— Мне нужно побыть в доме, по крайней мере, полчаса, если вы не возражаете. Я хочу почувствовать дом, сначала… представить, что живу в нем. — Конечно, — он переместился с одной ноги на вторую. — У меня есть около часа свободного времени. Можете не торопиться. Я понимала, почему он нервничал. Дом был выставлен на продажу уже два года. Люди, которые купили его у Джуда прежде, чем он умер, съехали, как только узнали о преступлениях, совершенных в этом месте, которое называли домом. Должно быть, это было шоком, когда в саду, который сейчас выглядел таким спокойным и безмятежным, выкопали тело Леона. На мгновение мне стало интересно, знал ли мистер Лойд, кем я была, видел ли меня в газетах. Надеюсь, нет. Я выглядела иначе, чем та женщина два года назад, с более короткими и темными волосами, и в моих глазах было меньше страха. На фотографиях, которые были в прессе, была испуганная женщина, внутренние шрамы которой отражались на ее лице. В какой-то степени я все еще была той женщиной, но сейчас шрамы были гораздо менее видны. — Я была бы очень признательна. Это красивый дом. Вы можете мне сказать, почему прежние домовладельцы съехали и никто до сих пор его не купил? Он сделал глубокий вдох, и я почувствовала себя плохо, поставив мужчину в такое положение. Очевидно, что этого вопроса он обычно избегал, но, естественно, я была не первым человеком, кто его задавал. Зачем я вообще его спросила, когда имела больше ответов, чем он. Или я хотела увидеть, обманет ли он меня? Мужчина прочистил горло и вытащил ключ из кармана. — Предыдущие владельцы переехали заграницу… хм-м… ну, и цена за дом не очень-то и маленькая. Большинство людей не могут себе его позволить. Ложь. Он хотел продать этот дом как можно скорее. Но я, конечно же, не собиралась его покупать. Я пришла сюда, чтобы покончить с этим. Хотела вернуться в прошлое, чтобы примириться с ним, в надежде, что мои монстры отпустят меня навсегда. — Понятно, — я старалась говорить бесстрастно, мой взгляд был сосредоточен на его лице. — Могу я теперь побыть в доме одна? — я спросила, как только мы вошли внутрь. — Конечно, — облегчение отразилось на его чертах. — Я буду в своей машине, если у вас появятся еще какие-нибудь вопросы, — последнее слово он выдал почти шепотом. Похоже, вопросы не были желанны. Я улыбнулась и кивнула. — Хорошо. Он почти вприпрыжку пошел к своей машине, не в состоянии достаточно быстро уйти от возможных вопросов. Когда Лойд ушел, я шагнула дальше в дом. После всего этого времени, холод все еще был там — внезапное падение температуры, которое я ощущала каждый раз, когда входила. Мои ноги налились свинцом, когда я двинулась вперед, мое сердце билось так сильно, что я боялась, что потеряю сознание. Мне было холодно, но одновременно меня бросило в жар, и голова начала раскалываться от боли. Мне удалось дойти до лестницы, где я села на последнюю ступеньку, держась руками за голову, ощущая будто что-то давит на мои легкие, сжимая их, перекрывая доступ воздуха. Я снова попыталась встать, но мои колени были очень слабы, а перед глазами начали плясать черные тени. Если бы я попыталась в таком состоянии подняться наверх, я бы не смогла сделать этого, не упав с лестницы. Некоторое время я просто сидела, а затем, наконец, встала. Не торопясь, я поднялась по лестнице, по одной ступеньке за раз и крепко держась за перила. С каждым новым шагом я вспоминала свое прошлое здесь. То множество количество раз, когда я поднималась по этой лестнице в нашу спальню, молясь, чтобы Джуд уже спал, чтобы он не хотел заниматься со мной сексом, не насиловал меня, не мучил всю ночь. Я вспомнила тот день, когда он тащил меня по этой лестнице вверх, когда привез из Серендипити. Вспомнила, как хромала спускаясь и поднимаясь по ней, испытывая слишком сильную боль, чтобы ходить нормально после всего того ужаса, что он со мной сотворил. Я добралась до второго этажа и маленькими шажками прошла мимо множества закрытых дверей к комнате, которая была нашей спальней. Моя рука дрожала, когда я открыла деревянную дверь. Комната была пустой, но когда обошла ее, я слышала свои собственные крики, его злой смех и его стоны удовольствия, пока он толкался в меня. Я остановилась посреди хозяйской ванной и закрыла глаза, будто таким способом могла отгородиться от ужаса. Но звуки в моей голове становились все громче. Затем, на фоне всего шума я услышала шаги со стороны лестницы. Мое сердце почти взорвалось, когда я обернулась, ощущая его, слыша и боясь. На дрожащих коленях, я вышла из ванной как раз в тот момент, когда дверь спальни открылась. Я чуть не рухнула на пол от облегчения, когда увидела входящего Лойда, на его лице было растерянное выражение. — Вы в порядке, мисс Брэдли? Я слышал крики. Сбитая с толку я несколько раз моргнула. Я кричала? — Да, — сказала я, избегая его взгляда. — Да, я в порядке. Снова подняла глаза и выдавила из себя улыбку, несмотря на волну унижения, что захлестнула меня. Он мог видеть отражение страха в моих глазах? Мог он слышать, как бешено колотилось мое сердце? — Эм… Вы хотите, чтобы я показал вам остальную часть дома? — Вообще-то, — я прочистила горло, — я знала предыдущих владельцев. Однажды я была у них в гостях. Они показали мне здесь все. Лойд выгнул бровь, выглядя одновременно удивленным и облегченным. — Это так? Я думал… — Мы потеряли связь. Я гадала, почему же они уехали, — я сделала паузу. — Я хочу увидеть еще несколько комнат. Устрою себе быструю экскурсию. — Хорошо. Я буду внизу. Здесь была еще одна комната, которую я хотела увидеть. Затаив дыхание. Я спустилась по лестнице и направилась к комнате, которую Джуд использовал как свой кабинет. Чем ближе я подходила, тем сильнее начинали дрожать мои колени. У двери я остановилась и коснулась холодной ручки. — Вот оно, — прошептала я и открыла дверь. Комната, пустая от мебели, казалась намного больше, чем я запомнила. Я пересекла ее и подошла к стене, которая меня интересовала, провела по ней ладонью, затем толкнула ее. Она сдвинулась с места. Риелтор вообще знал о ее существовании? Я шагнула внутрь, пока не оказалась в самом центре. Она тоже, была совершенно пустой. Фотографии со стен исчезли. Я сделала глубокий вдох. — Я больше не позволю тебе запугивать меня. Джуд Макнайт, именно здесь я покидаю тебя, — я сморгнула слезы и затем развернулась, чтобы уйти. Риелтор был разочарован, когда я сказала ему, что в конце концов не хочу покупать дом. Но он повеселел, когда я заверила его, что расскажу об этом предложении своим богатым друзьям. Мое возвращение в Серендипити было наполнено жутким спокойствием. Я сделала это. Я охотно встретилась лицом к лицу со своим прошлым и вышла оттуда живой. Глава 18 Дастин возвращался из Дубая, и я спланировала романтический вечер с домашней едой. Он переедет ко мне на следующей неделе, поэтому нам нужно было это отпраздновать. Также, это было своего рода годовщиной для нас. На протяжении последних двух лет мы отмечали тот день, когда стали парой еще во времена средней школы. Около восьми, я отправилась в свою спальню, чтобы принять душ и переодеться. Дастин будет здесь в девять. Забудьте о готовке. Вместо этого закажу что-нибудь. Я надела красно-черное сетчатое платьице «куколки» и подходящие стринги и спустилась вниз в поисках одной из брошюр еды на вынос, которые я держала в кухонном ящике. Я остановила свой выбор на новом, модном итальянском ресторанчике. Я потянулась к висевшему на стене домашнему телефону. Я не видела свой мобильный телефон с самого утра. Только Богу известно, где я его оставила. Когда я набрала номер ресторана, услышала слабый звук поворачивающегося в замке ключа. Мое сердце подскочило. Я так сильно соскучилась по Дастину. Должно быть, он нашел свой ключ. Но блин, он рано. Я планировала развалиться на диване, выглядя сексуально, с зажженными вокруг свечами, когда он приедет. Я обвела взглядом кухню, ища идеальное место, к которому могла прислониться, или даже лечь. Без проблем. Я должна была заставить это сработать там, где находилась. Я просто запрыгну на кухонный островок и поставлю ноги на табуретки, по разным сторонам. У Дастина будет идеальный вид на товар. Я услышала его приближающиеся шаги. Чхватила кухонное полотенце, что лежало на островке, чтобы убрать его с дороги. Когда я обернулась, все мое тело оцепенело. Мой рот открылся в то же мгновение, как полотенце выпало из моих пальцев. Я мгновенно подняла руку к горлу, хватая ртом воздух. — Милая, я дома, — улыбка расползлась по его лицу. Он выглядел по-другому, почти неузнаваемо. Одна сторона его лица была гладкой и выглядела так, как я помнила, а другая — бугристой и смазанной, и глаз на этой стороне, сильно выпирал из глазницы. Ресниц не было видно. Его лицо выглядело так, будто оно принадлежало двум разным людям. Мои собственные глаза, казалось, сейчас выпрыгнут из глазниц и мое сердце болело сильнее с каждым ударом. Он ухмыльнулся. — Извини, что не позвонил. Подумал, лучше сделаю тебе сюрприз, — он опустил взгляд по моему телу. — Выглядит так, будто ты уже полностью готова для меня. Он прошел дальше в комнату, а я обогнула островок, мои ноги дрожали, колени почти стучали друг о друга. — Нет, — я покачала головой, сначала медленно, затем решительно, мои волосы прилипли к вспотевшему лбу. — Нет, ты не можешь… — Быть живым? — он посмотрел вниз на свое тело и расстегнул верхнюю пуговицу своей черной рубашки. — Это я, дорогая. Я вернулся. Скучала по мне? Я потянулась за ближайшим к себе предметом, который могла достать — сковородой — но прежде, чем я успела швырнуть ее в него, он рванул вперед и, схватив ее, бросил на пол, где она с лязгом приземлилась. В тишине, последовавшей за стуком сковороды, у меня перед глазами пронеслись все те жуткие моменты, связанные с ним. Глава 19 Кровь со свистом ударила мне в голову. У меня так сильно закружилась голова, что я больше не могла устоять на ногах. Я рухнула на пол, удерживая свой взгляд на нем. Как Джуд мог быть жив? Как он смог выжить после удара ножом, пожара и взрыва? Как он мог стоять сейчас передо мной? — Ты ненастоящий, — слова вышли раздельно из-за прерывистого дыхания. Джуд засмеялся, грубо и зло. — Ты думала, что я не выживу, не правда ли?Думала, что все закончилось, и ты можешь начать новую жизнь с этим разлучником, Брэнноном. Я тяжело сглотнула, желая ответить, но мои губы слишком сильно дрожали.