— Как бы то ни было, вы, люди, прекрасно сражались друг с другом, чтобы ваш мир, наконец, стал частью миров хаоса. И не только ваш мир, но и ваша вселенная тоже! «Сейчас!» — пришло сообщение от Шестерни. А затем случилось неожиданное. Шестерня только собирался сорваться с места, как внезапно Берит перестал говорить, исчез, и появился перед Шестерней, раздался скрежет доспехов, глаза парня широко раскрылись, а из спины вышел кончик меча. Парень кашлянул, изо рта выплеснулась кровь, а его полоска жизней сократилась на две трети. Видимо демон заметил, как напрягся Шестерня, и понял, что тот собирается сделать, потому начал действовать на опережение. — Нет! — вскрикнула Вишня. Это словно стало сигналом, мы прыгнули в атаку, Берит ухмыльнулся и в этой ухмылке я увидел смерть. На миг время застыло, а мое воображение четко нарисовало картину, в которой Берит исчезает на секунду, а затем вновь появляется вперед Шестерней и высыпает ему под ноги наши отрубленные головы. Этот лорд-демон хаоса силен, невероятно силен, с такими как он по силе могли сравниться лишь герои прошлых времен, владеющие предметами качества артефакт, облаченные в доспехи 900 уровня и сами обладающие 999 уровнем. Нам же, большинство из которых едва перешагнули отметку в 100 уровень, победить такого монстра не светит, даже если навалимся всей толпой. Ноги Берита чуть согнулись, он приготовился к прыжку, вырвал меч из тела Шестерни, и тут его окружила сфера. Берит замер, удивленно хлопая глазами. — Бегите! — закричала Вишня. — Забирайте Шестерню и валите отсюда. Я долго его не продержу, максимум минуту! Сфера абсолютного отрицания? Берит нахмурился, меч с силой ударил в край сферы, по ней пробежали радужные разводы, но пробиться наружу демон не смог. Он оскалился в злобе. — Ах ты мелкая паскуда! Как только выберусь, разорву тебя на части. Как ты — низшее существо посмело пусть и ненадолго, но лишить меня свободы⁈ «Он слишком могущественен, у вас не больше минуты!» « Я не оставлю тебя на погибель», — написал Шестерня. Он, кашляя, поднялся на ноги, тут же выпил зелье лечения. « Ты поглупел от ранения? Посмотри на значок выхода из сети». Пусть она говорит только ему, но и я тоже глянул. Красного креста нет, значит, мы опять можем выйти. « Сфера абсолютного отрицания не выпускает ничего из себя, в том числе и его подавляющую силу, что запрещала телепортироваться. Как только останется несколько секунд до окончания, я тут же телепортируюсь к тебе с помощью скилла», — быстро написала она. — « А теперь бегите!» И мы рванули. Настолько быстро, насколько не делали этого никогда в жизни. В мгновение ока выбежав из помещения, промчались до поворота, затем еще до одного, пока впереди не появилось еще одно помещение, в котором есть окна. Бойцы ближнего боя вырвались вперед, с силой врезались в стекло, раздался треск, стекла лопнули и осколками посыпались наружу, и мы все выпрыгнули из здания. Впереди уже стоят БТРы и машины, слышно легкое гудение электродвигателя. Мы влетели в свой. — Газуйте, быстро валим отсюда! — взревел Шестерня. Техника, взвизгнув колесами, рванула вперед, некоторые машины свернули в переулки справа и слева — Шестерня передал им, чтобы готовились уходить по разным маршрутам. Я глянул на таймер. Еще десять секунд и заклинание Вишни закончится. Наш БТР свернул в переулок и здание, которое мы штурмовали, скрылось за поворотом, а затем вспыхнул яркий свет, и перед нами появилась Вишня. Девушка бухнулась на свободное сидение, лицо бледное, покрыто потом. — Он не станет нас преследовать, — сказала она. — Это он так сказал, хотя не знаю, стоит ли верить словам лорда-демона, так что продолжайте петлять. — Возможно, он не лгал. Если бы мы были все еще в том зале, то он бы с удовольствием убил нас, а вот гоняться за нами ему сейчас явно не с руки, — сказал Шестерня. — Почему? — спросил я. — У тебя есть доступ к разведывательным дронам — посмотри. Я осмотрелся, спецназовцы, слышавшие наш разговор, озадачено смотрят на меня. Повинуясь команде, чип тут же вывел окна с камер наблюдения дронов. Перед внутренним взором появились квадратики с кадрами боев. Я моргнул пару раз, так как не поверил в происходящее. В батальонах хаос. Идут перестрелки, электростанции так и не взяты, наоборот солдаты спешно отступают, отстреливаясь от врагов, но только это не сильно помогает. Потому что врагами выступают орки и сабахи. Стрелы мгновенно прошивают броню, а мечи и топоры орков рубят людей так, словно силовая броня не из сверхпрочных сплавов, а бутафория из покрашенной бумаги. Десятки вражеских воинов стремительно атакуют, не давая попасть в себя, и убивают с дикой скоростью. Вот некоторые из наших бойцов не выдерживают, бросают оружие и начинают спасаться бегством. — Что это такое? — прошептал я. — Хотел бы я тоже знать, — мрачно произнес Шестерня. — Но ясно одно, мы, похоже, и правда опоздали, и сейчас наша контратака захлебывается. Цели и задачи, что поставили перед собой — мы их не выполним. Нужно быстрее вернуться в штаб, чтобы получить полную картину происходящего и понять, что делать дальше. Повисла тяжелая пауза. Предчувствие чего-то ужасного сжало желудок. Я быстро переключился и отыскал новостной сайт. Встревоженная смуглая девушка тараторит про появление необъяснимого зеленого свечения и просит всех оставаться в домах. На миг она замерла, словно прислушиваясь к чему-то, а затем быстро произнесла: — Мы только что получили изображение из космоса. Вот… Вместо девушки появилась Земля. Все мысли выпорхнули из головы, а кожу посыпало холодом. Если бы в этот миг я был на ногах, то точно бы упал. Планету ярким зеленым светом пересекают линии, образуя перевернутую пятиконечную звезду. — Тим, ты побледнел, увидел что-то еще похуже? — спросил Шестерня. — Да. Похоже, наш мир теперь практически под хаосом. * * * Прошло два дня, с момента штурма. Мы благополучно прибыли на базу, чего не скажешь о штурмовых батальонах. После внезапного нападения десятков и даже сотен высокоуровневых монстров, вернулась лишь десятая часть всех войск. Причем не только тех, кто штурмовал важные объекты типа электростанций, но и тех, кто проламывал оборону в сторону аэропорта. Я вытянул ноги, зевнул, после чего пару раз моргнул и перевел взгляд на Алексея Курчатова. Мэр сидит, обхватив руками голову. Чуть правее от него Томас Янг, скрестив руки, мрачно глядит на голограмму, на которой показывают разные видео с дронов-разведчиков. Картинка то и дело меняется, но очевидно лишь одно — случилось то, чего никто не предполагал. Наш мир и Алион стали сливаться, превращаться в то, чем мы являемся с Лаской — и аватаром и живым человеком. Пока что появился лишь огромный разлом, но не в сети, а прямо в реальном мире, из которого теперь можно напрямую попасть на мертвый континент Алиона. Новые разведчики БПЛА с гемами зависли на высоте в десять километров и шлют картинку. В отличие от обычных светящихся врат, за которыми ничего не видно, новый разлом — если это можно так назвать — вполне себе дает возможность заглянуть в тот мир. Разрыв пространства шириной в пару километров и высотой в один расположился в пятистах километрах севернее супергорода Азия-2 — того, в котором мы живем. Разлом абсолютно двумерен — его можно обойти и, с другой стороны, будет простой вид на пустошь — словно ничего и нет. Но сам разлом потихоньку увеличивается, а пространство вокруг изменяется — обычные камеры перестают видеть предметы, будто они превратились в аватары. Что, видимо, недалеко от правды. Если слияние миров продолжится, то структура нашей планеты и всех живущих тоже может быть подвергнута изменению. Только как все это будет выглядеть? Наш мир увеличится, и на нем появятся все острова и континент из разлома? Или везде так и останутся врата в разлом? Или наша планета просто превратится в огромные врата между двумя вселенными? Я не знаю, но единственное, в чем уверен — этого нельзя допустить, нужно остановить процесс слияния миров. Картинка с разведчика приблизилась, стали видны стройные ряды орков и сабахов, что выходят из разлома. Десятки тысяч монстров. Мы победили корпоратов, но проиграли демонам. Их задачей, как я и думал, было истощить обе стороны, а потом просто взять правление миром в свои руки. Видимо, они как-то связались с королем демонов и вступили с ним в сговор. Стала очевидна причина столь большой концентрации войск под предводительством Войны — они готовились войти в наш мир и просто ждали в условленном месте, когда откроется проход между мирами. Многие работники корпораций просто склонили головы перед демонами хаоса, присягнув им на верность. Мэры других шести супергородов вместе со своими правительствами убиты. Мертвы и аватары, которые поддерживали их, а простая армия оказалась не в состоянии сражаться с полчищами чудовищ. Оставшись без руководства, сопротивление сдалось. Теперь остались только мы — Азия-2. Да и то большая часть армии сейчас отступает, а многие солдаты оказались сломлены морально и сдались в плен. Если еще вчера мы, условно говоря, побеждали и окружили корпоратов, то теперь сами оказались в меньшинстве и в окружении. Сейчас по данным Томаса Янга мы контролируем лишь половину города. Фронт удалось стабилизировать, но надолго ли — непонятно. Учитывая, что у противника теперь огромная ресурсная база и под его контролем большая часть планеты, а значит, и огромное количество населения, из которого можно пополнять потери, нам победы не видать. И все это понимают, сражаясь на автомате, но у меня сильное ощущение, что еще чуть-чуть и оставшиеся солдаты начнут переходить на сторону противника, видя бесперспективность сопротивления. Нужно что-то делать. Только уверенность, что если сдаться, то будет только хуже, может как-то остановить наше поражение, отсрочить его. Ну, по крайней мере, те, кто присутствует сейчас на совещании, уже точно не жильцы. За все, что мы натворили, Боги хаоса нас по голове не погладят. Я встал, прошелся от одной части помещения до другой. Глянул на голограмму на столе. Теперь нам показывают городские кварталы, объятые пламенем, где сейчас идут сражения. Аватары вместе с солдатами пытаются сдержать отряды противников, подкрепленных орками и сабахами, пришедшими из разлома. Если бы не ранее нанесенное серьезное поражение корпоратам в живой силе, то сейчас нас бы уже смяли, а не отбросили на несколько сотен километров. — Ничего не поделаешь, господин мэр, нам остается только сражаться, — наконец произнес Шестерня. — Нужно перебазировать штаб, а также увеличить производство особых капсул, нам нужно больше аватаров. Если мы не можем победить количеством, придется побеждать качеством. Но главное — это остановить слияние миров. — И как? — Не знаю, но мы должны узнать, что за заклинание используют демоны хаоса и как его прервать. — Вы считаете, что мы сможем победить? Вы еле одолели лорда-демона хаоса третьего круга, а там сейчас лорд-демон хаоса первого круга. Там десятки кристаллов хаоса, что сейчас призывают сильных монстров, а еще теперь открыт огромный разлом, через который к нам вошло войско с силой, способной одолеть нас! — произнес мэр, стиснув зубы, словно выплевывая слова. — Нам нужно время. Прокачавшись и став сильнее, мы сможем одолеть его. — У нас нет времени! Пришедшая вражеская армия раздавит нас! Не говоря о том, что наши солдаты морально подавлены, они не видят смысла продолжать сражаться. Как мы можем убедить их, что с хаосом будет только хуже. Но даже если убедим, то что толку-то? Мы все равно проиграем. Я глянул на мэра. Он в полном отчаянии. Могу его понять, потому что сам тоже близок к этой черте. Раздался легкий звон, оповещающий о приходе сообщения. Я поднял взгляд. Томас Янг нахмурился, несколько секунд читал, а затем, вздохнув, произнес: — Разведчики обнаружили еще несколько разрывов в пространстве, правда не таких больших — всего несколько метров в ширину и высоту. — Что говорят ученые? — спросил Алексей, подняв голову. — Что будет с нашей планетой, когда произойдет слияние? У мэра под глазами темные мешки, лицо усталое, на глазах видны красные капилляры. — У них нет конкретного ответа, только теории. По одной из них наш мир станет тем, что случилось с Лаской и Тимом. Внешне все останется так, как прежде, но он будет состоять из пикселей, которые будут имитировать реальную материю — электроны, протоны и все то, из чего наш мир состоит. Также портал займет половину мира и через него можно будет пройти в Алион. Это будет чем-то похожим на зазеркалье. Миры станут как бы отражением друг друга, но отражением не похожим. — А жители? — Не знаю. Да и то, что сказал — всего лишь теория. Не говоря о том, что и мир по ту сторону тоже должен как-то измениться… Он прервался, потому что запиликал сигнал вызова. Взяв небольшое устройство, похожее на таблетку, он прикрепил его к виску и нахмурился. — Что? Кто? Хотят встретиться с Тимом и Шестерней? — удивленно переспросил Томас. — Где они? А, их привели и они у входа? Шестерня и Тим, там к вам пришли какие-то странные люди и хотят увидеться. Они у входа. Мы с Шестерней переглянулись и, поднявшись с места, пошли к выходу. К нам присоединилась Ласка. Спустя минуту двери здания открылись, и мы вышли на улицу. Темное небо нависло над головами, тьму вокруг рассеивает неоновый свет ламп на зданиях напротив, а также свет от рекламных щитов. Пройдя по внутреннему двору к воротам, мы встретили охранника, который тут же пригласил нас в небольшое здание, расположившееся слева от ворот. Двери раскрылись, и мы оказались в небольшой комнате с серыми стенами и полом освещенной световой панелью, установленной под потолком. У стен шкафчики с одеждой, из-за слабого освещения в углах скопились густые тени. В центре комнаты стол, за ним сидят трое. Стоило нам войти, как они поднялись. Синие глаза глянули в нашу сторону. Я замер, потому что перед нами были альвы. Вперед вышла Иллин, блеснула белоснежная улыбка, и она задорно произнесла: — Ну, привет, Тим. Nota bene