Рита сонно улыбнулась и поправила съехавшую на бок шапку. Зевнула, прикрывая рот ладошкой. - Уже? - вернула спинку в положение сидя. - Полтора часа ехали. Придется поторопиться, чтобы успеть домой и в “Ассорти”. Что ты забыла в галерее? - Не забыла, а вспомнила важную вещь. Из головы вылетело. Кто-то в первый же день купил фотографию Ольги Карамзиной, но я не успела тогда узнать, кто именно и за сколько. Думаю, это может помочь тебе с Джокером. Неожиданная помощь в деле, которое с каждым днем казалось все более запутанным. Вчера Николай прислал ему список жильцов коттеджного поселка, Лев просмотрел его раз двадцать и ни за что не зацепился. Куча обеспеченных мужчин, двадцать пять процентов из них холостяки от тридцати пяти до шестидесяти. Именно такой портрет он прикидывал для Джокера: за тридцать, богат, без семьи. Всего получилось двадцать потенциальных Джокеров. Семейных мужчин тоже сбрасывать со счетов глупо. Вероятность меньше, но все может быть. Короче, иголка в стоге сена. Сейчас Рита дает ему в руки зацепку. Призрачную, но все же. *** Он ни капли не удивился, когда администратор галереи - высокая стройная женщина с маской вечного презрения на лице - на вопрос ответила заученное: - Покупка сделана инкогнито. Мы не можем разглашать информацию. Только по официальному запросу из полиции. Деньги после окончания выставки будут переведены на ваш счет. Поправила на носу большие очки в тяжелой черной оправе и скривила в усмешке темно-вишневые губы. Она явно приняла Риту за зеленую девочку, которой не терпится узнать о своем первом покупателе. “Хорошо, будет вам официальный запрос,” - подумал Лев, но вслух ничего не сказал. До нового года бюрократы с запросом не почешутся, а за эти недели Джокер может успеть замести следы. Администратор вполне может работать на него или случайно брякнуть где-нибудь, что спецслужбы заинтересовались таинственным покупателем. А вот нетерпеливая девочка, которая так перенервничала на открытии первой выставки, что хлопнулась в обморок, никого не удивит. Вряд ли она захочет даже в разговоре её упомянуть. Уже все кости перемыли давно. - Все хорошо, - одними губами Рите. У неё было такое возмущенное личико, что захотелось обнять её и спрятать, чтобы не спалила контору. Но ничего сделать он не успел. В холл, где они разговаривали с администратором, вышли двое мужчин. Рита изменилась в лице мгновенно и быстро шагнула за его спину, как будто хотела спрятаться. - Да, мне нужен именно белый зал. Он позволяет нарисовать фотографиями контуры гигантских животных. Это важно для концепции моей выставки! - вещал высокий статный мужчина. Красивый брюнет с проседью в темных густых волосах выглядел, как персонаж черно-белого кино про любовь. Вот только это кино не было сегодня немым. - Поймите вы, Алексей Михайлович, все месяцы до мая расписаны. Ни о каком марте и речи быть не может, - видимо, уже двадцать пятый раз объяснял ему низкий колобко-образный мужчина в строгом черном костюме. Он протирал платочком лысинку и грустно смотрел на собеседника прозрачными серыми глазами. Лев мгновенно выцепил на его левом кармашке бейдж “Директор”. - Перенесите кого-нибудь! Не так часто я выставляюсь в этой ды… Брюнет зацепился за них взглядом и не договорил. - Какая встреча, - тут же расплылся улыбке и подошел. - Рита Соколова, восходящая звезда. Мог ли я десять лет назад подумать, что ты так вырастешь… - А вы, простите, кто? - напомнил о своем присутствии Лев. - Вольский Алексей Михайлович, - выудил визитку из кармана и привычным жестом протянул рыжему. Лев таким же привычным сунул клочок бумаги в карман джинс. Сегодня он снова был без костюма. - Лев Залесский. Хотел протянуть руку, но в этот момент Рита вцепилась в неё холодными дрожащими пальчиками. Обернулся. Бледная, она пряталась за его плечом, как будто увидела монстра. - Очень приятно. Рита, я по делу. Передай брату, что воровать у меня перспективных сотрудников - подло. Если все еще мстит, то пусть вспомнит, что я тогда на него и его дружка-психа в полицию не заявил. Пожалел малолетних идиотов. Лев сделал шаг вперед, но девушка вцепилась в его руку сильнее и не пустила. Шумно выдохнула и ответила на выпад: - Зато меня не пожалел. Лев, отвези домой, пожалуйста. Здесь дышать нечем, воняет мерзкими, отвратительными людьми. Сильная. Он обязательно похвалит её за это после. Вольский. Лев помнил эту фамилию из досье: первый наставник, первая любовь...редкая скотина. Рита Эти слова стоили ей боли в груди, холода по всему телу и головокружения. Вторая рука инстинктивно легла на живот, где жило её маленькое чудо. Так странно, этот человек давно не имеет никакой власти над ее жизнью, но все равно пугает до дрожи. Кажется, что один взгляд прожжет насквозь и лишит вновь обретенного счастья. Она хорошо помнила, как радовалась тому, что попала на стажировку к самому Вольскому. Как смотрела на него влюбленными глазами и ловила каждое слово, а потом каждый поцелуй. Отдавала ему всю себя без остатка. Позволяла все, делала все, что он скажет. Везде и всегда. Восхищалась его популярностью, связями и недоумевала, почему многие смотрят на него искоса. Он же гений! Потом узнала. Когда пришла в его студию с тестом и хорошей новостью, которая таковой, увы, не являлась. - Ты как? - Лев сам нахлобучил на неё шапку и приобнял за талию. - Уедем отсюда и буду отлично. Накормишь чем-нибудь вкусным? - улыбнулась. В карих глазах она видела - переживает и еще что-то...странно похожее на гордость. Нет, показалось, этого не может быть. Игра света и ее больного воображения, но сердце последнее время слишком чувствительное. Оно подыгрывает воспаленной фантазии и бьется часто-часто, как испуганная птичка. - Любой каприз. *** Снова пробки. Они добирались до дома целый час, половину из которого в салоне висела тишина, которую нарушало едва слышное бухтение радио. Лев не любил громкую музыку, Рита тоже не спешила выкручивать звук на полную. Её снова мучили вопросы. Много вопросов и самый главный: - Даже не спросишь? - она задала полчаса спустя. - Про Вольского? - также спокойно ответил, притормаживая на светофоре. Дворники застучали, активно сбивая со стекла вновь поваливший снег. - Да. - Не спрошу. Я так понимаю, ты с ним меня перепутала, когда говорила про аборт, - усмешка заметная даже сквозь бороду. Проницательный хищник все разгадал за минуты. Эта его способность удивляла, поражала и восхищала. Рита была внимательной только когда смотрела через объектив фотокамеры, все остальное время смотрела на мир без цели понять всё и вся. - Правильно понимаешь. Чертова первая любовь, - уткнулась носом в шарф. - И все равно ты гений, как только угадал. - Никак. Я видел твое досье. Рита медленно обернулась и уставилась на Льва во все глаза. Это что сейчас было? Он получается все о ней знает? Вот так просто. Прочитал досье и все разложено по полочкам! - Не смотри на меня так, - скосил глаза вправо и вновь вернул все внимание дороге. - Ты фигурируешь в деле, в таких случаях собирают максимально подробное досье. В связях указан Вольский, как бывший наставник, с пометкой о романтических отношения. Про остальное догадался сам. Тем более, после него у тебя ни одной серьезной связи. - Ну класс! И что еще было в досье? Рита сама не знала, что её так бесит во всем это. Логично. Закономерно. Конечно, если он собрался защищать, то все тщательно изучил - это же Лев. Он вообще все делает тщательно, даже детей. Как показала практика. - Про твоих родителей и Германа было. Про земляничное печенье и неумение готовить не было. Конфликт исчерпан? - Угу, - спрятала улыбку в разноцветном шарфе. Пусть будет исчерпан. Особенно, когда впереди магазин, а потом печенье, вкусный полноценный обед и немного сна перед рабочим вечером. Нехитрое примирение и здоровый сон после вкусного обеда сделали свое дело. Рита выпрыгивала из машины рядом с “Ассорти: candy” в самом замечательном настроении. Даже поваливший с двойным усердием снег её не расстраивал. Наоборот, на фоне разноцветных украшений на двери и окнах ресторана, крупные хлопья смотрелись фантастически празднично. Под козырьком висели небольшие колонки, из которых звучали рождественские песни и джазовой обработке. Ненавязчиво, но атмосфера, что надо. Пока Лев доставал из машины рюкзак с её техникой, Рита рассматривала переливающиеся огоньки над дверью и улыбалась. Чуть не подпрыгнула, когда справа раздалось: - Привет! Давно не виделись! Рядом, поправляя ремень объемного кофра, стоял Камиль. Высокий худощавый брюнет, с которым когда-то давно вместе начинали у Вольского. - Привет, ты здесь откуда? Когда-то они были добрыми друзьями, но после её ухода от общего наставника почти перестали общаться. Камиль, насколько ей было известно, до сих пор работал с Алексеем Вольским. - Так Герман прислал. Сказал, что тебя надо подстраховать. Мое первое задание на новой работе. Так что давай, вводи в курс дела! - сияющий взгляд и энтузиазм разве что из ушей не лезет. Рита тоже иногда умела складывать два и два. Недовольство Вольского в галерее и новый сотрудник Германа. Так вот кого переманил любимый братик! Хороший выбор. В кулуарах давно поговаривали, что засиделся парень в учениках. А Вольский на шею садится и никаких перспектив не дает. - Рада за тебя. Дай пять минут, введу тебя в курс дела. Девушка мило улыбалась старому знакомому, но внутри сердце царапали коготки недовольства. Сразу понятно, на чье место взяли Камиля. Умом она понимала, что Герман принял верное решение и хорошо, что так быстро нашлась замена. Совмещать свои заказы и работу с братом беременной будет сложно. Если уж за пару часов репортажки так устала, то что будет за двенадцать часов без обеда и возможности присесть? А работал Герман именно так. От и до. С минимальными перерывами, когда персонал начинал тихо подвывать от голода в уголке. Лев Это еще кто такой? Отошел на пару минут, а к Рите уже прилип какой-то непонятный субъект. Нахмурился, закинул на плечо тяжелый рюкзак - как только эта хрупкая блондинка его таскает - и подошел к увлеченно болтающей парочке. - Что здесь происходит?