- Когда стал большим мальчиком, навел справки. Переживал за неё. Нат - хорошая мать, я никогда не был недолюбленным или брошенным ребенком. Она не внушала мне ненависти к отцу и не реализовывала свои комплексы. У меня было, можно сказать, счастливое детство и самая заботливая, понимающая мама. - А отец? Она крутила чашку в руках, чтобы занять подрагивающие руки хоть чем-нибудь. - Отца я видел три раза в своей жизни и не оправдал его надежд, - отпил немного из чая и продолжил. - Первый раз он пришел, когда мне исполнилось десять. Высокий, темноволосый и холодный. Выпил чай, посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Сказал: “Ты будешь сильным, малыш!”. С этого дня меня начали таскать по секциям: скалолазание, боевые искусства и даже стрелять научили. Я был в мальчишеском восторге от всего этого. Папа сделал такой подарок! Старался везде быть лучшим, чтобы рассказать об успехах, когда он придет снова. Рассказ прервал официант, поставивший перед ними овощи на гриле и два стейка с кроваво-красными гранатовыми зернышками и брусничным соусом. Рита плотоядно облизнулась, чем вызвала тихий смешок Льва. - Продолжение следует. Ешь. Тебе нужен белок. Лев Воспоминания об отце всегда были обжигающе холодными. Он сам удивился, что так разоткровенничался с Ритой. Если про свою мать, Наталью Рогачеву или, как он привык называть её в детстве - Нат, Лев часто рассказывал, чтобы отпугнуть от себя потенциальных невест. То про отца нет. Обычно ограничивался коротким - он с нами не жил и меня не воспитывал. Чужой человек. Кривил душой. Отец сделал для него многое, как минимум, дал фамилию, которая открыла перед ним ни одну дверь. Как максимум, помог подготовиться к Академии, получить огромное количество навыков и узнать новых людей. Не вырасти пустым. Он всегда был его стимулом расти, становиться с каждым днем лучше, чтобы однажды получить одобрение. Увы. Этого так и не случилось. - И что потом? Рита уплела свой стейк с невероятной скоростью. Удивительное создание. Она пару раз чуть не уронила вилку, несколько зернышек граната выскользнули из её тарелки. Задумавшись о чем-то чуть не опрокинула стакан с апельсиновым соком, которого ей ну очень захотелось к мясу. - Ты про отца? В следующий раз он приехал, когда мне исполнилось восемнадцать. Я был рад до ужаса. Мы пообщались. Думал, что хорошо пообщались. Но перед его уходом случайно услышал их с Нат разговор. Отец сказала: “Я надеялся, но нет. Мальчик разочаровал меня”. Рита вдохнула и прижала ладошку ко рту, как будто смотрела остросюжетный фильм и очень переживала за героев. - Все нормально. Это я уже пережил. Третий раз мы виделись на выпускном из Академии. Он пожал мне руку и поздравил с успехами. Вот и все наше общение. Не так плохо, как могло быть. Но своему ребенку я такой жизни не хочу. Рита? Она смотрела на него и плакала, продолжая прижимать ладошку ко рту. - Что слу… Не договорил. Девушка снова оказалась рядом с ним на диванчике и обняла. Плакать она продолжила уже ему в шею, тыкаясь в горячую кожу мокрым носом. Аккуратно приобнял за талию. Можно было перетащить это недоразумение к себе на колени, но нет, это уже слишком. - Ты не можешь быть разочарованием, - вхлипнула Рита. - Никогда. Сердце Льва медленно таяло, под горячими, падающими прямо на него слезами. Сейчас у него не было подходящих слов, чтобы утешить. Просто сжал девушку в своих руках чуть крепче, не забывая про нежно. *** - Мне не нравится! - возмущалась девушка, примеряя черный пуховик. - Он слишком мрачный! Что? Хватит ржать! - Занозой ты мне нравишься больше, чем когда размазываешь сопли по моему свитеру, - уколол Лев. Соврал. Ему было приятно и то, и то одинаково. Еще никто, узнав его историю, не реагировал так искренне и открыто. Странно, но именно эти слова “ты не можешь быть разочарованием” проникли глубоко внутрь, растопили маленькую часть льда на сердце и пластырем легли на старую рану, которая временами ныла. Обычно, к дождю. К дождю из неприятностей. - Покупать этот все равно не буду. - Зря, он тебе идет и качество хорошее. Капюшон, опять же, - улыбнулся и накинул его на и без того взъерошенную девушку. - И он не скучный, - провел рукой по вышивке на чуть расширяющемся к низу подоле. Черным по черной ткани. - Все равно мрачно. Хочу яркий! - скинула теплый обшитый мехом капюшон обратно. Они ходили по магазинам уже второй час. Рита начала банально уставать и немного капризничать. Лев это видел, но сдаваться не собирался. Тем более, что уже прикупил для нее радужный теплый комбинезон для прогулок в парке. Возмущалась она долго, но все-таки сдалась, позволив сделать себе этот подарок. Тут к пререкающейся паре подскочила продавщица с улыбкой на лице во все тридцать два. - Вам очень идет. Зато к этому пуховику вы можете подобрать яркие аксессуары. У вас шарфик разноцветный, можно подобрать к нему яркую шапку и будет смотреться совсем иначе. Она отбежала к отделу с головными уборами. Рита задумчиво посмотрела на лежащий рядом шарф. Действительно, яркий он состоял из небольших прямоугольников всех цветов радуги. Объемный и длинный, девушка могла в него завернуться до самых глаз. - Давай попробуем! Лев подхватил шарф и принялся методично заворачивать его на шее девушки. Закончил и развернул к зеркалу. - Так не мрачно? Тут же подбежала продавщица. Лев схватил из её рук первую попавшуюся шапку и нахобучил на голову Риты. - Так жарко, - пробурчала она в шарф и кивнула. - Уговорили, берем! И эту шапку! Лев радостно выдохнул. Ходить по магазинам с женщиной - пытка. Ходить по магазинам с беременной женщиной - пытка изощренная, как Средневековая казнь. Притом, что инквизитор по десять раз меняет мнение и не знает, чего хочет, то ли в сжечь, то ли голову отрубить, то ли простым колесованием отделаться. - Уверена, что эту? - с ужасом посмотрел на ярко-желтое нечто на голове Риты. - Ты сам её на меня надел. Мне нравится, - пожала плечами. - Ярко! - Тебе еще сюда красных варежек не хватает и будешь, как светофор. Фыркнул Лев и быстро вышел из магазина, предоставив упертой и гордой Рите возможность самой расплатиться за покупки. Он имеет полное право хотя бы не смотреть на жест гордой феминистки. Рита Полчаса спустя, когда они загрузили покупки в багажник и отогревались в салоне, после пробежки под внезапно начавшейся пургой, на колени девушки легла небольшая золотистая коробочка. - Что это? - Подарок. Для комплекта к шапке и шарфу. Одобрительный взгляд мужчины на новый пуховик и изящные зимние сапожки с симпатичной меховой опушкой. Разумеется, Лев её при первой же возможности запихнул в теплые обновки. Открыла коробку. Красные варежки с белыми снежинками. - Я думала, ты пошутил! - рассмеялась, тут же примерив правую. Подошла идеально. - В каждой шутке есть доля шутки. Кажется, теперь у нее будут любимые варежки. Натянула вторую, потерла ладошками друг о друга и улыбнулась. - Спасибо. Мне очень нравится. - Я рад. Теперь к плохим новостям. Домой мы уже не успеем. Так что едем сразу к твоему папе. С этими пробками, - продемонстрировал экран смартфона с красноречивыми девятью пробочными баллами, - мы туда как раз через полтора часа доберемся. - Хорошо, только давай достанем из багажника печенье! *** Отец встретил их на расчищенной до земли подъездной дорожке к шикарному четырехэтажному особняку. Красный кирпич, высокие окна. Лаконичный английский стиль в сочетании с русским размахом и высоким забором, увешанным камерами. - Кажется, я его заинтриговала этим “мой парень”. Хихикнула Рита, выпрыгивая из машины, прямо в руки к коренастому мужчине в возрасте. Михаил Дутов был похож на типичного русского дельца. Невысокий, с красиво постаревшим морщинистым лицом и хитрым прищуром глаз человека, который своего не упустит. Завершала образ объемная куртка и огромная меховая шапка с торчащими во все стороны ушами. - Ого, обновки. Тебе очень идет, - отец коротко обнял. Он редко позволял себе нежности. Отступившее волнение снова вернулось с удовенной силой, точно что-то случилось. Обычно Михаил Дутов принимал гостей только в доме, а не встречал в дверях. Никогда так крепко не обнимал и не поглаживал по спине. Тревога вернулась к Рите и даже бархатистый голос за спиной не смог её успокоить. - Добрый вечер, Михаил Семёнович… Снова сумасшедший виртуозно играл роль нормального. Пожимал руку, сдержанно кивал и вел себя совершенно идеально. Так идеально, что Рите хотелось ткнуть его под ребра пальцем. До тех пор, пока они не вошли в дом, где витал насыщенный запах запеченной рыбы. Отец подготовился к приходу гостей, велел домашнему повару приготовить своё коронное блюдо, от запаха которого Риту едва не вывернуло прямо на ковер в прихожей. - Простите, - пискнула и, скинув сапоги, рванула в туалет. Лев - Вы ничего не хотите мне рассказать? - строго спросил Михаил Дутов, пожирая Льва пристальным серым взглядом. Любого другого он, может быть, и мог напугать. Но у рыжего давным давно выросла броня против всех. кто пытается давить, манипулировать и навязывать не всегда компетентное мнение. А бояться человека, чье досье в прошлом месяце изучил от и до, совсем глупо. - Я много чего должен вам рассказать. Сейчас проверю как там Рита, а потом хотел бы побеседовать в вашем кабинете. Наедине.