произнес я. — Понимаю тебя, Тим. Ведь у тебя нет такого выбора, как у меня. Тебе придется бороться в любом случае. — Я не об этом. Неужели ты веришь, что хаос будет с тобой снисходителен, и что они действительно не будут трогать нашу вселенную? — Тим, ты еще многого не знаешь. Ты совсем не понимаешь, что такое хаос начала времен и хаос нынешний — это две разные вещи. Более того, есть еще более глубокий секрет, который связывает аватары и хаос. Ведь Сол тоже был изначально Богом Хаоса. Тим, ни наш мир, ни мир разлома — не черно-белые. Ты же заметил, да и Ласка тоже, что у вас появились пассивные навыки, связанные с хаосом. А еще я узнал, что вы даже научились использовать магию хаоса. Ты думаешь, что все это просто так? Не будь наивным. На мгновение в зале повисло молчание, но его тут же нарушил Гершвин: — Благодаря информации, что была передана господином Сикорским демонам хаоса, а потом уже нам, мы прекрасно были осведомлены о ваших планах. — Раз все это так, то вы должны знать о нашей силе, не опасно вот так встречать гостей? — спросил Шестерня. — О, это всего лишь роботизированный аватар, с которым я связан. И не беспокойтесь по поводу численности наших бойцов. Да, учитывая вашу мощь, те двадцать аватаров, что сейчас в этом зале — вряд ли смогут вас победить, но не беспокойтесь — они тут, чтобы убить Ласку и Тима. А вы умрете, даже не поняв, что случилось, так ведь, господин Сикорский. — О да, все верно, — сказала Альберт, а затем, глянув на Шестерню, произнес. — Сейчас ваши реальные тела лежат в капсулах. Но что еще важнее, вы не можете выйти из сети, не можете нажать кнопку выхода, ибо она заблокирована. Я вывел меню. И правда — все заблокировано, словно рядом оказался демон-лорд хаоса. И словно отвечая моим подозрениям, впереди ярко вспыхнуло зеленым, открылся портал, и из него вышел высокий тонкий демон. Он худ, но как это принято говорить — жилистый. Мышцы на руках пусть и не вздутые как у качков, но при этом отчетливо видны. Одет демон в блестящие штаны фиолетового цвета, похожие на штаны из арабских сказок — узкие в поясе и ступнях, но раздутые по всей длине. Еще из одежды на нем кожаная жилетка без рукавов, расстегнутая и открывающая взорам присутствующих часть груди и живота с четко выделяющимися кубиками пресса. У него длинные волосы, опускающиеся до плеч, утонченные черты лица. Он вполне мог бы сойти за просто красивого человека, если бы не два длинных рога, выходящих изо лба и изгибающихся назад, да алой радужки глаз с вытянутыми зрачками. — Простите, что заставил себя ждать, но мне, как главному действующему лицу, нужно было появиться в нужный момент и в нужное время, так что я ожидал несколькими этажами ниже, — произнес он довольно высоким, голосом, чуть растягивая слова. Над головой у него была надпись красным: Демон-лорд третьего круга, Баал. * * * От демона повеяло такой опасностью, что у меня волосы на затылке зашевелились. Внутри появился тот самый животный страх, что напрочь отключает мозги и требует бежать, просто бежать, неважно куда и неважно зачем — главное оказаться как можно дальше. Мне с трудом удалось сдержать дрожь. — Вот так и закончится бесславное восстание против корпораций, — сказал Гершвин, вставая из-за стола. Точнее это произнес не сам глава Валл Тэка, а его роботизированный аватар, которым он управляет неизвестно откуда. — А теперь, господин Сикорский, начинайте убивать их поочередно. Я глянул на Шестерню, ожидая команды. Просто стоять и ожидать смерти — бессмысленно. Понятно, что кроме Ласки и меня остальные, фактически, нежильцы. Впрочем, учитывая, что тут демон-лорд хаоса третьего круга и еще двадцать аватаров — шансов выжить у нас тоже практически нет. Но просто стоять и ждать смерти — тоже неправильно. И все же Шестерня застыл, в его взгляде нет и капли тревоги. Стоило мне увидеть это, как тот страх, что пусть и был загнан глубоко в подсознание, но все еще оставался, как-то быстро исчез. Это спокойствие заставило и Гершвина нахмуриться. И только Баал был спокоен и даже как-то отстранен, словно происходящее его никоим образом не касается. — Вы все хорошо просчитали, за исключением одного. С чего вы взяли, что тут присутствует все мои люди? — спросил Шестерня. Лицо Альберта застыло, глаза раскрылись в удивлении и страхе, внезапно он что-то услышал, обернулся, а затем вскрикнул и связь оборвалась. — Что происходит⁈ — воскликнул Гершвин. — Ах-ха-ха-ха! — запрокинув голову, расхохотался демон. — Какой же ты бесполезный, Гершвин. Мы дали тебе информатора, который знал все нюансы, у тебя были все ресурсы, полная информация, и в итоге ты не только не смог заманить их всех сюда, но и из-за тебя, похоже, погиб наш шпион. «Мы взяли базу под контроль. Не все хакеры убиты. Все-таки Альберт ученый, а не убийца и даже с силой аватара не смог выполнить все идеально. Сейчас эти двое оставшихся в живых отопьются зельями, придут в себя и вновь возьмут ситуацию под контроль. Если бы мы заранее не перехватили ехавшие к базе броневики с бойцами корпоратов, то они убедились бы, что тут не все мертвы». Перед моим внутренним взором появилось изображение. Видимо, оно появилось у всех, так как ребята недоуменно переглянулись. Высокий чернокожий с короткой стрижкой парень в одеждах дуэлянта, позади него двое с луками, воин и хиллер. «Группа Глефа», — появилось сообщение Шестерни. — «Помните нападение на наши базы, из-за которого нам всем пришлось переехать на одну общую, запасную? Тогда я сказал, что не всем группам удалось спастись, и его группа якобы умерла. Но именно из-за того нападения я убедился в стопроцентном наличии предателя, так что ребятам Глефа приказал не возвращаться, а всем было сообщено, что они погибли. Ладно, все подробности потом. Сейчас у нас лишь появился маленький шанс на победу. Появление Баала — это серьезная проблема. Глеф, пусть хакеры снова заблокируют двери. Нам нужно, чтобы аватары, что были внизу, попали на верхние этажи здания как можно позже. Нам здесь только их не хватало». «Понял!» Лицо Гершвина тем временем прекрасно передает эмоции, бушующие внутри. Можно только поразиться тому, как ответственно подошли к созданию этой роботизированной куклы, управляемой на расстоянии. — Гершвин, ты потерял наше доверие, — внезапно произнес Баал. — Все, что от вас требовалось — это одолеть этих смутьянов, у вас были все инструменты. И что в итоге? Вас обвели вокруг пальца, а ценный сотрудник, который был не только ценным шпионом, но еще и хорошим ученым, что мог совмещать магию и технологии, теперь утрачен. Свет тем временем мигнул и погас, вместо него загорелись красные фонари. «Все, мы вновь все заблокировали и отключили, но судя по темпам, с которым аватары продвигаются, разламывая двери и поднимаясь вверх, у вас не больше двадцати минут, чтобы сбежать». «Слушайте мой приказ. Я, Трюк и Медок при поддержке Вишни, атакуем Баала. Всем остальным сосредоточиться на аватарах. Да их больше по численности, но у нас выше уровни и лучше снаряжение. Как только с ними справимся… отступаем». — Но, как бы то ни было, здесь их большая часть! — спешно произнес Роберт Гершвин. — Если мы их уничтожим, то фактически уничтожим координационный и управляющий центр. После чего подавить остальных будет проще простого. Баал глянул в нашу сторону чуть прищурившись, губы его изогнулись в улыбке, после чего он поправил прическу — расчесав пальцами, вздохнул и сказал: — Хорошо. Это хорошо. «Внимание! Приготовились! По команде — атакуем!» — написал Шестерня, внешне оставаясь спокойным, но я чувствовал в нем напряжение, отчего он напомнил мне сжатую пружину. — В таком случае, разберитесь с ними, а мне пора, — закончил демон, сделал зевок, прикрыв как-то по-женски рот. — А… вы нам не поможете? — удивленно спросил глава Валл Тэка. — Мы союзники. Мы и так уже многим помогли вам. Что это за союз, если мы будем делать все за вас? Не говоря о том, что помогая вам в ваших планах, мы уже понесли крупные потери — погибли несколько демонов-лордов, а силы, выделенные на ваш мир, небезграничны, и наша помощь требуется и другим корпорациям. Их, вы удивитесь, тоже атакуют и с помощью, как вы это называете — аватаров, тоже. К тому же у вас тут и так достаточно сил. Постарайтесь не разочаровывать нас больше. «Что происходит?» — удивленно спросила Вишня. Демон рубанул рукой, открылся зеленый телепорт, Баал вошел в него и исчез. « Потом будем разбираться! Это наш шанс! Валим аватаров!» — быстро отписал Шестерня. Все разом сорвались с места. Вражеские аватары подняли оружия, раздался звон и крики. Я достал доску, тут же взлетел под потолок, сделал вираж и на полной скорости выбросил первое заклинание. Мимо пронеслось несколько стрел, одна все же задела плечо, но урон не прошел. « Не бойтесь, у них в среднем 50–55 уровни!» Учитывая, что кроме меня и Ласки у остальных в группе уровни в среднем выше 80, то даже численное превосходство не поможет нашим врагам. Роботизированный аватар Гершвина отошел назад, прижавшись спиной к стене и с ужасом глядя на развернувшуюся бойню. Один за другим вражеские аватары падают замертво. За какую-то минуту с нашим напором мы убили половину. Остальные же, поняв, что просто умрут, отключились. «У нас еще восемнадцать минут, так что уходим». — приказал Шестерня. Я глянул в сторону робота, управляемого Гершвином. Тот, поняв, что все его покинули тоже решил ретироваться. Глаза куклы закатились назад, а затем ноги подкосились, и робот рухнул на пол. — Постойте! — резко произнес я. — Что такое? — спросил Шестерня. — Пусть оставшиеся хакеры быстро, насколько им позволяет сейчас здоровье, поищут Гершвина в этом здании. Он должен быть где-то в переделах нескольких этажей. — С чего ты так решил? — спросил Трюк. — Потому что он управлял роботом, — пояснил я.