«Да сколько можно. Я не твой отец. Ты уже успел забыть, о чём мы говорили?» Этот голос. Да, это тот самый голос! «Ты... Маг из прошлого! Точно! Я помню. Но я не могу остановиться. Я должен доказать свою преданность!» «Он управляет тобой. Когда ему надоест играться, он выпьет вашу силу и убьёт. Посмотри на пол. Это то, что осталось от других переговорщиков». «Это Эдриан Гуор. Он не способен на такое! Я не верю тебе! Заткнись! Заткнись!» Дамиан помотал головой в надежде прогнать из мыслей назойливого доисторического колдуна, невероятно наглого, посмевшего поставить под сомнение готовность Хорса проявить себя на глазах величайшего из людей. На удивление получилось успешно: голос затих. Парень поднялся со стула и подошёл к Иоле, уже успевшей разобраться с Яковом. Девушка вручила оба глазных яблока их бывшему обладателю, довольно стиснувшему их, и повернулась к Дамиану. — Я вся твоя, красавчик! Хорс приподнял растрепавшиеся рыжие волосы и занёс клинок над ухом с маленькой изумрудной серёжкой. Наклонился чуть ниже, провёл языком от мочки до верхней части раковины, которую затем схватил двумя пальцами и с силой сжал, вынуждая Вауду издать стон. После чего резким движением опустил лезвие вниз. — Прекрасно, просто прекрасно! — зааплодировал Эдриан. — Мне кажется, вы почти уговорили меня. Осталось лишь убедиться ещё кое в чём. В том, что вы искренне любите свою организацию. Я смогу это сделать только одним способом. Мне нужно увидеть сердце. Думаю, молодой человек... Дамиан, правильно? Ты как раз подойдёшь. «Он выбрал меня! Я знал, что у меня получится!» — обрадовался Хорс. «Очнись сию секунду». «Да что ты понимаешь, ты давным-давно сдох, а я здесь и сейчас. И я стану чем-то большим, ясно тебе?» «Очнись сию секунду». Дамиан поднялся со стула и передал нож в руки лишившемуся зрения Якову. Парню показалось, что товарищам будет удобнее, если он ляжет на стол и снимет одежду, что и начал делать, расстёгивая рубашку. «Очнись сию секунду». «Не мешай». — Ты готов, Хорс? — Абсолютно, — уверенно ответил Дамиан. — Мне кажется, у тебя огромный нераскрытый талант. Я рад, что мы встретились. Спой для меня. — Почту за честь. Парень задумался над тем, какую из огромного репертуара «графов» песню стоит выбрать, чтобы не ударить в грязь лицом. Каждую он знал наизусть, но не каждая подходила для такого важного момента в жизни, который потом может уже и не повториться. Что насчёт «Диссонанса» с предпоследнего альбома? Или «Ещё не время» с самого первого? Эта композиция очень нравилась Хель. Она часто включала её, когда работала на кухне в бункере. Хель. «Очнись сию секунду». «Во имя всего святого, что тут творится?» Иола удивлённо смотрела на Дамиана, словно не понимая, почему парень мешкает, когда буквально через мгновение смог бы прикоснуться к величию. Её искалеченная рука продолжала кровоточить. Яков водил ножом по коленям, оставляя багровые пятна. Эдриан наклонил голову чуть набок и замер в ожидании. Вокруг каждого из присутствовавших в подвале роились изумрудные нити. Хорс продолжил раздеваться, словно ничего не произошло и, одновременно с этим начал осторожно обвивать пряжу вокруг тел. Виток за витком, руки, ноги. Целью было полностью обездвижить их, и уже потом разбираться дальше. Казалось, что никто ни о чём не подозревает. Но затем Дамиан посмотрел Гуору прямо в глаза. «Да он смеётся надо мной!» «Действуй!» Юноша дёрнул за нити, заставляя их туго затянуться. Вауда и Найрам тут же рухнули, как подкошенные, а Эдриан расхохотался, моментально разорвав плетение рядом с собой. — Я не ошибся насчёт таланта, да, определённо не ошибся! Смело, хитро, но чего-то не хватает. Изысканности! Да, этому ещё стоит поучиться. Жаль, что я не беру учеников. — Ты просто псих! — крикнул Хорс, сплетая из воздуха два копья и бросая их прямо в грудь музыканту. Тот с заметным трудом парировал одно из них, а другое увёл в сторону, прямо в ногу Иоле. Та никак не отреагировала на это, продолжая находиться под воздействием магического транса. — Я творец, — гордо поднял подбородок Эдриан. — И вижу, что твоя сила велика. Что же, придётся немного поменять местами ноты. Дамиан почувствовал, как в грудь словно ударил таран, отбрасывая к стене. Кислотно-зелёные канаты опутали конечности, почти не оставляя простора для действий. Хорс начал разбирать плетение на части, но Гуор даже не смотрел на него. Музыкант взмахнул руками, поднимая тела Иолы и Якова над полом. — Где мы? Что происходит? — завизжала Вауда, приходя в себя. — О великое солнце, я ничего не вижу, мои глаза, как больно! — истерично завопил Найрам. — Дамиан, помоги мне, прошу! — бывшая медсестра пересеклась взглядом с Хорсом. — Умоляю, скорее! — Держись, я почти выбрался! — ответил Дамиан, освобождаясь от последнего каната. Но в этот же момент Эдриан хлопнул в ладоши, и те нити, которыми Хорс опутал ткачей, сжались с такой силой, что разорвали тела изувеченных людей на части. Ошмётки плоти с мерзким звуком рухнули на пол, оставляя в воздухе лишь светло-зелёные дымки размером с кулак. Дамиан бросил в психопата несколько нитей-стрел, но те натолкнулись на барьер и рассеялись. Гуор открыл рот, слишком широко для обычного человека, и проглотил дымки. — Вот теперь я готов провести мастер-класс. Ты всё-таки выбрал песню? — А я ещё считал своего отца ненормальным. Будь ты проклят, ублюдок! В воздухе запестрили нити: изумрудные и кислотно-зелёные. Они пересекались, смешивались и разрывались на части. Надувались и вытягивались. Приобретали форму знакомых предметов и сплетались в причудливые абстрактные структуры. Дамиан в какой-то момент понял, что едва справляется с безумным напором Эдриана, и перешёл в глухую оборону. Вид расчленённых друзей среди костей неизвестных не вселял уверенности. Отходя назад, парень то и дело поглядывал на выход наверх. Возможно, получится чем-то отвлечь октоманьяка, выставить щит и пробежать к лестнице. Перспектива быть зажатым в углу явно была хуже, поэтому стоило рискнуть. Но в нарушение всех планов из прохода показался Михал, бородач, что встречал ткачей у ворот. Он хотел что-то сказать, но прозвучал выстрел и тело приспешника присоединилось к мертвецам на полу. В помещение зашло двое штурмовиков в чёрной броне. Не говоря ни слова, они открыли огонь по дикому прядильщику, но ни один патрон не достиг цели, сгорев в зеленоватом барьере. Внезапно глаза Эдриана Гуора полностью почернели, а кожа покрылась чёрными извилистыми полосами. Мёртвый приспешник с точно такими же глазами поднялся на ноги. Его тело будто одновременно находилось и не находилось здесь, мерцая и меняя форму. Словно метаморфы из роя. Михал издал низкий гортанный звук и бросился на штурмовиков. — Это ещё что за херня, — прошептал Дамиан. «Осколки ирреальности. Беги». Бородач был занят тем, что кромсал боевиков Ордена. Эдриан замер не шевелясь. Вокруг него словно нарастал кокон из темноты. Воспользовавшись моментом, Дамиан бросился бежать к лестнице и преодолел её за пару прыжков. В амбаре, где ещё совсем недавно проходил «концерт», скорее всего и ставший причиной помутнения разума троих неудавшихся дипломатов, несколько солдат отстреливалось от приспешников Гуора. Которые, как и недавний Михал, уже мало походили на людей. Но то ли перевоплощение ещё не произошло до конца, то ли эти самые осколки были слабы, в отличие от роя, но пули вполне сдерживали их. Изменённые валились с ног, медленно поднимались и снова шли на солдат. Будь каждый из них обычным человеком — уже несколько раз был бы мёртв. Но таинственная сила снова и снова заставляла их вставать и идти на штурмовиков. Сержант Куарта возвышался над своими собратьями по оружию и поливал огнём ещё недавно бесновавшихся под заводную музыку фанатов Эдриана. — Дамиан! Скорей сюда! — крикнул Мартин. Хорс дождался, пока приспешники в очередной раз окажутся на земле и подбежал к боевикам Ордена. — Иола. Яков, — не успев отдышаться, начал рассказывать парень. — Они мертвы. Дикий прикончил их. Это... Это моя вина. Я не должен был... — Стоп! Обсудим потом. Сейчас нужно выполнить задание и отступать к вертокрылу. Что это за магия такая? Я никогда ещё не видел октоэнергию чёрного цвета. — Это не совсем октоэнергия. И я боюсь, что мы не сможем это сделать. Гуор слишком силён. — Гуор? Как Эдриан Гуор, вокалист «графов»? — удивился Куарта и выпустил очередь из винтовки, укладывая на землю двух ворвавшихся в амбар человек в коже и цепях. Те полежали несколько секунд, после чего, окутанные неестественной темнотой, неуклюже поднялись на ноги. — Собственно говоря, это он и был, — пожал плечами Дамиан. — Не может быть! — Мы тоже так подумали. Видишь, к чему это привело. Он слишком силён, нужно уходить. Внезапно две зелёные вспышки разнесли в клочья стену амбара. В проёме показались Эмиль и Келли. Девушка обернулась и с её рук сорвался пучок ярких зелёных стрел, отбросивших четверых преследователей на несколько метров. — Что за чертовщина здесь происходит?! — выругался Рене, накрывая союзников защитным куполом. — И где Найрам и Вауда? — Их больше нет, — покачал головой Дамиан. — Что?! — вскрикнула Келли. — Нет. Нет! Что за бред, этого не может быть! — Эмиль, думаю, теперь ты у нас за главного, — пробормотал Хорс. Мужчина мрачно кивнул. Интонации в голосе Дамиана ему хватило, чтобы не подвергать сомнению произнесённые слова. Пантер же упала на колени и зарыдала. Рене, продолжая удерживать щит, склонился над ней и что-то прошептал на ухо. Та лишь схватилась за голову. Первую миссию Келли явно представляла себе по-другому. Дамиан тоже хотел попробовать как-то ободрить упавшую духом девушку, но заметил идущее в их сторону подкрепление из штурмовиков. К ним приближалась большая группа изменённых. Решив, что должен помочь сегодня хоть кому-то, Хорс бросился в их сторону, выходя из-под купола Рене и бросая несколько сплетённых на скорую руку копий в преследователей. Одного прошило насквозь, но темнота словно окутала дыру в груди. Приспешник лишь запнулся на мгновение и продолжил путь. Дамиан метнул ещё с десяток стрел и накрыл солдат куполом. Вместе с ними он вернулся к сержанту и ткачам. Келли уже стояла на ногах, но по её щекам текли слёзы. — Я убью этого засранца. Клянусь, я убью его, — процедила она сквозь зубы. — Джонатан, это все? — гаркнул сержант, перекрикивая шум вокруг. — Да, — откликнулся тот. — Не знаю, что это за твари такие, но они порешали четверых наших, пока мы соображали, почему сволочи не дохнут. — Итого у нас тринадцать солдат и три ткача, — подытожил Мартин. — Херово. Очень херово, — высказал общее мнение Джонатан. Тем временем купол облепили, пожалуй, все приспешники, что были в лагере. Живых в полном смысле этого слова среди них уже не было. Можно было увидеть, как всё тот же Михал замахивается для удара, но его рука исчезает и тут же материализуется за спиной, увеличенная вдвое. Мелькающие конечности, проступающие не то рога, не то шипы, раздувшиеся грудные клетки и бесконечная тьма в глаза не предвещала ничего хорошего.