«Дамиан! Это Руби. Я знаю, что трачу силы на это сообщение, но твой отец сказал, что это должна сделать именно я. Возможно, он прав. Заклинание связи не такое сложное, как мне казалось, жаль, что я не узнала об этом раньше. Неважно. Вы должны поторопиться. Всё куда хуже, чем мы думали, той передышки, что подарил нам Йараллион, едва хватило. Из всех ткачей, которые поддерживали барьер, осталось лишь четверо. Я, Келли, Вальтер и Джулия. Не знаю, сколько ещё мы сможем продержаться, но клянусь, что сделаю всё возможное. Но и вы должны поспешить. Пожалуйста. Умоляю! Возвращайтесь скорее!» С последним криком Найт ментальная связь оборвалась, оставляя Дамиана в растерянности. Продолжать поиски пропавшей ороконеру? Помогать отрядам с проникновением в город? Вдруг парень почувствовал, как кто-то коснулся его плеча, и резко обернулся. — Да что ещё! Я же сказал, что никуда… Хель? Как ты тут оказалась?! С тобой всё в порядке? Я видел, как ты... — Остановись. Всё хорошо. У каждой девушки должны быть свои маленькие секреты, — хитро улыбнулась Нар-Вейгу. Она выглядела настолько расслабленной и уверенной в себе, как, пожалуй, никогда раньше. Девушка направилась в сторону выхода из подземного города и обернулась. — Идём за мной. Скорее. — Я безумно рад видеть тебя. Я испугался, что снова потерял тебя, думал... Неважно. Тебе нужно кое-что знать: со мной только что связалась Руби. Если мы не найдём оружие в кратчайшие сроки, всё будет кончено, так что давай продолжим поиски, а по пути ты мне расскажешь, что случилось. Там всё очень плохо, нужно поспешить! — Я понимаю. Иди за мной, — повторила Хель. — Разве у нас есть на это время? — нахмурился Хорс. — Есть, — коротко ответила ороконеру и продолжила путь к лестнице, ведущей на поверхность. Дамиану, раздираемому противоречивыми чувствами, ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Парень чувствовал на себе косые взгляды штурмовиков, остававшихся в «Первом Вестибюле». То, что девушка собиралась сказать или показать, должно было быть действительно важным. Но, зная Хель, Хорс в этом не сомневался. Она не из тех, кто будет тратить столь драгоценное время на какие-то глупости. Особенно учитывая то, как они успели сдружиться с Руби, что уже само по себе было удивительно. Ступенька за ступенькой оставались позади, вместе с мраком и холодом подземного негостеприимного города. Выйдя на свежий воздух, Дамиан не сразу понял, что происходит. Какая-то суматоха рядом с одним из вертокрылов. Там же он смог разглядеть и красную шевелюру Хьяго. «Как он умудрился здесь оказаться? Я же всё время стоял почти рядом с выходом. Что вообще происходит?» Лишь подойдя ближе к летающим машинам, парень замер с отвисшей челюстью. То, что он увидел, не входило ни в какие рамки. Демонтировав все сиденья и часть боковой брони, штурмовики вместе с троллем и гоблином загружали в салон вертушки ту самую боеголовку, которую Дамиан видел в одном из видений на чёрно-белом, покрытом помехами экране. Йавинним был занят тем, что сооружал гигантскую Грань искажения в ста метрах от места посадки. Чагах отрешённо рисовал руны в предположительной точке открытия портала. — Я ничего не понимаю, — признался Хорс. — Как это возможно? — Слушай, это так забавно, что всё ещё считаешь что-то невозможным. После всех тварей и деформаций, созданных магическим штормом, после изумрудных котов, после демонов и октомух, после… Колдуны-элливейро режут себя на куски, чтобы помочь спасти людей, маги из числа которых сражаются с общинами верующих своего же народа, гарпии и огры умеют разговаривать, а из дырки в мироздании лезет какая-то злая сущность, которая намеревается всё вокруг уничтожить. Ты серьёзно хочешь сказать, что в этом мире осталось хоть что-то, что может по-настоящему удивить? — Я в том смысле, что… — Знаешь, наверное, для меня самым удивительным будет спокойное, тихое утро. Когда можно будет понежиться в постели, наслаждаясь лучами солнца, настоящими, без этих проклятых багровых оттенков. Включить радио, послушать бесполезные новости спорта и прогноз погоды, а потом пойти на кухню и приготовить себе полный ороконарский завтрак с двойной порцией бекона. вот чему я удивлюсь. А не чудесной находке в виде «Гнева Ри-Илле». Дамиан внимательно посмотрел на Хель, пытаясь понять, какие эмоции та сейчас испытывает. Как правило, длинные тирады означали, что девушка злится или раздражена, но на её лице не было ни малейшего намёка на это. Напротив, нар-Вейгу продолжала улыбаться. — Я должен срочно доложить об этом Родриго, — сказал Хорс. — Он будет счастлив узнать, что нам удалось сэкономить столько времени, хотя и наверняка тоже заинтересуется, каким образом. — Нет. В его стратегии есть один серьёзный изъян. С какой-то точки зрения я понимаю его, ведь на кону стоит слишком многое, но… Как ты думаешь, как он собирался доставить бомбу под купол? — Э-э-э… — протянул Дамиан. — Он не говорил об этой части плана. — Никак. Он собирался приказать снять щит, а уже затем сбросить боеголовку. — Это уничтожит весь город! — ужаснулся Хорс. — Именно, — кивнула нар-Вейгу. — Стоп. Там же моя семья, мама, Джеки… Там же тысячи людей! Неужели нет другого способа? — Теперь есть, — ухмыльнулась Хель. — Но у нас нет времени объяснять и доказывать господину бывшему президенту, что он сработает. Я подслушала разговор лейтенанта Фитчера со штурмовиками. — Джонатана? — Да, кажется, его так и звали. Его девушка, некая мисс Пантер — одна из ткачей, что участвует в поддержании барьера. Поэтому я рассказала обо всём этому самому Джонатану, и, конечно же, он не был в восторге. Зато мой альтернативный план пришёлся ему по душе. От лица Родриго лейтенант Фитчер распорядился начать подготовку к транспортировке и перенастроил передатчик на свою личную частоту. — А может, ты всё-таки расскажешь, что задумала? — Ты сам всё увидишь. Доверься мне. Пожалуйста. Парень, скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на собеседницу, пытаясь найти во взгляде хоть какую-то подсказку, тончайший намёк, но вместо этого увидел там лишь показавшийся незнакомым блеск. Что-то явно случилось в катакомбах Агорхальта. Первая мысль была о Разрушителе, но присутствие этой твари оставляло за собой следы, которые Хорс наверняка смог бы распознать. «Или ублюдок стал умнее? Стал действовать тоньше? Вдруг я сейчас подвергаю всю миссию опасности? Нет, для него нет смысла в такой возне, если бы он мог, то просто взорвал бы бомбу прямо здесь, вместе со всеми нами, решив сразу все проблемы. Или он хочет, чтобы я думал именно так? Проклятье». — Хорошо, будь по-твоему, — кивнул Дамиан, не желая вызывать подозрения длительным молчанием. — Тогда помоги с погрузкой. Твои силы ускорят процесс. Парень направился к вертокрылу, украдкой глядя на то, как Хель подошла к О’Доэрти, пилоту, и что-то начала у него спрашивать. Всё это выглядело крайне подозрительно. Приступ паники, похожий по силе на тот, что накрыл Дамиана перед роковым ритуалом, начал заполнять собой сознание. Все вокруг стали казаться заговорщиками, которым нельзя было верить. «Джонатан, Брайан, Хьяго, Фукс, Хель. Может ли архидемон пролезть в голову того, кто не обладает октоэнергией? Йавинним и Чагах. Способна ли тварь завладеть ими второй раз подряд? В таком случае я тоже в опасности. Или я уже под контролем, просто даже не заметил... И Родриго. Почему он ничего не рассказал о подробностях своего плана? Может, он с самого начала заодно с Разрушителем? Не поэтому ли Герхард и держал его взаперти?» — Эй, Дами, закрепи-ка эту хреновину там наверху, — красноволосый тролль, нагло прерывая параноидальные размышления, сунул Хорсу в руки кусок толстенной цепи. — Что? Куда? — Парень глупо захлопал глазами. — Вон тот штырь, видишь, торчит? Ты типа вообще здесь? — Да, сейчас. Дамиан облепил изумрудными ниточками дальний край цепи и поднял его к крыше вертокрыла, где обмотал вокруг торчавшего из обшивки крюка. Потянув несколько раз для надёжности, убедившись в том, что крепление сможет выдержать нагрузку, Хорс снова повернулся к Хьяго. — Что задумала Хель? — Она тебе типа не говорила? — вопросом на вопрос ответил тролль. — Не особо. — Значит, у неё есть на это причины. Доверься ей, парень. «Да вы все сговорились, что ли?!» — Тяжело сказать. Всё это выглядит очень странно. Как она вообще выбралась из-под земли? Я не заметил никаких других лифтов или подъёмников. Как будто просто возникла у меня за спиной. Да, там темно, да, мы мало что знаем о механизмах Агорхальта, но... Я даже не знаю. Тут что-то не так. — Я ей верю. И Фукс верит. А мы хоть раз тебя обманывали за всё время нашего недолгого, но типа яркого знакомства? Заставляли в чём-то сомневаться? Что-то мне так не кажется. Знаешь, я планирую писать мемуары, и под вас обоих там будет отведено типа очень много глав. И знаешь, это будут те самые главы, от которых внуки будут пищать в восторге. Если бы я считал, что Хель подвергает нас опасности, я бы не согласился ей помогать. — Позволь мне кое-что сделать, — попросил Дамиан. — Что угодно, дружище. Хорс подошёл к красноволосому поближе и прислонил ладони к его вискам. Парень закрыл глаза и сконцентрировался на своих ощущениях, пытаясь почувствовать чужое отравляющее присутствие, но не нашёл ничего, напоминавшее гнусный октоэнергетический след Разрушителя. — Ну что? Я всё тот же старина Ир’Хьяго Пеллетино? — Да. Прости. Я просто… Не понимаю, к чему вся эта секретность? Разве я не заслуживаю знать подробности? В глазах тролля будто бы промелькнула печаль. — Заслуживаешь. И узнаешь, — скрипнул голос Фукса позади. Дамиан обернулся. — Когда? — Вспомни восемьдесят первый. Путь наверх. Мы доверились. Ты не подвёл. И Хель не подведёт. Хорс внимательно посмотрел на гоблина, ожидая продолжения, но того не последовало. Зеленокожий вернулся к работе, помогая штурмовикам проверять крепления и облегчать вертокрыл, увеличивая этим его грузоподъёмность. Брони на летающей машине почти не осталось, как и дверей, любая атака с земли не нашла бы никакого сопротивления и с лёгкостью сбила бы беззащитную цель вместе с её грузом. Но судя по всему, это тоже входило в план. Слова невысокого Фукса и их количество немного протрезвили парня. Он вспомнил, как огнемётчик безо всяких сомнений отправился вместе с ним в разрушенный бункер на поиски «коггиере», реликта. Он говорил редко и мало, но исключительно по делу. Впрочем, Хьяго тоже неоднократно подтверждал свою надёжность. «Как же нам повезло тогда заглянуть в грёбаный супермаркет. Не знаю, что бы мы делали во всём творящемся хаосе без этой сумасшедшей парочки». Дамиан заметил, что двое солдат снимают с крыши тяжёлый кусок обшивки и поспешил на подмогу, придерживая металл с помощью магии. Те с благодарностью в глазах кивнули. Буквально через десять минут приготовления были завершены. С некоторой гордостью Хорс прикинул, что без него это заняло бы раза в три больше времени. — Родриго скоро будет здесь, — подошёл к парню Джонатан Фитчер. — Дальше справятся без нас, нужно задержать Вальдеса. Ты как раз успел поладить с ним, заболтаешь на пару минуток. — Постараюсь, — кивнул Дамиан. — Но только если заболтать. Какие бы ни были изъяны у его плана, суть заключается в спасении мира. — Знаю. Поэтому мы просто поговорим. Штурмовик, успевший получить нашивки лейтенанта, двинулся в сторону ведущей в Агорхальт лестницы. Они успели пройти метров сто, как позади послышался шум двигателей вертокрыла. Дамиан обернулся и увидел, как О’Доэрти показывает кому-то, сидевшему на месте пилота, большой палец. «Проклятье! Хель!» Парень сломя голову бросился назад, игнорируя крики Джонатана. Так быстро бежать ему ещё не приходилось, он видел, как посадочные лыжи уже отрываются от земли, и боялся, что не успеет. Что бы ни задумала ороконеру, он не оставит её одну. Какое бы безумие она ни замыслила, они сделают это вместе. Впереди мерцала десятиметровая пропасть активной Грани искажения. Гигантский портал, ведущий в неизвестность. Дамиану ещё не приходилось путешествовать с помощью подобной магии, но ему было плевать. Так же, как и на Вальдеса, Фитчера и остальных солдат Ордена Вечности, наблюдавших за взлётом. Так же, как и на то, что он никогда не слышал о том, что через загадочное межпространство можно перемещать технику. Вертокрыл застыл в паре метров над землёй. Оставались считаные секунды. Хорс видел, как девушка с антрацитовой кожей крепко держится за штурвал, готовая совершить немыслимое. Дамиан из последних сил подпрыгнул, хватаясь за подножку перед отсутствующей дверью, и подтянулся, вваливаясь в кабину. — Думала, что от меня так просто отделаться? — спросил он, устраиваясь на месте штурмана и пристёгиваясь. — Как бы не так. Хель взглянула на парня и немного грустно улыбнулась, ничего не ответив. Вертокрыл дёрнулся вперёд и тут же застыл. Что-то удерживало его. Посмотрев в боковое зеркало, Дамиан понял, что именно. На пыльной площади стоял растрёпанный Родриго с перекошенным от гнева лицом. Его поднятые вверх руки источали зелёный свет. Штурмовики стояли вокруг, не зная, что делать и как реагировать. Стрелять в машину, перевозящую бомбу, способную уничтожить всё вокруг в радиусе нескольких километров, было идиотской затеей, и они это прекрасно понимали. Внезапно Хорс заметил, как Фукс и Хьяго с двух сторон по длинной дуге обходят бывшего президента, явно намереваясь помешать ему задержку вылета. Парень понял, что, если те исполнят задуманное, ни гоблину, ни троллю несдобровать. Значит, нужно было как можно скорее брать ситуацию в свои руки.