Бекка кивнула. — Я понимаю. Мне очень жаль. Она была такой красивой без макияжа: высокая, фарфоровая кожа, блестяще карие глаза и ярко-красные волосы, собранные в пучок. Раньше я видела ее только с большим количеством макияжа и в париках. — Ты прекрасно выглядишь, — сказала я, заметив ее одежду. — Ты здесь работаешь? — Да, — она пожала плечами. — Моя мечта стать доктором, в конце концов, так и не осуществилась, — она разгладила свою форму. — Это вторая лучшая вещь для меня. Я все еще могу помогать людям. Я кивнула, полная вопросов, но не хотела расспрашивать. Прошли годы с тех пор, как мы видели друг друга. Сейчас мы обе были совсем другими людьми, по-разному сформированы под влиянием жизни. Я меня понятия не имела, где она была. Она, возможно, не читала обо мне в газетах, но я почему-то в этом сомневалась. Каждый в городе знал, и месяцами большинство из них поворачивались ко мне спиной, как и тогда, когда умерла моя мать. Они видели все в таком свете: я была ответственна за смерть проституток. На моих руках была кровь также, как и у Джуда. Я не винила их за это. Он убил тех проституток, потому что я бросила его. Я должна была остаться, должна была заставить его заплатить прямо там, где была ― в его особняке. Только после этого я должна была уйти и начать все заново. — Как ты поживаешь? — она отвела взгляд, как только задала этот вопрос, и мое сердце сжалось. Она определенно знала, что со мной случилось. — Я слышала… — Я… Моя жизнь в порядке. Сейчас я фотограф, — указала я на свой фотоаппарат, по спине у меня пробежала дрожь возбуждения. В конце концов, я чего-то добилась. — Я слышала, что ты потрясающая. Хорошо для тебя. Я так рада, — она сделала паузу. — Мы как-нибудь должны встретиться, знаешь, наверстать упущенное. — Да, должны. Мне бы хотела этого, — сказала я, имея это в виду. Было бы неплохо встретиться со старой подругой, чтобы выпить, с кем-то, кто знал меня, когда я была в худшем положении, и все еще хотел провести со мной время. — Отлично, — она достала маленький блокнот и ручку из одного из своих карманов. — Дай мне свой номер. После еще одного быстрого объятия, м попрощались. Когда мы ужинали с Дастином пару часов спустя, Бекка сдержала свое обещание и позвонила, и мы договорились встретиться для кофе на следующий день в «Деликатесах Мэл». — Должно быть, волнительно встретиться со старым другом. Откуда ты ее знаешь? — Дастин спросил, убирая со стола. Он отпустил свою домработницу домой, поэтому мы могли провести некоторое время наедине. Я натянуто ему улыбнулась. У меня не было никаких причин, чтобы стыдиться рядом с ним, но я ничего не могла поделать. От некоторых привычек было трудно избавиться. — Мы вместе работали в «Аллюре». Дастин просто кивнул, улыбнулся и подошел, чтобы поцеловать меня в макушку. — Я рад, что вы встретились. Глава 4 — Я должна тебе в кое-чем признаться. Нет, вообще-то, я бы хотела извиниться, — сказала Бекка, потягивая кофе. Я рассказала ей, что произошло с Джудом и она выглядела совершенно потрясенной, услышав историю из первых рук. — За что? — Когда я прочитала о тебе… все то, в газетах, я почувствовала вину. Если бы я не уговорила тебя, ну, ты знаешь… пойти по тому пути… — Это не твоя вина. Я была достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения. — Но одно то решение изменило твою жизнь навсегда. В ужасную сторону. Я сделала глоток горячего шоколада, наслаждаясь послевкусием карамели. — Да. Но это все равно было решением, которое я приняла самостоятельно. Ты не была моей нянькой. — И все же, я почувствовала… чувствую себя ответственной за это. — Ну, тогда хватит себя так чувствовать. Если от этого тебе станет немного легче, я думаю, что я все равно когда-нибудь столкнулась бы с Джудом. Он нашел бы другой способ добраться до меня. Бекка глубоко вздохнула. — Я так рада, что ты жива. Так приятно снова тебя видеть, — она улыбнулась, ее белые зубы заблестели напротив розовых губ. — Также я рада, что мы обе выбрались из «Аллюра». Ты слышала, что его закрыли? Она откусила свой шоколадный кекс. — Да, слышала. Убийства Джуда оставили отпечаток на всей общественности. Из-за страха большинство проституток и стриптизерш уволились. Некоторые даже покинули город, оставляя бизнес, который зависел от их услуг и мог обанкротиться. — Интересно, чем сейчас занимается Бруно. — Думаю, несколькими вещами, — Бекка наклонилась вперед и понизила голос. — Несколько месяцев назад я видела его работающим на заправке. Ты бы с трудом его узнала. — Он все еще может себе позволить парики? — Не-а. Он был лысый как яйцо. Он притворился, что не знает меня. — Серьезно? — я засмеялась, почти давясь своим горячим шоколадом. — И что же ты сделала? — Я оставила ему огромные чаевые. Смутила до полусмерти, — Бекка вздохнула. — Он уже в прошлом. Мы здесь, мы прошли через это. Надеюсь, это не последний раз, когда мы встречаемся. Я бы с радостью поддерживала с тобой связь. — Как и я. У меня немного друзей. — Ну, — сказала она, беря меня за руку, — сейчас у тебя есть еще один. — Как и у тебя, — в груди появилась незнакомая легкость. После нашей встречи я была на девятом небе, будто была на еще один шаг ближе к тому, чтобы стать цельной снова. Две недели спустя мы с Беккой встретились снова, и еще пару раз после. Во время одной из встреч, я представила ее Дастину. По крайней мере, раз в две недели мы устраивали с ней девичник. Мы редко говорили о прошлом. Смеялись, плакали, и нам было очень весело вместе. Впервые в своей жизни у меня была близкая подруга. Кто-то, кроме Дастина, кому я могла доверять. Пусть даже у меня все еще были моменты грусти и страха, моя жизнь, наконец-то, стала нормальной. Я только молилась, чтобы она таковой и осталась. Джуд сделал меня пессимистом. Я стала человеком, который всегда ожидал худшего, кто с трудом верил, что счастье может длиться долго. Или что я, в первую очередь, его вообще заслуживала. Глава 5 Что-то выдернуло меня из глубоко сна. Я проснулась, не открывая глаз, но заставить себя сделать это не могла. Рядом со мной зашевелился Дастин, который перевернулся, чтобы обнять меня. Ночь была жаркой, и тепло его тела не помогало решить проблему, но я чувствовала себя уютно и безопасно в его объятиях. Я теснее прижалась к нему и наслаждалась ощущением его дыхания на своей шее. Затем я кое-что услышала — тихий свист, доносящийся откуда-то в комнате. Я заставила себя открыть глаза. Мои глаза расширились, а сердце, одновременно с этим сжалось. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что ничего не воображаю себе. Так и было. Одна из прозрачных штор приподнялась, затрепетав в десятке сантиметров от окна, и опустилась на место. Огромное окно было широко раскрыто. Несмотря на жар, моя паранойя никогда не позволила бы мне спать с открытыми окнами. Дастин уже привык к этому. Из-за отсутствия света было сложно что-то разглядеть снаружи, но мою кожу покалывало, как это было, когда я чувствовала, что за мной наблюдали. Единственный способ заглянуть в мое окно — подняться по лестнице до третьего этажа, но, несмотря на всю неправдоподобность этого сценария, мне было не по себе. Задержав дыхание, я локтем толкнула Дастина. Он простонал и пробормотал мое имя, его голос был хриплым ото сна. — Ты в порядке? — Ты открыл окно? — прошептала я, едва шевеля губами. Мои глаза все еще были приклеены к открытому окну и темноте за его пределами. Той самой, которая, как я надеялась, не прятала ничего и никого зловещего. — Я бы никогда так не сделал, милая. Тебе это не нравится, — прошептал Дастин. Я облизнула свои пересохшие губы. Все мое тело было напряжено. — Оно открыто, Дастин.